Jess Hahn, né le à Terre Haute (Indiana, États-Unis) et mort le à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine, France) est un acteur américano-français.
Il a effectué l'essentiel de sa carrière en France et en Italie, en participant à 93 films entre 1952 et 1987, donnant la réplique à des partenaires prestigieux tels que Jean Paul Belmondo, Bourvil, Lino Ventura, Francis Blanche, Bernard Blier ou Jean Rochefort.
Biographie Jess Beryle Hahn, dont le père travaille dans une fonderie, est inscrit dans une école luthérienne, puis il achève ses études à l'université d'État de Murray dans le Kentucky où il obtient un diplôme d'anglais et d'éducation physique. Pendant ses études, il apprendra aussi la langue française, langue dont l'usage lui sera utile, plus tard. Il s'illustre au cours de la Seconde Guerre mondiale en combattant dans l'armée américaine et en formant des nageurs de combat. Il participe au débarquement de Normandie. En 1949, il revient s'installer définitivement en France.
Au début des années 1950, il se produit dans divers cabarets parisiens en tant que musicien de jazz, notamment à Saint-Germain-des-Prés. Ne rencontrant pas beaucoup le succès, il décide de tenter sa chance comme comédien. Grand et robuste, il se spécialise dans les seconds rôles, en général de personnages américains, de gangster, militaire, homme de main. On le voit ainsi aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans Cartouche (1962) et Les Tribulations d'un chinois en Chine (1964), ou de Lino Ventura dans Les Barbouzes de Georges Lautner. Dans des registres différents, il incarne un inspecteur inquiétant venu arrêter Joseph K (Anthony Perkins) dans Le Procès (1962) d'Orson Welles, et surtout il tient le rôle principal du film d'Éric Rohmer Le Signe du Lion (1962), celui d'un musicien perdu dans un Paris estival de déshérence et qui tombe dans la misère pour s'être cru trop tôt l'héritier d'une riche défunte. Il s'agit de son seul rôle principal chez un cinéaste majeur, il revient ensuite à des rôles secondaires qui jouent surtout de sa carrure.
Des spectateurs font parfois la confusion avec son ami Billy Kearns, l'acteur américain (1923-1992) qui a également fait toute sa carrière en France et avait en commun avec lui une silhouette robuste, une haute stature, un visage analogue et un accent prononcé. Ils jouent d'ailleurs ensemble les deux policiers venus arrêter le personnage de Joseph K. dans le Procès, un film tourné par Orson Welles en 1962.
Sa carrière s'essouffle peu à peu dans les années 1970. Il tient cependant un des rôles principaux dans le feuilleton L'Île mystérieuse, diffusé sur la première chaîne de l'ORTF, qui rencontre un grand succès d'audience et dont une version sortit en salle à l'époque. Jess Hahn deviendra alors très populaire chez les jeunes et dans un large public. Dans les années 1980, il tourne peu mais apparaît dans quelques films de série B.
Il se retire non loin de Dinard, à Pleurtuit, où il s'était installé dans une ferme au tout début des années 1970 et où il participe largement à la vie locale. Il s'y lie notamment d'amitié avec le peintre Geoffroy Dauvergne dans les années 1970. Sur le plan familial, il épouse Marcelline, d'origine mi-flamande, mi-auvergnate, médecin-radiologue à Paris.
Jess Hahn meurt à l'hôpital de Saint-Malo en 1998 à l'âge de 76 ansFichiers des décès sur Match ID. Ses cendres sont dispersées à la pointe du Décollé, à Saint-Lunaire et la route menant à son domicile sera nommée rue Jess-Hahn. Il aura tourné dans près d'une centaine de films en trente-cinq années de carrière.
Il est au cœur du récit Memory Lane (1981) de Patrick Modiano, illustré par Pierre Le-TanDenis Cosnard, Dans la peau de Patrick Modiano, éditions Fayard, 2011, chapitre 20..
Théâtre 1954 : L’Amour des quatre colonels de Peter Ustinov, adaptation Marc-Gilbert Sauvajon, mise en scène Jean-Pierre Grenier, Théâtre Fontaine 1957 : La Prétentaine de Jacques Deval, mise en scène Robert Manuel, Théâtre des Ambassadeurs 1959 : Le Vélo devant la porte adaptation Marc-Gilbert Sauvajon d'après Desperate Hours de Joseph Hayes, mise en scène Jean-Pierre Grenier, Théâtre Marigny 1960 : Impasse de la fidélité d'Alexandre Breffort, mise en scène Jean-Pierre Grenier, Théâtre des Ambassadeurs 1963 : Laure et les Jacques de Gabriel Arout, mise en scène Jean Piat, Théâtre Saint-Georges 1964 : Comment va le monde, Môssieu ? Il tourne, Môssieu de François Billetdoux, mise en scène de l'auteur, Théâtre de l'Ambigu 1968 : Drôle de couple de Neil Simon, adaptation Albert Husson, Tournées Charles Baret 1969 : La Fille de Stockholm d'Alfonso Leto, mise en scène Pierre Franck, Théâtre de l'Œuvre
Filmographie Cinéma
Jess Hahn a doublé Michel Constantin dans "Un nommé La Rocca", première version de La Scoumoune, l'accent américain de Constantin n'étant pas suffisamment marqué.
Télévision
1955 : Chasse au crime (Paris Precinct) : Le détective de la station 1955-1957 : (série télévisée) : Bartender / Lou 1956 : La Puce à l'oreille (téléfilm) : Rugby 1959 : En votre âme et conscience, épisode : Les Frères Rorique ou l'Enigme des îles de Jean Prat 1966 : Au théâtre ce soir : La Prétentaine de Jacques Deval, mise en scène Robert Manuel, réalisation Pierre Sabbagh, Théâtre Marigny 1969 : Au théâtre ce soir : L’Amour des quatre colonels de Peter Ustinov, adaptation Marc-Gilbert Sauvajon, mise en scène Jean-Pierre Grenier, réalisation Pierre Sabbagh, Théâtre Marigny 1970 : Les Saintes chéries de Jean Becker (série télévisée) : Billing, le patron 1971 : (téléfilm) : Polonsky 1971 : Die Sonne angreifen de Peter Lilienthal (téléfilm) : Hippolit 1973 : Docteur Caraïbes de Jean-Pierre Decourt (série télévisée) : Jeff 1973 : L'Île mystérieuse (mini-série) de Juan Antonio Bardem et Henri Colpi (série télévisée) : Bonaventure Pencroff 1974 : Des lauriers pour Lila (série télévisée) : Bidule 1974 : Aux frontières du possible de Victor Vicas et Claude Boissol (série télévisée) : Oswald Deorch 1974 : Les Faucheurs de marguerites de Marcel Camus (série télévisée) : le patron du bateau 1975 : Les Rosenberg ne doivent pas mourir (téléfilm) : Le sénateur 1975 : Les Compagnons d'Eleusis de Claude Grinberg (série télévisée) : Dooley 1976, 1981 - 1982 : Les Cinq Dernières Minutes de Claude Loursais (série télévisée) : Jess Campbell / Norman Carey / Jeff / L'ami de Gaucher 1977 : Recherche dans l'intérêt des familles de Philippe Arnal (série télévisée) : Kenneth 1978 : Les Brigades du Tigre, épisode L'ange blanc de Victor Vicas : Fulbert 1978 : Brigade des mineurs (série télévisée) : Jess Johnson 1979 : Les Quatre Cents Coups de Virginie de Bernard Queysanne 1980 : Au théâtre ce soir : La Prétentaine de Jacques Deval, mise en scène Robert Manuel, réalisation Pierre Sabbagh, Théâtre Marigny 1980 : Les Quatre Cents Coups de Virginie de Bernard Queysanne (série télévisée) : Humphrey 1980 : Opération Trafics de Christian-Jaque (série télévisée) : Le capitaine 1981 : Treize (téléfilm) : Bob, l'entraineur 1981 : Salut champion (série télévisée) : Jacklin 1981 : Les Enquêtes du commissaire Maigret de Stéphane Bertin (série télévisée) : Harry Cole, Agent du FBI 1982 : Ultimatum (téléfilm) : Helmut 1982 : L'Adieu aux as de Jean-Pierre Decourt (série télévisée) : McGregor 1986 : Maestro (téléfilm) : L'ambassadeur américain 1986 : Cinq filles à Paris (série télévisée) : Uncle 1987 : American Playhouse (série télévisée) : Blucher 1989 : Le Retour de Lemmy Caution (téléfilm) : le père de Séverine
Notes et références
Liens externes
Jess Hahn sur le site Nanarland Interview de Jess Hahn sur fournelserj.typepad.fr
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