Theodore Samuel Williams, dit Ted Williams, né Teddy Samuel le 30 août 1918 à San Diego (Californie) et mort le 5 juillet 2002 à Inverness (Floride) (son corps est cryonisé par Alcor Life Extension Foundation.), est un joueur américain de baseball évoluant en Ligue majeure de baseball entre 1939 et 1960. Il passe dix-neuf saisons comme joueur en Ligue majeure mais sa carrière est interrompue deux fois par son service militaire. Pendant sa carrière, il frappe avec une moyenne au bâton de 0,344, la quatrième meilleure moyenne de l'histoire des ligues majeures. Il est élu deux fois le meilleur joueur de la Ligue américaine, remporte six fois le titre de la meilleure moyenne au bâton et deux triples couronnes (meilleure moyenne au bâton, meilleur nombre de coups de circuit et plus grand nombre de points produits sur une saison). Il est le dernier joueur à obtenir une moyenne au bâton supérieure à 0,400 en 1941, la meilleure moyenne depuis 1941 est de 0,390 par George Brett en 1980 ou 0,394 par Tony Gwynn en 1994 lors d'une saison raccourcie où les joueurs ont disputé moins de 110 parties. Pas simplement un frappeur de simples, il a frappé de circuits en dix-neuf saisons, dont deux saisons raccourcies par son service militaire. Avec plus de présences au bâton, il aurait eu ses chances de frapper plus de .
Il remporte six titres de champion de la moyenne au bâton, le premier en 1941 et le dernier en 1958 alors qu'il a quarante ans. En 1941, sa moyenne est 0,3996 avec deux matchs de la saison à jouer. Sa moyenne aurait été enregistrée comme 0,400. Après une discussion avec le manager des Red Sox, il décide de jouer, et frappe six coups sûrs en huit présences au bâton pour finir la saison avec une moyenne de 0,406. Cette même saison, il compte 147 buts-sur-balles et 37 coups de circuits. Son pourcentage de présences sur les buts reste le meilleur de l'histoire des ligues majeures jusqu'en 2002 quand Barry Bonds l'a dépassé. Il n'a fait qu'une apparition en Série mondiale et où il frappe 0,200 avec un point produit et deux points. Les Red Sox perdent la série quatre matchs à trois.
Williams rejoint deux fois les rangs militaires. Il sert comme pilote d'avion dans l'US Navy et l'United States Marine Corps durant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre de Corée. Pour ses efforts, il reçoit la médaille présidentielle de la Liberté.
Biographie Origines Ted Williams voit le jour le à San Diego (Californie). La mère de Ted Williams, May Venzor, est née le Ben Bradlee, The Kid: The Immortal Life of Ted Williams, Little, Brown and Company, 2013. .. Son lieu de naissance est sujet à débat : son contrat de mariage indique Mexico, mais le certificat de naissance de Ted stipule que sa mère a vu le jour à El Paso au Texas. Dans son autobiographie My Turn at Bat en 1969, Williams indique sa mère est « en partie mexicaine et en partie française », des origines hispaniques que Williams tait la plupart du temps, redoutant l'exclusion causée par le racisme de l'époque en Californie du Sud Ted Williams, John Underwood, My Turn at Bat: The Story of My Life, Simon and Schuster, 1988, p. 28. .. Il écrit d'ailleurs dans cet ouvrage le nom de famille de sa mère « Venzer » plutôt que « Venzor », une faute que son cousin Salvador Herrera croit être une anglicisation délibérée. En effet, Williams refusait d'admettre son héritage mexicain The Splendid Splinter, Charles McGrath, New York Times, 6 décembre 2013. et, devant l'insistance de ses interlocuteurs, prétendait avoir des origines basques. Cette prétention n'est pas avérée, et la transformation de « Venzor » en « Venzer » dans son autobiographie serait une façon de rendre le nom de famille de sa mère conforme à l'orthographe en usage chez les Basques, et non chez les Mexicains.
Les débuts Dès son passage par la Herbert Hoover High School de San Diego, ses qualités de frappeur s'affichent dans ses statistiques : 0,583 de moyenne au bâton en 1935, par exemple Michael Seidel, Ted Williams: A Baseball Life, Lincoln, University of Nebraska Press, 2000, , p. 9.. En 1936, il se contente de 0,403 au bâton car il s'essaye, avec succès, au poste de lanceur. Au cours d'une partie contre une équipe de Santa Monica en Bay City League, il sort 23 frappeurs sur des prises et frappe un coup de circuit Michael Seidel, op. cit., p.10. Ces performances attirent vite les recruteurs qui le suivent depuis 1935. Les clubs les plus pressants sont les Los Angeles Angels de la Pacific Coast League ainsi que les Cardinals de Saint-Louis, les Yankees de New York et les Tigers de Détroit des ligues majeures. Ses parents repoussent ces offres afin que Ted termine ses études secondaires Michael Seidel, op. cit., p. 11..
Pendant son avant-dernière année de secondaire, Ted joue le dimanche avec une équipe semi-professionnelle de San Diego. Excellent en scolaire et en semi-pro, la presse de San Diego lui consacre ses premiers articles Michael Seidel, op. cit., p. 11-12.. Il s'engage le pour 150 dollars par mois avec les San Diego Padres, nouvelle équipe de Pacific Coast League Michael Seidel, op. cit., p.14. L'accord avec les Padres prévoit le versement de 10 % du montant du transfert vers les ligues majeures Kevin Nelson, The Golden Game. The Story of California Baseball, Berkeley, Heyday Books, 2004, , p. 188.. Lors de sa première sortie avec les Padres, à l'occasion d'un match de charité, Ted frappe un coup sûr.
En juillet 1936, le manager général des Red Sox de Boston se déplace en Californie pour superviser Bobby Doerr. Son intérêt se porte rapidement sur Ted. Il fait une offre aux Padres pour les deux joueurs. Les Padres rejettent l'offre. Ted doit encore achever ses études, ce qu'il fait une fois sa première saison avec les Padres achevée. Dans l'annuaire de son école où les jeunes diplômés notent leurs vœux pour l'avenir, Ted n'inscrit qu'un mot : baseball Kevin Nelson, op. cit., p. 189..
Durant sa seconde saison avec les Padres, Ted mène la PCL en matière de coups de circuit. Les Red Sox se mettent d'accord avec le propriétaire des Padres pour 35 000 dollars. La mère de Ted est furieuse, car les Padres refusent de lui verser les 10 % promis (ils se mettent finalement d'accord avec ), mais aussi, et surtout, en raison de lâge de Ted. Il était prévu que le départ de Williams vers les ligues majeures se ferait à 21 ans. Or, il n'a que 19 ans Kevin Nelson, op. cit., p. 190..
Premiers pas chez les Red Sox de Boston
Ted Williams fait ses débuts en Ligue majeure avec les Red Sox de Boston le .
Seconde Guerre mondiale thumb|Ted Williams s'engage dans l'US Navy en 1942.
Ted Williams s'engage dans l'US Navy le . Il reste sous les drapeaux jusqu'en 1946.
Retour chez les Red Sox de Boston
De retour sur les terrains de Ligue majeure en 1946, Ted Williams est désigné meilleur joueur en Ligue américaine. vignette|gauche|Portrait de Williams en 1949.
Guerre de Corée
Ted est rappelé sous les drapeaux à l'occasion de la Guerre de Corée de 1952 à 1953.
Fin de carrière chez les Red Sox de Boston
Ted Williams joue son dernier match de Ligue majeure le . À cette occasion, il frappe un coup de circuit lors de son ultime passage au bâton. La foule s'attend à un geste de Williams, mais ce dernier fait le tour des bases sans ôter sa casquette. Interrogé sur ce dernier tour du diamant, Williams concèdera avoir pensé à faire un geste envers la foule, mais « je me suis contenté d'y penser », ajouta-t-il aussitôt.
Retraite sportive
Élu au Temple de la renommée du baseball en 1966, il utilise son discours d'introduction pour réclamer l'admission des joueurs noirs de Negro League, tels Satchel Paige et Josh Gibson. Page sera admis en 1971 ; Gibson l'année suivante.
Il occupe pendant quatre saisons le poste de manager chez les Senators de Washington (1969-1972). Il fait trois saisons dans la capitale fédérale puis déménage au Texas en 1972 avec la franchise rebaptisée Rangers du Texas (1972).
Son numéro 9 est retiré par la franchise des Red Sox en 1984.
Passionné de pêche sportive, il brille dans cette discipline et est introduit au International Game Fish Association Hall of Fame en 2000.
Palmarès personnel Titres et honneurs Pacific Coast League Champion de la PCL : 1937.
Ligue majeure de baseball Champion de la Ligue américaine : 1946. Meilleur joueur des ligues majeures en Ligue américaine : 1946, 1949. Triple couronne en Ligue américaine : 1942, 1947. Leader à la moyenne au bâton en Ligue américaine : 1941, 1942, 1947, 1948, 1957, 1958. Leader des coups de circuit en Ligue américaine : 1941, 1942, 1947, 1949, Membre de l'équipe d'étoiles : 1940, 1941, 1942, 1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1951, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1959², 1960, 1960². Élu au Temple de la renommée du baseball en 1966. Membre de l'Équipe du siècle (1999). Maillot retiré par les Red Sox en 1984.
Statistiques annuelles En Pacific Baseball League + Statistiques de frappeur en saison régulière de PCL Saison Équipe 1936 San Diego42107298200,271 1937 San Diego138454132242230,291 Totaux18056116132423
En Association américaine + Statistiques de frappeur en saison régulière de AA Saison Équipe 1938 Minneapolis148528193309430,366 Totaux148528193309430,366
En Ligue majeure + Statistiques de frappeur en saison régulière Statistiques de Ted Williams en Ligue majeure sur baseball-reference.com. Saison Équipe 1939 Boston14956513118544113114520,327 1940 Boston14456113419343142311340,344 1941 Boston1434561351853333712020,406 1942 Boston1505221411863453613730,356 1946 Boston1505141421763783812300,342 1947 Boston1565281251814093211400,343 1948 Boston1375091241884432512740,369 1949 Boston1555661501943934315910,343 1950 Boston8933482106241289730,317 1951 Boston1485311091692843012610,318 1952 Boston61024011300,400 1953 Boston3791173760133400,407 1954 Boston11738693133231298900,345 1955 Boston9832077114213288320,356 1956 Boston13640071138282248200,345 1957 Boston13242096163281388700,388 1958 Boston12941181135232268510,328 1959 Boston1032723269150104300,254 1960 Boston1133105698150297210,316 Totaux2292770617982654525715211839240,344 + Statistiques de frappeur en série mondiale Saison Équipe 1946 Boston72525000100,200 Totaux72525000100,200
Note: G = Matches joués ; GS = Matches comme lanceur partant ; CG = Matches complets ; SHO = Blanchissages ; V = Victoires ; D = Défaites ; SV = Sauvetages ; IP = Manches lancées ; SO = retraits sur des prises ; ERA = Moyenne de points mérités.
Notes et références
Annexes Bibliographie Richard Ben Cramer, Qu'est-ce que tu penses de Ted Williams maintenant ?, Editions du Sous sol, 2015, Ted Williams et John Underwood, My Turn at Bat: The Story of My Life, Fireside, 1988, . Michael Seidel, Ted Williams: A Baseball Life, Lincoln, University of Nebraska Press, 2000, . Bill Nowlin, The Kid: Ted Williams in San Diego, Cambridge, Rounder Books, 2005, . Leigh Montville, Ted Williams: The Biography Of An American Hero, Anchor Books, 2005, . Dom Dimaggio et Lawrence Baldassaro, Ted Williams: Reflections on a Splendid Life, Northeastern University Press, 2003, .
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