La FIAT 128 est une voiture produite par le constructeur italien FIAT entre 1969 et 1983 en Italie, jusqu'à la fin des années 1990 en Amérique du Sud et a été fabriquée jusqu'en 2008 en Yougoslavie.
Historique La FIAT 128 a été lancée en , en remplacement de l'ancienne FIAT 1100 dont plus de de véhicules avaient été fabriqués en Italie et autant dans le reste du monde.
Ce fut la première voiture sous la marque FIAT équipée de la traction, après bien des années de tests sur les modèles Autobianchi (comme la Primula de 1964 et la A 111 de 1968). Pourtant, une étude de la FIAT 500 Topolino traction avait circulé déjà en 1948. Elle est issue d'un projet de l'ingénieur Dante Giacosa, père de tous les modèles FIAT des années 1950 aux années 1970.
La FIAT 128 a été un modèle de rupture technique de la marque FIAT : traction, moteur transversal et boîte en ligne. À cette époque, à part Citroën, rares étaient les constructeurs à maîtriser la traction en grande série : Autobianchi avec la Primula et Lancia avec les Flavia et Fulvia donc, mais aussi Peugeot avec la 204, Simca avec la Simca 1100 (dotée d'une carrosserie 5 portes), Renault avec la 4L et Austin (et les sous-marques Morris et Riley) avec la Mini.
La FIAT 128 bénéficiait en plus d'autres solutions techniques novatrices comme une suspension à 4 roues entièrement indépendantes, un moteur avec un arbre à cames en tête et une courroie crantée synthétique et non plus une chaîne. Surtout, la boîte dans l'alignement volant-embrayage (donc transversale et logiquement à gauche du moteur) devint la norme pour toute traction moderne et demeure connue comme “disposition Giacosa".
L'intérieur était très fonctionnel avec une finition simple et un habitacle immense ; grâce à la disposition transversale du moteur, plus de 80 % du volume était dévolu aux passagers.
Lors de sa présentation, la FIAT 128 était offerte en versions , équipée d'une unique motorisation, un tout nouveau moteur de à course courte et cinq paliers, développant arbre à cames en tête et courroie crantée.
La ligne, plutôt carrée, comme le voulait la mode de ces années, est largement inspirée de ses sœurs aînées, les FIAT 124 et 125. Une version break appelée Familiare est disponible en 1970.
La FIAT 128 obtient immédiatement les éloges des critiques professionnels mais aussi des automobilistes et elle est désignée Voiture de l'année 1970.
Lors d'une interview parue en 2002 sur le quotidien "La Repubblica", le célèbre designer italien Giorgetto Giugiaro qui travaillait, en 1970, au projet de la future 'Golf' chez Volkswagen, déclare avoir vu à Wolfsbourg une FIAT 128 complètement désossée. Il affirme que les techniciens allemands considéraient à l'époque la FIAT 128 comme le meilleur exemple de voiture de sa catégorie, en terme de prix et technologie.
En 1971, pour répondre à la demande de voiture plus sportive pour les jeunes, FIAT présente la FIAT 128 Rally, équipée d'un nouveau moteur de développant . La même année le constructeur présente les versions 128 Coupé, baptisées Sport, comme le veut la tradition chez FIAT. Les 2 versions Sport pouvaient recevoir les moteurs de de en : S, avec des phares carrés, et SL avec des doubles phares ronds.
Un premier restylage (calandre modifiée, pare-chocs inox avec bande de caoutchouc...) de la FIAT 128 intervient en 1974. À cette occasion, les versions Special sont présentées, avec un niveau de finition supérieur. La FIAT 128 Special est équipée du moteur de dont la puissance est ramenée à .
En 1975, la 128 Sport reçoit de profondes modifications esthétiques qui la transforment totalement ; elle est dotée d'un immense hayon et d'une découpe de vitre arrière plus conventionnelle. Elle est commercialisée sous le nom de FIAT 128 3P, équipée des mêmes motorisations.
Le second et dernier restylage intervint en 1976 date à laquelle la troisième version est présentée. La ligne générale reste la même mais elle reçoit une nouvelle face avant et des pare-chocs en matériau synthétique qui modernise l'ensemble. La finition intérieure s'est notablement enrichie, fini les sièges en skaï mais en velours épais. La nouvelle gamme comprend la berline à et la Panorama (Station Wagon) à , dans les finitions L - C et CL, et les motorisations de () et ().
À ses débuts la FIAT 128 a tenu la dragée haute face à la concurrence des Peugeot 204 et Simca 1100, par rapport auxquelles elle offrait une maniabilité et une qualité de conduite plus moderne, et dynamiquement dépassait de beaucoup certains modèles techniquement obsolètes mais qui furent de gros succès commerciaux comme la Ford Escort et l'Opel Kadett, toutes deux à propulsion arrière, essieu rigide avec ressorts à lames, moteurs culbutés en fonte. En 1971, les concurrentes Citroën GS et Alfa Romeo Alfasud arrivent, dotées de mécaniques sophistiquées, ( à disque, moteurs "boxer" et suspension hydraulique sur la GS). Toutefois ce sera surtout l'arrivée de la VW Golf en 1974 avec une carrosserie à hayon, qui fit sentir à FIAT la nécessité de programmer son remplacement.
En 1978, la production de toute la gamme FIAT 128 (berline, coupé 3P et Panorama) s'arrête en Italie mais elle continue à l'étranger : la berline à en Argentine jusqu'en 1990 et en ex-Yougoslavie jusqu'en .
En Italie, la FIAT 128 est remplacée par la FIAT Ritmo commercialisée sous le label Strada dans les pays anglo-saxons, dont elle reprend l'excellente base mécanique mais dotée d'une carrosserie aux lignes très moderne, avec un hayon et la FIAT Regata va satisfaire la clientèle plus traditionnelle, fidèle aux modèles classiques avec coffre.
La FIAT 128 dans le monde Produite en Italie jusqu'en 1983, à exemplaires, la FIAT 128 est commercialisée dans beaucoup de pays tels le Japon, mais elle est aussi fabriquée dans bien d'autres pays :
: deux modèles de la gamme FIAT 128 ont été produits : la berline en version 2 & 4 portes et un pickup spécifiquement conçu pour ce pays. Ces modèles ont été fabriqués dans l'usine FIAT locale jusqu'en 1978 puis, dans l'usine Alfa Romeo de Brits jusqu'en 1984[CAR (South Africa) - Fiat: Italy's industrial giant - Wilkins Gordon Septembre 1978 - DNLCV page 67 - Ramsay, Son & Parker (Pty) ltd.]. Les constructeurs italiens ont ensuite quitté le pays pour cause d'apartheid.
: la FIAT 128 est construite à partir de 1972 d'abord sous une forme différente de l'original italien, sous le nom de Zastava 101 rebadgé en France en Zastava 1100, à cause du monopole accordé à Peugeot sur les noms avec un zéro au centre. Reprenant la structure générale de la FIAT 128 italienne, le centre style de Zastava lui greffa un hayon à la manière de la Simca 1100. La version berline tricorps de la FIAT 128 est introduite en 1980, la ligne de fabrication provenant de l'usine FIAT de Rivalta où elle était fabriquée en Italie et qui en comportait trois. Sa fabrication en série s'est poursuivie jusqu'au . Zastava 128 yougoslaves ont été produites dont une partie exportée dans les pays de l'Est jusqu'en 2000. Après les bombardements de l'usine en , la fabrication a repris en petite série dont une partie a été exportée en CKD vers Nasr en Égypte pour un assemblage local.
: la FIAT 128, identique en tous points à l'original italien, a été construite dans l'usine FIAT Concord de Cordoba à partir de 1971. exemplaires furent fabriqués jusqu'en 1990. La seule différence concerne la version familiale qui, en Italie, comportait 3 portes, en Argentine était une 5 portes.
: le constructeur SEAT, créée par FIAT en 1950 a fabriqué une seule version de la FIAT 128, la Coupé 3P. Cette production ne dura que quelques années entre 1979 et 1982 date à laquelle FIAT Auto s'est retiré du capital de SEAT. exemplaires ont été fabriqués, équipés des moteurs FIAT espagnols de et qui avaient équipé les SEAT 124 et 1430.
: la société El Nasr, associé local du groupe FIAT, a assemblé de 1970 à 1980 des FIAT 128 italiennes et, entre 1974 et 2001, des Zastava 101 puis, jusqu'en 2009, des Zastava 128 en CKD.
La FIAT 128 en Amérique du Sud (Argentine) Le constructeur italien FIAT est présent en Argentine depuis 1919 et a commencé à fabriquer des automobiles via sa filiale locale FIAT Concord en 1959. Il est à noter que jusqu'en 1999, le logo FIAT sur les calandres des voitures a toujours conservé un fond rouge même lorsque celui-ci était composé de losanges accolés sur un fond noir ou bleu avant de reprendre la forme ronde en vigueur depuis son anniversaire en 1999.
La FIAT 128, a été fabriquée en Argentine à partir du printemps 1971 dans sa version berline uniquement à 4 portes, avec le même design que l'original italien, à l'ajout de la barre supérieure du pare-chocs près. Cette disposition était imposée par le code de la route argentin et prendra fin en 1978. Elle a également été proposée, à partir de 1973, dans une version break à 5 portes tout à fait originale, le modèle break italien reposait sur la version 3 portes. Les FIAT 128 argentines étaient équipées, comme en Italie, des nouveaux moteurs FIAT, 1.116 et , conçus par l'ingénieur Aurelio Lampredi.
À partir de 1978, la FIAT 128 argentine bénéficie, à l'image de l'original italien, de profondes modifications esthétiques et d'aménagement intérieur avec l'introduction d'une nouvelle calandre et de phares rectangulaires empruntés à la FIAT 124/147. À l'arrière, les feux sont encastrés dans la jupe et ont quasiment doublé de surface pour y intégrer les feux de recul et de brouillard. Elle est renommée FIAT 128 Europa. La suspension est plus souple et assure un excellent confort. La FIAT 128 Europa fait partie des voitures de classe moyenne les plus recherchées.
Alors que la production de la FIAT 128 italienne est arrêtée en 1979 pour faire place à sa remplaçante, la FIAT Ritmo, sa carrière se poursuit en Argentine où le bureau d'études local lui applique un restylage important sur les faces avant et arrière en 1982. La calandre verticale est transformée pour lui greffer une face avant inclinée vers l'avant d'un goût particulier, s'inspirant de celui de la FIAT Regatta, version argentine. L'arrière reçoit un habillage en plastique sombre. Le nouveau modèle est baptisé 128 Super Europa. Les deux versions berline 4 portes et familiar sont conservées. Par contre, la motorisation évolue, la version 1.116 cm3 est abandonnée mais en complément du nouveau moteur de 1.301 cm3 développant 62 Ch, un moteur de 1.498 cm3 développant 82 Ch est proposé avec une boîte de vitesses à 5 rapports. Cette version restera en production jusqu'à fin 1990.
Chiffres de production de la FIAT 128 en Argentine Année1971197219731974197519761977197819791980198119821983TotalFIAT 128 Berlina163362472519909123111166593067120372972968923226600 123586 FIAT 128 de Lujo0022689848633030743425234761635946319530374847 50480 FIAT 128 Familiar0012013896175195817781083144295612200 13187 Total 16336 24725 23378 26055 19746 13338 12323 7159 13459 15825 5583 3037 4847 187253 FIAT 128 1975 ADEFA 1975 p.11 FIAT 128 1979 ADEFA 1979 p.11 FIAT 128 1983 ADEFA 1983 p.13
Les versions sportives IAVA De 1971 à 1983, la FIAT 128 argentine, à l'image de la FIAT 128 Rallye italienne, est proposée dans une version sportive travaillée par IAVA. Les modifications mécaniques comprenaient un carburateur Weber double corps de grand diamètre et un nouveau collecteur d'admission. Les FIAT 128 IAVA s'appelaient TV 1100, Tourisme Swift, disposaient d'un carburateur Weber 40/40 et développaient 70 ch. La version TV 1300, lancée en 1974, disposait de avec une vitesse maximale de . Enfin, la dernière version de la 128 IAVA disposait d'un carburateur Weber triple corps et développait plus de avec une accélération 0/100 km/h en moins de 10 secondes. En 1983, IAVA a produit quelques exemplaires de la FIAT 128 IAVA 1500 dits « personnels ». IAVA a cessé toute activité en 1985.