L'archipel indonésien des Raja Ampat (« les quatre rois ») est situé près de la côte nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, dans la province de Papouasie du Sud-Ouest.
Géographie Il est constitué de quelque , souvent montagneuses, dont les plus grandes sont Waigeo, Batanta, Salawati et Misool. Les trois premières se situent dans l'océan Pacifique, Misool se trouvant en mer de Seram. D'autre part, cette dernière mer abrite sur sa bordure nord les îles Raja et Kofiau. D'autres îles (dont Gag et l') émergent en mer de Halmahera. La superficie totale de l'archipel est d'environ .
L'archipel est situé à la limite occidentale de l'océan Pacifique. À cet endroit passe le courant Ouest-Pacifique, qui parcourt l', en desservant les mers d'Arafura et de Timor.
Administrativement, les Raja Ampat forment un kabupaten de la province de Papouasie du Sud-Ouest. Seul le sud de Salawati est rattaché au kabupaten de Sorong.
Environnement vignette|gauche|Hippocampe pygmée Santa Claus à Raja Ampat (février 2022). C'est une sorte d'hippocampus denise ayant une couleur différente. Dans ces iles il y a quatre sortes d'hippocampes pygmées ; adultes ils ne mesurent pas plus de . Les Raja Ampat sont situées dans le « Triangle de Corail », cœur mondial de la biodiversité corallienne, et dans une mer qui contient peut-être la plus riche diversité d'espèces de coraux (75 % selon ) connues dans le monde.
La biodiversité marine est exceptionnelle : 1 400 espèces de poissons tropicaux, 57 espèces de crevettes, 13 espèces de mammifères marins, 5 espèces de tortues marines protégées et 600 espèces de coraux durs. centré|vignette L'UNESCO envisage d'inscrire les îles Raja Ampat sur sa liste du patrimoine mondial comme zone ayant la plus riche biodiversité marine de notre planète « », AFP, .. En 2007, le gouvernement indonésien a désigné sept nouvelles zones marines protégées couvrant .
Le Raja Ampat est désigné réserve mondiale de biosphère en 2025.
Histoire Les premières traces d'occupation humaines dans l'archipel, trouvées dans la grotte Mololo à Waigeo, ont entre , ce sont les premières traces de ce genre dans l'océan Pacifique. Cette zone, à l'époque, est une des deux routes qui ont pu permettre de coloniser le continent de Sahul (correspondant aujourd'hui à la Nouvelle-Guinée et à l'Australie). Les îles de Waigeo et Batanta étaient alors connectées, formant une île nommée Watanta. Les humains de cette époque récoltaient et utilisaient la résine pour fabriquer leurs outils, s'adaptant à cet environnement tropical.
Le nom de Raja Ampat (« Raja » signifie roi et « ampat » signifie quatre) vient de la mythologie locale qui raconte l'histoire d'une femme qui trouve sept œufs. Quatre éclosent et deviennent des rois qui occupent quatre des plus grandes îles Raja Ampat. Les trois autres deviennent un fantôme, une femme et une pierre.
Raja Ampat faisait autrefois partie du sultanat de Tidore, un royaume influent des Moluques. Les Hollandais ont revendiqué l'archipel lorsqu'ils envahirent les Moluques.
La première observation et le premier atterrissage enregistrés par les Européens des îles Ampat ont été effectués par le navigateur portugais Jorge de Meneses et son équipage en 1526, en route depuis l'île de Biak, la péninsule de Doberai et Waigeo, vers Halmahera (Ternate).
L'explorateur anglais William Dampier a donné son nom au , qui sépare les îles de Batanta et de Waigeo.
En 1759, le capitaine William Wilson navigua dans ces eaux sur l'indiaman . Il nomma un détroit, probablement celui entre Batanta et Salawati, le , d'après le nom de son navire.
Tourisme Les Raja Ampat sont une destination pour la plongée sous-marine. L'archipel des Raja Ampat contient de nombreux sites de plongée comme …
La saison 11 de l'émission française Koh Lanta y a été tournée en mars-.
On se rend aux Raja Ampat depuis la ville de Sorong.
Linguistique Les langues dites « raja ampat » sont de la famille austronésienne. Elles font partie du groupe des langues Halmahera du Sud-Nouvelle Guinée occidentale dans les langues malayo-polynésiennes centrales-orientales.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Saison 11 de Koh-Lanta
Liens externes
Raja Ampat Islands: In the Heart of the Coral Triangle, sur le site de The Nature Conservancy Plonger sur Raja Ampat : infos, carte des sites, videos et photos.
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