est une espèce de plantes monocotylédones arborescentes à rosettes de la famille des pouvant atteindre de hauteur et originaire du Nord-Est du Mexique. On le distingue des autres yuccas par son inflorescence en grappe tombante. Dans son aire de distribution, il est inféodé aux zones arides du désert de Chihuahua. Cette plante est pollinisée par un papillon de nuit qui ne se trouve que dans son habitat naturel, ailleurs l'intervention de l'homme est nécessaire pour obtenir une fructification.
Ses fleurs et ses feuilles sont utilisées au Mexique pour l’alimentation humaine. Dans l'agro-industrie, ses fibres servent à la fabrication du papier ou pour certains combustibles. La saponine extraite du tronc est utilisée dans l'industrie pharmaceutique et comme nutraceutique dans l'élevage.
Après avoir été remarqué vers 1840 dans le nord-est du Mexique par le marchand et explorateur Josiah Gregg, ce yucca est introduit en Europe et plus particulièrement en France pour la première fois au milieu du , par le voyageur et botaniste tchèque Benedikt Roezl. Grâce aux premiers botanistes américains, pionniers dans l’acclimatation de plantes exotiques, la Californie est une région qui cultive dès le ce yucca géant.
Cette plante xérophyte est spécialement cultivée dans les régions méditerranéennes pour son aspect ornemental et sculptural, ainsi que sur la Riviera italienne. Sa première floraison sur le continent européen, observée en 1876, est à l'origine de la description de cette espèce par Justin-Benjamin Chabaud.
Étymologie et dénominations Le mot yucca est emprunté aux langues des Taïnos et des Arawaks d'Haïti, puisque le manioc amer se dit yuca en arawak..
L'épithète spécifique filifera (du latin , « fil », avec le suffixe « -fère », dérivé du latin , « porter ») fait référence au feuillage filamenteux de ce yucca.
Yucca filiferaAnciennement Yucca baccata var. australis (Engelm, Monogr. Yucca, 44) : ou Yucca canaliculata (Fenzl). est appelé , et izote en espagnol.. En anglais la plante est appelée .
Caractéristiques botaniques Yucca filifera est une plante vivace à croissance lente. Il ne produit pas de rejets à la base qui est très élargie sur les vieux sujets.. C'est l’un des plus gros yuccas arborescents qui soient, talonné par le Yucca éléphant ; avec l’âge, il développe des troncs multiples (jusqu'à 40) en forme de candélabres géants, donnant à la plante un aspect impressionnant.
Au sein du genre Yucca, ce n'est pas l'espèce la plus résistante au froid, mais il supporte jusqu'à dans les régions où il est acclimaté.
La feuille, la fleur et le fruit thumb|left|upright|alt=Yucca avec filaments blancs très visibles, d'où son nom de Yucca filifera.|Filaments blancs de yucca. thumb|upright|alt=Fleur et tronc de yucca collecté par C. Pringle.|Inflorescence et tronc, à gauche, collecté par Cyrus Pringle. Ses feuilles sont très raides, persistantes, linéaires et lancéolées en fer d'épée, un peu , terminées par une solide épine, formant des rosettes d’un peu moins d'un mètre de diamètre. Elles sont érigées chez les jeunes sujets et pendantes chez les plus anciens. Au stade juvénile, Yucca filifera développe des feuilles aux marges garnies de filaments bouclés.
La hampe florale est défléchie, appliquée contre le tronc et longue de environ, garnie dans toute sa longueur de 60 ramilles longues d'environ , pendantes, accompagnées d'une , portant chacune trente à cinquante fleurs , , blanches, grandes et très ouvertes, à légère odeur de citron. C’est le seul Yucca dont l’inflorescence est tournée vers le bas. Cette floraison de Yucca filifera, en juillet - août, est parfois de couleur blanc-crème. Les inflorescences de cette espèce, de superbes panicules chargés de grosses clochettes, ont un port retombant., observé pour la première fois en Europe par le botaniste J. Benjamin Chabaud chez le baron de Prailly au Plantier de Costebelle. Puis Revue Horticole 1880, 376 ; Revue Horticole 1884, 53. Et encore . L’infrutescence de Yucca filifera ressemble à de petites bananes.
La pollinisation thumb|alt=Planche scientifique gravée représentant une sorte de mite aux différents stades de sa vie.|upright|Tegeticula yuccasella, un pollinisateur de cette espèce..
Dans son habitat naturel, au Mexique, ce yucca est pollinisé par un papillon de nuit. C'est une plante strictement entomophile et sa pollinisation est uniquement réalisée par quelques espèces d'insectes microlépidoptères vivant en symbiose avec lui comme ., appelé communément la mite du yucca et .. La femelle de ces papillons nocturnes transporte dans ses mandibules (encore présentes chez ces papillons primitifs) les grains de pollen d'une fleur qui s'ouvre pendant la nuit, vers le pistil d'une autre. Elle ne prélève pas, à ce stade, de nourriture sur la fleur car la mite du yucca ne se nourrit qu'au stade larvaire. En contrepartie, elle dépose quelques œufs à la base de la fleur., à l'intérieur de la cavité stigmatiqueCavité stigmatique : orifice dans la partie supérieure de la colonne abritant la zone où sera collé le pollen lors de la fécondation.. Le papillon femelle, à l'aide de son ovopositeur, perce ensuite la paroi ovarique et dépose ses œufs parmi les ovules. Les larves qui en sortent, dans le fruit, à peu près au moment de la maturation des graines, consomment une partie de ces dernières mais pas toutes car le yucca produit toujours ses graines en grande quantité afin qu'elles parviennent à maturité. . Quand elles ont suffisamment mangé, les larves creusent un trou dans le fruit, tombent au sol et passent l'hiver sous terre, sous forme de pupe ; la mue nymphale s'effectue donc sur le sol.
On ne retrouve pas ce phénomène en Europe car ces espèces de papillons primitifs sont absentes de l'entomofaune, les yuccas cultivés ne portent donc jamais de fruit, excepté Yucca aloifolia et pour obtenir alors une fructification, il faut polliniser manuellement ses fleurs hermaphroditesPour une classification phylogénétique, ..
Espèces voisines Certains yuccas arborescents également originaires du Mexique peuvent aisément être confondus avec Yucca filifera. Le risque de confusion est . Il s'agit de Yucca decipiens, Yucca periculosa, Yucca mixtecana et Yucca valida.
Écologie
Distribution et habitat d'origine
Yucca filifera est endémique dans les régions arides du Nord du Mexique. (Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas, Zacatecas) et dans la partie centrale du Mexique (Guanajuato, Hidalgo, Michoacán, Querétaro). Les régions où Yucca filifera a la densité la plus élevée sont les localités de Guadalcázar dans l'État de San Luis Potosí (plus de 300 pieds par hectare) et de Salinas Victoria dans l'État de Nuevo León. thumb|upright=1|alt=Photographie montrant un alignement de yuccas âgés, au tronc très élevé.|Yucca filifera âgés en milieu naturel (inflorescences retombantes). Il prospère dans des régions sèches et semi-arides au climat subtropical tempéré par la continentalité et l’altitude (l’essentiel de cette région se trouve entre et d’altitude) et dont les sols drainant sont sableux ou pierreux. Les gelées sont occasionnelles dans son aire de répartition naturelle, notamment dans la partie mexicaine du désert de Chihuahua et il peut supporter des températures minimales de –.
Dans son aire de distribution naturelle, Yucca filifera est associé à Yucca treculiana, Yucca queretaroensis, Yucca endlichiana, Yucca rigida, Yucca potosina, Yucca carnerosana, Dasylirion longissimum, Agave striata et Agave gentry..
Impact de l'Homme sur les populations sauvages
Son habitat, le désert de Chihuahua, est dégradé par l'activité humaine depuis des siècles. L'agriculture, qui représente la pression la plus importante sur la végétation endémique de cette zone aride à la biodiversité remarquable, préfère les sols drainant où Yucca filifera pousse habituellement, et .. La pâture altère aussi le développement naturel de Yucca filifera au profit d'espèces nouvelles comme le Mesquite, l'acacia mexicain.
Propriétés et utilisations
Alimentation humaine, fibre, combustible
thumb|upright|alt=Photo défraichie de yucca au milieu de la végétation.|Yucca filifera dans le désert de Chihuahua. Fruits, fleurs, et hampes florales de Yucca filifera sont comestibles..
Les fleurs de Yucca filifera sont consommées dans l'aire d'origine de la plante, fraîches, cuites ou séchées. La hampe florale est également comestible, comme celle de Yucca aloifolia, et se consomme cuite à la manière d'une asperge.. Les fruits sont consommés, au Mexique, frais ou cuits.
Cet « arbre » est surtout cultivé par les Mexicains de Monterrey et Saltillo. Les jeunes sujets servent de haies impénétrables entre les maisons.
Les fibres du tronc peuvent servir à la fabrication de papier. et son huile entre en partie dans l’élaboration du fioul au Mexique..
Usages médicinaux
L'industrie pharmaceutique utilise Yucca filifera à des fins médicinales. ou nutraceutique pour la préparation de stéroïdes contraceptifs puisque l'arbre est source naturelle de saponineCongrès international : .. L'industrie agricole utilise les phytocomposants actifs de la plante, la saponine, extraite des yuccas pour enrichir l'alimentation animale. Les saponines, extraites par pressage des troncs de yuccas, entrent dans la composition de divers éléments nutritionnels dans le secteur de l'élevage, notamment des bovins, des porcs et des volailles, dont ils améliorent les performances zootechniques. Les saponines permettent une meilleure utilisation de l’azote soluble en ralentissant le dégagement d’ammoniaque. Les extraits de yucca ont également des applications dans le cadre de la maîtrise de la pollution azotée dans les bâtiments agricoles d'élevage puisqu'ils réduisent les pertes d’ammoniaque dans les urines et les fèces du bétail. De nombreux travaux réalisés dans plusieurs pays ont montré que les saponines ralentissent le dégagement d’ammoniaque dans la panse des bovins en agissant sur l’action des protozoaires. La dégradation de l’azote soluble est étalée dans le temps. Les pertes d’ammoniaque par les urines et les fèces sont fortement limitées augmentant ainsi le niveau d’utilisation de l’azote soluble par les bactéries. L’ensemble de l’azote soluble est mieux valorisé. La ration est plus performante..
Culture d'agrément et collections
En France, Yucca filifera est très bien adapté aux régions méditerranéennes et même aux endroits quelque peu éloignés de la côte. Contrairement à Yucca elephantipes, il est de croissance lente mais plus résistant au gel et à la sécheresse puisqu’il n'a pas été éliminé par les hivers de 1985 et 1986 où les températures sont tombées à –. Un sol drainant et une exposition très chaude sont les éléments de base pour la culture de ce yucca. Outre le sujet de référence à l'origine du taxon (Chabaud, 1876) cultivé au Plantier de Costebelle à Hyères, la Côte d'Azur compte quelques exemplaires remarquables, notamment le cultivé au Château de Valrose à Nice., celui présent dans le Parc Olbius Riquier, le spécimen de la Villa Thuret ou le sujet très ancien présent dans la collection botanique du Jardin botanique Hanbury.
En Espagne, Yucca filifera est cultivé dans le parc des Jardins Mossèn Costa i Llobera, sur la montagne de Montjuïc, à Barcelone ainsi que dans le jardin botanique de Valence. Les collections botaniques du jardin botanique Viera y Clavijo à Las Palmas de Gran Canaria, présentent d'anciens sujets cultivés depuis le début du .
En Californie, deux sujets anciens plantés en 1912 sont toujours cultivés sur le campus de l'Université Stanford.. Un exemplaire monumental est également présent dans les collections végétales du jardin du désert de la Bibliothèque Huntington à Los Angeles. Le même jardin botanique de Huntington à San Marino possède une collection de très vieux sujets atteignant de haut et comparables à ceux que l'on peut voir sur la côte méditerranéenne, à Hyères, Fréjus, Cannes, La Londe ou Saint-Tropez.