Le (GSFC), en français centre de vol spatial Goddard, est le principal centre de la NASA consacré à la recherche scientifique. Il est fondé le et emploie environ . Le centre est spécialisé dans la conception et la réalisation de missions dans le domaine de l'observation de la Terre, de l'astronomie, de la cosmologie et de l'étude du Soleil. Environ spatiales scientifiques sont conçues au sein du centre Goddard, dont les missions du programme Explorer, les télescopes spatiaux James Webb, INTEGRAL et Swift, l'observatoire cosmologique COBE et les satellites météorologiques de la NOAA.

Le site principal du GSFC se trouve à environ au nord-est de Washington. Le centre porte le nom de Robert Goddard, pionnier américain de la propulsion des fusées.

Activité Le (GSFC) est le principal centre spatial de la NASA consacré à la recherche scientifique. En 2019 il dispose d'un budget de de dollars et emploie . Les missions de la NASA portant sur les sujets suivants y sont développées. : étude de la Terre étude du Soleil étude des interactions entre la Terre et le Soleil, magnétosphère, milieu interplanétaire astronomie cosmologie plusieurs missions d'étude du système solaire télécommunications technologies spatiales.

Le centre conçoit les missions, les gère et fabrique de nombreux instruments scientifiques. Il est également amené à construire les engins spatiaux lorsqu'ils sont de petite taille. Il pilote des stations de poursuite de sondes spatiales ainsi que les stations d'acquisition de données de ces sondes, il développe et tient à jour des systèmes d'informations avancées des sciences spatiales et terrestres, de même qu'il développe des satellites pour l'Administration nationale pour les océans et l'atmosphère (, NOAA).

Les opérations pour de nombreuses missions, internationales ou de la NASA, y sont menées, telles le télescope spatial Hubble, le programme Explorer, le programme Discovery, le programme d'observation de la Terre EOS, INTEGRAL, SoHO, le satellite RXTE d'observation en temps réel dans le domaine des rayons X, ainsi que Swift. Parmi les missions spatiales achevées figurent : International Ultraviolet Explorer, GRO, SMM, COBE et ROSAT.

+Répartition des activités en 2022 Activité Établissements concernés Effectifs (internes) Budget Projets remarquables RemarquesÉtude de la Terre, Météorologie Greenbelt, Wallops, GISS 1400 1,6 milliard US$ (35%) PACE, JPSS-2, Landsat 9 13 laboratoires / bureauxAstrophysique Greenbelt, Wallops 370 1,042 milliard US$ (22,1%) XMM-Newton, JWST, WFIRST, XRISM 8 laboratoiresHéliophysique Greenbelt, Wallops 70 387 millions US$ (8,2%) Solar Orbiter, ICON, XRISM 5 laboratoiresExploration du système solaire Greenbelt 356 444 millions US$ (9,4%) Lucy, DAVINCI, instruments 6 laboratoiresTélécommunications spatiales Navigation Greenbelt, Wallops, White Sands 234 millions US$ (5 %) LCR) 3 laboratoiresBases de lancement CSBF, Wallops, White Sands 1100 153 millions US$ (3,2%) 3 avionsServices dans l'espaces Greenbelt, West Virginia, Research and Technology Center 304 millions US$ (6,4%) Robotic Refueling Mission 3 vignette|Les ingénieurs de la NASA placent le cœur du télescope spatial James-Webb dans le simulateur d'environnement spatial (Space Environment Simulator), une chambre de test sous vide et réfrigérée géante, sur le site du centre de vol spatial Goddard.

Historique

Création de la NASA vignette|Cérémonie d'inauguration du centre Goddard en mars 1961.

Au début de l'ère spatiale, dans la deuxième moitié des années 1950, les projets dans ce domaine aux États-Unis sont menés par plusieurs centres de recherche militaires et civils sans coordination. Les premiers succès soviétiques convainquent les responsables américains de la nécessité de créer une organisation consacrée uniquement au programme spatial. Le président américain Dwight D. Eisenhower décide de créer une agence spatiale pour fédérer les travaux dispersés entre les différents centres de recherche militaires et civils. La loi créant la NASA est approuvée par le Congrès en et le décret d'application du est signé par le président le . La (NACA) est retenue pour former le noyau de la NASA. La NACA, qui emploie environ huit mille personnes et dispose d'un budget annuel de cent millions de dollars américains, est une agence de recherche tournée vers l'aéronautique mais qui s'est fortement engagée au cours des années 1950 dans le programme de missiles par des travaux dans le domaine de l'aérodynamique, de la propulsion et des matériaux. Près de 50 % de son activité touche à l'époque au spatial.. Les centres de la NACA sont le centre de recherche Langley qui emploie plus de et dont les axes de recherche portent sur l'aérodynamique, les structures et la mise en œuvre opérationnelle des avions et des lanceurs, le centre de recherche Ames qui emploie et a également une activité polyvalente mais dont les travaux portent plus particulièrement sur l'aérodynamique à vitesses élevées, et le centre de recherche Lewis (nommé initialement, en 1981, centre de recherche Glenn), qui emploie se consacrant plus particulièrement aux recherches sur la propulsion aérospatiale. D'autres petits établissements sont plus spécialisés. Le transfert des deux entités de l'armée de terre américaine, le (JPL) et l' de von Braun, qui sont à l'origine du premier succès spatial américain, se heurtent à la résistance des responsables militaires. Le rattachement de ces entités ne s'achève qu'en .

Création du centre spatial Goddard Dès l'été 1958, les responsables de l'agence se rendent estiment qu'il est nécessaire de créer un nouvel établissement complètement consacré à la recherche spatiale pour compléter les apports des différents établissements de la NACA et des armées. La création du nouveau centre est rendue officiel le . Il est construit sur des terrains situés à une dizaine de kilomètres de l'agglomération de Washington où se trouve l'état-major de la nouvelle agence spatiale. Le centre ouvre officiellement ses portes le . Il porte alors le nom du Beltsville Space Center. Le il prend le nom officiel de (GSFC), en l'honneur du Robert H. Goddard, pionnier américain de la propulsion des fusées. Les premiers effectifs sont constitués par les 157 techniciens et chercheurs du programme Vanguard développé par la marine américaine. Le personnel est dans un premier temps dispersé dans d'autres établissement, le temps que les bâtiments soient construits. Le premier d'entre eux est occupé en . Les effectifs du centre atteignent 579 personnes à la fin de l'année 1959. Le centre est toujours en cours de construction en 1961 mais plusieurs bâtiments ayant été achevés et étant occupés, le centre est inauguré officiellement le ..

Les responsables de la NASA ont souhaité construire un centre recréant l'ambiance d'un campus universitaire avec des bâtiments bas de un à trois étages se fondant dans le paysage. La seule exception est le Les bâtiments sont numérotés dans l'ordre de leur construction., qui devait abriter le programme de vol spatial habité. Mais celui-ci ayant été transféré au centre spatial de Houston, le bâtiment sera finalement occupé par les services administratifs. Tout est à inventer, du mode de construction des satellites aux méthodes de test, en passant par la conception des instruments scientifiques. Cette époque crée une culture propre au centre orientée vers la recherche de solutions. Le centre va largement profiter des retombées des investissements massifs dans le programme spatial habité au cours de la décennie 1960 (programmes Mercury, Gemini et Apollo).

Au sein de la NASA, Goddard est le centre spécialisé dans les applications scientifiques, aussi les relations avec la communauté scientifique jouent-elles un rôle particulièrement important. Pour attirer les théoriciens les plus pointus dans le domaine de la physique, Goddard crée fin 1960 un établissement distinct à New York, l'institut Goddard d'études spatiales. Pour attirer les scientifiques, l'institut se dote de certains des ordinateurs les plus puissants de l'époque, qui permettent de traiter les grands nombres caractérisant la physique théorique et d'effectuer des calculs d'orbite complexes. Par la nature de son activité, dès le début, certains des projets menés par Goddard impliquent une coopération avec des laboratoires étrangers. Deux règles très simples sont définies à cette époque : d'une part la coopération se fait sans échange de fonds entre les partenaires et d'autre part les résultats sont mis à la disposition de l'ensemble de la communauté internationale. Le premier projet international est le satellite , développé avec le Royaume-Uni et placé en orbite en .

Principales missions gérées par Goddard en cours ou projetées

Observation de la Terre

La division des sciences de la Terre de Goddard est la plus importante au sein de la NASA. Elle est responsable du développement des satellites recueillant les différentes données caractérisant l'atmosphère terrestre et la surface (températures, pressions, etc.) ainsi que les satellites météorologiques du (NOAA), l'agence américaine spécialisée dans le recueil et le traitement des données météorologiques.

+ Missions d'observation de la Terre (fin 2019) Statut mission Lancement Mission Description ObjectifEn cours 2002 Aqua Satellite d'observation de la Terre 2004 Aura Satellite d'observation de la Terre 2015 DSCOVR Satellite d'observation de la Terre 2014 GPM Satellite d'observation de la Terre Participation 1975- GOES Satellite météorologique 2018 ICESat-2 Satellite d'observation de la Terre 2017 JPSS-1 Satellite météorologique 1999-2013 Landsat 7 et Landsat 8 Satellite d'observation de la Terre 2021 Landsat 9 Satellite d'observation de la Terre 2022 PACE Satellite d'observation de la Terre2022 JPSS-2 Satellite météorologiqueDéveloppement2029 Landsat NeXt Satellite d'observation de la Terre

Astrophysique

La division scientifique d'astrophysique de Goddard regroupe huit laboratoires spécialisés dans l'étude de la matière et de l'énergie noires, la recherche des exoplanètes, l'origine et l'évolution de l'univers, et la nature du temps et de l'espace autour des trous noirs. Elle est responsable des principaux télescopes spatiaux de la NASA.

+ Missions d'astrophysique (fin 2019) Statut mission Lancement Mission Description ObjectifEn cours 1990 Hubble Télescope spatial 2008 GLAST Télescope spatial 2012 NuSTAR Télescope spatial 1999 XMM-Newton Télescope spatial Participation2002 INTEGRAL Télescope spatialProjet conjoint2021 JWST Télescope spatial2023 XRISM Télescope spatial ParticipationDéveloppement2025 WFIRST Télescope spatial

Héliophysique

Goddard gère les missions portant sur l'étude du Soleil et ses relations avec la Terre. Les satellites développés analysent la magnétosphère terrestre, le vent solaire, le milieu interplanétaire et les différentes caractéristiques de notre étoile.

+ Missions en héliophysique (maj fin 2019) Statut mission Lancement Mission Description ObjectifEn cours 1997 ACE Orbiteur 2007 Aeronomy of Ice in the Mesosphere Orbiteur 2015 DSCOVR Orbiteur 2018 GOLD Orbiteur 2006 Hinode OrbiteurProjet conjoint2013 IRIS Orbiteur 2008 IBEX Orbiteur 2015 MMS Orbiteur 2018 Parker Solar Probe Orbiteur 1995 SOHO Orbiteur 2010 SDO Orbiteur 2006 STEREO Orbiteur 2007 TIMED Orbiteur 2012 Van Allen Probes Orbiteur 1994 WIND Orbiteur 2007 THEMIS Orbiteur Développement2019 ICON Orbiteur 2023 TRACERS Orbiteur2024 IMAP Orbiteur2025 PUNCH Orbiteur

Exploration du système solaire

Le centre de vol spatial Goddard a une longue expérience dans le domaine des sondes spatiales explorant le système solaire. Le Jet Propulsion Laboratory est le principal établissement dans ce domaine mais Goddard développe certaines sondes spatiales et conçoit des instruments comme les magnétomètres, les altimètres et les spectromètres.