La Lotus Elise est une petite voiture de sport du constructeur automobile britannique Lotus, disposant d'une carrosserie cabriolet deux places avec arceau. Lotus commercialise également des versions proches, équipées d'un toit, nommées Lotus Exige.
L'Elise marque le renouveau de Lotus dans la catégorie des petites voitures de sport des années 1990. Elle constitue un retour aux sources après l'échec de l'Elan M100 traction avant. L'Elise est une sportive légère équipée, comme l'Europa des années 1960-1970, d'un moteur central avec transmission arrière. Bien que son architecture soit différente, on considère souvent l'Elise comme la remplaçante moderne de l'Elan des années 1960, car elle en reprend certains principes, notamment la légèreté.
La production de l'Elise est stoppée en après et commercialisés.
Genèse En 1994, une équipe menée par Julian Thomson se lance dans la conception d'une voiture de sport alors que la société Lotus Cars vit des heures difficiles et que l'équipe Lotus de Formule 1 disparaît. Après d'inévitables délais, les premiers modèles sont commercialisés fin 1996. L'Elise fascine les journalistes auto par son excellente tenue de route et ses performances remarquables étant donné sa faible puissance. La revue Échappement titre par exemple « Fantastic job » en .
L'Elise est tarifée en France en 1996, mais ce prix n'inclut pas une liste importante d'éléments de confort dont certains sont quasi-indispensables tels que les repose-pied passager ou le pré-équipement autoradio.
Le propriétaire de l'époque, Romano Artioli, baptisera la voiture en hommage à sa petite fille, Elisa. Lors de la présentation en 1995 au salon de Francfort, lorsque la bâche est retirée celle-ci est assise dans la voiture.
Technique L'Elise utilise un châssis en aluminium collé à l’époxy et cuit, ce qui est une première mondiale. La Renault Spider qui utilise le même matériau du même fabricant mais soudé, est plus lourde. Le châssis de l'Elise nu ne pèse que . Les éléments de suspension sont également en aluminium et, pour gagner du poids, les disques de frein seront en composite d'aluminium metal matrix jusqu'en 1998. L'Elise est acceptée par les services anglais en . Elle est lancée au salon de Francfort 1995 puis présentée au salon de Paris 1996.
Comme toujours dans l'histoire de la marque, des composants achetés à des constructeurs généralistes viennent compléter la panoplie pour des questions de coût.
C'est ainsi un moteur et une boîte de vitesses d'origine Rover (MGF et berlines de la marque) qui sont utilisés.
Ce bloc moderne de à délivre environ à . Le moteur est placé à l'arrière en position transversale, ce qui permet une répartition des masses avant arrière de 40/60 %. De plus il s'avère être un moteur particulièrement léger.
Le très faible poids de l'Elise, environ à vide (les petites berlines de sport contemporaines pesaient déjà une tonne) métamorphose les performances par rapport à la MGF qui s'approche des .
En plus d'accélérations étonnantes, le départ arrêté est parcouru en moins de , les consommations sont extrêmement faibles, toujours du fait d'un poids très faible et d'une aérodynamique soignée. Lotus annonce / en cycle combiné.
L'habitacle de l'Elise est très spartiate avec des sièges baquets, un volant très petit et quasiment aucun élément de confort contemporain.
La direction et le freinage sont sans assistance.
Les vitres et la capote se manœuvrent manuellement.
L'installation à bord avec la capote en place nécessite de la souplesse mais une fois qu'on est assis, la position est réputée excellente selon la presse spécialisée.
Spartiate mais soigné, l'habitacle laisse apparaître beaucoup d'aluminium.
Série 1 (1996 - 2001)
La commercialisation de l'Elise débute en 1996. Grâce à son très léger poids de , l'Elise est capable de passer de en malgré un moteur assez peu puissant de . Cette légèreté est favorable au freinage, à la négociation des virages ainsi qu'à la consommation.
Des éditions limitées sportives voient le jour plus tard : Elise Sport 135 d'environ (version sans homologation européenne) Elise Sport 160 de (version WVTA avec homologation européenne, version SVA sans homologation européenne) Elise Sport 190 de (version sans homologation européenne) Elise 50th Anniversary Edition (célébrant les des voitures Lotus) Elise Type 49 Elise Type 79 ou JPS qui existe en standard et 111S
111S gauche|vignette|Lotus Elise 111S. À partir de 1999, Lotus installe une mécanique de achetée sur étagères chez Rover. Ce bloc est une légère évolution du 1800 K équipé d'arbres à cames à déphasage dit "VVC". La voiture reçoit également des bulles de phares spécifiques, une grille de calandre dite « coupe frites » et longues portées de série, une boîte de vitesses plus courte, des collecteurs d’admission et d’échappement spécifiques, des sièges plus rembourrés, un aileron, des disques de freins perforés ainsi que de nouvelles jantes, et un logo spécifique à l’arrière.
Elle est produite à .
340 R
En 2000 apparaît l'édition limitée 340 R de l'Elise. C'est un roadster dont la production fut limitée à . Le nom 340 vient du fait que le rapport poids puissance du prototype de cette version est de . En effet, celui-ci développait pour , cependant la version commercialisée pesait . Une version pour circuit fut introduite ultérieurement, elle développait pour un poids de .
Light is Right La Lotus Elise renoue avec l'esprit "Light is right" que défendait Colin Chapman le fondateur de la marque. Après une Lotus Esprit qui flirtait avec les en ordre de marche, cette petite voiture se voulait être un retour aux sources de la marque.
Voici quelques poids à vide et sans option : Elise Sport 190 : Elise "MMC" : Elise : Elise Sport 160 : Elise 111S :
Elise MMC Celle-ci est surnommée de la technologie de frein utilisée. Les disques MMC (Metal Matrix Composite), ils sont à base d'un mélange composite qui inclut de la céramique et de l'aluminium. Ils sont quasiment inusables et ne produisent presque aucune chaleur. Le gain de poids n'est pas énorme, mais étant sur une masse en mouvement, son impact est très grand. En 1998, la société qui les fabrique (lanxide) cesse son activité et Lotus utilise des freins traditionnels.
Ces voitures possédaient également un capot moteur en aluminium (fibre de verre après 1998) et un circuit de refroidissement légèrement différent.
Série 2 (2001 - 2010)
À partir de 2001, Lotus cesse de fabriquer l'Elise originelle pour la remplacer par un modèle légèrement plus lourd mais au style plus soigné. Anticipant la faillite du groupe Rover qui lui fournissait ses moteurs, Lotus introduit en 2004 une nouvelle version propulsée par un moteur d'origine Toyota. La ligne de la Série 2 est résolument en rupture avec le style néo-rétro années 1960 de l'Elise originale tout en préservant une lignée évidente. La carrosserie est beaucoup plus anguleuse et agressive dans un style beaucoup plus moderne que la Série 1. Les premiers modèles de S2 (jusque 2002) sont appelés longtail en rapport à la capote "longue" qui est très proche de la série 1. Celle-ci sera remplacée par un modèle beaucoup plus pratique.
Comme pour la série 1, une version 111S voit le jour, équipé un moteur Rover développant . Deux versions orientées vers le circuit sont aussi créées, la 135 R (de ) et la Sport 190 (de ), possédant des suspensions de sport ainsi que des pneus plus larges. Ces deux dernières sont des versions de bases modifiées par la branche sport de la marque. Ces versions se distinguent visuellement par des jantes OZ spécifiques et une hauteur de caisse diminuée. La version 135 reçoit, entre autres, des AAC spécifiques, un échappement sport et la 190 elle est équipée du moteur bien connu VHPD mais aussi d'une carrosserie plus fine et plus légère avec des options orientées piste avec par exemple le coupe circuit carburant/électricité extérieur.
La version Sport 190 est la plus ultime des versions Rover totalement orientée piste, c'est la plus puissante mais aussi la plus légère des S2 équipées de cette base moteur.
La série 2 (aussi appelée MK2) est d'abord commercialisée avec les moteurs Rover légèrement modifiés avant de passer à des mécaniques Toyota plus lourdes. C'est aussi l'occasion de profiter du moteur 2ZZ-GE de la Celica qui délivre jusqu'à pour seulement , chiffre remarquable pour une mécanique de série. Ce moteur est utilisé dans la 111R, mais malgré le gain de puissance, les performances évoluent peu par rapport à une 111S de (plus de couple avant ). La 111S effectue le en contre pour une 111R dont le poids passe à .
Il existe plusieurs niveaux de puissance, allant de (Elise S, moteur Toyota 1ZZ-FE) à (Elise R, moteur Toyota 2ZZ-GE).
Plus tard une version plus puissante voit le jour, la SC comme SuperCharged. Comme son nom l'indique, elle est équipée, toujours sur la base de la mécanique 2ZZ-GE Toyota, d'un compresseur poussif. Elle garde la même plastique extérieure, un aileron en plus. Le compresseur permet de disposer d'un couple élevé à tous les régimes, ce qui supprime le principal reproche parfois émis à l'encontre du moteur de l'Elise 111R, la puissance monte à . Le kit SC est disponible pour les propriétaires des versions R. Le moteur 1ZZ-FE de la S étant assez proche du 2ZZ-GE de la R, il est aussi possible de lui "greffer" un compresseur mais il faut dans ce cas limiter la puissance voir changer bielles et pistons.
L'Elise S2 présente plus d'éléments de confort de série ou en option par rapport à la première série 1, la rendant plus confortable mais aussi plus lourde, surtout avec les mécaniques Toyota. Elle en demeure une voiture extrêmement légère selon les canons actuels puisque les petites berlines sportives contemporaines pèsent environ de plus (soit environ 50 % de plus).
Voitures de course Différentes séries de courses ont été et sont encore organisées pour ce type de véhicules (Lotus Elise et ses dérivés cités ici), de la course de club à la série monotype (Lotus Motorsport Elise en 2000).
Lotus Elise GT1
Pour concourir dans le championnat FIA GT ainsi qu'aux 24 Heures du Mans, une voiture d'endurance a été développée. Dotée d'un moteur V8 de plus de la Lotus Elise GT1 n'a pas eu le succès escompté en raison de pannes récurrentes. Meilleur classement : au Nürburgring en 1997.
Série 3 (2010-2021)
L'Elise a été restylée en 2010 et la nouvelle ligne est communément appelée Elise Série 3.
Série 3 (2011-2017) +Chronologie des modèles d'Elise S3 (2011MY-2017MY)Date de lancementModèleSérie spécialeMotorisationPuissance Max - Couple MaxCommentaireEliseToyota 1.6l 1ZR-FAE136 ch – Nouvelle motorisation (Euro 5 & 6)Elise RToyota 1.8l 2ZZ-GE192 ch – Reprise d'une motorisation de la S2Elise SCToyota 1.8l 2ZZ-GE + Magnusson MP45220 ch - Reprise d'une motorisation de la S2Elise SCFinal EditionToyota 1.8l 2ZZ-GE + Magnusson MP45220 ch - Marché US - 15 exemplairesElise SCRGBToyota 1.8l 2ZZ-GE + Magnusson MP45220 ch - En l'honneur du collaborateur Roger Becker - exemplaires numérotésEliseClub RacerToyota 1.6l 1ZR-FAE136 ch - Elise SToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Nouvelle motorisation (Euro 5 & 6)Elise SClub RacerToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Elise Cup RToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Non homologuée routeElise S CupToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Elise 220 CupToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Nouveau nom du modèle Elise S CupElise S Anniversary Special EditionToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - En l'honneur des 20 ans de l'EliseElise SportToyota 1.6l 1ZR-FAE136 ch - Remplace le modèle EliseElise Sport 220Toyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900220 ch - Remplace le modèle Elise SElise Cup 250Toyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900246 ch - Elise Race 250Toyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900246 ch - Non homologuée routeElise 25050th Special EditionToyota 1.8l 2ZR-FE + Magnusson R900246 ch - En l'honneur des 50 ans du site d'Hethel - 50 exemplaires