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Le terme compagnons du Conquérant est une dénomination collective pour tous ceux qui planifièrent, organisèrent et se joignirent à Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, dans la grande aventure qu'a été la conquête normande de l'Angleterre (1066-1071)C. P. Lewis, « Companions of the Conqueror (act. 1066–1071) », Oxford Dictionary of National Biography, online edn, Oxford University Press, online edn, Oct 2008.. Le terme est aussi employé pour désigner spécifiquement les soldats qui combattirent à la bataille d'Hastings. Le nombre de compagnons de Guillaume le Conquérant identifiés avec plus ou moins de certitude, et qui font consensus parmi les historiens spécialisés, est très faible.
Légendes La plupart des familles d'importance du pays ont revendiqué compter parmi leurs ancêtres un combattant à Hastings, objet de fierté et de légitimité. Mais très peu de ces familles ont des preuves pour étayer leurs revendications. Plusieurs listes sont apparues au cours des siècles, mais aucune n'a reçu quelque crédit que ce soit de la part des historiens spécialisés. Les trois listes les plus célèbres sont : la liste de l'abbaye de Battle, la liste de Dives-sur-Mer et la liste de Falaise. Une description de chacune d'elles est donnée ci-dessous.
Dès la seconde génération, des familles se réclamèrent d'un ancêtre étant venu avec le Conquérant, et de fausses traditions familiales se transmirent. Cette revendication était une manière d'affirmer son appartenance à une élite, et de légitimer ses propriétés foncières. L'une des anecdotes les plus fameuses sur le sujet est celle de John de Warenne (1231-1304), comte de Surrey, qui en 1279 fut sommé par des agents royaux de montrer ses titres de propriétés. Warenne produisit alors une vieille épée toute rouillée censée avoir appartenu à son aïeul Guillaume (I) de Warenne, et déclaraÉdité par H. Rothwell, Chronique de Walter de Guisborough, Camden Society, , 89 (1957), 219.Scott L. Waugh, « Warenne, John de, sixth earl of Surrey (1231–1304) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. :
Bataille d'Hastings : études académiques Savoir qui a exactement combattu à Hastings a fait l'objet de nombreux travaux académiques. Les historiens, et notamment les deux principaux spécialistes du domaine, le professeur David C. Douglas et le généalogiste G. H. White, s'accordent pour reconnaître que vingt participants à cette bataille ont été identifiés avec certitudeGeorge Edward Cokayne, The Complete Peerage, vol. XII, postscriptum de l'annexe L, Companions of the Conqueror par Geoffrey H. White, 47-48., s'appuyant sur les écrits d'un chroniqueur contemporain, Guillaume de Poitiers, et en acceptant quelques autres mentionnés par Orderic Vital ou représentés sur la Tapisserie de Bayeux. Sur une armée qui comptait plusieurs milliers d'hommes, c'est évidemment très peu.
DouglasDavid C. Douglas, « Companions of the Conqueror », History, 28, 1943, 129-147. a proposé d'autres noms en s'appuyant sur des ressources indirectes : les personnes ayant attesté les chartes signées peu avant le départ pour l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, et en rapport avec le projet ; et les chartes signées peu après le couronnement du duc. Il a aussi utilisé le poème Carmen de Hastingae Proelio (Chanson de la bataille d'Hastings) qui fut retrouvé en 1826, mais dont l'origine, et donc la fiabilité, est discutéeR. H. C. Davis, « The Carmen de Hastingae Proelio », dans The English Historical Review, vol. 93, , 1978, p. 241-261..
J. F. A. MasonJ. F. A. Mason, « The Companions of the Conqueror : An Additional Name », dans The English Historical Review, 71, , 1956, 61-69. a lui aussi proposé un autre nom en utilisant le récit d'Orderic Vital.
Les noms additionnels proposés par Douglas et Mason ne font pas l'objet d'un consensus, et rien ne prouve que ces personnes ont réellement combattu à Hastings ou participé à la conquête. Néanmoins, leur implication dans les événements est probable. Ils sont listés indépendamment.
Sir James H. Ramsay remarqueJames H. Ramsay, The Foundations of England, Oxford, 1898, vol. II, p. 15. que dans cette aventure, les principaux barons normands étaient représentés par leur fils (Beaumont, Évreux, Mortagne, peut-être Ponthieu) s'ils étaient en âge de combattre. Mason propose que cette remarque doit être établie sous une forme plus générale : dans les grandes familles baroniales normandes, quand le père et le fils étaient en âge de combattre, alors il y eut une tendance pour qu'un seul d'entre eux y participe.
Liste des participants identifiés à la bataille de Hastings Robert de Beaumont, plus tard comte de Meulan (1081) puis possible comte de Leicester (1107) Eustache, comte de Boulogne Guillaume, plus tard comte d'Évreux Geoffroy de Mortagne, plus tard comte du Perche Guillaume Fitz Osbern, sénéchal du duc, plus tard comte d'Hereford Aimery IV de Thouars, vicomte de Thouars Hugues de Montfort, seigneur de Montfort-sur-Risle Gautier Giffard, seigneur de Longueville Raoul II de Tosny, seigneur de Conches Hugues de Grandmesnil, seigneur de Grandmesnil Guillaume de Warenne, plus tard comte de Surrey Guillaume Malet, seigneur de Graville Odon, évêque de Bayeux, plus tard comte de Kent, demi-frère du Conquérant Turstin Fitz RouTurstin Fitz Rollo, Toustain le Blanc, qui portait le gonfanon du Conquérant à HastingsTurstinus filius Rollonis vexillum Normannorum portavit, Ordéric Vital Engenulf, seigneur de L'Aigle Geoffroy de Montbray, évêque de Coutances Robert, comte de Mortain, dit Robert de Conteville, plus tard comte de Cornouailles, demi-frère du Conquérant Wadard, probable suivant de l'évêque de Bayeux Vital probable suivant de l'évêque de Bayeux Goubert (ou Gilbert) d'Auffay, seigneur d'Auffay
Les douze premiers sont cités par Guillaume de PoitiersGuillaume de Poitiers, Vie de Guillaume le Conquérant, éd. Guizot, 1826, 406.. Le treizième est représenté sur la Tapisserie de Bayeux, les quatorzième et quinzième sont cités par Orderic Vital.
Cinq participants supplémentaires qui combattirent très certainement sont retenus. Le seizième est nommé par Guillaume de Poitiers comme présent peu avant la bataille, les trois suivants sont représentés sur la tapisserie de Bayeux, le vingtième est mentionné par Orderic Vital comme ayant participé à la guerre anglaise avant que le duc Guillaume ne devienne roi d'AngleterreOrderic Vital, Histoire de la Normandie, éd. Guizot, 1826, tome 3, 34..
Les « co-conquérants » vignette|200px| Pour C. Warren Hollister, le terme « compagnons du Conquérant », s'il ne doit pas se limiter à ceux qui participèrent à la célèbre bataille, ne doit pas non plus s'étendre à tous les simples participants, tels les cuisiniers, les porteurs d'armures, etc. Cette dénomination doit plutôt s'appliquer aux cadres sur lesquels le Conquérant s'appuya et qui lui fournirent les hommes, le commandement, les ressources financières, etc. Parmi ceux-ci, il y avait bien sûr les intimes du duc, tels ses deux demi-frères, Guillaume FitzOsbern, Roger II de Montgommery, Roger de Beaumont. Se rajoutent à ce cercle de proches, ceux qui lui sont liés par alliance (notamment par la parenté de Gunnor de Normandie). En font partie Guillaume (I) de Warenne, Raoul de Mortemer, Richard de Bienfaite, Baudouin de Meules, Raoul 1er de la Roche Tesson seigneur de Thury, les Tosny, les enfants ou petits-enfants de Baudry le TeutonBaudry le Teuton avait épousé une nièce de Gilbert de Brionne, nous dit Orderic Vital. (Courcy, de Neuville, d'Aunou). Il semble aussi que dans cette entreprise Guillaume le Conquérant ait fait confiance aux hommes de sa génération. Ainsi Hugues d'Avranches, le fils du vicomte d'Avranches, se voit confier de grandes responsabilités, alors que jusqu'en 1066, son père était très impliqué dans le gouvernement de la Normandie.
Il faut aussi considérer les familiers de la maison ducale tels Robert d'Oilly, qui avait de l'expérience dans la préparation d'expédition ; les maîtres et commandants militaires des comtés et principautés voisines (Flandre, Bretagne, Ponthieu, Poitiers, etc.), qui servirent de commandants à leurs propres contingents d'hommes ; ceux qui avaient une connaissance du terrain tels Guillaume Malet.
Durant la conquête, des hommes de faible importance en Normandie se virent confier de grandes responsabilités. Il est très probable que c'est grâce à la réputation qu'ils se firent à la bataille d'Hastings qu'ils attirèrent l'attention du duc. Parmi ces hommes, Guillaume de Percy, Geoffroy (I) de Mandeville, Henri de Ferrières et Gautier de Lacy etc.
Autres noms proposés Par J. F. A. Mason Onfroy du Tilleul, dont Orderic Vital écrivit qu'Orderic Vital, ibid, tome 2, livre IV, 177-178.. Ce château en bois fut construit entre le débarquement et la bataille, et il est représenté sur la Tapisserie de Bayeux. Il est donc probable que Onfroy ait été un compagnon du Conquérant, mais qu'il ne participa pas à la bataille. Onfroy serait l'un des deux seuls participants à l'expédition dont on sait qu'ils avaient déjà mis les pieds en Angleterre, avec Eustache II de Boulogne.
Par D. C. DouglasG. Andrews Moriarty, « The Companions of the Conqueror » dans The American Genealogist, 21, , 1944, 111-113. D'après des sources non précisées : Robert de Vitot, blessé dans la batailleOrderic Vital, ibid, tome 2, livre III, 100. Gerelmus de Panileuse Robert fils d'Erneis, de la famille Tesson, qui serait mort à la bataille de Hastings Roger fils de Turold Erchembald, fils d'Erchembald le vicomte d'après le poème Carmen de Hastingae Proelio : Ivo Taillefer un membre de la maison de Ponthieuen latin : Pontivi nobilis haeres.. Probablement Hugues de Ponthieu, fils du comte Hugues II et frère du comte Guy de Ponthieu. personnes ayant attesté des chartes signées peu après le couronnement : Gérald (ou Gérold) le sénéchal, grand-père de Guillaume de Roumare, qui a contribué pour 40 navires lors de la conquête. Rodulf (Raoul) le chambellan, peut-être de Tancarville Hugues d'Ivry, le maître d'hôtel (Pincerna) Richard fitz Gilbert de Clare Pons, possible ancêtre des Clifford personnes ayant attesté une charte faite à Caen, le : Richard Goz, vicomte d'Avranches Ranulf II le Meschin, vicomte de Bayeux Raoul (II) Tesson (il est le cousin germain de Robert fils d'Erneis mentionné plus haut) Foulque d'Aunou, qui a contribué pour 40 navires
Listes historiques Hormis les trois listes les plus connues, citées ci-dessous, il en existe une multitude d'autres. L'éditeur Guillaume Le Talleur (alias Le Tailleur), dans ses Cronicques de NormendieLes cronicques de Normendie, Guillaume Le Talleur, Rouen, 1487. En ligne sur bnf.fr, voir paragraphe cxxxviii, 115-116. publie pour la première fois en une liste de 93 noms (dont un duplicata). Cet ouvrage, qui fut le premier ouvrage imprimé à Rouen à une date connueJacques-Charles Brunet, Manuel du libraire et de l'amateur de livres, publié par l’auteur, Paris, 1820, voir 477., ne cite pas ses sources mais Frédéric Pluquet n’hésite pas à dire de ces chroniques qu’elles Frédéric Pluquet, Notice sur la vie et les écrits de Robert Wace, poète normand du , J. Frère, Rouen, 1824, voir 9.. La liste publiée par Le Talleur fut souvent reprise par la suite, notamment par Holinshed qui la publia en Angleterre, en 1577, aux côtés de la liste de l'abbaye de la Bataille.
Les compilateurs des listes suivantes s'appuient sur des sources qui ne sont pas contemporaines des faits, à savoir, le Domesday Book (1086), le Roman de Rou (), et diverses versions de la soi-disant liste de l'abbaye de la Bataille (ou abbaye de Battle).
Liste de l'abbaye de la Bataille