Supercopter (Airwolf) est une série télévisée américaine créée par Donald P. Bellisario, diffusée entre le et le sur le réseau CBS puis, entre le et le , sur USA Network.
En France, la série a été diffusée à partir du dans l'émission À fond la caisse sur La Cinq : 4 saisons de 1986 à 1990 ; la saison 4 est diffusée jusqu'en 1992 (et la mort de la chaîne privée).
Rediffusions en France sur M6 (3 saisons), Série Club, TF6, RTL9, 13e Rue, Virgin 17 et le et en 2025 sur Paris Première.
Diffusion des 4 saisons au Luxembourg sur RTL Télévision à partir de et jusqu'à début 1993.
Diffusion en Belgique de 1984 à 1995 sur la RTBF et RTL-TVI puis de 1995 à 2008 sur Club RTL et Plug TV.
Diffusion en Suisse sur la TSR de 1986 à 2004 des 3 saisons et du 1er épisode de la saison 4 (celui avec Jan-Michael Vincent).
Synopsis vignette|Réplique en taille réelle de Supercopter, sur la base d'un hélicoptère Bell 222 (musée de l’aviation de Sevierville, Tennessee).
Springfellow Hawke (« Stringfellow » en version originale), un ancien pilote de chasse de l'US Air Force et vétéran de la Guerre du Vietnam, est un solitaire qui vit dans une cabane au milieu des montagnes, avec pour seule compagnie son chien Ted. Il possède une collection de tableaux de maîtres d'une valeur inestimableOn peut notamment apercevoir, entre autres, le tableau L'Autoportrait à l'oreille bandée de Vincent van Gogh., héritage de sa famille ainsi qu'un violoncelle fabriqué par le célèbre facteur d'instrument Stradivarius, dont il joue de temps à autre. Son seul ami est Dominic Santini, le patron d'une compagnie d'hélicoptères, la « Santini Air », spécialisée dans les cascades de films hollywoodiens. Santini, lui aussi un ancien de l'US Air Force (vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qu'il a faite aux côtés du père de Hawke), a appris le pilotage à Springfellow.
Hawke participe comme pilote d'essai au projet Supercopter, un prototype unique d'hélicoptère militaire capable d'atteindre des vitesses supersoniques. Construit par la « F.I.R.M. » (ou « l'Agence » en VF), une société proche de la CIA, l'appareil est volé par son créateur, le docteur Charles Henry Moffet, qui veut le revendre à la Libye. Hawke est alors appelé par un dénommé Archangel qui dirige l'Agence, pour retrouver Supercopter.
Hawke, aidé de Santini, récupère finalement l'appareil mais refuse de le rendre, le cachant dans un volcan éteint de la vallée des Dieux. Les deux compères accomplissent alors des missions ponctuelles pour l'Agence. En échange, cette dernière doit aider Hawke à retrouver son frère, Saint John, disparu lors de la Guerre du Viêt Nam. Hawke et Santini sont ensuite rejoints par Caitlin O'Shannessy, qui travaille pour Santini Air et sert de pilote de remplacement pour Supercopter.
Au bout de plusieurs annéesDans la saison 4 de la série., Hawke finit par retrouver son frère Saint John. Ce dernier prend la place de Dominic lorsque celui-ci est tué dans l'explosion d'un hélicoptère de la Santini Air, au cours d'un attentat perpétré contre Springfellow, qui décide alors de laisser Supercopter à son frère.
Distribution Ernest Borgnine (VF : Henry Djanik) : Dominic « Dom » Santini (saisons 1 à 3) Jan-Michael Vincent (VF : Patrick Poivey puis Guy Chapellier) : Springfellow Hawke (« Stringfellow Hawke » en version originale ; saisons 1 à 3 et 1 épisode de la saison 4) Alex Cord (VF : Francis Lax) : Michael Coldsmith-Briggs - nom de code « Archangel » (saisons 1 à 3) Jean Bruce Scott (VF : Séverine Morisot) : Caitlin O'Shannesy (saisons 2 à 3) Deborah Pratt (VF : Sophie Réal) : Marella (saisons 1 et 2) Barry Van Dyke (VF : Bernard Tiphaine) : Saint John Hawke (saison 4) : le major Mike Rivers (saison 4) (VF : Catherine Lafond) : Jo Santini (saison 4) (VF : Pascal Renwick) : Jason Locke (saison 4) David Carradine (en): Dr Winchester (Saison 1, épisode 11) David Hemmings (VF : Raymond Loyer) : le Charles Henry Moffet (créateur de Supercopter dans les deux épisodes pilotes) Belinda Bauer : (VF : Emmanuèle Bondeville) : Gabrielle Ademaur (dans les deux épisodes pilotes) Shannen Doherty : (vf: ) : (saison1, épisode 4)
Épisodes Première saison (1984) Trafic de filles (Shadow of the Hawke) (épisode pilote de 90 min) partie de 45 min: Le brillant mais sociopathe ingénieur Dr. Moffet (David Hemmings) conçoit l'hélicoptère d'attaque de pointe Supercopter pour « La Firme », une agence secrète des services de renseignement américains. Lors du vol d'essai initial dans une base secrète de Californie, Moffet aux commandes du prototype attaque le centre de contrôle détruisant les ordinateurs de la Firme contenant les plans de l'engin, puis s'enfuit en Libye. Cinq semaines plus tard, pour le récupérer, Michael Archangel (Alex Cord), seul survivant avec Marella de l'attaque et ayant perdu un œil lors de celle-ci, tente de recruter contre 1 million de dollars de prime Stringfellow Hawke, ancien pilote d'élite de l'US Air Force qui vit désormais reclus dans une cabane en rondins depuis la disparition de son frère St. John au Vietnam. Hawke tombe sous le charme de Gabrielle Ademaur (Belinda Bauer), une associée d'Archangel, qui l'encourage à accepter la mission. Hawke accepte, à condition que la Firme lui fournisse des informations classifiées sur la localisation de son frère disparu. Pendant ce temps, Moffet qui a été retrouvé en Libye supprime 3 Mirages français puis un destroyer américain à l'aide de Supercopter sous les ordres de Khadafi. Trafic de filles (Shadow of the Hawke) (épisode pilote de 90 min) 2 partie de 45 min: Stringfellow apprend d'Archangel que Moffet a utilisé Supercopter pour détruire un destroyer américain pour le compte des libyens et que Gabrielle a été envoyée sur place. Alors que Stringfellow acceptant la mission de récupération prend la voie militaire pour rejoindre la Libye, son ami et mentor, Dominic Santini prend un chemin détourné. Gabrielle a remplacé une espionne qui a été violée et tuée par Moffet. Stringfellow la rejoint dans le cabaret où elle est danseuse. Le lendemain, Moffet embarque Gabrielle puis la torture dans le désert. Hawke et Dominic finissent par s'infiltrer dans le QG ennemi et s'emparent de l'hélicoptère. Ils trouvent Gabrielle déshydratée dans les dunes, elle meure dans les bras de Stringfellow. Ivre de douleur, il détruit plusieurs hélicoptères ennemis avant de se venger en traquant et éliminant Moffet. Revenu aux US, la Firme refuse toujours de lui fournir les informations concernant son frère. Insatisfait, Hawke cache Supercopter dans un volcan éteint du désert et en devient le gardien, jurant de ne le rendre que lorsque il aura retrouvé son frèrehttps://episode.ninja/series/airwolf/season-1. Détournement (Daddy's Gone a Hunt'n) : Archangel engage Hawke et Santini pour empêcher qu'un nouveau prototype d'avion très sophistiqué ne tombe aux mains des Russes... La Morsure du chacal (Bite of the Jackal) Récupération (Proof Through the Night) Les Cascadeurs (One Way Express) Les Échos du passé (Echos From the Past) Vengeance (Fight Like a Dove) Rançon (Mad Over Miami) Les Mercenaires (And They Are Us) Le Simulateur (Mind of the Machine) Cache-cache (To Snare a Wolf)
Deuxième saison (1984-1985)
Troisième saison (1985-1986)
Quatrième saison (1987)
Supercopter vignette|gauche|redresse=0.8|Un hélicoptère Bell 222 civil. vignette|redresse=1|Un hélicoptère Bell 222B.
L'hélicoptère utilisé dans la série est en fait un véritable Bell 222 civil, construit par la société Bell Helicopter, modifié pour les besoins de la série en hélicoptère de combat par JetCopters Inc, société spécialisée dans les tournages aériens et située sur l'aéroport de Van Nuys en Californie. Il est peint en noir sur le dessus et blanc en dessous, de façon à présenter une apparence agressive d'orque.
Inspiré par la technologie militaire américaine de l'époque (AH-1 Cobra, AH-64 Apache), Supercopter en reprend certaines caractéristiques techniques (blindage, radars, contre-mesures) et armements existants (AGM-65 Maverick, AGM-114 Hellfire, AIM-9 Sidewinder) mais une très grande partie de ses moyens extraordinaires sont de la pure fiction, en particulier sa capacité à voler à vitesse supersonique grâce à la post-combustion de deux turboréacteurs placés sur le côté de l'hélicoptère. De plus, il réalise des manœuvres impossibles pour un Bell 222 comme des loopings et tonneaux.
Les modifications extérieures furent faites à base d'éléments rapportés en plastique, aluminium et fibre de verre. Le but était de permettre à l'hélicoptère de conserver au mieux les caractéristiques de vol originales (poids) pour les scènes en extérieur. Tous les gros plans sur l'armement en action furent filmés en studio, sur plusieurs reproductions à différentes échelles. Les scènes avec les acteurs à l'intérieur du cockpit l'ont été sur une maquette à l'échelle 1, l'original n'ayant qu'une très lointaine ressemblance avec celui imaginé pour Supercopter. C'est justement pour camoufler le vrai cockpit à la vue des téléspectateurs que les vitres du Bell 222 utilisé pour le tournage furent teintées en noir.
À la fin de la quatrième saison (1987), l'hélicoptère utilisé dans la série est revendu comme hélicoptère médicalisé à la , après une remise en état complète de la machine (démontage des modifications de cinéma, nouvelle peinture). Pris dans un orage alors qu'il revenait d'une évacuation médicale à proximité de Berlin, il s'écrase le , tuant ses trois occupants (pilote, médecin et assistante).
Production Contexte et inspiration La série s'inscrit dans une mode de l'époque à Hollywood, qui voyait des justiciers utiliser des véhicules dotés d'une technologie futuriste (Tonnerre mécanique, K2000, Police 2000, Automan).
La série pouvait être inspirée par le succès du film Tonnerre de feu (Blue Thunder). Celui-ci a aussi fait l'objet d'une série dérivée propre, mais moins populaire puisqu'elle n'a même pas duré une saison. Donald P. Bellisario déclara à l'époque que l'idée de la série lui était venue sur le tournage d'une autre série, Magnum, P.I., avec Tom Selleck. C'est durant un vol au ras de vagues dans l'hélicoptère de l'ami de Magnum, Terry, (un Hugues 500 noir, jaune et orange) qu'il eut l'idée d'une série dont l'hélicoptère serait le personnage principalSource : dans un Télé 7 jours de l'époque..
Tournage vignette|upright=1.5|Monument Valley.
Les producteurs n'ayant pas reçu d'autorisation de survoler des villes, la série avait un look dépaysant de « campagne et de fin du monde » avec le tournage se déroulant dans des zones désertiques de Californie, d'Arizona et du Nevada.
Supercopter est souvent identifié à tort comme ayant été filmé dans la vallée des Dieux (en raison d'une mention dans un épisode), mais en fait a été filmé à Monument Valley.
Lorsque Supercopter devait affronter des avions de combat « ennemis », les réalisateurs utilisaient des incrustations à base d'images d'archives de l'US Air Force et de l'US Navy des années 1960 et 1970, car la série n'avait aucun soutien matériel de la part du département de la Défense des États-Unis. Les défauts de qualité d'images étaient alors particulièrement visibles et souvent anachroniques.
Durant le tournage de la série, un hélicoptère s'est écrasé et la doublure de Hawke a été tuée. Un hommage lui a été rendu à la fin de l'épisode Natural Born.
Le créateur Donald P. Bellisario et Deborah Pratt (qui joue l'assistante d'Archangel) se sont rencontrés sur la série et se sont mariés. Lorsque Bellisario a quitté la série au début de la troisième saison, mécontent de la tournure qu'elle prenait, il a emmené Pratt avec lui. Voilà pourquoi, dès la troisième saison, Archangel a une multitude d'assistantes différentes, toutes habillées en blanc.