vignette|upright=1.2|Gendarmes à cheval vers 1760 ; gravure tirée de L’école de Mars de Manesson Mallet. La gendarmerie de France, dite aussi gendarmerie d'ordonnance, est une unité militaire de la France d'Ancien Régime.
Historique du corps La gendarmerie est l'héritière des unités de gens d'armes, c'est-à-dire des cavaliers en armures des armées des et s. Ces cavaliers étaient alors rassemblés dans des compagnies d'ordonnance créées le et se distinguaient du reste de la cavalerie, dite par extension « cavalerie légère ». Dans les compagnies d'ordonnance étaient mêlés des gendarmes et des archers, cavaliers légers chargés de les seconder , , . Au fur et à mesure du , la différence pratique entre cavalerie lourde et légère disparut. Néanmoins, ils restaient distincts dans leur organisation. La première ordonnance concernant la gendarmerie de France date de 1665.
La gendarmerie de France continua en effet à rester organisée en compagnies et non en régiments comme la cavalerie légère. Ces compagnies n'étaient pas soumises au colonel général de la cavalerie. Ces compagnies étaient de deux types : de gendarmes proprement dit et de chevau-légers, successeurs des archers des compagnies d'ordonnance. La gendarmerie de France ne faisait pas à proprement parler partie de la maison militaire du roi, mais elle restait un corps privilégié, semblable aux Gardes-Françaises dans l'infanterie. Le privilège de disposer d'une compagnie de gendarmes était réservé au roi et aux fils et petit-fils de France, ce qui explique le surnom de Gendarmerie du roi et des princes. Le nombre des compagnies de la gendarmerie dépend donc de la faveur royale. Seules les quatre premières, qui forment la grande gendarmerie, sont permanentes, les autres n'étant créées que pour certains princes.
Appartenir à la gendarmerie était considéré comme un grand honneur : la plupart des (grade correspondant à l'actuel sous-lieutenant) étaient recrutés parmi les capitaines d'autres régiments. Les gendarmes du rang et les bas-officiers (nos actuels sous-officiers) ne pouvaient espérer devenir officiers.
En 1720, la maréchaussée de France, corps chargé de maintenir l'ordre sur les chemins, fut rattachée sous le ministère de Claude Le Blanc au commandement organique de la gendarmerie de France. Le roi Louis XV laissa la petite gendarmerie à la disposition de son beau-père le roi Stanislas Leszczyński. Ces compagnies, en garnison à Lunéville furent surnommées gendarmerie de Lunéville. En 1763, les compagnies de chevau-légers sont réunies aux compagnies de gendarmes, diminuant le nombre de compagnies de gendarmerie. En 1788, la gendarmerie de France est dissoute.
À la veille de sa suppression, la gendarmerie de France comptait huit compagnies : Grande gendarmerie ; Gendarmes écossais, Gendarmes anglais, Gendarmes bourguignons, Gendarmes des Flandres. Petite gendarmerie ; Gendarmes de la Reine, corps créé pour la reine Marie-Thérèse , Gendarmes dauphins, corps créé pour Louis de France, dit le Grand Dauphin, Gendarmes de BerryLe avril 1701, le Roi Louis XIV donne au marquis de Gassion l'agrément d'acheter du marquis de Virville la compagnie des gendarmes de Berry, sur le pied de cent trente-deux mille livres., corps créé pour le duc de Berry, Gendarmes d'Artois, corps créé pour le comte d'Artois, frère du roi Louis XVI, Gendarmes d'Anjou, corps créé 1647 - 1660 renommé Gendarmes d'Orléans - 1775 licenciement.
En 1791, l'Assemblée législative supprime la maréchaussée et la remplace par la gendarmerie nationale. Le nom de gendarmerie était repris de celui de la gendarmerie de France, dont dépendait la maréchaussée, mais il ne faut pas voir dans ce corps le prédécesseur de l'actuelle gendarmerie.
Équipement Étendards Les dénominations sont celles de l’année 1740.
Les étendards de la compagnie de Gendarmes d’Anjou et des 6 compagnies de chevau-légers (La Reine, dauphins, Bretagne, Anjou, Orléans et Berry) ne sont pas représentés.
Gendarmes écossais : Étendard de soie blanche avec un grand chien courant dans une plaine, et ces mots pour devise In omni modo fidelis (« Fidèle de toutes les manières »).
Gendarmes anglais : a son étendard de soie blanche avec un Soleil et 7 aiglons qui volent vers lui, et ces mots pour devise Tuus ad te nos vocat ardor.
Gendarmes bourguignons : a son Étendard de soie blanche avec une grande croix de Bourgogne au milieu, et 4 petites dans les angles de l’étendard, sans Inscription, brodé et frangé d’or et d’argent.
Gendarmes de Flandres : a son Étendard de soie bleue avec un Soleil rayonnant en pleine campagne, et ces mots pour devise Nec pluribus impar, brodé et frangé d’or et d’argent.
Gendarmes de La Reine : a son étendard de soie rouge, avec les armes de la reine couronnées et accolées de palmes et ces mots pour devise Seu Pacem, seu Bella gero « Je sers dans la paix, aussi bien que dans la guerre », brodé et frangé d’or et d’argent.
Habillement
Historique des compagnies
Compagnie des Gendarmes écossais Créée en 1422 sous la dénomination « Cent Hommes d’armes » pour la garde du roi Charles vii
Capitaines-lieutenants vignette|redresse|Balthazar Gerbier, Charles Stuart, prince de Galles (1616), Londres, Victoria and Albert Museum. 1422 : Jean Stuart, comte de Boucan. 1429 : Jean Stuart d’Aubigny. 1455 : Robert Stuart d’Aubigny, maréchal de France en 1515. 1495 : Jacques Hamilton, comte d’Aran. : Jean Stuart, comte d’Aubigny. : Robert Stuart, comte d’Aubigny, maréchal de France en 1515. 1567 : Jean Stuart, comte d’Aubigny. 1601 : Henri Stuart, prince d’Écosse. 1620 : Charles Stuart, prince d’Écosse, roi d’Angleterre en 1620 sous le nom de Charles . 1625 : Georges Gordon, marquis de Huntley. 1648 : Jacques Stuart, duc d’York, roi d’Angleterre en sous le nom de Jacques II. : Étienne Texier, bailli d’Hautefeuille. : Charles Emmanuel Philibert de Simiane-Piannezzi, marquis de Livourne. : N. de Vaudray, marquis de Mouy. : François de La Rochefoucauld, comte de Roucy. : Louis de Mailly, prince d’Orange, marquis de Nesle. 1714 : N., comte de Mailly. : Louis de Mailly, comte de Rubempré. : Joseph Augustin, comte de Mailly Haucourt, maréchal de France en 1783. 1750 : Louis Marie, marquis de Mailly. 1770 : Charles Eugène Gabriel de La Croix, marquis de Castries, maréchal de France en 1783.
Compagnie des Gendarmes anglais Cette compagnie, venant d’Angleterre, est créée par Louis XIV en 1667.
Capitaines-lieutenants : Georges Hamilton, comte d’Albercorne, brigadier le , maréchal de camp le , mort le . 1675 : N., comte de La Guette. 1689 : N., chevalier de Crosly. 1692 : N., chevalier de Béthomas. : Eugène Marie de Béthizy, marquis de Mézières, né le , brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , mort le . : N. de Forbin, chevalier de Jeanson. 1715 : N., marquis de Verderonne. : Paul Jérôme Phélippeaux, marquis de Pontchartrain. : Alexandre de Saint-Quintin, marquis de Saint-Quintin puis comte de Blet en 1730, brigadier le , déclaré maréchal de camp le par brevet du , mort le âgé de 46 ans. : Louis, marquis de Colbert-Lignières, né le , déclaré brigadier en par brevet du , maréchal de camp le , mort le . : Louis Nicolas, marquis d'Auvet, déclaré brigadier le par brevet du , déclaré maréchal de camp en par brevet du lieutenant général des armées du roi le . : N. , vicomte de Courteaumer. 1755 : N., comte de Lannoy. 1761 : Marc Antoine, comte de Custine. 1762 : N., marquis de Castellane. : Jean Thérèse Louis de Beaumont, marquis d’Autichamp.
Compagnie des Gendarmes bourguignons Créée compagnie de chevau-légers de Bourgogne en 1668 par Louis XIV, et renommée « Gendarmes bourguignons » le .
Capitaines-lieutenants : N. de Chaumejean, chevalier de Fourilles. : Victor Maurice, comte de Broglie, né le , brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , maréchal de France le , mort le âgé de 88 ans. : Jean René Bazan, marquis de Flamenville, brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , mort le . : N. des Essarts, comte de Linières. 1707 : N., marquis de Renty. : Charles Gabriel de Belzunce, chevalier de Belzunce puis marquis de Castelmoron en , brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi, mort le âgé de 58 ans. : N. de Belzunce, comte de Castelmoron. : Louis Jacques de Calonne, marquis de Courtebonne, né le , brigadier le , déclaré maréchal de camp le par brevet du , mort le . : N. Le Bret, comte de Selles. : Claude Constant César, comte d’Houdetot. : N., comte de Lyons. 1764 : N. de Fougières. 1767 : N., marquis de Lambertye. : François Gilbert Colbert de Saint-Pouanges, comte de Chabanais. 1773 : N., marquis de Mirville. 1776 : Louis Jacques de Chapt, comte de Rastignac. 1780 : N. de La Brousse, marquis de Verteillac. 1783 : N., marquis de Mirville. 1784 : N., comte d’Herculais.
Compagnie des Gendarmes de Flandres Créée en 1673 par Louis XIV.
Capitaines-lieutenants vignette|redresse|François Jouffroy, Ferdinand, comte de Marsin, maréchal de France (1842), château de Versailles. : Ferdinand, comte de Marsin, né le , brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , maréchal de France le , mort le . : Barthélemy de La Rochefoucauld, chevalier de Roye puis marquis de La Rochefoucauld en 1713 par mariage, brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , mort le âgé de 51 ans. : Henri Charles de Saulx, comte de Tavannes. : Guillaume Antoine de Beauvoir, comte de Chatellux. : Henri Louis, chevalier d’Aguesseau. : N. Barentin de Montchal. : Charles, marquis de Lespéroux. : Joseph Marie, comte de Lordat, brigadier le , maréchal de camp le . : Claude Charles Louis Destutt, marquis de Tracy, né en 1723, brigadier le , déclaré maréchal de camp en par brevet du . : N., comte d’Aigreville. 1765 : N., comte de Rouhault. 1770 : N., vicomte de La Rivière. 1771 : N., marquis de Mornay. 1780 : N., marquis de Mirville. 1783 : N., comte d’Herculais. 1784 : N., comte de Lambertye.
Compagnie des Gendarmes de La Reine Créée en 1660 par Louis XIV pour la reine Marie-Thèrèse d’Autriche.
Capitaines-lieutenants : N., marquis de Garo. : Pierre, marquis de Lannion, brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , mort le âgé de 75 ans. : N., marquis de Lanmary. : René de Charlus, marquis de Vertilly. : N., marquis de Tournemine. : François Louis de Monstiers, marquis de Mérinville. : Francois Louis Martial de Monstiers, marquis de Mérinville, brigadier le , maréchal de camp le . : Charles Marie, marquis de Choiseul-Beaupré, né le , brigadier le , déclaré maréchal de camp en par brevet du , lieutenant général des armées du roi le . : Léon Anne, baron de Montmorency, né le , brigadier le , déclaré maréchal de camp le par brevet du , lieutenant général des armées du roi le . : Anne Léon de Montmorency, marquis de Fosseuse, fils du précédent, né le , brigadier le , maréchal de camp le . : N., comte de Saint-Chamans. 1770 : N., marquis d’Houdetot. 1780 : N., marquis d’Averne. 1784 : N., comte de Harville.
Compagnie des Chevau-légers de La Reine Créée en 1660 par Louis XIV pour la reine Marie-Thèrèse d’Autriche. Licenciée le par incorporation dans la compagnie de Gendarmes de La Reine.
Capitaines-lieutenants : N., marquis de Villiers. 1671 : N., marquis de Fervacques. : Bernardin Cadot, marquis de Sebbeville, brigadier le , maréchal de camp le , mort le âgé de 70 ans. : N., marquis d’Ancezune de Caderousse. : Charles Louis Cadot, chevalier puis comte de Sebbeville, brigadier le , maréchal de camp le , lieutenant général des armées du roi le , mort le 1728. : N. d’Héricy, marquis d’Estréhan. 1709 : N., marquis de Buzenval. 1716 : N., comte de Fargis.