Le Loir-et-Cher est d'abord connu pour son patrimoine architectural, à savoir les châteaux de la Loire: Chambord, Chaumont-sur-Loire, Blois, Cheverny. Le département administratif s'inscrit dans une région naturelle plus vaste: Le Val de Loire, qui comprend trois autres départements : Loiret, Indre-et-Loire et Maine-et-Loire et qui est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. En plus de son patrimoine architectural, le département de Loir-et-Cher multiplie les activités touristiques, en promouvant notamment le cyclisme avec La Loire à Vélo, ainsi que l'hôtellerie avec le Center Parcs des Hauts de Bruyères, les deux s'appuyant sur les zones forestières d'exception de la région. C'est aussi dans le département que se trouve le Zooparc de Beauval, le premier parc zoologique généraliste privé de France.

500px|thumb|alt=La Loire à Chaumont-sur-Loire, au pied du château|La Loire à Chaumont-sur-Loire, au pied du château

Hauts lieux touristiques Les châteaux de Chambord, Blois, Cheverny, Chaumont-sur-Loire et son festival international des jardins comptent parmi les plus connus du pays blésois et du Loir-et-Cher. Ce dernier domine la vallée de la Loire, classée Patrimoine mondial par l’Unesco.

Patrimoine historique Villes

Blois: Préfecture et cité royale, la ville est bâtie tel un amphithéâtre sur la Loire. La ville a le mérite de témoigner de nombreuses traces de l'histoire, avec des plus anciennes datant de -6 000 ans avant J.C. Après une forte activité pendant le Moyen Âge, le château royal de Blois a accueilli rois et reines de France, et propose une véritable leçon d’architecture (4 styles pour 4 époques). Les ruelles et les escaliers de la vieille ville permettent de découvrir les maisons aux façades de tuffeau et quelques lieux plus insolites tels que la Maison de la Magie ou la Fondation du Doute. La ville et le quartier Vienne témoignent également d'une volonté plutôt réussie de gestion de la Loire grâce à un système de digues. Vendôme : Sous-préfecture. Classée ville d’art et d’histoire. La ville est baignée par le Loir, et est dominée par les vestiges du château des Bourbon-Vendôme. Vous pourrez aussi voir en vous promenant, qu'elle abrite un exceptionnel ensemble abbatial fondé par Geoffroy Martel au . Romorantin-Lanthenay : Sous-préfecture. Capitale de la Sologne, la ville est réputée pour son musée du même nom mais aussi pour l’espace Automobiles Matra. Les cités médiévales de la vallée du Cher (Saint-Aignan, Montrichard, Mennetou-sur-Cher), Les châteaux de la Loire (Blois, Chambord, Chaumont, Cheverny) et ceux de Sologne, Les villages troglodytiques de la vallée du Loir.

Sites et monuments thumb|left|alt=Photographie du château de Chambord, Loir-et-Cher|Le château de Chambord Le Loir-et-Cher possède un patrimoine touristique intimement lié aux rois et reines de France (Louis XII, François Ier, Henri II, Charles IX, Henri III, Anne de Bretagne, Claude de France, Catherine de Médicis), mais également aux artistes (Pierre de Ronsard, Alfred de Musset, Léonard de Vinci).

Le château de Chambord incarne la Renaissance. Ce rendez-vous de chasse bâti pour, François 1er et inspiré par Léonard de Vinci, s’élève au milieu du plus grand parc clos d’Europe. Plus qu’un château, c’est tout un domaine que l’on peut découvrir avec ses jardins, sa forêt et depuis peu ses vignes et son potager.

Le château royal de Blois est l’un des grands témoins de l’histoire de France (c’est là qu’Henri III fit assassiner le Duc de Guise…). Il propose une véritable leçon d’architecture avec 4 styles, de la fin du Moyen Âge jusqu’au .

Le château de Cheverny célèbre les fastes du «grand siècle». Cette propriété privée qui appartient à la même famille depuis plus de quatre siècles cultive l’art de vivre à la française. Le raffinement des jardins sans cesse renouvelés fait écho aux collections d’objets d’art et de mobilier. Mais Cheverny, c’est également le château du capitaine Haddock (Hergé s’en inspira pour créer Moulinsart, le château du compagnon de Tintin).

Le château de Chaumont-sur-Loire se dresse à l’extrémité d’un parc à l’anglaise qui domine la Loire. Ce château fut tour à tour propriété de Catherine de Médicis, de Diane de Poitiers, mais ce sont les princes de Broglie qui lui donnèrent un éclat sans précédent au . Le domaine accueille désormais un centre d’art et de nature et depuis 30 ans le Festival international des Jardins.

D’autres châteaux, ouvrent également leurs portes pour une promenade plus intime: les châteaux de Beauregard, de Chémery, de Fougères-sur-Bièvre, de Meslay ou encore ceux de Selles-sur-Cher, de Troussey ou de Villesavin. Ils ont chacun des histoires à raconter, c’est ainsi que Talcy fut le cadre des amours de Cassandre et de Pierre de Ronsard).

Mais il n’y a pas que des châteaux à visiter. De nombreux autres sites et monuments témoignent de la richesse de l’histoire du Loir-et-Cher. La commanderie des Templiers d’Arville témoigne d’un passé religieux tumultueux. Le manoir de la Poissonnière est quant à lui la demeure natale du «Prince des Poètes», Pierre de Ronsard. Les ruines gallo-romaines de Thésée, en vallée du Cher, sont ouvertes au public, tout comme la ville souterraine de Bourré ( sculptés dans le tuffeau pour évoquer la vie du village au ).

A Saint-Aignan, le Zoo parc de Beauval, est classé parmi les quatre plus beaux zoos du monde. Avec plus de 35 000 animaux de tous les continents (dont les célèbres pandas géants, les seuls de France) il propose un voyage au cœur du monde animal. Parmi les attractions phares : le survol d’une partie du parc (la terre des lions et la savane des éléphants) en télécabine le nuage de Beauval et depuis 2020 le dôme tropical () pour découvrir une multitude d’espèces (lamantin des Caraïbes, dragons de Komodo…) dans leur environnement.

Promenades en Loir-et-Cher Beaucoup de villes et villages peuvent se découvrir à pied, à vélo ou même en calèche. Parmi les villes qui offrent des parcours de visites se trouvent Blois (cité royale), Romorantin (capitale de la Sologne), Vendôme (classée ville d’art et d’histoire)…

Mais aussi des villages plus secrets comme :

Lavardin classé parmi les «plus beaux villages de France» ; Le village de Trôo, cité troglodytique, classé parmi les Petites Cités de Caractère ; Montoire-sur-le-Loir qui abrite la Chapelle Saint-Gilles, qui appartient au réseau des églises à fresques de la vallée du Loir ; Valloire-sur-Cisse, qui réunit plusieurs bourgs sur la Cisse ; Saint-Aignan, ville érigée à flanc de coteaux sur les bords du Cher. Cité médiévale, elle abrite une collégiale Xè et XIè et sa crypte, classées aux Monuments historiques ; Selles-sur-Cher et son château ; Bourré avec sa magnanerie troglodytique (élevage de vers à soie), sa carrière de tuffeau et sa ville souterraine ; Saint-Dyé-sur-Loire, qui est le port de Chambord sur la Loire ; Souvigny-en-Sologne et son église à caquetoire ; Saint-Viâtre et sa Maison des Étangs sont aussi des sites remarquables.

Patrimoine naturel thumb|alt=Étang de Sologne|Étang de Sologne Le Loir-et-Cher offre plusieurs visages. Tout au nord on trouve le Perche, pays de bocage avec ses chemins bordés de haies, où l’art du plessage perdure, ainsi qu’en témoigne le chemin des trognes (Boursay). La vallée du Loir s’ouvre quant à elle sur un monde souterrain avec ses maisons troglodytiques, creusées dans le tuffeau. Mais c’est la vallée de la Loire, de l'autre côté de la Beauce et au cœur du Blésois, qui reste la plus connue, puisque le fleuve royal est classé patrimoine mondial de l’Humanité. C’est aussi la vallée des Rois et Reines de France et des vins de Loire… Au sud, la vallée du Cher est quant à elle réputée pour ses vignobles et ses fromages (AOC). Enfin, la Sologne, ses forêts et ses nombreuses marres se font plus « discrètes et mystérieuses ». En empruntant la route des étangs et des châteaux, le visiteur découvrira au fil des maisons à thème le pays de Raboliot et des grands animaux.

Chacun de ces terroirs offre une faune et une flore spécifique que l’on peut découvrir dans des sites naturels protégés tels que l’île de la Folie, les prairies du Fouzon ou l’étang de Beaumont gérés par le conservatoire des sites de la Région Centre.

Patrimoine culturel thumb|left|alt=Festival Jazzin' Cheverny|Festival Jazzin' Cheverny Musées et maisons à thème sont autant d’évocations de la vie en Loir-et-Cher. Parmi eux, le Musée de Sologne, l'Espace automobile Matra, le Musée de Vendôme, le Muséum d'Histoire naturelle de Blois, le musée du Donjon de Montrichard, la Maison du Braconnage, la Maison des Étangs et la Maison du Cerf… Mais aussi la Maison de la Magie Robert-Houdin, le Musée de l’Objet ou encore Musikenfête.

Parcs et jardins L’art des parcs et jardins est une véritable tradition en Loir-et-Cher. Plusieurs jardins ont reçu le label Jardin remarquable. Le Domaine Régional de Chaumont-sur-Loire et son festival international des jardins est probablement le plus connu. Il ne faut pas oublier pour autant le Jardin du Plessis-Sasnières, l’arboretum de la Fosse, les jardins de Blois, le Parc botanique du Prieuré d’Orchaise, le jardin du château de Talcy, les jardins du château de Cheverny et ceux du château de Chambord.

Terroirs de Loire Gastronomie Le Loir-et-Cher offre des produits locaux: le gibier et les poissons, mais aussi les champignons, les fraises (la Marra des bois) et les asperges ou le safran, le miel et le chocolat. C’est à Blois qu’Auguste Poulain avait créé sa chocolaterie à la fin du . Nombreux sont les producteurs à proposer des produits bio et la vente en circuit-court en Loir-et-Cher.

Une spécificité du département : quatre certifications fromagères. Il s’agit de fromages de chèvre dans chacun des cas : le Trèfle (Certificat de Conformité Produit - CCP), les AOC Selles-sur-cher , Sainte-maure-de-touraine  et le Valençay.

Chambord est également localement connu pour sa biscuiterie.

Une spécialité de renommée internationale : la Tarte Tatin, née d’une erreur, celle des sœurs Tatin qui au coup de feu du déjeuner enfournèrent leur tarte à l’envers. On peut toujours savourer dans leur établissement, à Lamotte-Beuvron leur célèbre tarte aux pommes croustillante et caramélisée. La reine-claude, qui doit également à son nom à la reine Claude, est d'ailleurs née dans les vergers blesois de François Ier.

L’accueil et l’hospitalité participent de la tradition en Loir-et-Cher et le visiteur peut choisir entre la quiétude d’une auberge de campagne ou le raffinement d’une grande table. Le département compte désormais 6 chefs étoilés dont 2 avec 2 macarons Michelin: Assa Restaurant, La Maison d'à Côté, La Vieille Tour, Les Hauts de Loire, Lion d'Or 1774 et Pertica.

Plus abordables et tout aussi délicieux, il propose également 9 «Bib Gourmands» et 13 «Assiettes Michelin».

Vins

Avec 8 AOP viticoles le Loir-et-Cher offre une belle carte des vins. Rosés, rouges ou blancs, il en est pour tous les goûts – 2 produits d’exception : Le Cour-Cheverny, un blanc issu du Romorantin, un cépage introduit par François 1er au retour des guerres d’Italie et les Côteaux du Vendômois, un «gris» (rosé) issu du Pinot d’Aunis.

Bon nombre de vignerons ouvrent leurs portes pour faire découvrir leurs vins et partager leur passion. Trois expériences à ne pas manquer :

Les maisons des vins de Chambord et de Cheverny conjuguent terroir et high-tech Les Caves Monmousseau et leur scénographie dans un dédale de galeries où s'élaborent les grands vins de fines bulles de Touraine Troglo Degusto et son escape game au cœur des caves de tuffeau

Activités Les activités et loisirs sportifs Randonnées pédestres