Maurice Taieb, né le à Bizerte (Tunisie) et mort le à Marseille, est un géologue français dont les expéditions dans la région Afar en Éthiopie ont mené à la découverte de la formation de Hadar. Il en reconnut l'important potentiel pour la paléoanthropologie et la préhistoire, ce qui permit à Donald Johanson et Tom Gray de découvrir en 1974 un fossile relativement complet dAustralopithecus afarensis surnommé Lucy.
Il a été directeur de recherche émérite au CNRS et travaillait au Centre européen de recherche et d'enseignement de géosciences de l'environnement (CEREGE), à Aix-en-Provence.
Parcours Maurice Taieb naît en 1935 à Bizerte d'un père tunisien et d'une mère française. Pendant sa jeunesse, il voyage à travers l'Afrique en compagnie de son oncle, un marchand commerçant avec les Bédouins à la frontière tunisienne.
Il débute l'exploration de la région de l'Afar en 1966, utilisant des véhicules tout-terrains et des ânes, découvre les terrains fossilifères de Hadar en 1968 et fonde lInternational Afar Research Expedition (IARE) en 1972.
Il est présent en 1974 quand Donald Johanson et Tom GrayD. Johanson et M. Edey, Lucy : une jeune femme de ans, page 26, traduit de l'américain (Lucy, the beginnings of humankind), Paris, R. Laffont, (1981) découvrent les fragments fossiles de Lucy, dans des terrains datés de 3,2 millions d'années de la vallée de l'Awash dans la dépression de l'Afar.
Il obtient son doctorat à l'université Pierre-et-Marie-Curie en 1974, en soutenant une thèse d'état intitulée Évolution quaternaire du bassin de l'Awash, Rift éthiopien et AfarNotice de la thèse dans le catalogue du Sudoc.
En collaboration avec les codirecteurs de l'IARE Donald Johanson et Yves Coppens, il joue un rôle clé dans la compréhension de la géologie et de l'histoire de la région de l'Afar, qui a livré des fossiles d'Hominidés dont l'âge remonte à 6 millions d'années. Ses investigations sont rendues difficiles par l'extrême rigueur de l'environnement désertique, l'hostilité de certaines ethnies telles que les Issa et les conflits entre milices armées.
Il raconte cette aventure humaine en 1985 dans un récit intitulé Sur la terre des premiers hommes dans lequel il revient en détail sur le montage des premières campagnes internationales de l'Afar, la découverte de Lucy, les difficultés de prospection dans une région troublée et la rivalité franco-américaine.
Au début des années 2020, il participe avec la palynologue Doris Barboni et l'illustratrice Cécile Gambini à l'ouvrage Il était une fois Lucy, un livre pour enfants qui explique la géologie de l'Afar, les fossiles et l'évolution des animaux et du climat depuis 3 millions d'années. L'histoire le met en scène à l'époque de la découverte de Lucy.
Maurice Taieb meurt le à l'âge de 86 ans à Relevé des fichiers de l'Insee, laissant sa femme Ingrid et ses deux fils, Laurent et Jean-Marc.
Ouvrages
Notes et références
Liens externes « Palaeoanthropology: The history man », in Nature, , , p. 268-269 « Lucy, juste cinquante ans, mais plus de 3 millions d’années », L'Entretien archéologique, France Culture, . Bases de données et dictionnaires
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