William Henry Gates , dit Bill Gates Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API., né le à Seattle (État de Washington) est un informaticien, entrepreneur, homme d'affaires, milliardaire et philanthrope américain. Il est cofondateur de Microsoft en 1975 et son principal actionnaire jusqu’en 2014.
Grâce au succès commercial de l'empire Microsoft, il est l’un des hommes les plus riches du monde depuis 1992. Le magazine Forbes le consacre entre 1994 et 2017. En 2021, malgré sa mise en retrait de la plupart de ses fonctions, Bill Gates reste avec de dollars, la quatrième fortune mondiale., et la dix-neuvième fortune mondiale en 2026 avec prés de 106 milliards de dollars.
Depuis , Bill Gates se consacre à sa fondation Bill-et-Melinda-Gates, qui a pour mission d’améliorer la santé à l’échelle mondiale, entre-autres avec la planification familiale, le développement de l’agriculture et la vaccination. Il prévoit de donner 99% de sa fortune à des oeuvres de charité d'ici l'année 2045.
Biographie Les années de formation : 1955-1975 William Henry III “Bill” Gates naît le à Seattle (État de Washington) aux États-Unis, dans une famille aisée de la bourgeoisie américaine.
Son père, William Henry Gates II (1925-2020), est un puissant avocat d'affaires.
Sa mère, Mary Maxwell Gates (1929-1994), est professeur, elle siège au conseil d'administration de plusieurs entreprises et banques comme la United Way of America et le First Interstate Bank« William H. Gates, Sr. », Geni.com.Mary Maxwell Gates, Université de Washington- Affaires académiques de Premier cycle universitaire..
Le jeune William Henry III est scolarisé au lycée privé Lakeside School de Seattle. C'est un des établissements les plus chers de la région.
Il y découvre l'informatique, son école dispose en effet d'un ordinateur PDP-10 loué. Il y réalise avec son ami d'enfance Paul Allen son premier programme informatique : un jeu de tic-tac-toe (morpion).
En 1968, âgé de , il fonde avec Paul Allen et quelques autres amis le . Quelques sociétés recourront à leurs talents, essentiellement pour améliorer des systèmes et des applications existantes écrites en langage assembleur.
En 1973, Bill Gates entre à l'université Harvard. Il y rencontre Steve Ballmer, futur CEO de Microsoft. Il abandonne rapidement ses études pour se consacrer uniquement à la programmation informatique.
La société Microsoft Premier succès : Altair BASIC right|thumb|upright|Bill Gates à Copenhague en 2004.
Bill Gates coréalise avec Allen un interpréteur Basic pour l'Altair 8800. Cette réalisation est à la fois un tour de force et un coup de chance : le développement se fait entièrement sur PDP-10 et l'Altair BASIC n'est essayé sur un véritable Altair 8800 que le jour de la démonstration, laquelle réussit parfaitement. L'Altair BASIC marque une étape dans l'histoire de la micro-informatique : ce sera le premier langage de programmation à avoir fonctionné sur un micro-ordinateur commercial. Ce sera également le premier logiciel édité par la société Microcomputer Software, fondée pour l'occasion, en 1975, alors que Bill Gates est âgé de , et dont la contraction Micro-Soft puis Microsoft est aujourd'hui plus familière.
Le , Bill Gates écrit une lettre intitulée « » (), dans laquelle il condamne pour la première fois le partage illégal de l'un de ses logiciels, le BASIC d'Altair : ().
Le partenariat avec IBM : MS-DOS, Windows En 1980, Microsoft signe un accord avec IBM pour développer un système d'exploitation à commercialiser avec chaque ordinateur personnel IBM PC. MS-DOS est commercialisé aux États-Unis à partir du . Il s'agit d'une version modifiée d'un autre produit : Microsoft a, le , acquis des droits d'exploitation de 86-DOS à la société Seattle Computer Products (SCP) Licence agreement - Seattle Computer Products Inc./Microsoft, 6 janvier 1981 ., puis le a conclu un accord de commercialisation Agreement of Sale - Seattle Computer Products Inc./Microsoft, 22 juillet 1981 . avec la société SCP permettant à Microsoft de présenter le produit comme sien et à SCP de toucher des redevances sur le volume de vente, chaque société pouvant faire évoluer le produit indépendamment. L'accord incluait déjà une version pour utilisateurs multiples.
Sa fortune est faite, et ne cessera plus de croître à des niveaux record. Bill Gates est persuadé qu'un jour tous les foyers et le monde professionnel seront équipés d'ordinateurs personnels. IBM est loin d'être le premier sur le marché : Apple, entre autres, s'est déjà lancé sur ce marché quatre ans auparavant avec un succès foudroyant. Le poids d'IBM est alors d'une importance primordiale pour le décollage de MS-DOS.
De Windows 95 à la démission opérationnelle left|thumb|Bill Gates intervenant dans une conférence à la Sorbonne à Paris en 2008.
Microsoft fait évoluer au rythme effréné des micro-ordinateurs son système d'exploitation et sa gamme de logiciels bureautiques Microsoft Office, traitement de texte, tableur, base de données, utilitaires, jeux, etc. En 1985, Windows est alors, et pour encore, une simple interface graphique, le système d'exploitation restant MS-DOS. Le succès met très longtemps à venir pour les premières versions de Windows, l'interface étant graphiquement très peu aboutie et d'une utilisation loin d'être intuitiveCaptures d'écran de Microsoft Windows Version 1.x.. Windows est cependant déjà devenu le système d'exploitation le plus vendu au monde et fait la fortune de Microsoft et de ses actionnaires, avec une emprise sur le marché mondial gravitant autour de 90 %, au point de lui coûter un procès pour monopole et une grave menace de dissolution de son entreprise dans les années 2000.
En 1986, Microsoft fait son entrée en Bourse. Les investisseurs l'accueillent avec enthousiasme : le jour même, Bill Gates devient milliardaire. Il deviendra l'homme le plus riche du monde dix ans plus tard en 1996. Selon le magazine Forbes, sa fortune personnelle était en 2007 estimée à de dollars (voir liste des milliardaires du monde). Ses actions dans la société Microsoft, dont il détient en 2005 un peu moins de 10 % du capital, constituent environ 50 % de sa fortune.
Bien peu d'entreprises ont eu une image liée si fortement à leur fondateur, si bien qu'il a souvent été comparé à Henry Ford et à William Rockefeller, qui furent comme lui à l'origine de nouveaux domaines économiques (véhicules particuliers et industrie pétrolière), et également d'excès de la société de consommation. C'est en tant que grande figure du marché qu'il subit son entartage par Noël Godin et ses acolytes, en 1998 à Bruxelles..
En , Steve Ballmer indique que Bill Gates est sans doute la personne la plus spammée au monde, puisqu'il reçoit d'e-mails par jour. Tout un service de Microsoft est à cette époque consacré à trier cette masse, essentiellement composée de spams, et dont seulement dix messages par jour arrivent finalement à Bill Gates Bill Gates 'most spammed person' - BBC News, 18 novembre 2004..
Le , Bill Gates annonce qu'à partir de il ne s'occupera plus des affaires courantes de Microsoft. Il restera à son poste et conseillera certains projets, mais se concentrera sur les œuvres caritatives Annonce par Bill Gates sur le site de Microsoft.. Il quitte toute fonction opérationnelle au sein de Microsoft le Microsoft, la vie sans Bill Gates, Le Figaro, 27 juin 2008.. Le , Bill Gates annonce qu'il abandonne également la présidence du conseil d'administration de MicrosoftMicrosoft tourne la page Bill Gates, Les Échos, le 4 février 2014, consulté le 4 février 2014.. Le , la presse annonce que Bill Gates quitte le Conseil administration de Microsoft et qu'il ne conservera que des fonctions de conseiller technique auprès des dirigeants de la société...
La Fondation Gates
vignette|Bill Gates à La Sorbonne (Paris), en 2008.
En 2000, il crée avec sa femme la fondation Bill-et-Melinda-Gates, qui a pour objectif d'apporter à la population mondiale des innovations en matière de santé et d’acquisition de connaissances. Elle dispose de de dollars.
En 2006, la fondation Gates a déjà dépensé de dollarsSixtine La Fondation Gates, une machine de guerre contre « les plaies » du tiers-monde - Léon-Dufour, Le Figaro, 17 juin 2006., en particulier pour vacciner d'enfants. Bill Gates a également annoncé vouloir léguer 95 % de sa fortune à sa fondation.
Ces actions ont contribué à ce que le magazine Time désigne Bill Gates « Personnalité de l'année 2005 », aux côtés de son épouse Melinda et de Bono (chanteur du groupe U2), pour leurs actions sur le front philanthropique..
Le , Bill Gates est anobli par la reine Élisabeth du Royaume-Uni au grade de Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique pour sa contribution aux entreprises britanniques et pour les efforts qu'il déploie à combattre la pauvreté dans le monde. Toutefois, n'étant pas citoyen d'un pays du Commonwealth, il ne peut préfixer son nom du titre Sir. Il peut cependant ajouter les lettres KBE (, Chevalier de l'Empire britannique) à la suite de son nom.
right|thumb|La Fondation Bill & Melinda Gates.
La majorité de l'héritage de Bill Gates devrait revenir à sa fondation, par laquelle il est devenu l'un des plus grands donateurs contre la pauvreté dans le monde, avec plusieurs milliards de dollars de sa fortune personnelle. En 2006, il a annoncé qu'il léguerait 95 % de sa fortune à la lutte contre les maladies et l'analphabétisme dans les pays du Sud.
Le , Bill et Melinda Gates lancent une campagne, The Giving Pledge The Giving Pledge., pour laquelle les milliardaires sont invités à formuler des promesses de donation dépassant 50 % de leur fortune personnelle — The Economist, 19 juin 2010, .. Warren Buffett écrit la première lettre dans laquelle il indique son intention de léguer plus de 99 % de sa fortune. Bill Gates estime que — The Economist, 19 juin 2010, .. Cette démarche arrive au moment où les Américains les plus fortunés sont pointés du doigt comme étant à l'origine de la crise et où la fondation Bill-et-Melinda-Gates fait aussi l'objet de controverses.
En , Bill Gates a appelé le G20 à augmenter son aide aux pays pauvresBill Gates invite le G20 à augmenter l'aide aux pays pauvres - RIA Novosti, 3 novembre 2011..
Dans le cadre de la réforme de l'éducation portée par le gouvernement de Barack Obama, Bill Gates œuvre notamment à la mise en place du programme , qu'il a massivement subventionné.. La fondation contribue également au financement en Europe de lobbies visant à exercer des pressions sur la Commission européenne pour contourner une décision de la Cour de justice européenne sur certains OGM.
Intérêts vignette|Ouvrage sur le changement climatique de Bill Gates (voir ci-dessous)
Changement climatique Depuis au moins , Bill Gates se préoccupe du changement climatique.
Néanmoins, sa fondation donne entre 2017 et 2022 plus de 3,5 millions de dollars au climatosceptique Bjorn Lomborg.
En , il publie l’ouvrage Climat : comment éviter un désastre.
Il dénonce cependant, en 2025, la « vision catastrophiste » des experts sur le réchauffement de la planète et appelle à recentrer le débat sur « l’amélioration des conditions de vie » plutôt que sur la hausse des températures ou les émissions de gaz à effet de serre. La vision de Bill Gates est critiquée par des scientifiques, qui reprochent au milliardaire de proposer un faux choix entre l’action climatique et la réduction des souffrances humaines. Ses propos sont en revanche salués par Donald Trump, qui affirme avoir gagné « la guerre contre le canular du changement climatique ». DeSmog, site de lutte contre la désinformation climatique, fait le lien entre les donations à Bjorn Lomborg et cette note. DeSmog cite également la baisse subite des subventions de Bill Gates à l'organisme Breakthrough Energy qu'il a pourtant fondé.
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