Le Tour de France 2008 est la du Tour de France cycliste. Il a eu lieu du 5 au . La course est partie de Brest. Elle comprenait pour une longueur totale de .
L'Espagnol Carlos Sastre, au profil de grimpeur, remporte son premier Tour de France, s'emparant du maillot jaune à l'Alpe d'Huez après une magnifique ascension en solitaire. Il met ses poursuivants à plus de deux minutes, puis limite les dégâts lors du dernier contre la montre. Sastre bénéficie du soutien d'une très forte équipe, CSC Saxo Bank, dirigée par le Danois Bjarne Riis avec deux équipiers de luxe : les frères Andy et Fränk Schleck, qui faisaient figure de vainqueurs potentiels avant l'exploit de l'Alpe d'Huez. Fränk portait même la tunique de leader avant le coup décisif de Sastre, mais il s'inclina au nom de la course d'équipe.
Au classement général, Carlos Sastre devance de moins d'une minute l'Australien Cadel Evans, maillot jaune pendant cinq jours. L'Autrichien Bernhard Kohl, troisième et meilleur grimpeur, sera disqualifié pour dopage dans les mois qui suivirent. Carlos Sastre ne gagnera plus de grand tour après ce succès historique, sommet de sa carrière.
Cette édition s'est caractérisée par l'absence de prologue au départ, remplacé par une en ligne, et par la suppression des bonifications de temps aussi bien aux sprints intermédiaires qu'à l'arrivée de chaque étape.
Contexte Le conflit ASO/UCI La société Amaury Sport Organisation (ASO), qui organise le Tour de France (parmi 11 courses cyclistes dont Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Paris-Nice), a décidé en 2008 de retirer ses épreuves de l'UCI ProTourLes sociétés Unipublic et RCS Sport, organisant notamment le Tour d'Espagne et le Tour d'Italie en ont fait de même.. Les courses concernées ont été versées soit au calendrier de l'UCI Europe Tour (la Flèche wallonne), soit au « calendrier historique, sur le site de l'Union cycliste internationale. » proposé par l'Union cycliste internationale en janvier. (Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège). ASO a écarté ces solutions pour le Tour de France qui, comme Paris-Nice, est organisé sous l'égide de la Fédération française de cyclisme« La FFC présentera le Tour », L'Équipe, 30 mai 2008. En réaction à ce choix, l'UCI a suspendu la FFC de ses instances« La FFC suspendue par l'UCI », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site d'Eurosport, 12 juin 2008.
Le Tour de France 2008 ne figurant dans aucun calendrier de l'UCI, les coureurs n'y marqueront aucun point pour le ProTour. Ce retrait a également des conséquences sur la sélection des équipes et les contrôles antidopage.
Invitation des équipes En retirant ses épreuves du ProTour, ASO s'est soustraite à l'obligation d'inviter toutes les équipes ProTour à chaque compétition. La société avait déjà pris ses libertés avec le règlement en 2007 en refusant d'inviter l'équipe Unibet.com. En 2008, c'est l'équipe Astana qui fait face au refus d'ASO. En février, la société a annoncé la liste des équipes conviées à ses épreuves, et l'exclusion d'Astana en raison « des dommages causés par cette équipe au Tour de France et au cyclisme en général, tant en 2006 qu'en 2007 ». L'équipe avait en effet quitté le Tour 2007 à la suite du contrôle antidopage positif de son leader Alexandre Vinokourov. De plus, Astana prenait la succession de l'équipe Liberty Seguros/Astana-Würth, dont le dirigeant Manolo Saiz et plusieurs coureurs avaient été impliqués à divers degrés dans l'affaire Puerto.
Cette éviction écarte trois favoris potentiels du Tour : le vainqueur et le troisième de l'édition précédente Alberto Contador et Levi Leipheimer, et Andreas Klöden, deuxième en 2004 et 2006« Astana exclue du Tour de France », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site de la Télévision suisse romande, 13 février 2008. Le manager d'Astana Johan Bruyneel, arrivé à l'intersaison en provenance de l'équipe Discovery Channel en compagnie de plusieurs coureurs dont Contador et Leipheimer, a déploré cette décision et estimé que « le Tour [perdrait] beaucoup de sa crédibilité en laissant de côté quelques-uns des meilleurs coureurs du monde, qui n'ont jamais été impliqués dans des affaires de dopage ». Il a ajouté qu'Astana dépenserait euros en 2008 pour la lutte antidopage et que d'autres protagonistes avaient un passé suspect« Astana et Contador pas invités », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site du journal L'Équipe, 13 février 2008.
La sélection complète pour le Tour, annoncée en mars, comprend 17 équipes ProTour et trois équipes continentales : Agritubel et Barloworld, déjà présentes en 2007, et Slipstream-Chipotle, qui prend le nom de Garmin-Chipotle en juin. L'invitation de ces équipes est justifiée par ASO par l'« aspect préférence nationale » pour la première, avec la présence en son sein de Christophe Moreau, pour la seconde par ses résultats convaincants sur le Tour 2007 (deux victoires d'étapes et le maillot à pois). S'agissant de Garmin-Chipotle, les organisateurs ont déclaré que la « philosophie » de l'équipe américaine, fondée sur la lutte antidopage, leur convenait« Tour de France 2008: 20 équipes et une sélection logique », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site Yahoo-Sports, 20 mars 2008.
Contrôles antidopage Autre conséquence de la sortie du Tour du giron de l'UCI : les contrôles antidopage ne sont pas effectués par cette dernière mais par l'Agence française de lutte contre le dopage. En outre, celle-ci ne bénéficie pas des données du passeport biologique mis en place en début de saison, l'UCI refusant de les communiquer« Les contrôles à la française », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site de la chaîne de télévision Eurosport, 3 juin 2008« Tour de France: l'épreuve 2008 placée sous l'égide de la FFC », dépêche Reuters, sur le site du magazine Le Point, 3 juin 2008.
Au départ de Brest, les et , l'AFLD a effectué des prélèvements sanguins sur les afin de permettre un ciblage des contrôles durant la compétition. Les résultats de ces prélèvements sont remis aux coureurs et transmis à l'UCI en vue d'être intégrés au passeport sanguin des coureurs « Remise aux coureurs du Tour de France des résultats de leurs prélèvements sanguins », communiqué de presse de l'ALFD, 11 juillet 2008.
Avant la deuxième étape, subissent un contrôle sanguin. Tous sont autorisés à prendre le départ.
En l'espace de quelques jours, trois coureurs sont contrôlés positifs à l'EPO.. L'Espagnol Manuel Beltrán, coureur de l'équipe italienne Liquigas, est contrôlé positif à l'issue de la première étape« TDF - Beltran positif à l'EPO » , L'Équipe, 11 juillet 2008. Il est mis hors-course par son équipe après la et le soir, des perquisitions sont menées dans son hôtel par la police. L'Espagnol Moisés Dueñas est également contrôlé positif à l'EPO à l'issue de l'étape de contre-la-montre disputée à Cholet le . Le coureur de l'équipe Barloworld, premier de son équipe au classement général est mis hors course le par son équipe dès l'annonce de ce résultatUn deuxième cas positif, L'Équipe, 16 juillet 2008. Enfin l'Italien Riccardo Riccò est contrôlé positif au CERA, une EPO de troisième génération« Ricco positif ! », sur lequipe.fr. Le coureur de l'équipe Saunier Duval-Scott, porteur du maillot à pois ainsi que du maillot blanc de meilleur jeune, au classement général, et victorieux des 6 et de montagne, est mis hors course le par son équipe dès l'annonce de ce résultat. Celle-ci décide dans la foulée de se retirer de la compétition puis de licencier Riccò et son compatriote Leonardo Piepoli, vainqueur d'étape à Hautacam, l'entreprise Saunier Duval décidant pour sa part de se retirer du sponsoring cycliste.
Le Kazakh Dmitriy Fofonov a été contrôlé positif à l'heptaminol à l'issue de la . et exclu quelques heures après l'arrivée de la dernière étape.
Le est révélé« Cyclisme - Dopage - Casper positif sur le Tour », L'Équipe, . que des traces de glucocorticoïdes ont été retrouvées dans les urines du coureur français Jimmy Casper (Agritubel). Le cycliste en a imputé la faute à un problème de prescription de médicaments lors du renouvellement d'une autorisation à usage thérapeutique« Cyclisme - Dopage - Casper plaide l'indulgence » , L'Équipe, .. Il est blanchi par la Ligue nationale de cyclisme le « Dopage - Casper blanchi », L'Équipe, .
En , l'AFLD a décidé d'effectuer de nouvelles analyses sur les échantillons de 10 coureurs en utilisant un nouveau test de dépistage de la CERA. Ces contrôles révèlent une positivité au CERA des échantillons de Stefan Schumacher, vainqueur de deux contre la montre, Leonardo Piepoli, vainqueur d'étape, et Bernhard Kohl, vainqueur du maillot à pois et troisième au classement général..
En , l’UCI annonce qu'une procédure disciplinaire à l’encontre du coureur espagnol Carlos Barredo est ouverte à la suite d'anomalies dans son passeport biologique.. Il est finalement suspendu deux ans et est disqualifié des courses auxquelles il a participé entre le et le dont sa sur cette édition du Tour de France qui reste vacante...
Les favoris Deux coureurs sont considérés comme les principaux favoris : Cadel Evans et Alejandro Valverde. Deuxième en 2007, Evans est le seul coureur du podium de l'édition précédente au départ à Brest. Il s'est montré régulièrement en forme depuis le début de saison, de sa victoire d'étape à Paris-Nice sur les pentes du mont Ventoux à sa deuxième place au Critérium du Dauphiné libéré. Le vainqueur sortant Alberto Contador en a fait son favori« Tour - Contador vote Evans », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site du journal L'Équipe, 24 juin 2008. Alejandro Valverde a remporté cette saison le Tour de Murcie, Liège-Bastogne-Liège, et, en juin, le Dauphiné Libéré et le championnat d'Espagne.
Plusieurs autres participants sont considérés comme des vainqueurs potentiels. Il s'agit notamment de Denis Menchov (Rabobank), double vainqueur du Tour d'Espagne (2005 et 2007), de Damiano Cunego (Lampre), vainqueur du Tour d'Italie 2004 et de l'Amstel Gold Race 2008, et de Carlos Sastre, leader du Team CSC, et quatrième en 2007. Il compte à ses côtés deux outsiders, les Luxembourgeois Andy et Fränk Schleck. Le premier s'est révélé en terminant deuxième du Tour d'Italie 2007 ; le second s'est imposé à l'Alpe d'Huez lors du Tour de France 2006.
Un troisième Luxembourgeois, Kim Kirchen, a des ambitions au classement général après sa septième place en 2007. La formation Euskaltel-Euskadi se présente avec trois coureurs ayant terminé parmi les dix premiers de grands tours en 2007 : Haimar Zubeldia, Samuel Sánchez et Mikel Astarloza. La Barloworld est emmenée par le précédent lauréat du maillot à pois Mauricio Soler. Le jeune Roman Kreuziger (Liquigas) s'est ajouté à la liste des outsiders en gagnant le Tour de Suisse, même s'il déclare se présenter pour apprendreKreuziger fait son trou - Tour de Suisse - UCI Pro Tour - 2008 - Tour de Suisse - CYCLISME - Eurosport. Le leader de l'équipe Saunier Duval et dauphin de Contador sur le dernier Giro Riccardo Riccò dit viser les étapes de Super-Besse et de l'Alpe d'Huez plutôt que le classement général « Riccò towards for Pantani's Alpe d'Huez stomping ground », Cyclingnews.com, 25 juin 2008.
Anecdote Il s'agit de la première participation de trois futurs vainqueurs de l'épreuve : Andy Schleck, Vincenzo Nibali et Christopher Froome terminant respectivement , et .
Présentation Parcours 300px|thumb|left