Le parc national de Crater Lake (en ) est un parc national américain, caractérisé par la présence en son sein du Crater Lake qui, avec ses de profondeur, est le lac le plus profond du pays, pour une aire de . Le parc, couvrant une superficie de , est situé dans une zone montagneuse et boisée du Sud de l'Oregon, à la jonction des comtés de Klamath, Jackson et Douglas.
La région est soumise à une activité volcanique depuis plusieurs millions d'années, mais l'histoire géologique récente du parc est liée au mont Mazama, un ancien volcan de la chaîne des Cascades (), dont l'éruption a provoqué la formation du lac il y a environ .
Au moment de l'éruption, les premiers Amérindiens peuplent déjà la région et y vivent de la cueillette et de la chasse. Le récit de la catastrophe naturelle se transmet au fil des générations au travers d'anciennes légendes amérindiennes. Les premiers Européens ne découvrent le lac qu'au milieu du . C'est le que la zone est finalement élevée au rang de parc national grâce aux efforts d'un homme d'affaires du nom de William Gladstone Steel. Depuis sa création, le est chargé de la protection de ses richesses géologiques, naturelles et culturelles, qui attirent chaque année près de .
Géographie thumb|left|Carte du parc. Crater Lake est l'unique parc national de l'État de l'Oregon. Il s'étend sur les territoires des comtés de Klamath, Jackson et Douglas. Le parc se trouve à moins de au sud-est de la ville d'Eugene et à moins de au nord-est de Medford. Les métropoles les plus proches sont Portland à au nord, Sacramento à au sud-ouest, San Francisco à au sud-ouest et Seattle à plus de au nord. Le parc est accessible au départ de l' et est traversé par l'. D'une superficie totale de , le parc s'étend sur un peu plus de du nord au sud, alors que sa largeur approche les .
Relief La région du parc appartient à la partie méridionale de la chaîne des Cascades , 13 et 115. Le mont Scott, sommet du parc, culmine à une altitude de . L'altitude minimale dans le parc est de .
De nombreux sommets de la région sont d'anciens volcans éteints. Parmi les plus hauts sommets, se trouvent le () et l' ().
Climat Appartenant à la région montagneuse de la chaîne des Cascades, et avec des altitudes maximales proches des , le climat dans la région du parc national est de type montagnard. Les régions situées plus à l'ouest présentent un climat méditerranéen, alors que le climat est semi-aride dans les régions plus à l'est Pierre Pagney, Les climats de la Terre, Masson, 1976, . thumb|Le lac en hiver. Les températures varient, naturellement, dans le parc en fonction de l'altitude. Les records de températures enregistrés sont de au minimum et de au maximum. Des gelées peuvent se produire toute l'année, bien que celles-ci soient habituellement absentes de juin à septembre.
Les précipitations sont importantes et bien supérieures à celles que connaissent les régions situées plus à l'est. L'humidité, provenant principalement de l'océan Pacifique, est stoppée au niveau de la chaîne montagneuse des Cascades, ce qui fait que la pluviométrie est très abondante dans la région. Les mois de juin à septembre sont les moins pluvieux, alors que la période d'octobre à avril est la plus arrosée.
La neige est présente dans la majeure partie du parc d'octobre à juin. Les précipitations neigeuses annuelles moyennes avoisinent les (avec un record de durant l'hiver 1932-1933). Les mois de juillet à septembre sont en général ensoleillés avec des températures proches de en journée et de la nuit. La température du lac de cratère varie en surface tout au long de l'année entre et . En dessous de de profondeur, l'eau a une température proche de toute l'année., car c'est à cette température que l'eau est la plus dense. Le lac n'a été pris entièrement par la glace qu'en 1949 et en 1985.
+ 20px|Météo Relevés météorologiques de Crater LakeMoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnéeRecord des températures maximales (°C)14,019,027,021,027,031,032,032,031,027,024,018,032,0 (1981)Températures maximales moyennes (°C)1,11,72,86,110,014,420,620,617,211,13,91,19,2Températures minimales moyennes (°C)-7,8-7,8-7,2-5,0-2,21,15,05,02,7-0,6-4,4-7,2-2,4Record de température minimale (°C)-29,0-28,0-22,0-18,0-18,0-12,0-8,0-12,0-12,0-13,0-22,0-25,0-29,0 (1962)Moyennes mensuelles de précipitations (mm)271,8213,4203,2124,586,458,420,322,953,3132,1246,4289,61722,3Moyennes mensuelles de précipitations neigeuses (cm)269,2223,5221,0114,353,310,10,00,00,37,6162,5236,21298,0
Hydrographie thumb|Vue sur le Crater Lake entouré de falaises. Les petits ruisseaux présents à l'ouest du parc appartiennent au bassin hydrographique du fleuve Rogue. Ce fleuve, qui prend sa source juste au nord du parc, s'écoule à l'ouest pour finir sa course dans l'océan Pacifique. À l'est du parc, les cours d'eau appartiennent au bassin du fleuve Klamath qui s'écoule vers le sud en direction de la Californie avant de se jeter également dans l'océan Pacifique.
Le Crater Lake est la seule grande étendue d'eau présente dans le parc. Il est situé à une altitude de et couvre une superficie de . Profond de , il est le septième plus profond lac du monde et le plus profond lac des États-UnisJean-Paul Amat, Lucien Dorize, Charles Le Cœur, Emmanuelle Gautier, Éléments de géographie physique, Paris, Bréal, coll. « Grand Amphi », 2002, , 260. Il s'agit d'un lac méromictique.
Aucun cours d'eau ne se jette dans le lac et aucun cours d'eau n'en sort. Les précipitations importantes de la région sont uniquement compensées par l'évaporation et les infiltrations dans le sol. Le niveau du lac fluctue chaque année, mais la variation n'a jamais dépassé depuis les premières observations. Le diamètre du lac est généralement supérieur à et est entouré par des falaises dont les hauteurs varient entre et . L'île Wizard (« île du Sorcier »), qui culmine à près de au-dessus du niveau des eaux et qui est surmontée par un petit cratère se situe sur le lac.
Les eaux du lac sont très claires. Ceci s'explique par le fait qu'aucune rivière n'y déverse des sédiments, que les eaux ne proviennent que des précipitations et que les roches volcaniques sont très peu solubles à cet endroit. La clarté des eaux permet aux rayons lumineux d'atteindre une profondeur allant jusque , ce qui est exceptionnel. Grâce à la grande profondeur du lac, seules les longueurs d'onde de la lumière du domaine du bleu sont réfléchies par les eaux. Dans les zones moins profondes en bord du lac, les eaux peuvent toutefois prendre une coloration verdâtre.
Géologie Le Crater Lake tire son origine de l'effondrement d'un important volcan dénommé mont Mazama. Tout comme d'autres volcans de la chaîne des Cascades, le cratère constitue un maillon d'une grande chaîne de volcans connue sous le nom de ceinture de feu du Pacifique. Les volcans des Cascades sont alimentés par la chaleur transmise par la subduction des plaques tectoniques de Gorda et de Juan de Fuca sous la bien plus grande plaque nord-américaine. Située à près de au large des côtes, le centre de la plaque de Gorda s'enfonce chaque année de près de sous l'Amérique du Nord.
Le mont Mazama apparaît il y a un peu moins de . Au fil du temps, la lave qui s'écoule autour du volcan et se solidifie agrandit de plus en plus le volcan, qui finit par atteindre une hauteur estimée à il y a environ . Il y a , le volcan entre en éruption en rejetant dans les airs une colonne de cendres volcaniques. Des cendres issues de cette éruption retombent jusqu'en Alberta, au Canada. Des explosions au nord-est du volcan forment également des coulées pyroclastiques. La chambre magmatique commence alors à se vider en rejetant la lave qu'elle contient. Près de de matières sont ainsi éjectées hors du volcan, soit 75 fois plus que lors de l'éruption du mont Saint Helens en 1980. Le sommet du volcan finit par s'effondrer sous son propre poids dans la chambre magmatique vidée. Le trou laissé à la suite de l'effondrement porte le nom de caldeira. Par la suite, les précipitations importantes de la région remplissent au fil des années le gouffre pour former le lac actuel. Quelques plus petites éruptions ont encore lieu par la suite avec, par exemple, la formation de l'île Wizard, à l'intérieur du lac. La zone ne connaît plus de réelle activité volcanique depuis près de . Toutefois, les géologues pensent que de nouvelles éruptions pourraient encore apparaître au niveau du lac. En cas d'éruption, le danger principal serait la rupture du barrage naturel constitué par les falaises entourant le lac, ce qui aurait pour conséquence la vidange brutale des eaux et qui créerait une sorte de raz de marée. La zone du volcan est de fait surveillée par le service de géologie américain (USGS).
Milieu naturel Le parc accueille près de 700 espèces de plantes et plus de 200 espèces animales. Les chercheurs ont recensé 157 espèces de phytoplancton et douze espèces de zooplancton dans le lac. La région du parc est très boisée et il existe de nombreuses forêts nationales américaines à proximité, comme la forêt nationale de Fremont et de Winema au sud-est, d'Umpqua au nord-ouest, de Rogue River-Siskiyou au sud, de Deschutes et Willamette au nord.
Le sol du Pumice Desert, désert volcanique fait de pierre ponce et de cendre, situé au nord du parc, n'offre que peu de nutriments aux plantes. Pourtant des pins tordus ont réussi à s'implanter par endroits.
Au sud-ouest du parc, « The Pinnacles » sont une formation d'impressionnants pics rocheux pouvant atteindre 90 mètres de hauteur.
Flore thumb|Le parc est entouré de zones boisées. Le parc national est établi avant que l'exploitation forestière n'atteigne la région, ce qui signifie que la zone est recouverte par une forêt primaire. Les conditions climatiques rudes et la pauvreté des sols volcaniques ne permettent pas aux arbres d'atteindre des tailles importantes. Ainsi, peu d'arbres dépassent une hauteur de ou un diamètre de tronc de . Les forêts sont essentiellement composées de conifères. Le parc abrite quatre types de forêts. Entre et , l'arbre dominant est le Pin ponderosa (Pinus ponderosa) qui est mélangé avec le Pin à sucre (Pinus lambertiana), le Calocèdre (Calocedrus decurrens) et le Sapin du Colorado (Abies concolor). Entre et se trouve principalement le Pin tordu (Pinus contorta) mais aussi le Pin argenté (Pinus monticola) et le Sapin subalpin (Abies lasiocarpa). Entre et , se trouve la Pruche subalpine (Tsuga mertensiana) mais aussi le Sapin rouge (Abies magnifica shastensis) ou encore le Sapin subalpin. De jusqu'au sommet du parc (), se trouve sous forme disséminée le Pin à écorce blanche (Pinus albicaulis).
Le parc abrite également quelques autres arbres comme l’Épicéa d'Engelmann (Picea engelmannii) et l’Aulne blanc (Alnus incana) le long des ruisseaux. Le Sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii) est présent à l’ouest du parc. Le Saule du Pacifique (Salix lasiandra abramsii) est présent à proximité des zones humides. Le Peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) et le Peuplier de l'Ouest (Populus trichocarpa) sont présents au sud du parc, tandis que le Chêne de Garry (Quercus garryana) apprécie les zones dégagées et sèches.
Faune