thumb|Porte d'entrée de la « maison au cadran » à Maillane où Frédéric Mistral composa Mirèio, et qu'il surnomma « Maison du Lézard » après y avoir fait installer un cadran solaire orné de ce petit reptile. Photographie de 1914 : l'année même de la mort de Mistral, on y voit une authentique « Mireille » partir pour la corvée d'eau (ou de charbon, ou de cendres, puis au marché ?)...
Mirèio (Mireille en français) est une œuvre en vers et en provençal., écrite par le poète, philologue et lexicographe provençal Frédéric Mistral, et sous-titrée : Pouèmo prouvençau (« Poème provençal ») ..
C'est en effet un poème épique en douze chants qui évoque la vie et les traditions provençales au en contant les amours contrariées de deux jeunes Provençaux de conditions sociales différentes, Mirèio (Mireille) et Vincèn (Vincent). Il y aborde aussi les grands mythes et légendes de Provence, entre autres ceux de la Tarasque et des trois saintes Maries de la mer, celui de l'Arlésienne et de la Vénus d'Arles.
Ce poème lui a valu de recevoir le prix Nobel de littérature en 1904, Le prix Nobel de Frédéric Mistral en 1904..
Mistral fait précéder son poème par un court Avis sur la prononciation provençale, et il le fait suivre d'une traduction en français non versifiée, qu'il écrit délibérément dans un style dépouillé, neutre et non poétique, pour laisser le premier rôle au poème en provençal, ainsi que l'affirme Pierre Rollet dans sa préface, invitant le lecteur à apprécier d'abord le texte provençal en s'aidant seulement de la traduction en français, et en espérant que ..
Le prénom Mireille, Mirèio en provençal, est une variante judéo-provençale de Myriam, et renvoie au nom Marie.
Résumé thumb|Vincent et Mireille, par Victor Leydet Au pays des Baux, en Provence, Mireille, fille de riches paysans, et Vincent, jeune vannier modeste, s'éprennent l'un de l'autre. Amour impossible : les parents de la jeune fille, furieux de son choix, alors qu'elle éconduit de beaux partis, refusent la mésalliance. Mireille, désespérée, s'enfuit de chez elle. Sous le soleil d'été, elle traverse la Camargue, dans le but d'aller aux Saintes-Maries-de-la-Mer implorer les saintes d'infléchir la décision de ses parents.
Sa course est pénible : accablée de chaleur, elle est frappée d’insolation. Quand elle arrive au terme de sa route, les saintes Marie lui apparaissent, lui racontent leur propre épopée et lui font entrevoir le bonheur de l'autre monde. Au milieu des siens qui, éplorés, la retrouvent, elle se laisse doucement glisser dans la mort, confiante et sereine.
Historique et accueil de Mirèio Une origine personnelle ? Le thème majeur du poème, les amours contrariées d'un jeune couple en butte aux préjugés sociaux, ferait en fait référence à un épisode de la vie de Mistral : selon un article d'Henri Longnon dans la Revue d'histoire littéraire, le jeune Frédéric aurait furieusement aimé une jeune servante de sa mère, aurait voulu l'épouser et se serait heurté à l'interdit du « Mas du Juge », la demeure bourgeoise et propriété terrienne de son père, où il est né (voir l'article consacré au Musée Frédéric-Mistral). Il s'agit probablement d'Athénaïs Ferréol, dont il aura d'ailleurs un fils naturel, son seul enfant, en 1859, l'année même de la parution de Mirèio. L'une de ses descendantes est la comédienne Andréa Ferréol qui est donc l'arrière-arrière-petite fille de Mistral. Et c'est probablement du fait de cet amour interdit qu'il ne se mariera en noces officielles qu'en 1876, avec Marie-Louise Rivière, dont il n'aura pas d'enfant (voir la section « Biographie » de l'article consacré à Frédéric Mistral).
Cet élément biographique ajoute pour cette œuvre un caractère d'hymne amoureux à sa première dimension d'épopée culturelle et sociale. Sa langue, son contexte. Son lectorat ? Le texte, bien qu'écrit en provençal, aurait eu en fait pour cible de lectorat la bourgeoisie parisienne, les notables locaux et les poètes parisiens, malgré le fait qu'à l'époque de Mistral, les locuteurs ayant le provençal comme langue maternelle étaient encore largement majoritaires dans la région. D'ailleurs, .. Il faut aussi rappeler que la Provence est indépendante jusqu’au , puis sous une sorte de « protectorat » du roi de France qui lui laisse une grande autonomie. Et elle ne sera totalement et définitivement annexée à la France que lors de la révolution de 1789, ce qui ne sera le cas pour le Comté de Nice qu'en 1860.
C'est donc seulement . Et c'est dans ce contexte revendicatif à la fois sur les plans politique, culturel, identitaire et dans le domaine linguistique (lesquels se nourrissent les uns les autres), induisant une certaine résistance à la volonté centraliste et uniformisatrice des gouvernements de la nation, que doivent se comprendre l'émergence du projet et la naissance de l’œuvre chez Mistral, ainsi que les conditions de son accueil.
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Néanmoins, la langue écrite ne concerne jusqu'à la fin du qu'une élite lettrée minoritaire, pour la raison que le sociolinguiste Fabrice Bernissan soutient :
Le témoin d'un grand projet On sait aussi néanmoins que l'ambition de Mistral était bien de raviver l'usage de la langue provençale, en lui donnant en sus ses lettres de noblesse, et de fixer ses formes en faisant accéder, par cette œuvre majeure de grande ampleur (poème épique et amoureux à la fois), le parler patoisant au statut de langue à part entière par la littérature. Ses poèmes, au premier rang desquels Mirèio, sont le versant littéraire de son grand projet, et Lou Tresor dóu Felibrige (« Le Trésor du Félibrige », son dictionnaire du provençal, et plus généralement des langues d'Oc) en est le versant linguistique et lexicographique.
La « respelido », renaissance espérée du provençal Il semble que Mistral ait réalisé en bonne partie ses objectifs, puisque le provençal a connu un net renouveau au qui a conduit à la « respelido », ou renaissance du provençal autour de lui et du Félibrige, laquelle .. D'autant qu'il s'agissait du premier (et longtemps le seul) prix Nobel de littérature pour une œuvre dans une langue qui n'est pas la langue officielle d'un état (jusqu'à Isaac Bashevis Singer en 1978 pour le yiddish). Cette renaissance a aussi remis à l'honneur les pépites de la poésie des troubadours en langue d'oc du Moyen Âge. Comme le dit Pierre Rollet dans sa préface à l'édition de Mirèio qu'il dirige en 1980 :
L'ambition historique et linguistique de Mistral ne se limitait d'ailleurs pas au provençal mais couvrait toute l'aire des langues d'Oc et du catalan, incluant jusqu'à la Catalogne (dont la langue est aujourd'hui encore très vivante). Ainsi proclame-t-il dans son Ode aux Catalans :
Il faut croire qu'il a été entendu même au-delà des frontières, puisque la Respelido provençale a son parallèle en Catalogne avec la Renaixença, commencée en 1833 et développée surtout dans la seconde moitié du ; ce mot signifie la « renaissance » catalane et désigne un mouvement qui peut s'interpréter entre autres comme volonté de faire revivre la culture et la langue catalanes, en en faisant aussi une langue littéraire de prestige.
Accueil du texte par les pairs Les poètes contemporains et les suivants — parmi les plus célèbres du temps — ne s'y sont pas trompés, et au prisme de leur admiration, ils ont bien perçu le grand dessein de son auteur dans ce texte incomparable (pour ce qui est de son importance linguistique et culturelle), si ce n'est aux œuvres antiques de Virgile, d'Homère, puis de Dante et de Pétrarque comme le suggère Alphonse de Lamartine. Ainsi Lamartine, l'un des premiers destinataires et dédicataires de l’œuvre, décrit-il Mistral comme :
De même, Jules Barbey d'Aurevilly, pourtant souvent porté à l'amertume dans ses critiques selon Pierre Rolletcité par : ., y fait exception pour Mirèio et Mistral ; assez dithyrambique sans sacrifier pour autant la justesse de l'argumentation (toujours pour Rollet), il célèbre le caractère naturel de l’œuvre et sa beauté qui la rendent accessible malgré sa langue étrangère au monde des lettres parisien :
Exemple du caractère « doux et sauvage » de l’œuvre selon Barbey d'Aurevilly Pour apprécier le caractère de cette poésie à la fois (ou tour à tour) et , en même temps étrangère (par sa langue) et étrangement familière (par son ) du poème de Mistral selon Barbey d'Aurevilly, on pourra prendre comme exemple la célèbre déclaration d'amour de Vincent à Mireille au Chant II de Mirèio (traduction en français non versifié de Mistral lui-même) . :
Postérité
Dédicace et réponse Mistral dédie son livre à Alphonse de Lamartine en ces termes : « À Lamartine Je te consacre Mireille : c'est mon cœur et mon âme ; C'est la fleur de mes années ; C'est un raisin de Crau qu'avec toutes ses feuilles T'offre un paysanTexte original : A Lamartino Te counsacre Mirèio : es, moun cor e moun amo ; Es la flour de mis an ; Es un rasin de Crau qu'emé touto sa ramo Te porge un païsan.. »
Et Lamartine de s'enthousiasmer encore :
Traduction Mirèio a été traduite en une quinzaine de langues européennesMirèio (Mireille) traduit en espagnol, dont le français par Mistral lui-même.
Adaptation à l'opéra Pendant l'année 1863, peu après la parution du livre (ce qui d'ailleurs montre son succès rapide à Paris), Charles Gounod en fait un opéra, Mireille, composé en lien avec Mistral et soumis à son approbation, sur un livret de Michel Carré, qui adapte le texte en français et en versVoir les notices consacrées au livret de l'opéra Mireille : - Catalogue SUDOC : . - OCLC : . Voir aussi un résumé détaillé de l'argument ainsi que le texte intégral du livret de l'opéra ici : .. Il est créé en au Théâtre Lyrique à Paris, avec un succès relatif, dû entre autres à ses aspects novateurs et à sa fin trop tragique au goût du public de l'époque.
L’œuvre connaîtra une carrière mouvementée et plusieurs remaniements, dont une réduction de cinq à trois actes (qui amènera enfin sous cette forme le succès escompté en 1889 seulement, .). L’œuvre s'impose définitivement dans sa version originale en 1939, et entre dans le répertoire régulier de l'Opéra de Paris en 2009, avec une reprise remarquée à l'Opéra Garnier la même année sous la direction de Marc Minkowski.
Certains passages rappellent le romantisme allemand, d'autres annoncent les œuvres ultérieures de Puccini et de Bizet (notamment son Arlésienne de 1872), et ont acquis la célébrité comme . (acte II), ou la Chanson du bergerLa Chanson du berger à voir et entendre en concert, chantée par Jodie Devos et Kate Aldrich ici : . À lire en provençal et français, et à écouter chantée par Monsegur Vaillant ici : . (acte IV), l'une et l'autre , ainsi que la déchirante scène du désert de la CrauMireille, acte IV, Scène de la Crau, à écouter chantée par Andréa Guiot à l'Opéra de Paris ici : . (acte IV).
Adaptation au cinéma Mireille sera aussi adaptée au cinéma en 1933 sur un scénario d'Ernest Servaès, pour un film de René Gaveau lui aussi en français, avec Mireille Lurie et Jean Brunil dans les rôles principaux..
Adaptation en graphie classique D'abord publiée au dans la graphie moderne (dite « mistralienne » en raison de l'influence fondamentale qu'exercera Mireille sur ses contemporains), elle a depuis été adaptée en graphie classique occitane ..
Influence en littérature Le livre exerce une forte influence sur d'autres auteurs, d'abord en Provence, chez les écrivains de langue provençale. En 2015 est paru par exemple Lou Cant Trege (Le Chant Treize), de Louis Scotto, couronné par le prix Frédéric-Mistral, qui imagine une autre fin au poème mistralien (publié par les éditions l'Astrado Prouvençalo). Influence aussi sur les écrivains provençaux qui s'expriment aussi en français : Alphonse Daudet, Henri Bosco, Jean Giono, Marcel Pagnol, Yvan Audouard, etc.