vignette|Martyre de sainte Catherine d'Alexandrie, fresque entre 1428 et 1430.
Tommaso di Cristoforo Fini dit Masolino da Panicale (1383- vers 1447), est un peintre italien de la pré-Renaissance né à Panicale, dans l'actuelle province de Pérouse, en Ombrie, et mort à Florence. Ses œuvres les plus connues sont probablement celles issues de ses collaborations avec Masaccio : Sant'Anna Metterza (1424) et les fresques de la chapelle Brancacci (1424–1428) à Florence.
Biographie Jeunesse Les quarante premières années de la vie de Masolino restent mystérieuses ; le lieu même de sa naissance fait l'objet de discussions. Vasari identifie - pour certains historiens de manière approximative - son lieu de naissance comme Panicale en Valdelsa, un lieu qui n'existe pas et dont il n'y a aucune trace historique..
Selon certains historiens et chercheurs ombriens (GB Vermiglioli, Brami, A. Mariotti, C. Corsetti, G. Grifoni, C. Caprini, L. Lepri), Masolino est né à Panicale en Ombrie en 1383. Le contexte historique se caractérise alors par la domination de la famille Visconti, les seigneurs de Milan, et notamment celle de Gian Galeazzo (1351-1402) qui, au moment de la naissance du peintre, est à la tête de tout le nord de l'Italie, à l'exclusion de Florence et de Venise, et d'une grande partie de l'Italie centrale dont Pérouse. Le père de Masolino, Cristoforo Fini, identifié par Vasari comme « peintre », demeure longtemps aux côtés de son fils, s'occupant de toutes les démarches administratives (loyer, cadastre, rédaction des contrats, déclarations fiscales, enregistrement auprès de la Guilde de Arte dei Medici e Speziali entre autres). La qualité et la compétence avec lesquelles Cristoforo Fini a pris soin de Masolino, suggèrent qu'il exerçait un métier différent de celui du simple peintre décrit par Vasari. En suivant cette hypothèse et en considérant à quel point les critiques d'art moderne sont unanimes à reconnaître dans les traits picturaux de Masolino des traits caractéristiques du style lombard, on pourrait émettre l'hypothèse que Cristoforo Fini s'est retrouvé au service des Visconti et, veillant à leurs intérêts sur le territoire de Pérouse, pourrait avoir été « collecteur d'impôts » ou avoir exercé des fonctions telles que agent de recouvrement ou maître de poste.
À partir de 1303 et pendant une bonne partie du , la famille Fini est mentionnée dans le Volume TUSCIA, Livre des Dîmes des , pour le diocèse de Chiusi et la paroisse de Pozzuolo ; de plus, selon la tradition, les Fini étaient propriétaires ou gérants de la Poste de Pozzuolo, qui à cette époque était très riche et convoitée, ainsi que de l'ancienne Poste de Panicarola, une autre localité à proximité immédiate de Panicale. Selon les recherches des historiens ombriens, il est possible que la famille Fini, au moment de la naissance de Masolino, ait séjourné dans le château de Panicale, un avant-poste militaire sécurisé, situé entre les bureaux de Poste de Pozzuolo (Ombrie) et Panicarola ; ces localités, aujourd'hui toutes en Ombrie, faisaient alors partie de la Toscane, et demeurèrent géographiquement et politiquement liées au territoire du Val di Chiana et du diocèse de Chiusi jusqu'en 1601.
On peut supposer que le séjour des Fini à Panicale est dû à une affectation temporaire, et que les événements politiques liés à la chute du régime Visconti à Pérouse, conduisirent la famille Fini à déménager ailleurs, alors que Masolino était encore très jeune.
Panicale est à cette époque un château fortifié de grande importance du fait de sa position stratégique entre le territoire de Chiusi et celui de Pérouse, contrôlé par les milices du condottiere Boldrino da Panicale, qui entretient d'excellentes relations avec le chef militaire Biordo Michelotti que les Visconti ont installé à la seigneurie de PérouseM. Mallet, Signori e Mercenari, 1983. Boldrino est assassiné à Macerata en 1391 par le gouverneur pontifical des Marches, Andrea Tomacelli, qui l'avait utilisé pour rétablir l'ordre dans l'État papal et qui était inquiet de la défection possible du chef de Panicale au profit des Visconti, comme cela s'était déjà produit pendant le siège d'Ancône).
Sur la base de cette hypothèse, il est possible de penser que le « Panicale toscan », berceau de Masolino, pourrait être un « Panicale ombrien », qui est aujourd'hui rattaché à la région du lac Trasimène, dans la province de Pérouse.
Par ailleurs, les archives municipales de Panicale ont été perdues à la suite d'un incendie (un cas fréquent à l'époque) ; le registre des naissances subsistant ne commence qu'en 1576. À l'intérieur de la collégiale San Michele Arcangelo de Panicale, près de l'abside, on peut admirer une fresque représentant l'Annonciation de la Vierge attribuée à Masolino da Panicale.
Débuts vignette|240px|Masolino, Madone de Brême, Brême. En ce qui concerne sa formation, un apprentissage dans l'atelier de Gherardo Starnina et une fréquentation ultérieure de celui de Lorenzo Ghiberti au début du sont possibles : il a probablement été un des assistants de Ghiberti à Florence entre 1403 et 1407. La première information certaine à son sujet remonte à 1422, année où, s'installant à Florence, il loue une maison.
L'année suivante, en , il s'inscrit à la Guilde de Arte dei Medici e Speziali (médecins et apothicaires) qui sert également de guilde des peintres. Masaccio l'a rejoint un an plus tôt, en 1422.
La Vierge à l'Enfant ou Madonne Boni-Carnesecchi date de cette époque, probablement pour célébrer un mariage entre les deux familles : à la base se trouvent leurs armoiries et la date de 1423. Elle est aujourd'hui conservée à Brême, d'où sa désignation comme Madone de Brême. L'œuvre est encore très liée aux schémas du gothique tardif, mais il y a une recherche d'un geste plus naturel, tiré du quotidien, comme la pose ludique de l'Enfant, et un intérêt pour un rendu volumétrique plus simple et plus solide, comme dans la figure monumentale de la Vierge ou dans les jambes de l'enfant.
Une autre Vierge de l'humilité, aujourd'hui aux Offices, est entièrement de style gothique. Des études récentes la date d'une période antérieure à 1423, avant tout contact avec Masaccio, et confirment l'adhésion précoce du peintre au style élégant et stylisé de Lorenzo Monaco.
Il est peut-être le premier artiste à exécuter des peintures à l'huile dans les années 1420, précédant Jan van Eyck dans les années 1430.
Empoli vignette|Madone et deux anges, 1424fresques de San Stefano, Empoli. Le séjour de Masolino à Empoli en 1424 est documenté, où il n'est pas accompagné, à priori, de Masaccio. Il réalise un vaste cycle de fresques dans l'église Santo Stefano, dont il ne reste que quelques fragments (Sant'Ivo et les élèves et une Vierge à l'Enfant). Il peint une Piéta pour le baptistère de la Collégiale, aujourd'hui au musée de la Collégiale Sant'Andrea. Cette œuvre se caractérise par la solidité physique marquée des personnages, en particulier le Christ torse nu qui sort d'un sarcophage classique créé dans une perspective centrale, avec le point de fuite au centre de la poitrine du Sauveur. Les gestes des personnes en deuil tentent également de dépasser les stéréotypes traditionnels, avec un rendu plus naturel des sentiments.
À cette époque, Masolino est probablement assisté de Francesco d'Antonio, un artiste mineur de l'entourage de Lorenzo Monaco, qui souvent mentionné avec Masolino de 1422 à 1424 dans des documents.
Collaboration avec Masaccio vignette|Masaccio et Masolino, Sant'Anna Metterza, galerie des Offices, Florence. Considéré comme l'un des meilleurs peintres présents à Florence au cours de ces années, Masolino continue à recevoir des commandes, apparemment sans interruption, et doit probablement recourir à des aides pour répondre aux demandes. C'est à cette époque qu'il commence sa collaboration avec Masaccio qui ne reçoit de commandes propres, selon nos connaissances actuelles, qu'en 1426.
Selon les études les plus récentes, sa collaboration avec Masaccio commence à Florence dans la chapelle de Paolo di Berto Carnesecchi à Santa Maria Maggiore. Masolino et Masaccio travaillent sur le Triptyque Carnesecchi, presque complètement perdu. Il est concevable que celui qui fit le lien entre les deux peintres soit Paolo Carnesecchi lui-même, riche marchand et homme politique influent : à plusieurs reprises, Paolo est consul de lArte dei Medici et Speziale auxquels Masaccio et Masolino appartiennent, et il est donc probable qu'il connaisse les deux. La Madone de Brême, datée de 1423, permet de savoir que Masolino a probablement déjà travaillé pour les Carnesecchi ; de plus, les capacités de Masaccio ne peuvent être inconnues de Paolo : Masaccio est l'auteur du triptyque de San Giovenale une œuvre exposée dans les environs de Cascia où la famille Carnesecchi possède d'importants biens depuis les premières années du .
Masolino demande sans doute à son jeune collègue de continuer à travailler pour lui, probablement en raison de son départ imminent pour la Hongrie, où il se rend de à , à la suite du condottiere florentin Pippo Spano : il veut certainement éviter d'encourir le paiement de pénalités. pour non-respect des délais de livraison des travaux préalablement convenus avec ses clients.
Les deux peintres peignent ensemble la Sant'Anna Metterza, maintenant aux Offices ; le point focal de ce tableau, selon les intentions de Masolino, aurait dû être la figure de Sant'Anna, mais l'intervention de Masaccio l'a déplacé vers la Vierge à l'Enfant, si solide et bien proportionnée qu'elle rompt l'unité formelle du tableau telle que définie dans les paramètres d'origine. Peut-être que le Retable Colonna remonte aussi aux années1423-1424, à la suite d'un premier voyage à Rome des deux artistes qui y suivent Martin V : Masolino est choisi par le pape, après le retour de la papauté à Rome en1420, pour peindre le retable de sa chapelle familiale des Colonna dans la basilique Sainte-Marie-Majeure.
Chapelle Brancacci
vignette|Masolino, Le Péché originel, chapelle Brancacci. La décoration de la chapelle Brancacci (1424-1428) dans l'église Santa Maria del Carmine commence peu de temps avant le départ de Masolino. Les travaux de restauration effectués sur les fresques ont permis d'établir que les deux artistes se partageaient équitablement les scènes à peindre.
Sur le pilier droit de la chapelle, Masolino peint le Péché originel ; les figures allongées, mais d'une beauté abstraite, avec les corps d'Adam et Eve, franchement nus et sensuels, qui semblent suspendus dans le temps et l'espace, montrent clairement le fossé stylistique entre les deux peintres, le Adam et Ève chassés de l'Éden de Masaccio se trouve sur le pilier opposé.
Sur le mur gauche à côté de l'autel, figure le Sermon de saint Pierre ; la scène est structurellement liée à celle du Paiement du Tribut : le fond avec les montagnes apparaît presque comme une extension du paysage exécuté par Masaccio sur l'autre mur. Il est donc probable que les deux peintres se soient mis d'accord pour inverser les parties et donc, le reste de l'épisode est à attribuer entièrement à Masolino (la même ligne de continuité en arrière-plan ne se retrouve pas dans la scène du Baptême des Néophytes à droite de la fenêtre, réalisée par Masaccio). La fresque a donc été commencée par Masaccio et Masolino a inclus le groupe de personnages entourant saint Pierre ; les figures de la religieuse agenouillée et celles des carmélites debout sont d'une beauté extraordinaire même si elles apparaissent toutes très caractérisées psychologiquement.
vignette|left|La résurrection de Tabitha (1427-28) : l’apôtre Pierre.