Le Nevada (Prononciation en français standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.; en anglais : Prononciation en anglais américain retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un État de l'Ouest des États-Unis, bordé à l'ouest et au sud-ouest par la Californie, au nord par l'Oregon et l'Idaho, et à l'est par l'Utah et au sud-est par l'Arizona. Sa capitale est Carson City et sa ville la plus peuplée est Las Vegas.
Origine du nom Le nom Nevada provient de la chaîne de montagnes sierra Nevada (qui porte le même nom qu'une chaîne de montagnes en Espagne, une autre entre l'Argentine et le Chili, une autre en Colombie et une dernière au Mexique). « Nevada » est un adjectif espagnol, ici au féminin, et signifiant « enneigée » ou « couverte de neige ».
Histoire
Les premiers habitants du Nevada sont les Amérindiens : dans les premiers temps, ils étaient nomades et chassaient les lièvres, les antilopes, les mouflons, les daims et les écureuils. Ils complétaient leur alimentation par les apports de la pêche. Ils cueillaient aussi les baies et ramassaient des racines. Puis ces peuples se sont sédentarisés et ont laissé de nombreux vestiges de leur culture et notamment des pétroglyphes (Red Rock Canyon, Vallée de Feu). Ils vivaient en adaptation avec les contraintes naturelles. Dans le Grand Bassin aride, les tribus pratiquaient la chasse et cultivaient des lopins irrigués. Elles tressaient l'armoise d'Amérique et utilisaient le saule du désert pour confectionner des nattes et des pagnes. Les Shoshones (au centre de l'État), les Païutes du nord (au nord-ouest) et du sud (sud-est) sont les tribus les plus célèbres. Les Washoes occupent une partie de l'ouest de l'État ainsi que la Californie.
Le Nevada fut intégré à l'Empire espagnol dans la province de Haute-Californie
En 1821, à la fin de la guerre d'indépendance du Mexique elle est intégrée à cette nouvelle nation et prend le statut de territoire.
À la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, les États-Unis forcent la Cession mexicaine et passe alors ce territoire dans le territoire de l'Utah, aux États-Unis.
Le Congrès des États-Unis établit le territoire de l'Utah le qui regroupait alors les États actuels de l'Utah et du Nevada. En 1859, la découverte des plus importants filons d'argent de l'histoire rend ce métal surabondant, lui faisant perdre sa valeur monétaire, mais provoque l'afflux d'aventuriers.
En 1860, les Amérindiens Païutes, sous le commandement de Numaga, commencent à attaquer les campements blancs et les liaisons du Pony Express. L'intervention de l'armée écrase le mouvement de rébellion.
Le , le territoire du Nevada fut séparé de celui de l'Utah et prit donc son nom actuel, un raccourci de sierra Nevada.. Le , le Nevada devint le État des États-Unis, bien qu'il n'était peuplé d'à peine plus de habitants à ce moment-là et ne regroupait donc pas les habitants minimum pour prétendre au statut d'État ; cette entrée précipitée du Nevada dans l'Union a en réalité été faite pour assurer la réélection d'Abraham Lincoln aux élections de 1864, qui se tenaient quelques jours plus tard.
Il absorba en 1866 le comté de Pah-Ute du territoire de l'Arizona, à l'ouest du fleuve Colorado. D'autres filons d'or et d'argent furent découverts au début du (Tonopah, Goldfield et Rhyolite). D'autres minerais firent également la richesse de la région tels que le cuivre, le molybdène et le lithium.
Avec l'épuisement de certains filons et la Grande Dépression des années 1930, l'industrie du jeu se développa à partir des années 1930. Fondée en 1905, Las Vegas devint rapidement la capitale du jeu.
Géographie D'une superficie de , le Nevada est peuplé de (recensement de 2020).. Sa capitale est Carson City.
Situation et caractéristiques générales
L'État du Nevada se trouve à l'ouest des États-Unis dans la région naturelle du Grand Bassin et dans la région économique de la Sun Belt. Il s'agit d'un État enclavé à l'intérieur du continent et qui n'a pas un accès direct au littoral Pacifique. Il est bordé par cinq États : la Californie à l'ouest, l'Oregon et l'Idaho au nord, l'Utah à l'est et l'Arizona au sud. Ses limites représentent une longueur totale de . ; elles sont régulières car elles suivent les méridiens et les parallèles, sauf celle qui le sépare de l'Arizona et qui suit le cours du fleuve Colorado. Le Nevada s'étend sur sept degrés de latitude (35/42°N) et six degrés de longitude (114/120°W). Il se situe à la même latitude que la Grèce. Sa forme évoque celle d'un trapèze dont la pointe correspond au sud. Avec une superficie totale de , soit environ la moitié du territoire français métropolitain, le Nevada est le septième État le plus vaste des États-Unis. La plus grande distance nord-sud mesure environ , pour d'est en ouest.
Relief
Le Nevada se trouve à une altitude moyenne de . Le point culminant est le pic Boundary qui s'élève à au sud-ouest de l'État, près de la frontière avec la Californie. Les autres sommets sont le pic Wheeler (), le mont Jefferson (), le pic Charleston () et le pic North Schell (). Par ailleurs, une cinquantaine de sommets dépassent les d'altitude.. Le point le plus bas se situe à d'altitude, au sud de l'État.
Le Nevada appartient au Grand Bassin qui s'étend à l'est de la Californie. Le relief est constitué d'une succession presque parallèle de chaînes de montagnes. La plupart mesure une centaine de kilomètres de long. Les plus étirées sont le chaînon Schell Creek (), le chaînon Toiyabe () et la chaîne Ruby (). Ces chaînes (ranges en anglais) encadrent des bassins d'orientation longitudinale comblés au Miocène par des alluvions. On trouve aussi des grabens et des horsts délimités par des failles normales typiques dans une zone de distension. Cette topographie est le résultat d'une tectogenèse intense qui crée des failles qui délimitent des grabens. Les vallées reçoivent les débris de l'érosion au pied des chaînes et de leur glacis.
À des altitudes dépassant parfois , les montagnes accueillent des forêts luxuriantes habitées par de nombreuses espèces endémiques. Le nord du Nevada s'étend dans le désert du Grand Bassin, où les températures sont chaudes en été et très basses en hiver. La région orientale de l'État est plus humide. La région de Las Vegas est située, quant à elle, dans le désert des Mojaves. Elle reçoit moins de précipitations en hiver mais subit la mousson arizonienne.
Voir aussi : Chaîne Spring Grand Bassin
Climat Le climat du Nevada est marqué par la continentalité et l'altitude. La position d'abri à l'est de la sierra Nevada explique en partie le caractère aride ou semi-aride de l'État (en général, moins de annuels). Les masses d'air humides venant du Pacifique ont du mal à passer la barrière montagneuse. L'altitude est responsable du froid hivernal, mais aussi d'une augmentation des précipitations : par exemple, la ville d'Ely se trouve à la même latitude que Reno mais reçoit davantage de précipitations car elle se situe plus en hauteur ( contre d'altitude).
Les régions les plus arrosées (plus de annuels) se trouvent dans la région du lac Tahoe et au nord, particulièrement dans les chaînes de montagnes (chaîne Ruby par exemple). Le sud est beaucoup plus sec et plus chaud : Las Vegas reçoit chaque année de précipitations et la température moyenne est de (contre à Winnemucca et à Reno). L'hiver, la neige n'est pas rare sur les sommets dépassant les , dans tout l'État.
Principaux cours d'eau et lacs
Le principal fleuve du Nevada est l'Humboldt () qui coule entièrement à l'intérieur de l'État, dans la partie nord. Il ne se jette dans aucune mer, comme de nombreuses rivières du Grand Bassin. Le Colorado coule au sud. Les autres cours d'eau sont des affluents plus ou moins importants, généralement alimentés par la fonte des neiges au sommet des montagnes au printemps. On peut ainsi distinguer trois bassins : à l'ouest, les rivières Truckee et Carson naissent dans la sierra Nevada et sont liés à des lacs d'altitude ; au nord, la rivière Owyhee est un affluent de la rivière Snake qui parcourt le nord-ouest des États-Unis. Enfin, les rivières Virgin, White et Muddy se jettent dans le lac Mead et rejoignent le fleuve Colorado.
Les principaux lacs naturels se trouvent à l'ouest de l'État et sont des lacs d'altitude : le lac Tahoe est à cheval sur la Californie et le Nevada. Il mesure et se trouve à d'altitude.. Il s'agit du troisième lac le plus profond d'Amérique et le huitième du monde.. Pyramid Lake () est un lac endoréique alimenté par la rivière Truckee. Enfin, le lac Walker est un lac naturel de . Au sud, le lac Mead est la principale étendue d'eau. Il s'agit d'un lac articifiel créé par le barrage Hoover sur le Colorado dans les années 1930. Il s'étend sur de long en amont de l'ouvrage, mesure et possède de rivages cumulés.
Environnement, faune et flore Régions naturelles
Le Northern Basin and Range s'étend au nord ; le Central Basin and Range occupe la plus grande partie de l'État ; le Mojave Basin and Range concerne le sud et une partie des États voisins.
La sierra Nevada est une chaîne de montagnes relativement élevée (plusieurs sommets dépassent ) ; il y a une prédominance du pin tordu et du pin de Jeffrey.
Le nord du Nevada et ses chaînes sont en général couvertes de buissons et de graminées, sauf en altitude où l'on rencontre le pseudotsuga et le tremble. La région est trop aride pour pouvoir pratiquer l'agriculture, sauf dans quelques secteurs irrigués.
Le centre du Nevada est aride et la flore est adaptée à ces contraintes naturelles : halophytes, herbacées, armoise, arbrisseaux sont communs. Cependant, cette région du Nevada est moins aride que le sud.
Le désert des Mojaves s'étend au sud du Nevada : il s'agit d'un désert d'abri et d'altitude. Il est dans sa plus grande partie recouvert de plaines rocailleuses, parfois interrompues par des chaînes montagneuses. La région reçoit moins de de précipitations par an mais se situe à des altitudes assez élevées, fréquemment comprises entre . Le printemps est la période pendant laquelle s'épanouissent de nombreuses fleurs.
Politique environnementale
Le principal problème du Nevada est l'aridité. Il se pose avec acuité dans les secteurs les plus peuplés, particulièrement dans l'agglomération de Las Vegas où la demande en eau est forte.
Le barrage Hoover fut construit dans les années 1930 pour répondre aux besoins de la ville. Aménagé sur le fleuve Colorado, l'ouvrage créa une étendue d'eau artificielle, le lac Mead, qui s'étend sur environ . Alors que le réservoir du barrage Hoover ne suffit plus à l'alimentation en eau des États voisins, le fleuve Colorado est quasiment asséché en aval. La diminution de l'apport en eau douce dans le golfe de Californie provoque une élévation du taux de salinité néfaste à la vie marine. Dans le milieu aride du Nevada, d'autres cours d'eau se tarissent à cause de l'évaporation et des prélèvements humains pour les besoins de l'irrigation.
Les parcs et réserves naturelles furent créés pour le loisir des citadins et des touristes, mais aussi pour protéger la faune et la flore. Le parc national du Grand Bassin a été créé en 1986 et se trouve à l'est du Nevada. Il couvre au pied du pic Wheeler. Il existe par ailleurs de très nombreux parcs d'État.
L'État du Nevada a pour objectif d'atteindre le seuil de 20 % de sa consommation en énergie renouvelable d'ici à 2015, notamment grâce aux centrales solaires installées dans le désertClaudine Mulard, « Une centrale solaire géante pour alimenter la Californie » dans Le Monde du 11/04/2006, .. Nevada Solar One, une installation de située près de Boulder City dans le désert des Mojaves, est la troisième centrale solaire la plus importante du monde.. 14 unités produisent -heure par an d'électricité d'origine géothermique (2005) et cinq nouvelles usines sont en projet. Cette énergie est utilisée dans l'industrie agro-alimentaire.