La Corée est une région d'Asie de l'Est divisée en 1945 en deux zones d'occupation, puis en 1948 en deux États souverains et antagonistes, la Corée du Sud (république de Corée) et la Corée du Nord (république populaire démocratique de Corée), qui revendiquent la représentation de l'ensemble de la Corée. Depuis 2024, la Corée du Nord a abandonné l'idée de la réunification et désigne explicitement son homologue du sud par "l'État hostile". Le territoire de la Corée a des frontières terrestres avec la Chine et la Russie, une frontière maritime avec le Japon, et trois façades maritimes sur la mer Jaune à l'ouest, le détroit de Corée au sud et la mer du Japon à l'est que les Coréens appellent mer de l'Est. Il occupe une superficie de ... La Corée s'étend principalement sur la péninsule de Corée, entourée de nombreuses îles ainsi que des terres situées entre l'isthme de Corée et les fleuves Yalou et Tumen.
La Corée est peuplée de plus de d’habitants presque exclusivement coréens. À la suite de la fin de la colonisation japonaise (1905 – 1945), la Corée retrouve son indépendance. Les tensions entre le camp des communistes, soutenus par l'URSS et la Chine, et le Sud, soutenu par les États-Unis, empêchent de trouver un accord sur la formation d'un gouvernement unifié. La péninsule est divisée en 1945 par l'URSS et les États-Unis sous promesse de réunifier rapidement le pays par un gouvernement unitaire démocratiquement élu. Le climat politique turbulent et les intérêts géopolitiques des deux grandes puissances empêchent cette réunification. Par conséquent, les deux camps divisés se constituent en États : en août 1948, le Sud forme la république de Corée qui occupe 45 % du territoire de la péninsule. La Corée du Sud est, pendant près de 4 décennies, une dictature autoritaire avant de devenir dans les années 1990 une démocratie représentative à orientation capitaliste. Elle compte en 2017 environ deux tiers des habitants de la péninsule ; en septembre 1948, le Nord forme la république populaire démocratique de Corée qui occupe 55 % du territoire. La Corée du Nord est gouvernée par un régime totalitaire issu des doctrines communistes ; elle compte environ un tiers de la population de la péninsule.
La division étatique ne permet pas de stabiliser le climat politique sur la péninsule. Le , la Corée bascule dans la guerre et demeure depuis 1953, à la suite de la signature de l'armistice de Panmunjeom, dans une situation de conflit gelé.
Les deux Corée ont la même langue officielle, le coréen, supposé d’origine altaïque. Jusqu’au , la langue coréenne n'avait pas d’écriture propre et utilisait les sinogrammes chinois par les systèmes Idu et Hyangchal. Aujourd’hui, le coréen s’écrit avec l'alphabet hangeul.
En plus des deux États souverains, le peuple coréen a une large diaspora aux États-Unis, dans les ex-républiques soviétiques et en Chine. Les Chinois ethniquement coréens habitent la préfecture autonome coréenne de Yanbian, au nord-est de la province du Jilin. Cette région peut être assimilée à l'un des trois royaumes historiques, celui de Goguryeo. Ainsi que dans la province du Liaoning, notamment à Dandong où se situe le Pont de l'amitié sino-coréenne. Il y a également des quartiers coréens importants à Pékin, ainsi qu'à Weihai, à l'Est de la péninsule du Shandong, proche du parallèle séparant les deux Corées.
La Corée est surnommée le pays du Matin calme, depuis une œuvre littéraire homonyme, mais son nom se traduit par : « pays du Matin frais » : Joseon (ou Chosǒn) (조선, 朝鮮).
Géographie vignette|gauche|275px
Topographie Le paysage se compose à 70 % de zones montagneuses partiellement couvertes de forêts à l’est et séparées par des vallées profondes et étroites. Dans l’ouest et le sud, on trouve des plaines côtières peuplées et cultivées.
La chaîne principale est constituée par les monts Taebaek, qui occupent le versant oriental de la péninsule. Il existe également une cinquantaine de montagnes dépassant les d’altitude, pour la plupart situées dans le Hamgyong au nord, dont le point culminant est le mont Paektu ().
Hydrographie Le Yalou et le Tuman sont les deux fleuves les plus importants ( et respectivement). Ils marquent la frontière avec la république populaire de Chine et la Corée du Nord. Le Han (), qui traverse Séoul, et le Nakdong () assurent aussi bien les besoins en eau des villes que ceux de l’agriculture.
Littoral et îles La Corée du Sud occupe la partie méridionale de la péninsule coréenne, qui s’étend sur , du continent asiatique vers le sud. Cette péninsule montagneuse est baignée à l'ouest par la mer Jaune et à l'est par la mer du Japon (ou comme les coréens l’appellent, la mer de l’Est, mais cette appellation n'est pas reconnue par la communauté internationale,). Au sud, le détroit de Corée sépare les côtes coréenne et japonaise.
Ses côtes sont très découpées, et on y compte plus de trois mille îles dont la principale est Jeju, située à au sud de la péninsule.
Le cas des rochers Liancourt (appelés aussi « Dokdo » en Corée, « Takeshima » au Japon) est particulier : ils sont unilatéralement occupés et administrés par la Corée du Sud depuis 1954, malgré revendication par le Japon (en 1954, 1962 et 2012).
Climat Le climat local est typique des façades orientales des continents, mais avec des nuances selon les zones. La côte sud a un climat subtropical humide et est touchée par le régime des moussons appelé localement le jangma, permettant notamment la culture du riz. En remontant vers le nord, le climat devient très vite continental avec des hivers de plus en plus rudes car plus influencé par la Sibérie. Les hivers sont relativement secs.
La péninsule reste exposée aux aléas climatiques : ainsi, les inondations en Corée du Nord ont causé, en , plus de et disparus et touché plus d’un million de personnesPhilippe Pons, « Mobilisation internationale pour aider Pyongyang », Le Monde, ., entraînant une demande d’aide internationale du gouvernement nord-coréen et des appels à dons d’ONGCatastrophes naturelles : la solidarité sur tous les continents, Secours populaire français, ..
Flore La végétation naturelle dans la péninsule coréenne peut être classifiée selon quatre écorégions principales, essentiellement en fonction de la rudesse des hivers. Tout au sud, sur la côte exposée à un climat subtropical et pratiquement à l'abri des gelées, elle est normalement constituée d'une forêt toujours verte de type laurisylve (forêts sempervirentes de Corée méridionale) tandis que la plus grande partie de la péninsule est couverte par des arbres à feuilles caduques (forêts décidues de Corée centrale). Toutefois, ce sont des régions très peuplées, en grande partie urbanisées ou consacrées à l'agriculture. Dans les montagnes et dans le Nord de la Corée, les conifères se font de plus en plus présents, notamment le pin blanc de Corée et le sapin de Mandchourie : ce sont les zones des forêts mixtes de Mandchourie et celle des monts ChangbaiVoir aussi : Tomax Cerny et al., « Classification of Korean forests: patterns along geographic and environmental gradients », Applied Vegetation Science, 2014. doi: 10.1111/avsc.12124 ainsi que la liste de la faune du Wildfinder..
Faune
La faune de Corée appartient à l'écozone paléarctique. Parmi les espèces natives ou endémiques de la péninsule coréenne, on trouve le lièvre coréen, le cerf d'eau, le mulot coréen, la grenouille brune coréenne ou encore l'épinette coréenne. La zone coréenne démilitarisée constitue une réserve naturelle faunique inédite, abritant des espèces menacées telles que la grue à couronne rouge et le léopard de l'Amour.
Culture et arts
Dans les textes chinois antiques, la Corée est désignée sous le nom de « fleuves et montagnes brodés dans la soie » () et « la nation orientale du décorum » (). Aux , la route de la soie a relié la Corée à l’Arabie. Dès 845, les commerçants arabes ont écrit :
Le hanbok est le vêtement traditionnel coréen. D'apparence générale assez sobre, il peut comporter certains raffinements.
Le tigre blanc (백호), le dragon bleu (청룡), le phénix rouge (주작) et la tortue noire (현무) sont les quatre gardiens de la Corée ancestrale dans la mythologie coréenne.
Musique et danse
Il existe traditionnellement plusieurs types de musiques, selon les cultures, en Corée :
les musiques de cour, telles les aak et tangak, d'inspiration chinoise, ou le hyangak, qui, à partir du , devient plus local,
les musiques chamaniques, telles que le samulnori et ses danses tournantes, dans les nongak ou le sinawi, improvisé,
la musique bouddhique, reprenant généralement les rituels apportés de Chine du bouddhisme chán (appelé son localement, thiền au Viêt Nam et zen au Japon), tandis que le hwach'ong s'inspire davantage du folklore local,
le Pansori, musique chantée accompagnée de percussions janggu, qui est classé au patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO.
Cuisine
vignette|Tteok (pâtes de riz gluant) au gochujang (sauce pimentée). La péninsule coréenne se distingue également par sa cuisine, qui fait la part belle aux plats d'accompagnements (banchan servi lorsque l'on consomme du riz), parmi lesquels il existe une grande variété de légumes saumurés (kimchi), et parfois très épicés. On remarque une grande présence du sésame et de l'huile de sésame grillée, ainsi que, depuis le milieu du , de nombreux plats pimentés. Les plats les plus souvent représentés à l'étranger sont : le bulgogi (barbecue coréen), utilisant généralement des fines tranches de bœuf (viande, langue) marinée, souvent de porc et parfois de fruits de mer, le bibimbap (plat de riz garni de cinq ingrédients de couleurs différentes), les gimbap (mets proche du makizushi japonais, mais au sésame et généralement végétarien), la crêpe coréenne (sorte d'omelette très fine), le japchae (nouilles de patates douces avec poivron, lentin du chêne, carottes) avec bœuf ou végétarien, souvent en entrée, plus rarement en plat, les tteok (aliments à base de pâte de riz gluant), base de différents plats, salés ou sucrés, les mandu (équivalent des jiaozi chinois). Comme pour les gyoza japonais, ils sont généralement frits quand servis à l'étranger, mais comme pour les jiaozi, ils peuvent également être bouillis ou cuits à la vapeur en Corée.
Administration
vignette|droite|Drapeau proposé pour la Corée réunifiée.
La péninsule est aujourd’hui divisée, à peu près au (휴전선, 休戰線) en deux États indépendants antagonistes : au nord, la république populaire démocratique de Corée qui, selon sa Constitution du , est une démocratie populaire, d'orientation marxiste-léniniste héritée de la Seconde Guerre mondiale, fondée sur les idées du juche, qui revendique l’indépendance politique, économique et militaire de la Corée du Nord ; au sud, la république de Corée, qui est actuellement une démocratie parlementaire à représentation monocamérale (le Gukhoe), d'orientation pro-occidentale et capitaliste.
De fortes tensions ont toujours existé entre les parties depuis la guerre froide, celles-ci trouvant son paroxysme durant la guerre de Corée de 1950 à 1953. Depuis, la zone tampon située le long de la frontière entre les deux États, dite « zone coréenne démilitarisée » (DMZ), concentre le plus grand nombre de forces armées au monde« Ces murs qui divisent », Le Point, , .. Le village de Panmunjeom, lieu de signature du cessez-le-feu de 1953, est l’endroit où se déroulent traditionnellement les négociations entre les deux Corée.
La déclaration conjointe Nord-Sud du est la pierre angulaire des nouvelles relations qu’entretiennent les deux États, en vue d’une réunification de la péninsule.
Le , la Corée du Nord annonce qu'elle met fin aux accords de non-agression avec la Corée du Sud et qu'elle coupe, par la même occasion, le téléphone rouge entre Pyongyang et Séoul.
Histoire