George Baker, connu sous le nom de Father Divine (Père divin) (né vers 1876 à Rockville, dans l'état du Maryland – mort le à Philadelphie dans l'état de Pennsylvanie), était un leader spirituel afro-américain entre 1907 et 1965. Il s'appelait lui-même Reverend General Jealous Divine (Révérend général divin jaloux) et se faisait connaître comme « le Messager » (en anglais : the Messenger), l'incarnation de Dieu. connu pour avoir fondé le Mouvement de la Mission internationale pour la paix (International Peace Mission movement) et formula une doctrine religieuse qui connut de plus en plus de succès chez les noirs américains comme dans d'autres groupes de la société américaine. Il agit en faveur de la cause afro-américaine, milita pour la disparition de la ségrégation raciale et la disparition de la notion de race aux États-Unis et prôna le retour en Afrique. Sa personnalité souleva des controverses à l'intérieur de la communauté afro-américaine pour les uns il s'agit d'un fou, d'un imposteur et pour les autres un précurseurs du mouvement des droits civiques.
Biographie
Jeunesse et formation On sait peu de choses de son enfance et de ses débuts, il a fallu de longues enquêtes pour confirmer son nom de naissance et son lieu de naissance.
Carrière Au tout début du , il travailla comme jardinier à Baltimore. À l'occasion d'un séjour en Californie, en 1906, il fut séduit par les thèses de . Il fréquenta l'église baptiste et se lia avec Samuel Morris et prêcha avec lui à Baltimore, puis dans le Sud (1912-1914). Il s'installa ensuite à Brooklyn (1914) avec quelques fidèles, puis à Sayville (Long Island) en 1919. Il prononça de nombreux discours dans la ville de New York, notamment à Harlem dans le Rockland Palace, un ancien casino. Dans les années 1930, il s'installa à Harlem. Les membres de son mouvement achetèrent des hôtels dans la ville pour en faire des Paradis où les plus démunis pouvaient se loger et chercher un travail, pendant la Grande Dépression. Après les émeutes de 1935, le mouvement devient de plus en plus politique. Il s'oppose de plus en plus à la ségrégation raciale. En 1940, il organise une pétition en faveur d'une loi anti-lynchage qui recueille . En 1942, Father Divine s'installe à Philadelphie où il restera jusqu'à sa mort. En 1949, il achète, en utilisant de petites coupures données par ses fidèles, un hôtel d'une valeur de situé à Newark et le convertit en refuge pour sans-abris.
En 1951, il réclame que des réparations soient payées aux descendants d'esclaves.
Vie privée
En 1917, Father Divine épouse Pínninnah (’Sister Penny’) qui est la première à porter le titre de Mother Divine, elle décède en 1940 ou 1942. Le , Father Divine épouse qui prendra le titre de Sweet Angel puis de Mother Divine. Father Divine repose au cimetière Shrine to Life at Woodmont Grounds de .
Divers En 1958, Jim Jones qui appartenait au Mouvement de la Mission internationale pour la paix prétendit prendre la place de Father Divine, ce qui créa un conflit durable avec Edna Rose Ritchings qui avait pris la succession de Father Divine dans la direction du Mouvement de la Mission internationale pour la paix, conflit qui s'arrêtera à la mort de Jim Jones lors de la tragédie du Temple du Peuple en 1978.
Bibliographie God Comes to America: Father Divine and the Peace Mission Movement, Kenneth E. Burnham, Boston: Lambeth Press, 1979 Father Divine and the Struggle for Racial Equality, Robert Weisbrot, Urbana: University of Illinois Press, 1983 Father Divine, Holy Husband, Sara Harris, Garden City, N. Y: Doubleday, 1953 God, Harlem U.S.A: the Father Divine story, Jill Watts, Los Angeles: University of California Press, 1992 Promised Land: Father Divine's Interracial Communities in Ulster County, New York, Carleton Mabee, Fleischmanns: Purple Mountain Press, 2008 Who Is This King of Glory?, St. Clair McKelway and A.J. Liebling, New Yorker magazine, June 1936, reprinted () in Reporting at Wit's End: Tales from the New Yorker, St. Clair McKelway, Bloomsbury USA, 2010,
Notes et références
Liens externes
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