Les Forces royales air sont la force aérienne du royaume du Maroc. Elles font partie des Forces armées royales du pays.
Histoire Fondée le , et disposant à l'origine d'hélicoptères et d'avions de transport d'origine française et américaine, les Forces royales air marocaines obtinrent leurs premiers avions à réaction de l'Union soviétique et la France en . Il s'agissait de douze MiG-17F deux MiG-15 UTI et 4 Il-28 Beagle, accompagnés par un premier groupe de cent instructeurs de l'Armée rouge et 24 CM-170R (Ex-AdA et Luftwaffe).
Mais durant la guerre des sables de 1963, l'Union soviétique soutint l'Algérie : cela conduisit à une rupture des relations avec Moscou. Depuis cette date, Paris et Washington sont les principaux fournisseurs du Royaume. En 1972, les Northrop F-5 Freedom Fighter ont été utilisés lors de la tentative de Coup d’État des aviateurs contre le roi Hassan II.
En 1978, les Forces aériennes royales ont participé à l'opération de libération des otages de Kolwezi, au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo), de Mobutu. Leurs escadrons parachutiste ont contribué à la reprise de la ville, qui était aux mains de la rébellion katangaise. En 1991, lors de l'opération tempête du désert en Irak, le Maroc a envoyé une unité symbolique pour renforcer la sécurité du roi Fahd d'Arabie saoudite. Aujourd'hui elles possèdent (élite, commandos de l'air, pilotes, mécaniciens, surveillance, etc.) et sont suffisamment équipées et entrainées pour faire face à n'importe quelle menace d'agression contre le Maroc ou ses intérêts. Outre la surveillance du territoire marocain, les FAR sont tenues de réagir contre une agression au mur de défense, participent à la lutte anti-drogue, à la lutte contre l'immigration clandestine, à la lutte anti-acridien et incendie, aux opérations de maintien de la paix en Côte d'Ivoire, en Casamance, au Tchad, au Niger, et à la République démocratique du Congo.
De nombreux drones sont également achetés, tel le Predator ou le Heron.
De même, le Maroc, après l’Afrique du Sud, l’Egypte et le Nigeria, a intégré le cercle des pays africains constructeurs de drones militaires par une convention de partenariat entre le ministère de la défense marocaine et la société israélienne "BlueBird Aero Systems", détenue en partie par l’entreprise publique Israël Aerospace Industries, à la lumière d'une déclaration, publiée le par la revue espagnole "Zona Militar", ou Ronen Nadir, l’ancien commandant de l’armée de l’air israélienne a affirmé qu’une unité de production d’aéronefs sans pilote (ASP) avait été établie au Maroc et qu’elle commencerait à fonctionner dans un avenir proche.
De plus, le Maroc a acquis le drone de reconnaissance et d’attaque chinois TB-001, également connu sous le nom de «Scorpion à deux queues». Doté d’une portée maximale de 8 500 km et d’une autonomie allant jusqu’à 40 heures, le drone TB-001 a été conçu à la fois pour des missions de surveillance et de frappes de précision, il dispose d’une configuration à deux moteurs et à deux queues, capable de transporter jusqu’à 1.500 kg de munitions. Ce drone opère à une altitude allant jusqu’à 10.000 mètres, ce qui le rend très efficace dans les missions de reconnaissance à haute altitude et de frappe de précision.
Selon le site spécialisé Army Recognition, l’acquisition du TB-001 reflète la coopération croissante du Maroc avec la Chine en matière de défense. Les Forces Armées Royales (FAR) ont déjà acquis divers systèmes de défense chinois, notamment les drones Wing Loong II, les systèmes de défense aérienne Sky Dragon 50, les lance-roquettes multiples AR2 et les systèmes antichars HJ-9A.
La défense aérienne marocaine est considérée comme moderne et sophistiquée, avec un Centre National de Défense aérienne (CNDA) qui centralise les données, une couverture radar performante et dernière génération, des avions de chasse bien équipés et enfin un système de liaisons avec un codage de haut niveau. Le Maroc explore aussi de nouvelles avenues pour renforcer sa défense aérienne, avec un intérêt particulier pour le système de missiles sol-air Akash-NG, développé par l’Inde. Ce système de missile de pointe capable d’intercepter des menaces aériennes rapides et agiles, est en mesure d’offrir une solution efficace face aux menaces aériennes modernes, telles que les drones et les missiles de croisière. Dans ce sens, une délégation militaire indienne a visité le Maroc pour présenter plusieurs technologies avancées, dont des chars Arjun et des drones de combat. Cependant, c’est le système Akash-NG qui semble retenir l’attention en raison de ses performances et de son coût relativement abordable. Ce missile, capable d’intercepter des cibles à plus de 70 kilomètres, se distingue par sa légèreté, sa rapidité et sa capacité à frapper directement, ce qui en fait une option séduisante pour le Maroc. Développé par la Defence Research and Development Organisation (DRDO) et produit par Bharat Dynamics Limited (BDL) et Bharat Electronics (BEL) pour l’armée de l’air indienne, l’Akash-NG est conçu pour détruire des cibles telles que les avions de chasse, les drones ou encore les missiles balistiques.
Aussi, Des modèles WanderB et ThunderB, assure Asher Fredman, le directeur pour Israël de l’Institut des accords d’Abraham pour la paix. Ces appareils sont principalement destinés à des missions de reconnaissance, de renseignement et de détection de cible.
Équipement Le Maroc dispose de 26 chasseurs F-5 Tiger totalement opérationnels, également modernisés. Deux escadrons sont basés à Meknès, avec toutefois des vocations différentes : l'escadron Boraq est plus orienté vers le soutien tactique, tandis que l'escadron Chahine s’attelle davantage à des missions d’interception d'avions ennemis, en soutien aux F-16 et F1.
À partir de 1980, 50 Mirage F1 sont réceptionnés par l'armée marocaine : 30 Mirage F1-CH, 14 Mirage F1-EH et 6 Mirage F1-EH-200 (avec perche de ravitaillement en vol). Dès leur réception, le Maroc engage ses appareils contre les forces du Front Polisario, durant la guerre du Sahara occidental. De 2006 à 2011, 27 appareils de toutes les versions sont modernisés au standard Astrac en vue de les conserver en service encore plusieurs années. Un appareil est perdu en 2015 lors d'un accident. En 2017, seuls 26 appareils étaient opérationnels au sein de l'aviation marocaine. Trois Mirages F1B ont été commandés pour l'entraînement. 13 Mirages F1, non modernisés, sont retirés du service ou cloués au sol. alt=F-16C|centré|sans_cadre|355x355px|F-16C marocain En 2019, le Maroc a acquis 25 F-16 Viper et modernisé sa flotte du même modèle, selon un accord de 3,8 milliards de dollars. La même année, 36 hélicoptères de type AH-64E Apache ont également été sollicités pour renforcer l'armée de l'air.
En 2021, le Maroc compte acquérir 24 hélicoptères Bell-412 EPI pour remplacer sa flotte de Bell 205, 206 et 212. Le Maroc compte acheter environ 8 hélicoptères Caracal H225M.
Toujours en 2021, les Émirats arabes unis souhaitent transférer leurs Mirage 2000-9 au Maroc après les avoir remplacés par des Rafales plus récents.
Une délégation des Forces armées royales s’est rendue au siège de la société Turkish Aerospace Industries, basée à Ankara, pour négocier l’achat des hélicoptères d’attaque T-129. Le Maroc est devenu ces dernières années l’un des principaux clients de l’industrie de défense turque. 13 Bayraktar TB2 ont été achetés à Baykar pour 70 millions de dollars et le système de guerre électronique KORAL a été acheté à Aselsan pour 50,7 millions de dollars. Le Maroc a également signé un accord de 136 millions de dollars pour l'achat de véhicules blindés turcs Cobra-2. La direction de Rabat avait passé une commande d'achat d'Akıncı fin 2024. Les livraisons sont attendues cette année.
Le , le Maroc a reçu ses premiers exemplaires de l'Apache AH-64E (6 exemplaires), l'un des hélicoptères de combat multirôle les plus avancés au monde, il sera suivi d'une seconde livraison de six autres unités. Cette première phase marque le début d'un programme d'acquisition plus vaste, le Maroc ayant commandé un total de 24 hélicoptères Apache AH-64E dans le cadre du programme « Foreign Military Sales » (FMS) du gouvernement américain. Le contrat, signé avec Boeing Defense, Space & Security, la division armement de l'avionneur américain, place le Maroc parmi les 17 pays ayant opté pour cet appareil. L'Apache AH-64E, déployé par l'armée américaine et d'autres forces alliées, est reconnu pour ses performances exceptionnelles sur divers théâtres d'opérations. Il se distingue par sa puissance de feu, sa robustesse et sa polyvalence, des caractéristiques qui renforceront significativement les capacités de projection des Forces royales air du Royaume.
Aéronefs En 2024, les aéronefs en service sont. : AéronefsOrigineTypeEn serviceVersionsNotesImages Avion de chasseLockheed F-16 Fighting FalconAvion multirôle23 F-16 Block 52+ 25 F-16V Block 70/72 (livraison en cours ) F-16 Blk.52+ ( en cours de modernisation au Blk.72 ) F-16 Blk.70/72 ( livraison en cours )24 F-16 C/D Block 52+ commandés en 2012 . 24 F-16V Block 70/72 commandés en 2018 . Commencement de la livraison fin 2023 jusqu'à 2025 . Les 24 F-16 C/D sont en cours de modernisation vers les versions Viper block 70/72.vignetteNorthrop F-5 Freedom Fighter Avion de chasse 25 F-5E Tiger IIIF-5F Tiger IIIÀ partir de 1990, le Maroc reçut 12 F-5 E/F des Agressors de l'USAF, et un total de 24 F -5E furent mis au standard Tiger III. Il restait, en 2019, 22 F-5E et 4 F-5F.centré|sans_cadre Dassault Mirage F1 Avion multirôle 15 / 11F1-MF2000Modernisés entre 2006 et 2011 au standard Astrac. En 2022.centré|sans_cadre Mission spéciale Dassault Falcon 20 Avion de surveillance (ELINT) Hors service en cours de remplacement 2centré|sans_cadre Avion ravitailleur Lockeed KC-130 Hercules Avion ravitailleur 2 KC-130H vignette Avion de transport Lockheed C-130 Hercules Avion de transport tactique,reconnaissance,guerre électronique 14 C-130Hcentré|sans_cadre Beechcraft King Air Avion de transport utilitaire 47 King Air 100 (entraînement)King Air 200/300/350 centré|sans_cadre CASA CN-235 / Avion de transport 6 Dont 1 pour le gouvernement (CN-AMG) centré|sans_cadre Alenia C-27J Spartan Avion de transport tactique 4 C-27J centré|sans_cadre Avion d'entraînement Beechcraft T-6 Texan II Avion d'entraînement 24 T-6Ccentré|sans_cadre|221x221px Dassault Dornier Alpha Jet