La strychnine est un alcaloïde très toxique extrait de la noix vomique, graine de l'arbre Strychnos nux-vomica. À très faible concentration, comme beaucoup d'alcaloïdes, il est utilisé en pharmacie pour ses propriétés stimulantes. Il était autrefois utilisé dans la lutte contre les corbeaux et les petits rongeurs.
En France, la strychnine est interdite depuis 1982 dans la médecine humaine, et retirée de la vente comme raticide depuis 1999Katia Astafieff, Mauvaises graines. La surprenante histoire des plantes qui piquent, qui brûlent et qui tuent !, Dunod, 2021.Arrêté du modifiant l'arrêté du relatif aux conditions générales de délivrance et d'emploi des préparations destinées à la lutte contre les souris et les rats (rats noirs et surmulots) et abrogeant l'arrêté du concernant l'emploi de la strychnine en agriculture (Journal officiel du ). NOR : AGRG9900868A..
Propriétés physiques et chimiques Deux pharmaciens français, Pierre Joseph Pelletier et Joseph Caventou, isolèrent la strychnine en 1818. La strychnine s'obtient en râpant la noix vomique dans l'alcool bouillant puis en distillant la liqueur obtenue.
Les cristaux sont des prismes rhomboïdaux. Ils sont incolores, inodores, mais de forte saveur amère. Les solutions sont lévogyres. La structure chimique est complexe ; deux prix Nobel de chimie ont contribué à résoudre le problème : Sir Robert Robinson qui proposa la formule en 1946 et Robert Woodward qui réalisa la synthèse totale en 1954.
Effets sur l'être humain La strychnine est un stimulant du système nerveux central. De par son effet psychotrope elle procure à son utilisateur une sensation accrue du goût, de l'odorat et de la vue. À dose moyenne, elle augmente l'amplitude respiratoire. À dose létale, pouvant suffire : spasmes musculaires au bout de en commençant par la tête et le cou, fortes douleurs, convulsions, arrêt cardiaque, puis la mort par asphyxie. Les meilleurs antidotes sont les barbituriques..
Cas de dopage Thomas Hicks devint champion olympique du marathon en 1904, grâce à deux piqûres de strychnine.. Dorando Pietri, aux J.O. de Londres en 1908, dopé à la strychnine lui aussi, s'effondra dans les derniers mètres alors qu'il menait le marathon. Les juges le portèrent jusqu'à l'arrivée. Il fut disqualifié pour « aide étrangère ». L'haltérophile kirghiz Izzat Artykov, médaillé de bronze dans la catégorie des , est contrôlé positif à la strychnine et est exclu des Jeux de Rio 2016. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Adolf Hitler, alors âgé de , recevait jusqu'à six piqûres de strychnine par jour pour tenir pendant les bombardements de Berlin par les Soviétiques.
Suicides, assassinats et mort par strychnine En 1867, Héli Freymond empoisonne avec de la strychnine le fiancé de sa belle-sœur, Jean Mettraux, après avoir assassiné sa femme avec de l'arsenic.. Sa mise à mort est la dernière exécution du canton de Vaud, en Suisse. L'empoisonneur de Lambeth, assassin à la strychnine de quatre prostituées, fut pendu en 1892. Jane Stanford, cofondatrice de l’université du même nom, est morte en 1905 par empoisonnement à la strychnine sans qu’on connaisse l’origine du produit. Le guitariste de blues Robert Johnson aurait été empoisonné à la strychnine à l'aide d'une bouteille de whisky offerte par le tenancier d'un bar, jaloux de le voir tourner autour de sa femme en 1938. Le bandit sicilien Gaspare Pisciotta (1924-1954) fut empoisonné en prison par la mafia ; de la strychnine fut versée dans son café. Le neurochirurgien réputé Thierry de Martel se suicide le en absorbant de la strychnine alors que les troupes allemandes entrent à Paris. Désespéré, il écrit avant sa mort : « Je vous ai promis de ne pas quitter Paris. Ne vous ai pas dit si j'y resterai mort ou vivant… Adieu. Martel. » La brigade SS menée par Oskar Dirlewanger avait coutume de tuer des partisans à l'aide de strychnine, dans un but purement récréatif. Dirlewanger lui même commettait ces assassinats uniquement par plaisir. En , dans la commune de Trois-Ponts, en Belgique, Nancy Krings est condamnée à de prison pour l’assassinat de son mari, Bruno Lieber, par empoisonnement à la strychnine..
Apparitions Dans les romans policiers Par Agatha Christie.: L'Arrivée de Mr Quinn (recueil Le Mystérieux Mr Quinn) Comment poussent vos fleurs ? (recueil Le Bal de la victoire)Agatha Christie, Comment poussent vos fleurs ? : Mort sur le Nil (recueil Mr Parker Pyne) La mystérieuse affaire de Styles. Par Georges Simenon : Le Chien jaune Le Port des brumes La Chambre bleue Par Henri Vernes : Bob Morane : Le club des longs couteaux Par William Burroughs : Le Festin nu Par Thomas G. Waddell et Thomas R. Rybolt : L'affaire des cristaux jaunes Par Luke Rhinehart : L'Homme-dé Par Sir Arthur Conan Doyle : Le Signe des quatre Par H. G. Wells : L'Homme invisible (, Le logement de ). (1897) Par Vercors : Les Animaux dénaturés (1952) Par Paul-Jacques Bonzon : Les Six Compagnons au gouffre Marzal (1963) Par Peter Lovesey : La course ou la vie (, 1970) Par James Ellroy : À cause de la nuit (Trilogie Hopkins, , , 1984) Par Robert Ludlum : La Vengeance dans la peau (, 1990) Par Peter Robinson : Froid comme la Tombe (, 2000) Par Ghislain Gilberti : Dynamique du chaos (2004) Par Philippe Collas : Le Château de l'araignée (2004) Par Don Winslow : La Griffe du chien (2005) Par Karine Giébel : Les Morsures de l'ombre (2007) Par Franck Thilliez : La Mémoire fantôme (2008) Par Jocelyne Saucier : Il pleuvait des oiseaux (2011) Par Donald Ray Pollock : Le Diable, tout le temps (2011) Par Mathias Énard : Rue des voleurs (2012) Par Amy Lachapelle : Toxique (2013) Par Stephen King : Mr. Mercedes (2015) Par Christian White : Le mystère Sammy Went (2020) Par Éric Fouassier : Le bureau des affaires occultes (2022)
Dans la littérature, hors romans policiers Par Alexandre Dumas : Le Comte de Monte-Cristo. (1846) Par Octave Mirbeau : Le Journal d'une femme de chambre (1900) Par Jack London : Rien que de la viande, l'histoire de Jees-Uck (nouvelle, ) Par Vladimir Nabokov : Un coup d'aile (1924) Par Alexandra David-Néel : elle l'utilise comme stimulant dans son récit Voyage d'une Parisienne à Lhassa (1927) Par A. J. Cronin : Les Années d'illusion (1940) Le Dr Stirling l'utilise pour sauver une femme mourant de double pneumonie. Par Malcolm Lowry : Au-dessous du volcan (1947) Par J.M.G. Le Clézio : La Quarantaine (1995) Par Jocelyne Saucier : Il pleuvait des oiseaux (2011) Par Amy Jo Burns : Les femmes n’ont pas d’histoire (2021)
Dans la bande dessinée Par Rossi/Dorison/Nury : W.E.S.T. - La chute de Babylone (T1) Par Juan Díaz Canales et Juanjo Guarnido : Blacksad - L'enfer, le silence (T4) Par Jean Van Hamme et William Vance : - El Cascador (T10)
Dans la chanson Dans l'album Solace, le groupe canadien Ion Dissonance a une chanson nommée . Strychnine est le nom d'artiste de Gab.357 (ex-Ion Dissonance) dans le groupe de hip hop hardcore montréalais . : Strychnine est une chanson originale du groupe garage des (album : ), reprise plus tard par les , puis par les . Strychnine est un groupe de rock bordelais des , représentatif de la vague punk-rock français de cette époque ( Rock à Bordeaux) ; standard du rock-garage, ce morceau a souvent été repris ou arrangé ( Tuepogo E64). Dans Le Roi d'Angleterre, Nino Ferrer chante que Le pseudonyme du chanteur Billie Joe Armstrong de dans leur est Strychnine Twitch. Plusieurs chansons du groupe font par ailleurs référence à la strychnine. Un album et un titre du groupe s'intitulent Nux Vomica, dérivé de Strychnos nux-vomica, arbre produisant la Noix Vomique à partir de laquelle est extraite la Strychnine. Dans Pulque Mescal Y Tequila de l'album , Hubert-Félix Thiéfaine . La strychnine est mentionnée dans la chanson de Hannah Fury . Strychnine.213 est le sixième album studio du groupe de belge . est une musique du groupe . Cette musique est tirée de l'album paru en 2019.
Au cinéma et à la télévision Dans le film Entrée des artistes (1938), la jeune Cœcilia se suicide sur scène après avoir remplacé l'eau par de la strychnine dans la fiole versée par son partenaire dans le verre que son personnage doit boire. Dans le film d'animation Astérix et Cléopâtre (1968), la strychnine est utilisée comme ingrédient dans la conception du gâteau pour Cléopâtre : le « pudding à l'arsenic ». Dans le film Arsenic et vieilles dentelles, les tantes de Mortimer Brewster tuent des vieillards avec un mélange d'arsenic, strychnine et de cyanure. Dans le film Barry Lyndon, Lady Lyndon tente de se suicider en ingérant de la strychnine. Dans le film d'Alfred Hitchcock Psychose, la strychnine est, d'après le shériff, le poison qu'a utilisé la mère de Norman Bates pour empoisonner son conjoint et pour se suicider. Dans le téléfilm (, 1990), il est révélé que le jeune Norman Bates a assassiné sa propre mère accompagnée de son amant en versant de la strychnine dans les rafraîchissements qu'il devait leur servir. Dans le dernier épisode de , , on tente d'empoisonner Sara Tancredi à la strychnine dans la prison où elle est enfermée. Dans les de la de , de la drogue coupée à la strychnine est distribuée dans la prison par un gardien, à son insu, à la suite d'une machination pour lui faire du tort. Dans le film Les Dents de la mer (1975), le scientifique spécialisé dans les requins, Matt Hooper, veut neutraliser le requin avec de la strychnine. Dans le film Les Nerfs à vif (1962), la chienne de Sam Bowden meurt empoisonnée à la strychnine. Dans le film Les Nerfs à vif (1991), Max Cady prétend, afin de justifier sa génétique exceptionnelle, que sa grand-mère sniffait de la strychnine. Dans la série télévisée Commissaire Moulin, dans l'épisode intitulé « Zombies », le principal dealer coupe sa cocaïne avec de la strychnine, les acheteurs ne font pas long feu avec ce poison. Dans la série en noir et blanc La Famille Addams, Morticia propose, pour se détendre, ce poison à un invité. Dans le film Un crime au Paradis, Lucienne Braconier tente d'empoisonner son mari. Dans le film L'Appel de la chair (, 1971), le cousin d'Alan, George, fait boire à Gladys du champagne contenant de la strychnine. Dans la série Urgences (, ), un patient est pris en charge, sauvé in extremis par le qui diagnostique l'empoisonnement à la strychnine. Dans la série , , . (joué par Clive Owen) prend une dose de strychnine avant d'opérer un patient. Amarcord de Fellini (1973) : Miranda (la mère) menace de tuer toute sa famille en mettant de la strychnine dans la soupe. (2014) : Madame D. est retrouvée morte empoisonnée à la strychnine. Dans la série (2018), Olivia tente de tuer ses enfants en leur faisant boire de la strychnine, et plus tard Luke frôle la mort après en avoir injecté dans son bras. Dans la série , dans l'épisode interactif Bandersnatch, Colin Ritman affirme préférer fumer des cigarettes roulées à celles industrielles en raison de la présence de la molécule dans celles-ci. Dans la série Inspecteur Barnaby, , , un riche industriel meurt empoisonné par cette substance cachée dans un paquet de biscuits. Dans le film Le Chemin du pardon (2017), Mack verse de la strychnine dans les bouteilles d’alcool de son père après que ce dernier, sous l’influence de la boisson, a passé la nuit à battre son fils attaché à un arbre.
Au théâtre Dans la pièce Le noir te va si bien, Lady Lucy Guilvaillant secoue une bouteille de cognac en chantant la formule de la strychnine : Dans la pièce Le Dindon, de Georges Feydeau, Maggie Soldignac tente de se suicider et de tuer Vatelin en mettant quelques gouttes de strychnine dans leurs tasses de thé respectives.
Dans les jeux Strychnine est le nom français d'un personnage féminin de la ville de dans le jeu vidéo . La strychnine est aussi évoquée dans le jeu vidéo d'horreur . Dans les jeux Pokémon et , la championne d'arène de type poison est Strykna, en référence aussi à la strychnine.