Le trafic d'enfants est une forme de traite des êtres humains. Il s'agit d'une activité criminelle portant atteinte aux droits de l'enfant que l'Organisation internationale du travail (OIT) définit comme « toute pratique en vertu de laquelle une personne de moins de 18 ans est remise, soit par ses parents, soit par son tuteur, à un tiers, contre paiement ou non, en vue de l'exploitation de ladite personne ou de son travail ainsi que tout acte de commerce ou de transport dont ladite personne ferait l'objet »Définitions de l'OIF. Les causes en sont diverses, allant du contexte socioculturel à des facteurs politiques et économiques (la pauvreté, le conflit armé, etc.). Les victimes sont contraintes au travail forcé, à l'exploitation sexuelle, ou à la participation à la guerre (enfants soldats). Pour lutter contre ce crime, une coopération multisectorielle et internationale est nécessaire.
Définition Le trafic d'enfants est défini comme le recrutement, le transport, le transfert, l'hébergement ou l'accueil d'un enfant avec pour objectif son exploitation. Dans ce contexte, l'Organisation internationale du travail (OIT) définit l'enfant comme personne âgée de moins de OIT, Convention 182 concernant l'interdiction des pires formes de travail des enfants et l'action immédiate en vue de leur élimination, 1999. Pour qu'il y ait trafic, il faut un déplacement dans un pays ou à travers une frontière. L'exploitation, dans ce contexte, est définie comme toute forme d'esclavage ou de pratique ressemblant à l'esclavage, comme la servitude et le servage, le travail forcé ou le recrutement forcé des enfants dans les conflits armés ILO's international programme on the elimination of child labour (IPEC), 2010. Child trafficking – essentials. Geneva.. La menace, l'emploi de la force ou d'autres formes de la coercition, la fraude, le kidnapping, la déception ou l'abus de pouvoir ou d'une situation de vulnérabilité, à tout moment du recrutement et de mouvement n'ont pas besoin d'être présent dans le cas des enfants (autres que les adultes), mais sont néanmoins de fortes indications de la traite des enfants. L'Organisation internationale du travail précise que le terme trafic des enfants englobe « toute pratique en vertu de laquelle une personne de moins de est remise, soit par ses parents, soit par son tuteur à un tiers, contre paiement ou non, en vue de l'exploitation de ladite personne ou de son travail ainsi que tout acte de commerce ou de transport dont ladite personne ferait l'objet »OIT, ..
Les trafiquants exploitent souvent l'extrême pauvreté des parents, leur faisant croire qu'il s'agit d'une occasion par laquelle leur enfant aura la possibilité d'acquérir une formation professionnelle et une source de revenu. En revanche, les enfants des rues peuvent être les victimes du trafic d'enfants et exploités comme enfants soldats, esclaves sexuelles, domestiques, ou agriculteurs etc. Dans de nombreux cas, ces enfants ont perdu l'un ou l'autre de leurs parents sinon les deuxHuman Rights Watch, Aux frontières de l'esclavage : traite des enfants au Togo, 2003..
Contexte de la cause en Afrique La traite des enfants peut avoir des causes variées avec un aspect socioculturel, économique ou politique. Particulièrement, en Afrique, le travail des enfants est un recours important de la socialisation de la communauté traditionnelle. Au contraire de la société industrielle, l'expérience de la socialisation est ainsi faite en dehors de l'école. Par contre, la détérioration économique du continent, comme la dévaluation du Franc CFA, les programmes d'ajustement structurels par le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque Mondiale ont constitué des facteurs d'amplification du trafic d'enfants. La tendance du trafic reflète généralement les flux migratoires. Le mouvement est toujours des zones plus défavorisées à celles économiquement plus sécurisées (zones urbaines et pays les plus développés, mais aussi les zones rurales offrant des possibilités d'emploi saisonnier).
Socioculturel Concernant le concept du travail des enfants, par exemple, dans plusieurs pays de l'ouest de l'Afrique, des enfants font l'apprentissage des règles et d'intégration communautaires en travaillant à l'enfance. C'est plutôt un recours de socialisation essentielle dans la société traditionnelle. Les enfants ont reçu la formation technique ou l'éducation à travers la socialisation en contribuant leurs familles et communauté. Considérer que l'enfant qui travaille est de fait une victime est une posture largement répandue dans les sociétés industrielles. Dans ces sociétés, la socialisation des enfants se fait en premier lieu à l'école. De plus, des parents confient leurs enfants à des membres de la famille ou des amis pour qu'ils reçoivent une éducation à l'ouest de l'Afrique. On peut considérer la pratique de « confiage » comme une adoption partielle, ou un accueil pour renforcer le lien entre des familles. Le tuteur considère le pupille comme son enfant et le prend à sa charge pendant une période. Dans une famille de l'accueil, les enfants aident des affaires domestiques ou travaillent pour contrepartie de leur éducation. Dans ce cas, il n'est pas un esclavage sanctionné, mais un héritage pour l'éducation des enfants. Cette coutume est un contrat mutuel d'échange afin d'éduquer et d'entrainer les enfants. C'est pour cela que le trafic est appelé « abus de la tradition de la famille élargie de l'Afrique ». Dans ce contexte, le trafic est fortement corrélé à la relation entre les parents et le trafiquant. Ce que les trafiquants utilisent et exploitent est l'attachement à la coutume et la situation économique de pauvreté dans un contexte de développement inégal.
Politique et économique Des pays en Afrique souffrent de plus bas niveau de la vie au monde avec l'inégalité de la distribution de la richesse, l'urbanisation rapide, non contrôlée, les revenus faibles, le haut taux de chômage et la dette énorme. L'Économie du continent est fortement dépendante de l'exploitation agricole et de ressources minérales, vulnérable au temps et difficile à anticiper. Particulièrement après dans les années de 1980s, la situation économique en Afrique de l'Ouest s'est détériorée avec la dévaluation du franc CFA et la chute des programmes d'ajustements structurels par les institutions internationales financières. Dans ce contexte, la dégradation économique facilite le développement et l'établissement de réseaux criminels transnationaux, et favorise un modèle culturel dans lequel l'argent peut tout acheter, y compris l'impunité, le pouvoir politique, le statut social et la respectabilité. Par conséquent, les trafiquants utilisent les aspirations de ceux qui vivent dans la pauvreté et la recherche de meilleures vies. Des conflits armés dans le continent contribuent au développement de ce crime. Les trafiquants jouent un rôle de recruteurs des enfants soldats à l'ouest de l'Afrique en induisant les enfants et leurs parents par l'argentCarl Conradi, Child Trafficking, Child Soldiering : Exploring the Relationship Between Two Worst Forms of Child Labour. The Roméo Dallaire Child Soldiers Initiative, Dalhousie University. 2013. Consulté le .. Par exemple, de mauvais gouvernements ou les forces de rébellion ont utilisé les enfants kidnappés comme soldats pour gagner la guerre civile. La Côte d'Ivoire, le Liberia, et la Sierra Leone se sont engagés dans le recrutement d'enfants soldats pour gagner la guerre civile ; la Mission des Nations unies en Sierra Leone (MINUSIL) estime que la majorité des était des enfants (dont ), et au Liberia, environ 10 % des étaient des enfants dans la guerre civile qui a commence depuis à la fin de l'année de 1989Prosper Addo, KAIPTC Paper : Cross-border criminal activities in West Africa : Options for effective responses. Centre international Kofi Annan de formation au maintien de la paix (KAIPTC). 2006. Consulté le ..
Types de traite des enfants Les victimes sont exploitées pour le travail forcé, les activités sexuelles et dans le conflit armé.
Le travail forcé
Les dernières estimations mondiales de l'OIT sur le travail des enfants montre qu'en Afrique l'élimination du travail des enfants a moins progressé que dans d'autres régions du mondeProgramme international pour l'abolition du travail des enfants (IPEC). Le travail des enfants en Afrique. OIT (Organisation internationale du travail). Consulté le .. L'Afrique subsaharienne comporte le plus grand nombre d'enfants économiquement actifs . On ne peut pas dire que tous les enfants au travail sont forcés de travailler. En revanche, beaucoup des enfants travaillent dans la pire situation du continent, et ils sont souvent des victimes du traficInternational cocoa initiative, secrétariat du club du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest et OECD, 2011. Les bonnes pratiques émergentes de la lutte contre les pires formes de travail des enfants dans les communautés de producteurs de cacao d'Afrique de l'Ouest.. alt=fruit du cacao|vignette|Fruit de cacao en Côte d'Ivoire.
Néanmoins, l'Afrique de l'Ouest partage plus de 70 % de la production du Cacao (la Côte d'Ivoire 38 %, le Ghana 21 %, le Cameroun 5 % et le Nigeria 5 %). Donc les revenus de la production du cacao sont très importants pour l'économie des pays à l'ouest de l'Afrique. Par exemple, la Côte d'Ivoire est le plus grand exportateur de cacaoCIA, Africa - Cote d'Ivoire, The World Factbook. . Consulté le ., la Côte d'Ivoire et le Ghana sont les deux plus grands producteurs du monde et représentent 80 % de la production totale de l'Ouest de l'Afrique. En revanche, les petits agriculteurs vivent généralement dans la pauvreté, et le prix payé aux agriculteurs par les acheteurs de cacao sont souvent incroyablement bas. Dans le pire des cas, des agriculteurs qui ne possèdent pas leurs terres doivent donner une forte proportion de leurs bénéfices au propriétaire de la terre. Ces facteurs contribuent à créer les conditions d'exploitation du travail et nourrir la demande de travail des enfants World Vision Australia, Chocolate's bitter taste : Forced, child and trafficked labour in the cocoa industry. 2012. Consulté le . Ainsi la faible rentabilité agricole, le manque d'opportunités économique et la réduction des revenus financiers agricoles expliquent le glissement vers une utilisation de la main-d'œuvre enfantine du secteur agricole traditionnel. Plusieurs journaux ont traité le sujet du travail forcé des enfants dans la région ; BBC on a découvert des enfants qui travaillent sans salaire dans les fermes du cacao en Côte d'Ivoire et au Ghana, et qui ensuite ont été vendusBBC News, Tracing the bitter truth of chocolate and child labour. BBC Panorama. . Consulté le . ; les journalistes de CNN ont trouvé que certaines des plus célèbres entreprises du monde tolèrent le travail des enfants. La traite et l'esclavage, ne sont pas rares dans cette industrieDavid Mckenzie et Brent Swails, Child slavery and chocolate: All too easy to find – The CNN Freedom Project: Ending Modern-Day Slavery -. CNN.com Blogs. 2012. Consulté le . ; l'ONG Human Rights Watch a révélé au public un rapport sur le trafic d'enfants au Togo et dans le continent ; le rapport décrit comment les enfants, dès l'âge de trois ans, sont exploités comme travailleurs domestiques et agricoles dans plusieurs paysHuman Rights Watch, West Africa: Stop Trafficking in Child Labor. Human Rights Watch. . Consulté le ..
L'exploitation sexuelle