Les aires protégées ou espaces naturels protégés en France sont des espaces géographiques terrestres ou marins délimités dans lesquels des règles particulières peuvent s'appliquer, dans un but de préservation du patrimoine naturel ou culturel, auquel s'ajoute souvent un objectif de développement durable.
La protection de la nature est une idée déjà ancienne, en France, puisqu'elle remonte à la protection de la forêt de Fontainebleau comme « réserve artistique », en 1861, sous l'impulsion des peintres de l'école de Barbizon et de Victor Hugo. La réserve privée des Sept-Îles est créée en 1912, par une association. Et le premier parc national (tel qu'ils existent aujourd'hui) date de 1963.
En France, il existe une douzaine de catégories d'aires protégées, reflet de l'organisation du territoire et de la variété d'acteurs engagés dans leur gestion. Les aires protégées peuvent se chevaucher pour tout ou partie. Elles sont définies par le Code de l'environnement, depuis l'an 2000.
Viennent s'y ajouter, les sites protégés au titre de plusieurs conventions internationales, ratifiées par la France.
La plupart des aires protégées possèdent un comité ou un document de gestion ou les deux. La gestion peut être assurée directement par des fonctionnaires de l'Office français de la biodiversité, par des syndicats mixtes représentant les citoyens ou des associations par exemple.
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Historique
Depuis le , des voix s'élèvent pour la création de parcs nationaux en France : Ernest Guinier, Édouard-Alfred Martel, Léon Auscher, Henry Defert, soutenues par divers clubs ou sociétés savantes (Touring club de France, Club alpin français), à l'origine plus pour protéger des paysages que des espèces ou des écosystèmes.
vignette|La forêt de Fontainebleau, première aire naturelle protégée de l'Histoire. (ici par Jean-Baptiste Camille Corot, 1846). Ainsi, à la demande des peintres paysagistes de l’école de Barbizon, la « série artistique de Fontainebleau » de est créée par décret de 1861 de Napoléon III, qui constitue le premier espace naturel protégé français.
Par la suite, la loi du organise la protection des sites et monuments naturels de caractère artistique. Elle est remplacée par la loi du 2 mai 1930 visant à protéger des sites pour le caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque, de leurs paysages, elle-même est modifiée par la loi du , qui permet le classement d'un site en « réserve naturelle ». (réserve naturelle nationale du lac Luitel en 1961).
Le souci de préservation des espèces se développe au début du . En 1912, la Société nationale d'acclimatation de France, fondée en 1854 et devenue depuis la Société nationale de protection de la nature, crée la réserve privée des Sept-Îles, confiée à la Ligue pour la protection des oiseaux instituée à cette occasion, et en 1927 la Réserve naturelle nationale de Camargue.
vignette|Parc national des Écrins|alt=Parc national des Écrins En 1913 le « parc de la Bérarde » est créé en haute vallée du Vénéon par l'Administration des eaux et forêts, sans base réglementaire, sur des terrains domaniaux et loués dans l'idée de laisser des terrains en libre évolution. L'appel aux souscriptions était à peine lancé qu'éclatait la Première Guerre mondiale et le processus pour doter les parcs nationaux d'un statut officiel fut interrompu. Le parc change de dénomination à plusieurs reprises et prend le titre officieux de « Parc national de l’Oisans », puis de « Parc national du Pelvoux » lors de son agrandissement en 1923. Le parc perd cette qualification de parc national en 1962 et devient un parc domanial, « domaine privé de l’État soumis au régime forestier », avant de renaître en parc national des Écrins en 1973.
Le premier parc naturel régional est créé en 1968, sous le nom de Saint-Amand-Raimes, aujourd'hui nommé Scarpe-Escaut.
La loi sur la protection de la nature du crée les statuts de réserve naturelle et d'arrêté préfectoral de protection de biotope.
En 1977, la France obtient ses deux premiers classements de sites comme réserve mondiale de biosphère, pour la Camargue et la vallée du Fango. Et en 1986, la Camargue devient le premier site Ramsar labellisé de France.
En 1986, on établit également les premiers sites Natura 2000 de la directive Oiseaux. Puis en 1997, des zones commencent à être classées en vertu de la directive Habitats. La liste des sites français a finalement été validée par la Commission européenne le , communiqué de presse du ministère de l'Écologie et du Développement durable., qui a classé définitivement les deux derniers contentieux pour insuffisance de désignation de sites Natura 2000 en France.
Dans les années 2000, deux lois ont fait diminuer le nombre d'aires protégées et leur pouvoir réglementaire, premièrement en 2002 la suppression des réserves naturelles volontaires (RNV), il a ensuite fallu plusieurs années pour que la surface en réserves naturelles régionales, statut qui remplace les RNV, rattrape la surface déclassée, et deuxièmement en 2006 quand les aires périphériques des parcs nationaux sont devenues soumises à une adhésion des communes.
vignette|La SCAP, puis la SNAP 2030, s'appuient sur l'expertise du Museum national d'histoire naturelle en ce qui concerne les espèces menacées. Une stratégie de création des aires protégées est mise en place en 2010, son objectif, précisé par l'article 23 de la loi Grenelle I, était de placer au minimum 2 % du territoire sous protection forte, à l'échéance 2020. Cet objectif n'a pas été atteint. En parallèle, elle porte entre 2007 et 2012 la stratégie nationale de création et de gestion des aires marines protégées, puis entre 2012 et 2020, un second volet de cette stratégie élargie aux eaux territoriales ultramarines. L'objectif de cette dernière était de recouvrir 20 % des eaux françaises par des aires marines protégées en 2020.
À partir de 2021, les deux stratégies précédentes sont remplacées par la « Stratégie nationale des aires protégées » (SNAP) dont l'objectif principal est de porter la surface d'aires protégées à 30 % du territoire national, et la surface d'aires protégées forte à 10 % du territoire.
En 2017, les aires protégées, prises dans leur ensemble, couvrent 21 % des terres et 22 % des mers du territoire français, métropole et outre-mer confondues, d'après les chiffres du ministère de l'écologie..
vignette|Un albatros à bec jaune de l'océan Indien en vol au dessus de l'océan, à proximité des falaises d'Entrecasteaux, île Amsterdam, TAAF, France. En , la France atteint 33 % d'aires protégées, notamment grâce à l'extension de la réserve des terres australes françaises au domaine maritime.
La diversité des espaces protégés La France compte de nombreux outils de protection de l'environnement, axés sur la protection des espèces mais aussi sur la protection d'espaces naturels, ce sont les aires protégées. Ces aires protégées peuvent être créées puis administrées par différents acteurs publics : (état ou collectivité territoriale).
L'UICN, suivie par l'INPN, distinguent trois modalités juridiques de protection des espaces naturels : gestion contractuelle, protection réglementaire, acquisition pour la gestion et six catégories d'aires protégées. En France un même outil peut utiliser plusieurs approches et appartenir à plusieurs catégories UICN...
Les règles qui s'y appliquent leur offrent différents niveaux de protection. Celles-ci sont généralement détaillées dans des plans de gestion, chartes ou d'autres documents administratifs à disposition du public.
Les différents types d'aires protégées sont décrits dans le Code de l'environnement, dans le livre 3 Espaces naturels aux titres 2, littoral, au titre 3, Parcs et réserves, au titre 4, Sites et dans le livre 4 Patrimoine naturel au titre premier, chapitre 4, Conservation des espaces naturels de la faune et de la flore sauvage et au titre 2, Chasse, listés ci-après :
Les parcs nationaux (PN)
vignette|logo des parcs nationaux français vignette|Lac de Trécolpas dans le cœur du Parc national du Mercantour Il existe 11 parcs nationaux en France, dont trois sont situés en Outre-mer : Parc national de la Vanoise. Parc national de Port-Cros. Parc national des PyrénéesSite officiel du parc national des Pyrénées Parc national des CévennesSite officiel du parc national des Cévennes Parc national des Écrins. Parc national du MercantourSite officiel du parc national du Mercantour Parc national de la GuadeloupeSite officiel du parc national de la Guadeloupe Parc amazonien de GuyaneSite officiel du parc amazonien de Guyane créé en Parc national de La Réunion. créé le Parc national des Calanques. créé le Parc national de forêts. créé le
Les parcs nationaux sont de surface importante par comparaison avec les autres espaces protégés. En ils représentent 9,5 % du territoire français. L'article 1 de la loi du relative aux parcs nationaux en donne la définition et précise leur mission prioritaire de protection du milieu naturel.
Les parcs nationaux sont organisés en deux zones : le cœur » (objectif de protection maximale du patrimoine naturel) et « l'aire d'adhésion » (orientation de protection, mise en valeur et développement durable).
Les parcs nationaux de France sont des établissements publics administratifs constitués d'un directeur nommé par l'état, d'un conseil d'administration, d'un président et d'un conseil scientifique. Le personnel des parcs est recruté par concours national.
Les réserves naturelles nationales (RNN), régionales (RNR) et de Corse (RNC)
vignette|Réserve naturelle nationale de la baie de Saint-Brieuc, vue sur la baie et panneau indiquant la réglementation de la réserve aux promeneurs.
Les réserves naturelles sont sous l'autorité administrative du préfet pour les réserves nationales, du président du conseil régional pour les réserves régionales, du président de la collectivité territoriale pour la Corse. Les organismes gestionnaires sont les associations de protection de la nature, les Conservatoires d'espaces naturels… Le personnel des réserves naturelles n'est pas recruté par concours comme pour les parcs nationaux, mais chaque établissement gestionnaire est responsable du recrutement de ses agents.
Les réserves naturelles sont rassemblées au sein de l'association loi de 1901 Réserves naturelles de France, créée le .
Il existe 169 RNN, 181 RNR et 7 RNC en ..
La réserve des Terres australes et antarctique françaises (TAAF) compte soit 99 % de la superficie des réserves naturelles en France.
Les arrêtés préfectoraux de protection de biotope (APPB), de géotope (APPG) et d'habitat naturel (APPHN)
vignette|L'arrêté de protection de biotope de Monte a Supietra, sur la commune d'Omessa en Corse. Les arrêtés préfectoraux de protection de biotope permettent aux préfets d'interdire certaines activités humaines telles que la chasse, la pêche, la cueillette, le camping, l'écobuage, le dépôt de déchets ou de matériaux, la plantation d'arbres. Ces mesures visent à protéger des milieux ou des espèces protégés au niveau national, elles s'appliquent sur des espaces restreints.
Cet outil de protection réglementaire a été créé, en 1977, le dispositif est complété par les arrêtés de protection de géotope, en 2015 et les arrêtés de protection des habitats naturels en 2018, respectivement afin de protéger les fossiles et minéraux et les habitats naturels. Ce type d'aires protégées est codifié aux articles L.441-1 et L.411-2, R411-15 et R.411-17 du Code de l'environnement.
Les arrêtés de protection de biotope (ou de géotope ou d'habitats naturels) sont des outils relativement rapides à mettre en œuvre par l'administration et offrent une forte protection contre les pressions liées aux activités humaines. Les APPB ne prévoient cependant pas de gestion conservatoire des sites, ni de budget ou de personnel pour leur suivi.
Les parcs naturels régionaux (PNR)
alt=Parc naturel régional du Pilat|vignette|Parc naturel régional du Pilat