Les Rhodopes (en bulgare : / , en général utilisé avec l’article défini pluriel, / , parfois également appelés / ou / , « montagne de Rodopa » ; en grec / — en français, on trouve aussi la forme au singulier « le Rhodope », en turc Rodop dağları) sont un massif montagneux des Balkans, situé dans le Sud-Ouest de la Bulgarie ne débordant qu'en Macédoine-Orientale-et-Thrace, dans le Nord-Est de la Grèce. Avec les massifs du Rila et du Pirin, il forme un même ensemble montagneux. Son plus haut sommet, le Goljam Perelik (), est le septième sommet de Bulgarie par son altitude. Les Rhodopes sont le massif le plus étendu de Bulgarie et occupent environ un septième de la surface totale du pays, de 220 à d’ouest en est et environ du nord au sud. Sur une surface totale de , 83 % des Rhodopes se trouvent sur le territoire bulgare, le reste en territoire grec. Les importantes réserves d'eau et la douceur du climat favorisent une grande variété végétale et animale.
Siège de nombreux récits mythologiques et lieu de culte dans l'Antiquité, le massif a successivement connu les influences grecque, romaine, byzantine et ottomane. La présence des Turcs a laissé un héritage fait de religion musulmane et de traditions culinaires et musicales orientales, mais également un passé tourmenté fait de soulèvements et d'exodes.
La vie économique des Rhodopes est largement dominée par le secteur agricole. Cependant, il existe aussi dans le massif un important secteur industriel et de services, et un secteur touristique dont l’importance ne cesse d’augmenter.
Toponymie Le toponyme Rhodopes est d’origine thrace. Rod-opa peut s’interpréter comme le nom primitif d’une rivière (peut-être l’actuelle rivière de Dospat Ivan Duridanov, The Language of the Thracians/IV. The Thracian onomastics/A. Geographical names (O-Z), article Rhodópe (consulté le 24 juillet 2008) Harald Haarmann, Lexikon der untergegangenen Sprachen, Munich, Beck, 2002, ., en bulgare , , en grec , , affluent de la Mesta) signifiant « eau rouillée, rougeâtre », où provient de la même racine indo-européenne que le bulgare (, « minerai »), (, « rouille »), (, « roux »), le latin (« roux ») ou l’allemand (« rouge »).
Géographie Caractéristiques morphologiques
Les Rhodopes constituent la partie la plus importante du massif de Macédoine et de Thrace et forment un système complexe de reliefs différents par leur altitude, leur longueur, leur largeur et leur orientation, de vallées fluviales profondes, de gorges étroites et de cirques naturels. À la différence d’autres chaînes de montagnes de la région, les Rhodopes n’ont pas été recouvertes de glaciers pendant la dernière glaciation.
Limites et subdivisions Les limites des Rhodopes avec les massifs du Rila et du Pirin sont matérialisées par la vallée de la , la crête de , la crête d’, la rivière de Drešenec et la vallée de la Mesta. Les versants septentrionaux des Rhodopes sont nettement plus abrupts que les versants méridionaux, où le massif descend progressivement vers la plaine de la Thrace égéenne.
Les RhodopesUne carte de la partie centrale des Rhodopes se trouve à l'adresse : (consulté le 28 août 2008). bulgares sont composées de deux parties qui se distinguent par leur relief : les Rhodopes occidentales ou hautes Rhodopes et les Rhodopes orientales ou basses Rhodopes. La limite entre ces deux parties est constituée par les rivières et . Les Rhodopes occidentales s’étendent sur un territoire de et constituent la partie la plus haute du massif. Leur altitude moyenne est de , et leurs points les plus hauts sont supérieurs à -. Sur le plan administratif, les Rhodopes bulgares relèvent des oblasti suivants : Blagoevgrad (partie orientale, à l'est de la Mesta), Pazardžik (moitié sud), Smoljan, Plovdiv (partie sud), Kărdžali et Haskovo (partie sud).
Rhodopes occidentales Les Rhodopes occidentalesCf. la carte des Rhodopes occidentales : Родопи – западна част, туристическа карта 1:100 000 (Rodopi – zapadna čast, turističeska karta, Rhodopes – partie occidentale, carte touristique), Sofia, Kartografija EOOD, 2008 . constituent la partie la plus étendue et la plus haute du massif (plus de 10 sommets de plus de ), mais aussi la plus développée en termes d’infrastructures et la plus visitée Западен Тракийско-Родопски регион - Записки.инфо (consulté le 3 décembre 2008).. On trouve dans cette partie des Rhodopes la montagne de Boženec ou Alabak (mont Černovec, ), au nord de la ville de Velingrad (orientée NE-SO) ; la crête de Velijca (du nom d’un sommet de d'altitude), à Videnica (sommet de ), en bulgare Velijško-Videniški djal, ligne de partage des eaux entre les vallées de la Marica et de la Mesta, qui s’étire du lieu-dit Bel kamen au nord-ouest en direction du sud-est, passant ensuite le long de la rive gauche de la rivière et du lac de retenue de Dospat, se prolonge jusqu’à la frontière grecque et culmine à (mont Srebren) ; la montagne de Snežanka ou Kărkarija, orientée NO-S, partant à l’ouest du village de Patalenica et se poursuivant jusqu’au sommet de Vetrovo () ; la montagne de Sjutkja orientée NO-S, qui commence à la rivière Banska Bistrica au sud de Velingrad et se termine à l’ouest du lac de retenue du Goljam Beglik (Goljama Sjutkja, ) ; la montagne de Dăbraš ou Dospatska planina (montagne de Dospat, la partie la plus occidentale des Rhodopes, qui culmine à avec le mont Beslet), entre les vallées des rivières Dospat et Mesta ; la montagne de Batak qui forme un arc de cercle autour de la ville du même nom, allant de Velingrad à l’ouest à Kričim à l’est ; la montagne de Devin au sud-ouest de la ville du même nom ; la montagne de Černatica, orientée NE-S et allant de Javrovo à l’ouest d’Asenovgrad jusqu’au sommet du Mečkarski kamăk () ; le Perelik et la Bukova planina, respectivement à l’est et au nord de la ville de Smoljan ; enfin la Radjuva planina (orientée N-S) et immédiatement au sud la montagne de Prespa (Prespanski djal), entre Čepelare et le village de Manastir.
Les gorges les plus profondes des Rhodopes sont situées dans la partie occidentale du massif, ainsi que le site naturel dit les Ponts merveilleux (Čudnite mostove). Les étendues d’eau y sont nombreuses, comme les lacs de retenue de Dospat, de Batak, de Široka poljana, du Goljam Beglik au sud de Batak ou encore du Toškov čark. De nombreuses villes touristiques connues sont situées dans cette partie du massif, comme Smoljan, Velingrad, Devin ou Čepelare, ainsi que la station de ski de Pamporovo, le monastère de Bačkovo, les ruines de la citadelle d’Ivan Asen II au sud d’Asenovgrad, la grotte des gorges du Diable (Djavolskoto gărlo) dans les gorges de Trigrad, celle de Jagodina, celle du village pomak de Vievo et bien d’autres encore. Le village le plus haut de Bulgarie, Manastir, (situé à plus de ), se trouve au pied du versant nord du mont Prespa (). Nombre de villages-musées sont également situés dans cette zone : Široka lăka (au nord-est de Smoljan), Kovačevica (au nord-est de Goce Delčev), Momčilovci (au nord-est de Smoljan) ou encore Kosovo sur la route qui va d’Asenovgrad à Čepelare.
Rhodopes orientales À la différence des Rhodopes occidentales, la partie orientale du massifCf. la carte Родопи – източна част, туристическа карта 1:100 000 (Rodopi – izjtočna čast, turističeska karta, Rhodopes – partie orientale, carte touristique), Sofia, Kartografija EOOD, 2005 et le Bgglobe.net (consulté le 4 décembre 2008). présente essentiellement un relief de basse altitude ou collinaire. L’altitude moyenne y est d’à peine , même si quelques-uns des sommets les plus élevés des Rhodopes s’y trouvent. Les Rhodopes orientales sont limitées à l’ouest par les rivières de Devin (à l’est de la ville du même nom) et de Mugla (Devinska reka et Muglenska reka), à l’est par la Marica (Évros). Elles sont structurées au centre par la crête dite de Perelik et de Prespa (Perelisko-prespanski djal), qui s’étend du point culminant du massif (Goljam Perelik, ) jusqu’au sommet dit Momin kamăk, en passant par le sommet de Prespa (). Les quatre lignes de partage des eaux les plus importantes de cette partie du massif partent de cet axe. Au nord de la rivière Arda se trouvent les crêtes de Čukata (de Široka poljana à Pătnikovo, orientée NO-SE) et de Gorata (de Silen jusqu’à la Grèce, orientée O-E), ainsi que les collines de Haskovo au nord de la ville du même nom. Le long de la frontière bulgaro-grecque, les ensembles suivants se succèdent : montagne de l’Ardin (Ardinski djal), qui culmine au mont Ardin (, où se trouve la source de l’Arda ; montagne de Komotiní (Gjumjurdžinski snežnik, du nom bulgare de la ville de Komotiní, Gjumjurdžina), qui comprend le point le plus méridional de Bulgarie, le sommet de Vejkata (), ainsi que le sommet d’Orlitsa () du côté grec ; le Măglenik (en grec , Silo), du bulgare măgla (brouillard), qui culmine au mont Kodža ele ou Vetren (). La partie de la montagne qui part du sud de la ville de Kărdžali en direction du sud-ouest pour aboutir au sommet dit Dobri vrăh () est appelée Žălti djal (« massif jaune »).
Le territoire des Rhodopes orientales a jadis été recouvert par la mer, tout en étant le siège d’une activité volcanique sous-marine intense. C’est pourquoi, outre des roches sédimentaires, des roches volcaniques s’y sont également formées : andésite, rhyolite, tuf, etc. Sous l'action de ces forces géomorphologiques extérieures, ces roches ont donné naissance à des formes d’apparence étrange.
Rhodopes méridionales ou Rhodopes grecques Les Rhodopes méridionales (, Rhodopes grecques) se trouvent au nord du territoire grecUne carte d'une partie des Rhodopes grecques se trouve à l'adresse . Elles comprennent également l’île de Thásos, qui fait géologiquement partie des Rhodopes.
Partie continentale Les Rhodopes grecques commencent à l’est du col de Roupel, sur le Strymon (Strymonas, Struma) et s’étendent vers l’est jusqu’à la plaine de l’Évros (Marica). Au sud, elles sont limitées par la côte égéenne de la région administrative (périphérie) de Macédoine-Orientale-et-Thrace, dont une des cinq préfectures porte le nom de Rhodope (Ροδόπη). Au nord, elles sont limitées par la frontière gréco-bulgare. Les reliefs de l’île de Thásos, malgré l’interruption par les eaux du golfe de Kavála, font partie de l’ensemble géologique des Rhodopes.
Les Rhodopes grecques comprennent plusieurs massifs bien délimités. À l’ouest, sur la rive gauche de la vallée du Strymon, se trouvent du nord au sud les massifs de l’Órvilos (en bulgare Slavjanka, dont le point culminant, situé en territoire bulgare, est le Gocev vrăh, ), du Vróndous ou Vróndos (en bulgare Šarlja, dont le point culminant est le Laïliás, ), du Meníkio (Meníkion, en bulgare Zimijnica, dont le point culminant est le Mavromáta, ), du Pangée (Pangaío, en bulgare Kušnica, dont le point culminant est le Máti, ) et du Símvolo (Símvolon, en bulgare Čista gora, ), qui borde la ville de Kavála au nord et s’étend vers le sud-ouest le long de la mer. Les contreforts sud du Meníkio séparent la plaine de Dráma et le cours supérieur de l’Angítis de la plaine du Strymon à l’ouest. Au sud, le massif du Pangée limite la plaine de Dráma, séparée de la côte du golfe de Kavála par un massif étroit et de basse altitude situé juste au nord de la ville de Kavála. Ce petit massif relie le massif du Pangée à l’ouest au massif du Lekani () à l’est. Le Lekani constitue la limite sud-est de la plaine de Dráma et la limite sud-ouest du cours inférieur du Nestos, qui se jette dans la mer Égée au sud de la ville de Hrisoúpoli. En direction du nord-ouest, la chaîne du Falakró (Phalakron, en bulgare Bozdag, ) fait suite au Lekáni, au nord-est de la ville de Dráma.
À l’est et au nord du Nestos se trouve ce qui s’appelle dans l’usage grec moderne les « Rhodopes occidentales » (Δυτική Ροδόπη, Ditikí Rodópi).