Villa gallo-romaine de Loupian

La villa gallo-romaine des Prés Bas est un site archéologique découvert en 1963 puis fouillé de 1976 à 1982., se trouvant dans la commune de Loupian dans le département de l'Hérault, entre Montpellier et Béziers, au cœur de la Gaule narbonnaise. Les fouilles du site occupent trois hectares au sud du village. Elles ont révélé les restes d'une villa gallo-romaine, très riche en mosaïques. Le site a été occupé pendant plus de 600 ans.

Histoire Originellement, une modeste ferme a été bâtie à quelques kilomètres au sud de la Via Domitia, sur le versant regardant l'Étang de Thau et la colline de l'actuelle commune de Sète. La ferme a rapidement prospéré et s'est étendue. Pendant le Haut-Empire, aux , la villa est devenue une grande résidence patricienne avec des thermes. La principale activité agricole était la viticulture, pour laquelle a été construit un chai capable de contenir de vin stocké dans de grosses jarres (dolia), retrouvées sur place. À cette période a été aussi construit un petit port au nord du bassin de Thau, destiné à l'exportation du vin. On a également retrouvé un atelier de potiers pour la fabrication d'amphores destinées au transport de ce vin. Ces amphores sont estampillées « M A F »Le quatrième gobelet de Vicarello indique une étape sur la Via Domitia à mi-chemin entre CESSIRONE (Saint-Thibéry) et FORODOMITI (Montbazin), étape dont le nom est FRONTIANA..

Au , la villa a été complètement rebâtie et se transforme en une résidence somptueuse dont le sol est couvert de mosaïques.

À quelques centaines de mètres de la villa, on trouve une église paléochrétienne, avec une cuve baptismale. Cette église était située à proximité immédiate de l'actuelle église Sainte-Cécile.

Les mosaïques

Les thermes de la première maison étaient décorées de mosaïques datables du . Les mosaïques de la villa postérieure sont uniques en leur genre, car il n'existe pas d'autres villas dans lesquelles on retrouve les influences de deux pays aussi éloignés géographiquement que l'Aquitaine et la Syrie. Cette originalité est certainement due au goût éclectique du propriétaire, ou alors plus simplement à son souhait de terminer rapidement le travail de pavement. En théorie, une équipe de quatre mosaïstes met un an pour couvrir une surface de . À Loupian, deux équipes travaillant simultanément ont pu recouvrir les en six ou huit mois environ.

Ces mosaïques sont classées Monument historique depuis 1970.

thumb|300 px|left|Mosaïque des saisons (printemps).

Liste des mosaïques : mosaïque aux octogones (salle A), mosaïque de l'Automne et de l'Hiver (salle A'). mosaïque aux feuilles d'hédérae (salle B), mosaïque aux deux tapis (salle C), mosaïque aux oiseaux (salle D), mosaïque aux arcades (salle E), mosaïque aux gaines d'acanthe (salle E'), mosaïque aux svastikas (salle I), mosaïque à la croix de U (salle J), mosaïque aux étoiles (salle L), mosaïque aux chardons (salle M), mosaïque du printemps (salle N), mosaïque aux pampres de vigne (salle O),

Visites

Une construction de protège les restes de la villa et les mosaïques. Des visites guidées du site et du musée sont organisées tous les jeudis à 15h. En été, elles sont en anglais sur le jeudi matin à 11h.

Illustrations

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Villa gallo-romaine de Loupian

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