est un amiral japonais qui, après une carrière rapide, occupe, pendant la guerre du Pacifique, principalement le poste de Vice-Chef de l'État-Major Général de la Marine, de à . Il est nommé alors au commandement de la , pratiquement réduite au , à bord duquel il se fait tuer au cours de la mission-suicide du cuirassé géant (opération Ten-Gō) au large d'Okinawa, en .
Carrière Seiichi Itō, né à Miyama, préfecture de Fukuoka, est diplômé de l'Académie navale impériale du Japon dans la en 1911, classé sur 148 cadets. Avant la guerre du Pacifique, son déroulement de carrière le conduit au commandement de plusieurs grandes unités, grands croiseurs et cuirassé. Il fait partie du très petit nombre des officiers de marine nommés contre-amiraux après 26 ans de carrière seulement, puis il occupe des postes d'état-major. Pendant la guerre du Pacifique, il reste très longtemps (septembre 1941-décembre 1944) au même poste de Vice-Chef de l'État-Major Général de la Marine impériale, alors que se succèdent plusieurs chefs de l'État-Major Général, avant de se faire tuer sur le , lorsque celui-ci est coulé, seul grand bâtiment restant d'une , dont il a reçu le commandement, alors qu'elle n'est plus que l'ombre de la force opérationnelle qu'elle a été.
Avant la guerre du Pacifique
Il sert comme midship (Shōi Kōhosei) sur le croiseur cuirassé Aso (ex-russe ), et sur le pré-dreadnought Aki.. Comme enseigne de vaisseau (Shōi et Chūi) de 1912 à 1917, il embarque sur le croiseur protégé Yahagi. Après avoir suivi les cours de l'École de Torpillage et de l'École de Canonnage, il a servi sur le croiseur protégé Soya (ex-russe ), sur le croiseur cuirassé reclassé croiseur de bataille Ikoma, sur le destroyer de Kikuzuki, puis il est affecté au district naval de Sasebo. Promu lieutenant de vaisseau (Daii), fin 1917, il se perfectionne à l'École de Torpillage et suit les premiers cours de l'École de Guerre navale. Il sert de 1918 à 1920 sur le destroyer de Nara, comme chef du Service Torpilles sur le destroyer de Umikaze, comme commandant de division du croiseur cuirassé Iwate. En 1921, il supervise l'achèvement du destroyer de classe Shiokaze., dont il est ensuite chef du Service Torpilles. Après avoir suivi les cours de la de l'École de Guerre navale, dont il est diplômé “avec honneur” en 1923, il rejoint l'état-major de la , et est promu capitaine de corvette (Shōsa), en . Après un an à l'école de pilotage de KasumigauraKasumigaura ., et deux ans à l'état-major du Bureau du Personnel du Ministère de la Marine, il effectue, de à un séjour aux États-Unis pendant lequel il est assistant de l'attaché naval aux États-Unis, le capitaine de vaisseau Yamamoto, et est en relations avec Raymond Spruance, alors assistant du chef du renseignement naval américain. Il suit des cours à l'université Yale. Il est nommé capitaine de frégate (Chūsa), en . Avec Yamamoto, Seiichi Itō, très au fait de la disparité des ressources et de la puissance industrielle entre les États-Unis et le Japon, a été un partisan convaincu du maintien de bonnes relations avec les États-UnisIto Pacific War Online Encyclopedia. De 1929 à 1931, il est instructeur et formateur à l'Académie navale d'Etajima. Promu capitaine de vaisseau (Daisa), en , il commande jusqu'en , le pétrolier auxiliaire Tsurumi, de la classe Notoro. Il est affecté comme attaché naval au Manchoukouo de à .
En , Seiichi Itō a reçu son premier commandement d'un bâtiment de combat, celui du croiseur léger Kiso. En , il reçoit le commandement du , prototype des grands croiseurs légers, nouvellement armé. En , il passe au commandement du croiseur lourd , en décembre, il reçoit le commandement du cuirassé rapide Haruna. Fin 1937, il devient chef d'état-major du vice-amiral Shimada, Commandant-en-Chef de la Flotte et il est promu contre-amiral. Il fait ainsi partie du nombre très restreint des officiers de marine devenus amiraux en 26 ans de carrière seulementPeople index Imperial Japanese NavyParmi les amiraux japonais de la Seconde Guerre mondiale, qui ont laissé un nom dans l'Histoire, ceux qui ont atteint le grade de contre-amiral en 26 ans de carrière (ou moins) est restreint. On citera Yonai, Shimada, Oikawa ou Yoshida, qui ont été ministres de la Marine ou chefs de l'État-Major Général de la Marine, Yamamoto, Koga, Toyoda qui ont été Commandants-en-Chef de la Flotte combinée, Kondō, Inoue, Mikawa, qui ont été respectivement Commandants-en-Chef des , et Flottes, mais ce n'est pas le cas de Nagumo, Ozawa, Kurita, Hosogaya, Takagi ou Tsukahara, qui tous ont cependant exercé d'importants commandements. Parmi les plus jeunes, dans la de l'Académie navale d'Etajima, on ne trouve, outre Seiichi Itō, que Yochikazu Endo qui aura reçu le commandement en chef de la Flotte en 1943 et sera tué devant Hollandia, en mai 1944, et dans la , Ugaki qui aura été chef d'État-Major de l'amiral Yamamoto commandant en chef de la Flotte combinée, de 1941 à 1943, et Yamaguchi qui se fera tuer sur le Hiryu à Midway.. En 1939-1940, il est le chef du Bureau du personnel au ministère de la Marine. Il prend, fin novembre 1940 le commandement de la division de croiseurs, puis rejoint en août 1941 l'État-Major Général de la Marine. Nommé Vice-Chef de l'État-Major Général de la Marine, le , il est promu vice-amiral le .
Pendant la guerre du Pacifique
À l'État-Major Général de la Marine (1941-1944) thumb|Le vice-amiral Seiichi Itō en 1944 Le Chef de l'État-Major Général de la Marine impériale japonaise était, depuis avril 1941, l'amiral Nagano, doyen des officiers de marine en activité (il avait été ministre de la Marine en 1936-1937 et commandant en chef de la Flotte combinée, en 1937).
Le vice-amiral Itō, comme Vice Chef de l'État-Major Général de la Marine, participe à la planification de l'offensive japonaise en Asie du Sud-Est, dont il estime avec justesse qu'il faudra six à huit mois pour l'achever. Il est opposé au principe de l' attaque de Midway, avant de s'y rallier lorsque l'amiral Yamamoto met son prestige dans la balance. Mais la contre-offensive américaine à Guadalcanal aboutit à une bataille d'attrition, qui épuise les forces japonaises (août 1942-février 1943), la Campagne des îles Salomon aboutit à la mise hors de combat de la base de Rabaul (novembre 1943) et le début de l'offensive américaine dans le Pacifique central à celle de la base de Truk dans les îles Carolines ().
Le , le Premier ministre, le général Tojo, limoge le Maréchal Sugiyama et il décide d'en assumer la fonction de chef de l'état-major de l'armée impériale japonaise. Il relève également l'amiral de la Flotte Nagano de ses fonctions de Chef de l'État-major Général de la Marine impérialeL'amiral Nagano avait été promu Amiral de la Flotte en juin 1943. Ce sera la seule promotion d'Amiral de la Flotte effectuée au sein de la Marine impériale japonaise, du vivant de son bénéficiaire, pendant la guerre du Pacifique., qui sont dès lors exercées par l'amiral Shimada, ministre de la Marine.
Mais la situation continue de se dégrader. Après la bataille de la mer des Philippines, et la prise de Saipan, le , le général Tojo est remplacé comme Premier ministre par le général Koiso, le maréchal Sugiyama revenant comme ministre de la Guerre, tandis que l'amiral Shimada cède la place à l'amiral Yonai qui retrouve, comme ministre de la Marine, le poste qu'il avait occupé de 1937 à 1939. Enfin, le , l'amiral Oikawa, qui a été ministre de la Marine en 1940-1941, est nommé Chef de l'État-major Général de la Marine. Pendant toutes ces péripéties, le vice-amiral Itō a assuré la permanence du service.
Après la défaite japonaise à la bataille du golfe de Leyte, le vice-amiral Itō est nommé à la tête de la Flotte, en remplacement du vice-amiral Kurita, mais en réalité, la Flotte n'est plus une force opérationnelle. La pénurie de carburant au Japon contraint à rester au port les grands bâtiments qui y sont stationnés, les cuirassés , , Haruna, les deux cuirassés hybrides de porte-avions de la , le croiseur lourd Tone, les croiseurs légers Yahagi et Ōyodo.
La fin du Yamato (avril 1945) thumb|La fin du Yamato. Face aux attaques américaines contre Luçon et Mindoro, l'appui aux troupes de l'Armée impériale japonaise a été fourni par l'aviation et en particulier par les kamikaze. Il en est de même pendant l'attaque d'Iwo Jima, à la fin février 1945, après que l'aviation de la Flotte aérienne commandée par le vice-amiral Ugaki basée sur Kyūshū, a sévèrement endommagé le grand porte-avions rapide ... Lors de la préparation de la défense d'Okinawa, l'Empereur s'étonne de l'absence de participation de la Marine. C'est alors qu'est mise au point, à l'instigation du commandant en chef de la Flotte combinée, l'amiral Toyoda, l'opération Ten-Go, qui consiste à envoyer le cuirassé géant attaquer les forces de couverture du débarquement américain avant d'aller in fine servir de batterie côtière, en l'échouant sur la côte ouest d'Okinawa. En fait il s'agissait d'une sorte de mission-suicide, car les navires ne devaient pas emporter assez de carburant pour rentrer au Japon.
Le vice-amiral Itō, hostile aux opérations-suicides, combat ce projet, mais en prépare l'exécution. Les commandants des bâtiments d'escorte, le croiseur léger Yahagi et huit destroyers, partagent son opinion.. Il faudra que le vice-amiral KusakaKusaka_R ., Chef d'état-major de l'amiral Toyoda, se déplace, depuis Tokyo, pour vaincre ces réticences. Le , dans l'après-midi, la petite escadre appareille, avec, sur le , la marque du vice-amiral Itō.
Sa présence à la mer est très vite signalée par deux sous-marins américains, et dès le lendemain matin, les Task Groups TG 38.1 du contre-amiral Clarke et TG 38.3 du contre-amiral Sherman se préparent, avec 131 bombardiers-torpilleurs, 75 bombardiers en piqué et 180 chasseurs, à attaquer les navires japonais qui n'ont pas de couverture aérienne. Les attaques commencent vers , le croiseur Yahagi est coulé, ainsi que quatre destroyers., le est frappé par 23 bombes et torpilles., sa DCA muselée, il faut noyer les machines tribord pour enrayer la gîte sur bâbord.. Vers , le cuirassé immobilisé, le vice-amiral Itō donne l'ordre d'abandon et s'enferme sur la passerelle.. Peu après , le cuirassé géant coule, dans l'explosion de ses magasins de munitions, à 150 nautiques au sud-ouest de Nagasaki.. Dans ce combat aéronaval, japonais sont tués et 12 aviateurs américains.
Ce même jour, les kamikaze ont endommagé le porte-avions et le cuirassé , et le Premier ministre japonais Koiso démissionnait.
Bibliographie
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Shigeru Fukudome Ryūnosuke Kusaka Matome Ugaki
Liens externes
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