ABBA, souvent stylisé AꓭBA, est un groupe suédois de pop, originaire de Stockholm. Formé le , le groupe est originellement composé d'Agnetha Fältskog, Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Anni-Frid « Frida » Lyngstad. Lors de leur formation, ils sont deux couples mariés : Agnetha et Björn, Frida et Benny. Le nom du groupe est à la fois un acronyme et un palindrome, composé des initiales des prénoms des membres. À partir de 1976 l'ambigramme est utilisé comme logo.
Vainqueur de l'Eurovision en 1974 avec Waterloo, ABBA connaît un immense succès mondial durant la période disco du milieu des années 1970. Il devient l'un des groupes ayant vendu le plus de disques, ses ventes étant estimées à 400 millions (dont 180 millions de ventes certifiées). Ils connaissent en Australie et dans le monde .
Séparés depuis 1982, ABBA annonce fin que ses membres se sont retrouvés au cours de l'été 2017 pour l'enregistrement de deux nouvelles chansons qui font partie de leur prochain album. Ce dernier, leur neuvième, intitulé Voyage, sort le . Les clips du nouvel album ne font pas apparaître les chanteurs. Depuis le , ils se produisent dans une salle de spectacle spécialement construite à Londres, où leurs « avatars » (nommés pour l'occasion ABBA-tars) filmés préalablement avec les moyens de capture de mouvement apparaissent sur scène sous forme d'hologrammes avec leurs visages et leurs tenues de 1979, l'idée étant pour eux que leurs fans retrouvent ce qu'ils ont connu autrefois.
Histoire Formation La création d'ABBA se fait à l'initiative d'un imprésario, Stikkan « Stig » Anderson (1931-1997). À la fin des années 1960, ce parolier se trouve à la tête d'une maison d'édition musicale riche de plus de deux mille chansons.
En , Björn Ulvaeus et Benny Andersson se rencontrent en studio et écrivent une chanson. Leur première tentative est , une chanson enregistrée par la suite par les Hep Stars. Stig Anderson, fondateur du label Polar Music, a vu le potentiel de leur collaboration et les encourage à écrire davantage. Tous deux commencent à jouer ensemble avec d'autres groupes. En 1969, le duo écrit et produit quelques-uns de ses premiers hits : (), enregistrée par Brita Borg, et en 1969 avec le hit ().
Andersson a écrit et présenté la chanson pour le Melodifestivalen de 1969, le festival national pour sélectionner l'entrée suédoise à l'Eurovision. La chanson est reléguée à la deuxième place. À cette occasion, Andersson rencontre sa future épouse, la chanteuse Anni-Frid Lyngstad, qui a également participé au concours. Un mois plus tard, ils deviennent un couple. Andersson et Ulvaeus enregistrent leur premier album en 1970, appelé (), qui comprend des chansons originales chantées par les deux hommes. Leurs conjointes sont souvent présentes dans le studio d'enregistrement et parfois s'ajoutent aux chœurs ; Agnetha Fältskog co-écrit une chanson avec les deux comparses. Quant à Ulvaeus, il enregistre et joue avec le groupe Hootenanny Singers jusqu'à l'été 1974« Cover art for Björn and Benny single “En Carousel”/“Lycka” ». Discogs.com. Retrieved 23 August 2010..
Agnetha Fältskog a chanté avec un orchestre local dirigé par Bernt Enghardt, qui a envoyé l'enregistrement d'un échantillon à Karl Gerhard Lundkvist, extrait d'une chanson écrite et chantée par Agnetha, . Lundkvist montre un intérêt pour la jeune chanteuse de dix-sept ans, ainsi que pour sa chanson. Il est tellement impressionné par sa voix qu'il est convaincu qu'elle sera une star. Après avoir localisé la chanteuse, il fait venir Agnetha à Stockholm et enregistrer deux de ses chansons, Agnetha a alors vendu plus de . Elle est vite remarquée par les critiques et par les auteurs-compositeurs comme une chanteuse de talent. La plupart de ses plus grands succès ont été composés par elle-même, fait inhabituel pour une chanteuse dans les années 1960. Pendant le tournage d'une émission de télévision suédoise, en , Agnetha Fältskog rencontre Ulvaeus. Ils se marient en 1971. En 1970, les deux couples enregistrent le troisième album en studio ().
vignette|Le groupe ABBA lors d'une émission télévisée néerlandaise en juin 1973.
Les deux couples unissent leurs talents en , pendant les vacances qu'ils passent ensemble à Chypre. Ce qui était du chant pour le plaisir sur une plage finit par un concert improvisé en direct devant des soldats des Nations unies stationnés sur l'île. L'idée de travailler ensemble et de lancer un groupe de scène se décide le à Göteborg..
Débuts et révélation planétaire à l'Eurovision vignette|gauche|ABBA à la télévision néerlandaise en (de haut en bas et de g. à dr.) : Benny Andersson, Björn Ulvaeus, Anni-Frid Lyngstad et Agnetha Fältskog.
ABBA commence sa carrière modestement avec les titres en 1972 (leur première chanson enregistrée), Disillusion (produite par Agnetha et Björn), en 1973, (classée troisième aux présélections suédoises pour ce même concours cette année-là) et (dans certains pays) et Waterloo en 1974. Grâce à cette dernière, le groupe remporte le Concours Eurovision de la chanson 1974 et devient numéro un à l'échelle internationale. L'année suivante, le groupe confirme son succès avec et .
Ses membres ayant déjà connu la gloire de façon individuelle en Suède dans les années 1960, ABBA ne néglige rien de tous les aspects de production. Tout est effectué par les quatre membres du groupe, de l'écriture des textes par Björn à la composition musicale par Benny en passant par les techniques vocales d'Anni-Frid et d'Agnetha. Les arrangements, le mixage, le marketing et toutes les décisions importantes sont prises par les membres du groupe, qu'elles soient d'ordre musical, artistique ou d'affaires. Le manager Stig Anderson, souvent appelé cinquième membre du groupe, coécrit les textes des premiers albums jusqu'en 1977. Les initiales des quatre prénoms formant l'acronyme et palindrome ABBA sont choisies en 1973 pour former le nom du groupe. Il s'agit également de la marque d'une conserverie de poisson suédoise, qui autorise le groupe à l'utiliser..
Grâce à la chorégraphie de Graham TaintonVeckoRevyn, 25 octobre 1978. et aux costumes d'Owe SandströmAftonbladet 4 février 2000., le groupe s'est fait remarquer non seulement par sa musique mais aussi par son identité visuelle. Le groupe est l'un des pionniers en vidéo-clips et son image aux costumes excentriques est rapidement associée au kitsch durant la mode disco.
Succès international En 1976, l'image et le son ABBA sont reconnaissables. Les mélodies sont accrocheuses et les arrangements, très soignés ; c'est ainsi que et (malgré quelques erreurs de grammaire anglaise) occupent la première place des palmarès mondiaux dans le premier semestre de cette même année. En juin, ABBA est invité à se produire à l'Opéra royal de Stockholm, lors des célébrations du mariage du roi Charles XVI Gustave de Suède et de Silvia Sommerlath. Pour l'occasion, ABBA interprète une toute nouvelle chanson dont le titre marque l'Histoire : . Le groupe, portant costumes et perruques baroques, dédie le morceau à la jeune reine rayonnante. Ce titre à succès sort dans l'album , vendu à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.
Lors de sa sortie, en , connaît instantanément un succès mondial et est rapidement associé à la vague disco de l'époque. La chanson détient la première position du palmarès de certains pays durant plusieurs mois et l'ABBAmania fait fureur partout dans le monde, jusqu'en Australie, pays où le groupe devait d'ailleurs rencontrer le plus franc succès. ABBA enchaîne les apparitions télévisées. Jeunes et moins jeunes s'affichent avec des vêtements au style ABBA. Les ventes d'albums augmentent et les stations de radiodiffusion diffusent les succès du groupe. Seule l'Amérique du Nord est réticente au phénomène ABBA ; le Canada est plus favorable que son voisin du sud. En Amérique latine et en Espagne, le groupe connaît également un vif succès avec la version espagnole de certains de ses succès parus ailleurs en anglais.
D'autres succès suivent : ; ; ; ; (dans certains pays) ; et . À cette époque, et dans le but d'éviter des impôts nationaux de près de 75 %, ABBA investit et devient une gigantesque société commerciale. Le groupe et ses membres investissent dans la société de production qui les a vus naître, Polar Music AB, qui devient dès lors Polar Music International AB. ABBA fait aussi construire son propre studio d'enregistrement, le Polar Music Studios, dans un ancien cinéma désaffecté de Stockholm. Polar investit également dans des usines d'assemblage, des chaînes de restaurants, des salles de cinéma, une galerie d'art (AH Grafik), une compagnie de pétrole (Poloil) et se voit désormais coté en Bourse (Kubben).
Premier divorce et sommet de l'ABBAmania vignette|Agnetha Fältskog à Oslo en janvier 1977.
Le sacre suprême arrive en 1977, lors de la sortie du film documentaire (connu en France sous le titre ) tourné en Australie durant la tournée de 1977 et réalisé par Lasse Hallström, concepteur de la quasi-totalité des clips d'ABBA. Ce film connut un fort succès aux États-Unis et le mois de y fut déclaré « mois ABBA ». En fin d'année, le film se classe en cinquième position, avec plus de vingt millions d'entrées. Une ombre au tableau se dessine partiellement : Agnetha souffre de cette popularité. Elle craint davantage les foules et sa peur de l'avion restreint les engagements du groupe. Le plus difficile à ses yeux demeure l'éloignement de ses deux enfants qui lui pèse énormément. Agnetha et Björn annoncent officiellement leur divorce à la mi-janvier 1979.
vignette|gauche|ABBA sur scène à Edmonton (Canada) en 1979.
Malgré ces épreuves, ABBA réfute les rumeurs de séparation et poursuit ses activités. En , le groupe participe au gala télévisé organisé conjointement par l'UNESCO et le producteur australien Robert Stigwood à l'occasion de l'Année internationale de l'enfance. La soirée est retransmise en direct du siège de l'UNESCO de New York. En guise de contribution, ABBA interprète sa toute nouvelle chanson Chiquitita et en cède les droits à l'UNICEF.
La même année, cinq chansons à succès se hissent au sommet des palmarès mondiaux. Outre Chiquitita, Voulez-Vous, (dans certains pays) et (extraits de l'album Voulez-Vous), le nouveau succès s'ajoute à la liste et figure sur l'album compilation . Dans ce même temps, ABBA effectue une immense tournée qui conduit Agnetha, Björn, Benny et Anni-Frid en Amérique du Nord et en Europe. Le groupe joue et chante partout à guichets fermés.
En 1980, le quatuor, qui connaît beaucoup de succès avec I Have a Dream, Super Trouper et The Winner Takes It All, enregistre également , un album compilation réunissant une dizaine de ses succès enregistrés en espagnol. Tout au long de sa carrière, ABBA a utilisé le suédois, l'anglais, l'espagnol, le français et l'allemand au service d'un puissant marketing international.
Second divorce et séparation En , Anni-Frid et Benny divorcent à leur tour. Le plaisir de créer, de travailler et de chanter ensemble s'émousse. L'album est le dernier (au ). Même si le disque est, comme les précédents, de grande qualité, la magie d'ABBA n'est plus là. Malgré tout, le titre réussit à bien se démarquer et se classe dans de nombreux palmarès internationaux, à la différence de et qui connurent un bref passage sur les ondes radio.
En , les membres d'ABBA effectuent leur dernière séance d'enregistrement. Seules six chansons sont enregistrées : , , , et les deux singles et qui figurent également dans le double album compilation . Les deux titres font office de chant du cygne.
Devant sa popularité en déclin et sans annoncer officiellement sa dissolution, ABBA effectue sa dernière apparition publique à la télévision le . Lors d'une entrevue accordée à un magazine suédois paru le , Agnetha confia que chacun des membres désirait faire évoluer sa carrière en solo et qu'il était peu probable que les membres d'ABBA reprennent leur carrière ensemble.