Un fitou est un vin rouge d'appellation d'origine contrôlée produit sur une petite partie au sud du massif des Corbières, dans l'Aude. Sur ce même terroir, les viticulteurs ont également le droit d'élaborer, avec des cépages différents, les vins doux naturels rivesaltes et muscat de Rivesaltes.
Histoire vignette|gauche|Vignoble de Fitou vu du site de Tautavel.
Antiquité vignette|gauche|Amphores de la Narbonnaise, musée Saint-Raymond de Toulouse. Amphores trouvées dans un puits funéraire à Vieille-Toulouse datant de la fin du avant notre ère. Quand, au avant notre ère, les Phocéens fondèrent Massilia, ils prirent rapidement contact avec les populations autochtones des Corbières maritimes. Leucate (du grec leucos : blanc), tire son nom de la couleur de ses falaises. Le troc commercial se fit à la fois par mer et par terre. La première dénomination de la voie Domitienne fut la « voie hérakléenne ». Ce chemin d'Héraclès évitait la lagune et passait par Fitou et Treilles. La culture de la vigne dans la région est contemporaine de cette présence hellénistique. Face à l'agressivité des tribus celto-ligures, Massilia fit appel à Rome, son alliée. Les légions intervinrent en –125 et en profitèrent pour s'installer à demeure et fonder la Provencia. La viticulture en fut fortement stimulée.. Le commerce du vin fut dès lors énorme à en croire la quantité d'amphores italiques de type Dressel 1 découvertes. Leur nombre se chiffre, dans l'Aude, à des dizaines de milliers. Plus de cent sites sur le département ont été fouillés. Les deux plus important sont ceux de La Lagaste, un oppidum-marché situé sur les communes de Pomas et Rouffiac-d'Aude, et de Lastours, un oppidum minier. Le même concentration de ce type d'amphores se retrouve autour de Toulouse..
La cité de Narbonne devint ensuite capitale de toute la Gaule narbonnaise, province créée en –27. Elle resta jusqu'à la fin de l'Antiquité romaine l'une des villes les plus importantes de la Gaule.. Peu après le vignoble méridional de la Narbonnaise prit son essor véritable et ses vins commencèrent à être exportés en Italie. Cette période débuta vers la fin du règne d'Auguste, mort en –14 et prit un essor inattendu à partir de –79, avec la destruction du vignoble pompéien lors de l'éruption du Vésuve.. L'atelier de potiers de Sallèles-d'Aude (avec son musée Amphoralis ouvert depuis 1992), où ont été découverts dix-sept fours de potiers produisant des amphores à partir du jusqu'au , en est le témoignage...
La Pax romana règne pendant plusieurs siècles sur les rives de la Méditerranée occidentale qui sont amplement colonisées, comme le démontrent Fitou (Fitosium, borne romaine de la voie domitienne) ou l'anse du Paurel dénommée Portus Aurelianus en l'honneur de l'empereur Aurélien. Par contre, si la prospérité est évidente dans la partie nord-ouest de la lagune, où le site des Cabanes de Fitou semble avoir été aménagé en port servant à la construction de navires, les rivages de Leucate à Salses sont décrits sans implantation humaine (Ultra est Leucata, littoris nomen et Salsulae fons)..
Moyen Âge vignette|Au cœur des Corbières, à Tuchan, le château d'Aguilar () dominant le vignoble. Lors des grandes invasions, le vignoble, fut quasiment délaissé et le vin produit à partir des treilles de jardin ou d'enclos.. Ce ne fut qu'à partir du , que les cartulaires firent nettement la différence entre les vignes basses et les vignes hautes.. C'est de cette période que date un toponyme comme Treilles dont la forme la plus ancienne est de Trolias, attestée en 966, qui fut ainsi nommé à partir du latin trichilla désignant une vigne palissée en hauteur.. En 1246, après la croisade contre les Albigeois, la région ayant été annexée au domaine royal français, ses châteaux vont constituer, dès 1262, des points de surveillance et de défense stratégique entre le Languedoc méridional et l'Aragon. Le vignoble de plaine va perdurer jusqu'au début du où la nécessité d'emblaver les terres riches, propices à l'abondance, repoussa la vigne vers les coteaux plus chiches mais plus qualitatifs..
Période moderne Mais dès le début du , la culture de la vigne étant devenue plus rentable que celle des céréales, les coteaux et les terrasses devinrent insuffisants. Dès 1520, les vignobles redescendirent en plaine.. Cet instant fut bref. En 1525, les Corbières maritimes furent occupées par Charles Quint, puis par les Espagnols en 1543. La région, avec Leucate comme place forte, défendit dès lors les marches d'Espagne. Elle a joué un rôle important en 1590 et en 1637 en résistant victorieusement à une nouvelle invasion des Espagnols. Le château de Leucate a été détruit en 1664.
Cette période correspond à une extension très importante du vignoble languedocien. Dès la fin du , ce fut la « ruée vers la garrigue », c'est-à-dire vers les communs et les vacants. Cette frénésie de planter prit des proportions énormes après le terrible gel de 1709. Les jardins furent même utilisés.. Pendant ce temps, en plaine, les grands domaines appartenant à la noblesse s'étaient orientés vers la viticulture extensive. Il y eut surproduction. Et tous ces petits vins issus de vignes arbustives prirent le chemin de la distillerie avec le soutien financier de banquiers de Montpellier.
Période contemporaine En 1850, la zone géographique de production est vouée à la seule viticulture.. En 1853, l'arrivée du chemin de fer en Languedoc permit à sa viticulture d’élargir ses débouchés, notamment le Nord et l'Est de la France, régions industrielles où une part non négligeable du salaire des ouvriers passait dans l'achat de vin, ainsi que dans les grandes agglomérations françaises (Paris et sa banlieue, Lyon et la région de Saint-Étienne). La viticulture dut alors faire face à plusieurs crises : l'oïdium, qui apparut aux alentours de 1850, puis le phylloxéra en 1863, et à la fin du , le mildiou. Alors que partout ailleurs, surtout dans le Nord-Ouest, la surface plantée en vignes fut en régression, dès que les moyens de lutter contre ces parasites furent trouvés, elle augmenta dans les départements de l'Aude, du Gard, de l'Hérault et des Pyrénées-Orientales.. À eux quatre, ils purent dès lors fournir 40 % de la production française de vin.
Cette surproduction liée à la fabrication industrielle de vins factices, fut la cause de la révolte des vignerons méridionaux en 1907. Ils exigèrent une protection législative pour éviter fraudes et tromperies. En 1919, une première loi protégeant l'origine d'une appellation fut votée par le Parlement. Elle se révéla vite insuffisante. La copie fut revue et corrigée et, en 1935, le législateur statua favorablement sur la création des appellations d'origine contrôlée (AOC).. Toujours en 1935, les vignerons de Fitou, Caves, Leucate, La Palme et Treilles firent une demande de reconnaissance en AOC pour leurs vins rouges, créant le « Comité de défense pour les vins de Fitou »..
vignette|Panneau indicatif d'une cave productrice de fitou. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le vignoble avait aux trois quarts disparus. Il fallut attendre la libération, pour que les vignerons, grâce à leur « Comité de défense » puissent postuler de nouveau pour l'appellation d'origine. Ce furent les professionnels de neuf communes (Tuchan, Paziols, Villeneuve et Cascastel s'étant joints à la demande) qui se mobilisèrent en demandant la venue sur place d'une commission spéciale de l'INAO. Le baron Pierre Le Roy de Boiseaumarié se déplaça personnellement accompagné d'Édouard Barthe, son vice-président. Les dégustations dans les caves furent seulement interrompues par un somptueux festin à Leucate. Les délégués ayant pu constater que les présidaient toujours à l'élaboration du fitou, le dossier fut accepté par la commission nationale qui siégea à ColmarLa reconnaissance du Cru Fitou par l'INAO.
L'appellation fut reconnue comme AOC par un décret en date du pour du vin rouge titrant minimum 12°, produit surtout à partir de carignan et de grenache sur neuf communes, avec un rendement maximum de , publié au JORF du .. C'est la première AOC à être reconnue pour du vin rouge dans le vignoble du Languedoc-Roussillon (les vins doux naturels le sont dès 1936). En 1977, l'encépagement est modifié : il doit être composé à 90 % de carignan, de grenache et de lledoner pelut ; la proportion de carignan doit être réduite à 85 % en 1976, 80 % en 1980 et 75 % en 1982 ; sont autorisés jusqu'à 10 % de « cépages d'appoint » (cinsault, maccabéo, mourvèdre, syrah et terret noir), publié au JORF du .. Depuis se déroule alternativement dans chaque village de l'appellation une fête des vins tournante, c'est « La Fête de Vigneronne d'Été ».
En 2001, il y a une nouvelle modification de l'encépagement, l'ensemble carignan, grenache et lledoner pelut devant représenter au moins 70 % de l'encépagement, ces deux derniers au moins 30 % ; la plantation de lledoner pelut est désormais interdite ; pour 2008, l'ensemble syrah et mourvèdre doit représenter au minimum 10 %, tandis que le cinsault doit disparaître, publié au JORF du .. En 2005, les cépages principaux sont désormais carignan, grenache, mourvèdre et syrah ; les cépages complémentaires sont le cinsault et le lledoner pelut ; l'élevage est au minimum de neuf mois, publié au JORF du .. Le cahier des charges de l'appellation a été publié en octobre 2009 (carignan et grenache comme cépages principaux ; mourvèdre et syrah comme cépages complémentaires ; irrigation autorisée ; rendement à 45 hl/ha), publié au JORF du ., puis modifié en octobre 2011, publié au JORF du . et en mai 2019, homologué par l'arrêté du publié au JORF du ..
Étymologie La forme la plus ancienne est villa Fictorio, attestée en 990. Elle dérive ensuite en de Fitorio (1270). Ces toponymes sont rattachés au latin fictorium et à sa déclinaison fictonem diminutif de ficta (borne)...
Vignoble Aire d'appellation
vignette|Les deux aires de production de l'AOC fitou. L'aire d'appellation concerne neuf communes du département de l'Aude : Cascastel-des-Corbières, Caves, Fitou, Leucate, La Palme, Paziols, Treilles, Tuchan et Villeneuve-les-Corbières. Cette aire forme deux enclaves séparées : d'une part à l'ouest, dans le massif des Corbières, le « Fitou montagneux »., ou « Fitou de l'intérieur »., ou haut Fitou ». (du nord au sud Cascastel, Villeneuve, Tuchan et Paziols, au pied du mont Tauch) ; d'autre part à l'est, sur la plaine littorale et les coteaux des Corbières maritimes, le « Fitou maritime » (La Palme, Caves, Treilles, Fitou et Leucate, cette dernière isolée par l'étang de Leucate).
En 2005, sur une superficie de , il a été produit de fitou. En 2008, la surface est stable avec , produisant Le guide Hachette des vins 2010, page 717. .
Orographie et géologie vignette|Vignoble en collines. vignette|Vignoble produisant du fitou. Ce terroir viticole est divisé en deux zones très différenciées, la première en bordure de la Méditerranée avec des sols argilo-calcaires et une forte influence maritime, la seconde au cœur du massif des Corbières où dominent les schistes et un climat plus montagnard.
Le vignoble producteur de fitou s'étend sur neuf communes et trois cantons du département de l'Aude. Le canton de Tuchan est le plus élevé avec une altitude moyenne de , celui de Durban-Corbières se situe autour de , tandis que le canton de Sigean, frontalier de la mer, est le plus bas avec . Ses cinq communes productrices, avec Fitou comme centre, sont situées entre 20 et d’altitude, les quatre autres, avec Tuchan, sont implantées dans les Hautes Corbières, entre 200 et d’altitude. Le sommet dominant est le mont Tauch qui culmine à ..