Les Chevaliers du ciel ou Les Aventures de Tanguy et Laverdure est une série télévisée française en 39 épisodes de 26 minutes, créée par Jean-Michel Charlier, d'après la bande dessinée Les Aventures de Tanguy et Laverdure dessinée par Albert Uderzo, et réalisée par François Villiers. La série a été diffusée du au sur la première chaîne de l'ORTF, puis sur la deuxième chaîne couleur.

Au Québec, elle a été diffusée à partir du à la Télévision de Radio-Canada.

Le tournage de la première saison de cette série, réalisé en partenariat avec l'Armée de l'air, se fit partiellement sur la base aérienne 102 de Dijon, courant 1966Frédéric Lafarge, « La "102" a 100 ans ! », revue trimestrielle Pays de Bourgogne (n° 240), 2014, pp. 5-13. ainsi qu'à la base aérienne de Beauvechain (Belgique - Brabant wallon) dans le courant de l'année 1968.

Une quatrième saison était envisagée, lorsque Jacques Santi fut victime d'un grave accident de la route qui mit un terme à ce projet.

Un film fut également adapté en 2005 après une nouvelle série télévisée en six épisodes diffusée en 1988 par la chaine TF1.

Synopsis Cette série met en scène deux pilotes de chasse, les lieutenants Michel Tanguy et Ernest Laverdure. Tanguy est un pilote de chasse brillant et parfois héroïque, généralement soucieux des règlements, ne dérogeant aux règles que rarement et toujours pour de bonnes raisons, séducteur et réservé, consciencieux et courageux. Laverdure est un dragueur invétéré, extraverti et excentrique, gaffeur tout en étant, également, un excellent pilote.

Première saison (1967-1968) Les deux amis sont d'abord aux prises avec un mystérieux « Monsieur X » (Valery Inkijinoff) et ses espions, dirigés par « Max » (José Luis de Vilallonga), qui veulent percer les secrets de la base aérienne 102 de Dijon. Enlèvements, sosies, sabotages et voltiges en Mirage III forment un cocktail qui tient le public en haleine. Durant ces aventures, Tanguy tombe amoureux de Nicole (Michèle Girardon), la secrétaire du colonel, tandis que Laverdure court les jupons de nombreuses femmes.

Deuxième saison (1968-1969) Après la mort accidentelle de Nicole, Tanguy et Laverdure quittent Dijon pour des endroits de plus en plus exotiques. Ils séjournent d'abord à la base aérienne 125 d'essais d'Istres pour essayer le Voltaire, avion à décollage vertical, puis partent à Tahiti, sur le site des essais nucléaires français. Ils y sont confrontés à une bande de dangereux fanatiques désirant transformer ces essais en catastrophe. Ensuite, les deux amis sont aux prises avec une mystérieuse puissance étrangère qui dévie les missiles expérimentaux français.

Troisième saison (1969-1970) Encore plus d'aventures exotiques : aux Antilles françaises, au Pérou et même en Floride sur le site de Cap Canaveral.

Distribution Jacques Santi : Michel Tanguy Christian Marin : Ernest Laverdure

Michèle Girardon : Nicole (1967) Saison 1 Roger Pigaut : capitaine Merlet Jean-Claude Michel : colonel Le Guenn Jacques Richard : commandant Mounier Jean Sobieski : Philippe Larrafieu Muriel Baptiste : Muriel puis Colette Ivan Desny : Erik Gunther Maria-Rosa Rodriguez : Gisèle, la fausse journaliste Ian Ireland : Steve Lester Gabriel Gascon : Louis Gagnon Nicolas Vogel : capitaine Mercier Marlène Jobert : Irène (épisode 2) Catherine Diamant : Chantal Valéry Inkijinoff : Monsieur X Pierre Fromont (non crédité) : Responsable du renseignements et de la sûreté de la base aérienne de DijonA doublé également Moss Andrews (Ty Hardin) dans la série Aventures australes, puis le mécanicien Hutchinson dans la série Les Têtes brûlées José Luis de Vilallonga : Max Henri Lambert : un sbire de Max Jean Rupert : l'aubergiste (non crédité) Jean Berger : voix de plusieurs personnages secondaires (non crédité) Saison 2 Jacques Berthier : le colonel (Base de Bou-Sfer) Jean-François Calvé : Robert Leroux Gérard Darrieu : Lurot Edith Garnier : Anne Clotilde Joano : Micheline Leroux Alain Mottet : le chef du Bunker François Patrice : le chef des parachutistes Jean Perrin : Blanc Pascale Roberts : Nathalie Sabine Sun : Monique Victor Lanoux : Lantier Valéry Inkijinoff : le Képala Maïa Flohr : Moana Yogo Flohr : Yogo Jacques David : Mercier Saison 3 Jacqueline Laurent : Monica Claudia Olaechea : Maria Tuma François Patrice : le docteur.

Épisodes Saison 1 Laverdure et Tanguy attirent l'attention d'un mystérieux personnage. Celui-ci propose à Tanguy une affectation de pilote de chasse dans une entreprise privée. Alors que Tanguy et Laverdure se préparent à un vol en haute altitude, Tanguy se voit accusé de dettes de jeu ; il devra prouver son innocence pour ne pas être renvoyé de l'armée. Pendant que l'escadrille des Cigognes poursuit son entraînement, deux pilotes canadiens sont enlevés à leur arrivée à Paris ; deux sosies se présentent à la base de Dijon. Les faux officiers canadiens sont inquiets car le capitaine Merlet doute de leurs véritables identités. Le capitaine Merlet est victime d'un accident causé par l'un des deux espions infiltrés dans la base aérienne. Un jeune pilote, Larrafieu, rejoint l'escadrille de Tanguy et Laverdure. Il s'attire immédiatement les foudres du commandant Mounier. Malgré la météo désastreuse, Tanguy prend l'air et assure la mission à la place du lieutenant Larrafieu. Furieux, ce dernier démissionne. Pendant que Laverdure dîne avec Nicole, Tanguy est de permanence à la base. Max, l'âme damnée de Monsieur X, envoie un avion espion photographier les nouvelles installations atomiques françaises. Une société aéronautique demande à Max de faire en sorte que la vente d'une soixantaine de Mirage 5 à un pays étranger échoue. L'avion de Gunther s'écrase dans les forêts du Jura. La vente des Mirage est donc compromise, d'autant que Laverdure donne une interview accablante à une journaliste qui sait user de ses charmes. Le Mirage de Tanguy va tenter un record en montant à 20000 mètres en 4 minutes. Nicole est furieuse que Tanguy prenne autant de risques et, pour compliquer l'affaire, la nouvelle petite amie de Laverdure est au service de Max. Un avion Douglas DC-3 est abattu par erreur non loin de la base de Dijon : Max et le mystérieux Monsieur X visaient un autre avion chargé de transférer à Paris un haut dignitaire étranger. Tanguy a tendu un piège aux espions : l'important passager n'est pas dans son DC-3 et des Mirage accueillent le pilote ennemi.

Saison 2 Laverdure vit de tumultueuses amours avec une Suédoise et Tanguy noue une idylle avec Anne. Les deux pilotes sont bientôt réunis dans un bimoteur pour un exercice délicat. Avec l'assistance de Leroux, Tanguy est chargé de la mise au point du Voltaire, un chasseur supersonique à décollage vertical. À Tahiti, Tanguy et Laverdure expérimentent un nouveau système de prélèvements aériens des retombées atomiques, au cours d'expériences nucléaires. Les Pembalas sont plus décidés que jamais à faire échouer les essais français. Tout est prêt pour la principale explosion atomique de la campagne de tir. La bombe a été installée dans le site inhabité de Mururoa. Lantier a été sauvé de justesse ; son hydravion est resté dans le lagon d'un atoll. Une ogive d'un type ultra secret doit être transportée d'Istres à la base d'expérimentation des Landes. Dans les Landes, la fusée porteuse de l'ogive secrète a été tirée. Des agents étrangers dévient sa course. Des espions ont intercepté l'appel de détresse lancé par Tanguy et Laverdure, perdus en plein Sahara. Tanguy est prisonnier de nomades qui en espèrent une forte rançon. Laverdure est abandonné à demi-mort par les parachutistes ennemis. La station de brouillage clandestine est toujours en activité, probablement à partir d'une zone semi-désertique des Canaries. Tanguy et Laverdure y sont envoyés pour la localiser. Tanguy et Laverdure recherchent la station de brouillage des lancements de fusées. Cette mission s'avère plus ardue que prévu. Malgré la destruction du repaire des agents étrangers, le brouillage continue.

Saison 3 Tanguy et Laverdure sont envoyés en Belgique pour étudier les problèmes opérationnels que va poser l'utilisation des nouveaux Dassault Mirage 5 par la force aérienne belge. Tanguy pilote des Republic F-84F Thunderstreak qui doivent être remplacés par des Mirage. Un simulacre d'alerte atomique est en cours. Le Dassault Mirage G est un prototype en cours d'examen. Tanguy est chargé des essais de l'appareil en vol opérationnel. Laverdure est nommé à Salon-de-Provence à la Patrouille de France. Tanguy poursuit la mise au point du Mirage G. À l'école de l'air de Salon-de-Provence, le meeting est pour bientôt. Des pilotes venus des quatre coins du monde viennent se perfectionner sur des appareils français. À la base d'Orange, Tanguy et Laverdure achèvent la mise au point d'un nouvel équipement de radar destiné aux Mirage. À la suite d'un amerrissage forcé pendant de grandes manœuvres aéronavales, Tanguy et Laverdure sont recueillis à bord du porte-avions Foch. Tanguy et Laverdure effectuent un stage de ré-oxygénation en haute montagne, quinze jours dans les Alpes sur les pistes de La Plagne. Laverdure quitte Paris pour un grand voyage, sans être en mission. Il prend des vacances très spéciales. Tanguy et Laverdure se rendent au Pérou pour tester des Mirage 5 en mission opérationnelle. L'ancien instructeur de Tanguy et Laverdure est devenu conseiller technique de la Force aérienne du Pérou. Au cours d'un vol d'entraînement, il a disparu avec son avion. Laverdure part à la recherche de son ancien instructeur disparu dans l'Amazonie péruvienne. Tanguy a participé à la mise au point d'un calculateur automatique de navigation et de tir. Le succès de cet appareillage est foudroyant. Sur le plan sentimental, Tanguy a moins de chance.

Commentaires

Première saison La musique originale de la première saison, parue chez Philips, est composée par Bernard Kesslair. La chanson du générique Les Chevaliers du ciel, interprétée par Johnny Hallyday, est composée par ces deux derniers. Les paroles sont signées Jacques Chaumelle.

Les morceaux Jazz dans les nuages, Jet-jerk et Amour, violons et réacteurs sont interprétés par Armand Migiani et son orchestre.

Production Pour ces treize épisodes, l'équipe de tournage a passé les trois mois de l'été 1966 à la base de chasse de Dijon, après avoir obtenu de l'Armée de l'air autorisations et matériel. Aucun effet spécial n'a été réalisé, tout a été tourné « en vrai ». Ainsi, pour les séquences aériennes, les cadreurs ont employé un biréacteur Morane-Saulnier MS-760 « Paris » pouvant suivre des Mirage dans le ciel et permettant les mouvements de caméra.

La série se confondait parfois avec la réalité. On a en effet vu un capitaine étranger à la base présenter ses respects à un colonel... qui était un acteur de la série. Pour un épisode, on a dû filmer la nuit au-dessus de Paris (toutes les autorisations ayant été accordées) un avion furtif peinturluré d'une gueule de requin. Cette nuit-là, des dizaines de Parisiens terrorisés ont téléphoné à la préfecture de Police, croyant à un attentat aérien !

Le personnage de Colette est joué par Muriel Baptiste, alors compagne de Jacques Santi qu'elle a connu sur le tournage de La Princesse du rail. Lors des prises de vue avec Christian Marin, elle change en direct le nom de son personnage en Muriel. Le réalisateur François Villiers décide de ne pas refaire la scène.

Outre Muriel Baptiste et Jacques Santi, cette première saison réunit un couple à la ville, Michèle Girardon et José-Luis de Villalonga.

Deuxième saison La musique originale des deuxième et troisième saisons est composée par François de Roubaix. La chanson du générique Le Ciel Nous Fait Rêver (deuxième saison) est interprétée par Johnny Hallyday.

Production