Jaeger-LeCoultre (prononcé ) est une manufacture d'horlogerie de luxe basée dans le village du Sentier en Suisse et dont la fondation remonte à la première moitié du .
Histoire La famille LeCoultre Les plus anciens éléments d'archive attestant de la présence de la famille LeCoultre en Suisse datent du Voir la Généalogie de Jean-Luc Aubert et familles de la Vallée de Joux et La Généalogie de Pierre Casalonga et familles associées. Accablé par les persécutions religieuses qui frappent les huguenots, Pierre LeCoultre (environ 1530 – environ 1600) fuit Lizy-sur-Ourcq, village situé en Seine-et-Marne, non loin de Meaux, pour gagner Genève. En 1558, il obtient le statut d'« habitant » de Genève mais part un an plus tard et acquiert un terrain dans la Vallée de Joux, dans le Jura suisse. Peu à peu, une petite communauté se forme et le fils de Pierre LeCoultre y bâtit un temple en 1612. Cet événement marque la fondation du village baptisé Le Sentier, qui abrite encore aujourd'hui la manufacture de l'entreprise..
Création de la manufacture LeCoultre & thumb|Action de la SA de la Fabrique d'Horlogerie LeCoultre & Cie en date du 30 juin 1899. En 1833, peu de temps après avoir inventé la machine à découper les pignons à partir de l'acier., Antoine LeCoultre (1803-1881) fonde un petit atelier d'horlogerie au Sentier, où il affûte ses compétences horlogères pour créer des garde-temps de qualité supérieure. En 1844, il invente l'instrument de mesure le plus précis au monde, qui est le millionomètre. En 1847, il crée un système dans lequel il n'est plus nécessaire d'utiliser une clé pour remonter et régler la montre The Manufacture's Book of Timepieces, Le Sentier, VD, CH: Jaeger-Lecoultre, 2007.. Quatre ans plus tard, il reçoit une médaille d'or pour son travail sur la précision et la mécanisation en horlogerie lors de la première exposition universelle à Londres.
En 1866, à une époque où les différents corps de métier étaient disséminés dans des centaines de petits ateliers 175 years of continuous development around Antoine LeCoultre’s original workshop|accessdate=2009-04-12 ., Antoine et son fils, Elie LeCoultre (1842-1917), fondent la manufacture LeCoultre & , exemple de structure intégrant tous leurs artisans sous un seul et même toit. C'est ainsi qu'en 1870, la manufacture développe les premiers procédés de fabrication partiellement mécanisés pour des mouvements à complication ..
La même année, la manufacture employait 500 personnes. En 1900, la « Grande Maison de la Vallée de Joux », comme on la surnommait à l'époque, avait créé plus de 350 calibres différents, dont 128 équipés d'une fonction chronographe et 99 d'un mécanisme de répétition. À compter de 1902 et jusque dans les années 1930, LeCoultre & produisit la plupart des ébauches de montres pour le compte de la marque genevoise Patek Philippe.
Création et développement de Jaeger-LeCoultre En 1903, Edmond Jaeger, horloger parisien et fournisseur officiel de la Marine nationale, met au défi les marques horlogères suisses de développer et de produire les mouvements extra-plats qu'il a déjà inventés.
Jacques-David LeCoultre, petit-fils d'Antoine et responsable de la production chez LeCoultre & , relève le défi et crée une série de montres de poche extra-plates. En 1907, LeCoultre & présente la montre la plus fine au monde, équipée d'un calibre LeCoultre Calibre 145. La même année, le bijoutier Cartier, qui figure parmi les clients de Jaeger, signe avec celui-ci un contrat stipulant que tous les mouvements Jaeger seront exclusivement réservés à Cartier sur une période de 15 ans. Jaeger confie la fabrication de ces mouvements à LeCoultre.
En 1917, un premier rapprochement entre Jaeger et Lecoultre se concrétise par la création d'une association de participation visant à l'exploitation entière des établissements Jaeger et LeCoultre & ainsi que le développement des départements horlogerie et appareils de précision en petite mécanique. Si les deux entreprises gardent chacune des structures juridiques distinctes, cette association marque le début d'une forte collaboration entre les deux sociétés française et suisse.
Durant l'entre-deux-guerres, LeCoultre & diversifie sa production au delà de l'horlogerie fine en produisant des compteurs et montres pour l'automobile et l'aviation. Cette diversification permet à la manufacture suisse de traverser la Grande Dépression des années 1930 sans souffrir. Mieux, elle continue son développement en élargissant son contrôle sur toute la chaine de production, de l'ébauche à la terminaison de la montre complète. Cette réussite est en grande partie liée au dynamisme des établissements Jaeger à Paris, qui absorbent les trois quarts de la production de LeCoultre & durant cette période. Les montres issues de la manufacture suisse sont alors distribuées sous les marques "Le Coultre", "Jaeger" ou pour des clients privilégiés comme Cartier, Gübelin, Türler, etc..
En 1937, Lecoultre sort pour son client Noel Pemberton Billing et sa Compass camera limited un appareil photographique 24 x 36 sur film spécial le Compass.
La marque "Jaeger-Lecoultre" est officiellement créée en 1937 afin de concentrer les efforts de commercialisation des produits d'horlogerie fabriqués par la manufacture du Sentier sous une marque unique, à l'exception des marchés nord-américains (États-Unis et Canada) où les montres seront distribuées sous l'appellation "Le Coultre". Désormais, la marque "Jaeger" ne sera plus utilisée que pour des modèles dont les mouvements ne sont pas produits par la manufacture LeCoultre & , tels les chronographes utilisant des calibres Universal Genève ou Valjoux, ou certaines pendules issues des établissements Jaeger en France.
Sous la direction de Jacques-David LeCoultre, jusqu'à sa mort en 1948, la manufacture suisse rencontre de beaux succès : prise de participation dans Vacheron & Constantin en 1938, doublement du chiffre d'affaires entre 1937 et 1946, traversée de la Seconde Guerre mondiale sans dommage grâce à une diversification de la production, dynamisme commercial et "neutralité" politique.
Dans les années cinquante, une nouvelle génération de dirigeants prend les rênes des différentes sociétés au Sentier, à Genève et à Paris. La croissance reste soutenue grâce à une notoriété grandissante apportée par des modèles emblématiques tels la pendule Atmos et par le développement de nouveaux produits qui rencontrent de vifs succès commerciaux, comme la Memovox, diffusée sur le marché à partir de 1956. Cette dynamique s'essouffle lors de la décennie suivante marquée par des opérations capitalistiques de scission - Vacheron & Constantin retrouve sa pleine indépendance en 1965 - puis de concentration avec le rachat par Favre Leuba en 1969.
Traversée des années de crise et retour de la croissance Dans les années 70, la crise du quartz, qui ébranle fortement l'industrie horlogère suisse et française, fragilise de nombreuses entreprises du secteur, dont Jaeger-Lecoultre. En 1978, le groupe allemand VDO Automotive, leader dans la production d'instruments électroniques destinés à l'automobile, fait l'acquisition des capacités de production et de distribution de Jaeger-LeCoultre afin de se diversifier dans l'horlogerie commerciale.
En 1980, le groupe Matra prend le contrôle du groupe Jaeger S.A qui est alors organisé en quatre divisions (Automobile, Aéronautique, Industrie/Connecteurs et Horlogerie). Matra revend l'année suivante la division Horlogerie à VDOInformation mentionnée sur la page Historique de la société Jaeger Connecteurs, aujourd'hui disparue, à la suite du rachat de la société par Hummel AG (ancienne url : https://www.jaegerconnecteurs.com/jaeger-connecteurs/historique.html). En 1981, les marques horlogères "Jaeger" et "Jaeger-Lecoultre" sont à nouveau réunifiées.
Aux États-Unis, l'appellation "Le Coultre" disparait définitivement en 1985 au profit de Jaeger-LeCoultre Jaeger-LeCoultre: a guide for the collector, Basha, Zaf, 2008..
En 1986, la situation financière de Jaeger-LeCoultre reste difficile. VDO décide de faire monter un partenaire industriel au capital de la société. Audemars-Piguet devient alors actionnaire à 40 % de Jaeger-LeCoultre et négocie un droit de préemption sur le reste du capital.
Alors que VDO est racheté par Mannesmann en 1991, le nouveau groupe constitué décide de rassembler l'ensemble de ses participations dans des sociétés horlogères au sein d'une seule entité, nommée LMH (Les Manufactures Horlogères). En plus des 60 % de Jaeger-LeCoultre, LMH regroupe 100 % d'IWC (International Watch Company) et 90 % de Lange & Söhne. Les 3 entreprises horlogères restent autonomes, avec des usines distinctes, des stratégies commerciales différentes, sans synergie industrielle.
Arrimage au groupe Richemont La fin des années 1990 sera marquée par une nouvelle dynamique de concentrations dans le secteur de l'horlogerie de luxe. À la différence du précédent, ce mouvement de consolidation n'est pas motivé par des problématiques de restructurations, mais par la volonté des grands groupes de luxe d'étoffer leur portefeuille de marques horlogères qui sont en pleine croissance. En 2000, le groupe de luxe Richemont rachète à VDO/Mannesmann la totalité de LMH (Les Manufactures Horlogères) pour 2,8 milliards de francs suisses et à Audemars Piguet les 40 % restants de Jaeger-LeCoultre pour 280 millions de francs suisses.
Inventions Depuis la fondation de Jaeger-LeCoultre, la marque a produit plus de différents, déposé environ et créé des centaines d'inventions.
Millionomètre Inventé par Antoine LeCoultre en 1844, le millionomètre fut le premier instrument de l'histoire capable de mesurer les microns, permettant ainsi d'affiner la fabrication des composants de montres. Cette invention ne fut jamais brevetée, car aucun système d'homologation officiel n'existait en Suisse à l'époque. Toutefois, son procédé de fabrication unique fut jalousement gardé et utilisé par la marque pendant plus de 50 ans. Le millionomètre fut présenté lors de l'Exposition universelle de 1900 à ParisJaeger-LeCoultre: La Grande Maison, Franco Cologni, Flammarion, 2006..
Montre sans clé En 1847, Antoine LeCoultre invente une montre sans clé doté d'un des premiers systèmes de mise à l'heure et de remontage à la fois simple et fiable. La version de Patek Philippe fut inventée deux ans plus tôt en 1845.. Au lieu du dispositif classique, on trouve un petit bouton poussoir activant un levier permettant de passer d'une fonction à l'autre. L'invention n'est pas brevetée et d'autres horlogers ne tardent pas à appliquer ce système.
Calibre 145 LeCoultre En 1907, le Calibre 145 LeCoultre établit le record du mouvement le plus plat au monde avec seulement d'épaisseur. Il est intégré à des montres de poche qui demeurent à ce jour les plus fines dans leur catégorie. De 1907 jusque dans les années 1960, 400 exemplaires du mouvement ont été produits Master Ultra Thin Jubilee, mars 2013..
Grandes complications En 1866, pour la première fois dans l'histoire de l'horlogerie, LeCoultre & se lance dans la production de calibres avec petites complications en volumes réduits. En 1891, la manufacture crée un calibre muni d'une double complication : chronographe et répétition minutestitle=Double complications..
Au milieu des années 1890, LeCoultre & développe les montres à grandes complications, qui comprennent au moins trois complications horlogères classiques, telles que le quantième perpétuel, le chronographe et la répétition minutes.