L'Apple II (parfois orthographié Apple ][ ou Apple //) est l'un des premiers ordinateurs personnels au monde fabriqué à grande échelle. Conçu par Steve Wozniak, commercialisé le par Apple, il commence sa carrière auprès des particuliers passionnés, mais la sortie du premier tableur, VisiCalc en 1979 permit son entrée dans le monde professionnel et une augmentation très importante de ses ventes, faisant la richesse subite de la société Apple à cette époque.
Les Apple II ont évolué au cours des années 1980, et ont été vendus jusqu'en 1993. L'Apple II avait une architecture principalement 8 bits, et diffère complètement des Apple Macintosh introduits en 1984 .La partie du nom en « II » était successivement écrite en utilisant une multitude de moyens graphiques et de symboles de ponctuation. Ainsi le II et le II+ furent généralement écrits « ][ » et « ][+ », le IIe et le IIc s’écrivaient « //e » et « //c », aussi bien sur les manuels que les machines elles-mêmes.
L'Apple Il succède à l'Apple I, machine construite artisanalement et vendue simplement aux amateurs. Cette machine n'a jamais été produite en quantité, mais ouvrit la voie à plusieurs des caractéristiques qui feront le succès de l'Apple II.
Historique
L'Apple II occupe une place particulière dans l'histoire de l'informatique. Il est le premier ordinateur personnel à rencontrer le succès et produit à grande échelle. Les ordinateurs personnels, alors cantonnés dans les garages de passionnés, sont devenus accessibles à des millions de foyers et aux petites entreprises, principalement aux États-UnisManuel de AppleWin, section historical information..
Il a été développé principalement par une seule personne, Steve Wozniak, qui en a conçu le circuit imprimé de façon à le rendre facile à construire — bien que difficile à programmer — et à assurer de nombreuses fonctionnalités, à l'époque cruciales, en un temps très court.
L'Apple II a rencontré dès sa sortie un très grand succès, alimentant la « révolution de l'ordinateur personnel » et faisant de la société Apple un acteur majeur dans l'industrie informatique. Dès 1980 la société engrangeait un revenu annuel de 100 millions de dollars et, la même année, lorsque l'entreprise entra en bourse, ses fondateurs Steve Jobs et Steve Wozniak devinrent multi-millionnaires.
Bien que l'Apple II eût été conçu pour un usage domestique, 90 % des ventes concernaient en fait les petites entreprises. Pour cette raison, la société décida que son successeur, l'Apple III, serait un ordinateur plus sérieux et orienté vers l'entreprise. À sa sortie en 1980, celui-ci disposait d'un système d'exploitation plus avancé, d'une mémoire supérieure, d'un écran texte de 80 caractères et le support des caractères minuscules.
L'Apple III n'a finalement pas trouvé son public, souffrant d'incompatibilités logicielles et de pannes matérielles qui affectaient 100% du parc vendu. Bien que ces problèmes fussent par la suite résolus, la réputation de l'Apple III en pâtit durablement et ses ventes ne décollaient pas, alors que celles de l'Apple II continuaient de croître.
En 1983, la société recommença ainsi à consacrer des efforts à l'Apple II, introduisant l'Apple IIe. L'Apple IIe intégrait des innovations de l'Apple III, notamment le texte minuscule et l'affichage à 80 colonnes, mais conservait fondamentalement l'architecture des Apple II et jouissait de la compatibilité avec tous les logiciels écrits pour l'Apple II. Le IIe rencontra vite le succès et ses ventes doublèrent celles de l'Apple II.
En 1984, Apple sort son premier ordinateur portable, l'Apple IIc, qui bien que similaire à l'Apple IIe, était bien plus compact et intégrait un lecteur de disquette et un port série, jusque là vendus comme des périphériques séparés. Il intégrait également un processeur plus évolué, le 65c02 et le support de la souris. L'Apple IIc n'a toutefois pas trouvé son public, sa petite taille laissait à croire qu'il était moins puissant que la concurrence et le manque de support de périphériques le rendait moins évolutif que l'Apple IIe.
Constatant le succès de l'Apple IIe, la société lui consacre une version améliorée, appelée Extended Keyboard IIe, ou Platinium IIe, qui comprend notamment le processeur amélioré de l'Apple IIc.
En 1986, Apple sort l'Apple IIgs. Bien que celui ci maintienne la compatibilité logicielle avec tous les programmes écrits pour l'Apple II, son architecture était fondamentalement différente. C'était un ordinateur 16 bits, et non plus 8 bits, qui pouvait afficher simultanément des milliers de couleurs à l'écran, disposant également d'une carte son pouvant jouer jusqu'à 15 sons à la fois. Cependant, soit par manque de publicité, soit parce que le public s'intéressait maintenant davantage au Macintosh et à l'IBM PC, ses ventes n'ont jamais décollé.
Apple II : le premier ordinateur personnel produit à grande échelle Les premiers ordinateurs Apple II furent vendus à partir de pour la version (et pour la version ) avec un microprocesseur MOS Technology 6502 cadencé à , de mémoire vive, un lecteur de cassette, et le langage de programmation integer BASIC dans la mémoire morte qui permettait le jeu Appletrek avec des quadrants de 8 8. Le contrôleur vidéo affichait 24 lignes par 40 colonnes de texte en majuscules seulement sur l'écran, avec une sortie vidéo composite NTSC pour l'affichage sur un moniteur, ou sur une télévision par un modulateur HF. Les utilisateurs pouvaient sauvegarder et charger des programmes et des données sur des cassettes audio. D'autres langages de programmation, jeux, applications et tout autre logiciel étaient disponibles sur cassettes.
thumb|Lecteurs de disquette Disk II. Plus tard un lecteur de disquettes 5¼" () externe, le Disk II, avec sa carte de contrôleur à brancher dans un des slots de l'ordinateur, a permis un stockage et une récupération des données beaucoup plus commode, stockant 140 ko par disquette. L'interface de lecteur de disquettes créée par Steve Wozniak est encore considérée comme une merveille de technologie. La carte contrôleur avait très peu de matériel, se fondant sur des boucles de synchronisation logicielle au lieu d'utiliser un codage nécessaire. Le contrôleur a également utilisé une forme d'enregistrement de code en groupe (nibbles), qui était plus simple et plus facile à mettre en application logiciellement que le MFM, plus commun. Cela a réduit de manière significative le coût général pour les utilisateurs à domicile. Ceci a également aidé les concepteurs de logiciels propriétaires de manière que les médias sur lesquels les applications sont enregistrées soient difficilement copiables en utilisant des tours tels que changer le formatage de bas niveau des secteurs ou même faire un saut à la tête de lecture entre les pistes. Cependant, d'autres groupes ont par la suite vendu des "nibble copiers" tels que Copy II plus, Nibbles away, et Locksmith qui contrecarrent de telles restrictions mais obligent pour cela des copies longues, difficiles et souvent peu fiables.
La conception ouverte de Wozniak et les slots d'extensions multiples de l'Apple ont permis à une grande variété de périphériques tiers d'augmenter les possibilités de la machine. Les contrôleurs séries, les contrôleurs d'affichage améliorés, les cartes mémoire, les disques durs et les composants réseau étaient disponibles pour cet ordinateur à cette époque. Il y avait également des cartes processeur, telles que la carte Z80 SoftCard qui a permis aux ordinateurs Apple de basculer sur le processeur Z80 et d'exécuter une multitude de programmes développés sous le système d'exploitation CP/M tel que la base de données dBase II et le programme de traitement de texte WORDSTAR. Il était d'ailleurs préférable d'avoir aussi une carte 80 colonnes. Il y avait également une carte 6809 avec laquelle on pourrait faire tourner OS-9 Level One. La carte son Mockingboard a considérablement amélioré les possibilités audio de l'Apple II. La fin des années 1980 verra aussi naître la fameuse d'une densité impressionnante, embarquant un 6502 cadencé à .
La famille se développe L'Apple II a été remplacé par l'Apple II plus, qui incluait le langage de programmation BASIC Applesoft, signé Microsoft. Il possédait de mémoire, extensible à via une carte langage, et ajoutait l'utilisation d'une arithmétique à virgule flottante dans la ROM (précédemment disponible comme mise à jour). Il sacrifiait ainsi la rapidité d'exécution des calculs sur les nombres entiers, mais en contrepartie, permettait aux utilisateurs de basculer rapidement entre les langages BASIC entier et virgule flottante. Tout programme en mémoire non enregistré était alors effacé. L'ajout de la carte de langage permettait également l'utilisation de compilateurs Pascal et Fortran 77 d'UCSD, sortis pour Apple à ce moment-là. La version européenne (fabriquée en Irlande) s'est nommée Apple II europlus et la version Japonaise Apple II J-Plus . L'Apple II, en version II+ principalement, donnera naissance à une ligne impressionnante de clones, ordinateurs d'autres marques permettant de faire tourner les programmes Apple. Parmi ces clones, deux ont été produits par Apple ou sous licence Apple : il s'agit de "l'apple Dark Vador" de chez Bell & Howell et de l'ITT 2020 de chez ITT.
Ensuite viendra l'Apple IIe (e pour enhanced [« amélioré »]), une version à coût réduit, qui utilisait de nouvelles puces pour diminuer le nombre total de composants. Il affichait enfin les lettres majuscules et minuscules et avait de RAM extensible à . Le IIe pouvait également afficher du texte de plus haute résolution (80 colonnes) avec une carte additionnelle 80 colonnes. Le IIe était probablement l'Apple le plus populaire de la série II et a été largement considéré comme le cheval de bataille de la série.
À peu près en même temps, l’Apple /// a été produit. Celui-ci était destiné aux hommes d'affaires et n'a jamais percé sur le marché, essentiellement pour des raisons de fiabilité (il avait été conçu pour fonctionner sans ventilateur afin de ne pas créer de nuisances sonores, mais les bombages et débombages thermiques de cartes finissaient par nuire à la qualité des contacts). Steve Wozniak a été cité disant que l'Apple /// eut un taux d'échec de 100 %.
Apple produisit plus tard son premier Apple II portatif appelé Apple IIc (c pour compact)À noter qu'en 1984, Roy Scheider utilise un Apple IIc dans le film 2010 : L'Année du premier contact. Roy Scheider est sur la plage, l'Apple IIc est équipé de son écran plat lcd.. Il utilisait le processeur 65C02 (mise à jour du 6502) et comportait des contrôleurs intégrés pour des périphériques communs tels que les unités de disques, les modems, etc., qui précédemment exigeaient des cartes additionnelles. Cependant, en raison de sa compacité, l'Apple IIc était limité dans ses extensions. Le nom de code de l'Apple IIc était « Lolly » dans certains documents internes d'avant sa sortie. Peu de temps après avoir sorti l'Apple IIc, Apple présenta l'Enhanced Apple IIe, qui utilisait le processeur 65C02. Une version finale du IIe connue sous le nom de Platinum Apple IIe a été présentée plus tard. Elle ajoutait un clavier numérique et avait une couleur de boîtier différente des autres versions du IIe.