Blood, Sweat and Tears (BS&T) est un groupe américain de jazz-rock. Ils sont connus pour leur combinaison d'instrumentation de cuivres et de rock. Le groupe a enregistré des chansons de compositeurs rock, folk ou d'autres styles, tels que Laura Nyro, James Taylor et des Rolling Stones, ou encore Billie Holiday et Erik Satie. Ils ont également incorporé la musique de Thelonious Monk et Sergueï Prokofiev dans leurs arrangements.
Blood, Sweat & Tears se sont formés à l'origine en 1967 à New York. Dès ses débuts, le groupe traverse de nombreux changements avec un personnel variable et englobe une multitude de styles musicaux. Le groupe est surtout connu pour sa fusion du rock, du blues, de la musique pop, des arrangements de cuivres et de l'improvisation du jazz dans un genre hybride connu sous le nom de jazz-rock. Contrairement aux groupes de jazz fusion, qui tendent vers des démonstrations virtuoses d'instruments et des expérimentations avec des instruments électriques, les chansons de Blood, Sweat and Tears ont fusionné les styles rock, pop et R&B/soul avec le style big band, tout en ajoutant des éléments du classique et de petites traditions de jazz combo.
Histoire
Le groupe se compose à son origine, en 1967, de Al Kooper (claviers, chant), Steve Katz (guitare, chant, harmonica, mandoline), Randy Brecker (trompette, bugle), Jerry Weiss (trompette, bugle, chœurs), Fred Lipsius (saxophone alto, claviers), Dick Halligan (claviers, trombone, cor d'harmonie, flûte, chœurs), Jim Fielder (basse, guitare, chœurs) et Bobby Colomby (batterie, percussions, chœurs). La création du groupe s'inspire des idées de « cuivres-rock » des Buckinghams et de son producteur, James William Guercio, ainsi que de l'Orchestre de Maynard Ferguson au début des années 1960.
Al Kooper était le premier leader du groupe, après avoir insisté sur cette position basée sur ses expériences avec le Blues Project, son groupe précédent avec Steve Katz, qui avait été organisé comme un collectif égalitaire. Jim Fielder venait des Mothers of Invention de Frank Zappa et avait joué brièvement avec Buffalo Springfield. La renommée de Kooper en tant que contributeur de haut niveau à diverses sessions historiques de Bob Dylan, Jimi Hendrix et d'autres a été un catalyseur pour les débuts éminents de Blood, Sweat and Tears dans la contre-culture musicale du milieu des années soixante.
Kooper, Colomby, Katz et Fielder ont fait quelques spectacles en tant que quatuor au Café Au Go Go à New York en , en ouverture pour Moby Grape. Fred Lipsius a ensuite rejoint les autres deux mois plus tard. Quelques autres concerts ont été joués en quintette, dont un au Fillmore East à New York. Lipsius a ensuite recruté les trois autres, Dick Halligan, Randy Brecker et Jerry Weiss, qui étaient des musiciens de jazz de New York connus de Lipsius. La programmation finale a fait ses débuts au Café Au Go Go du 17 au , puis s'est déplacée pour jouer à The Scene la semaine suivante. Le groupe a obtenu un succès auprès du public, qui a aimé la fusion novatrice du jazz avec l'acid rock et le psychédélisme.
Après avoir signé chez Columbia Records, le groupe a sorti Child Is Father to the Man. La pochette de l'album a été considérée comme assez innovante, montrant les membres du groupe assis et debout avec des versions enfantines d'eux-mêmes. Colomby et Katz voulaient cantonner Kooper exclusivement à des fonctions de clavier et de composition, tout en embauchant un chanteur plus puissant pour le groupe, provoquant le départ de Kooper en . Il est devenu un producteur de disques pour le label Columbia, mais pas avant d'avoir arrangé quelques chansons qui seraient sur le prochain album de BS&T. Les trompettistes du groupe, Randy Brecker et Jerry Weiss, sont également partis et ont été remplacés par Lew Soloff et Chuck Winfield. Brecker a rejoint le groupe de Horace Silver avec son frère Michael et, ensemble, ils ont formé leurs propres ensembles musicaux à dominance de cuivres, Dreams et The Brecker Brothers. Jerry Weiss a commencé à démarrer le groupe de style similaire.
Arrivée de David Clayton-Thomas Après que Kooper a quitté le groupe, Colomby et Katz ont commencé à chercher un nouveau chanteur, considérant Alex Chilton (après la dissolution du groupe soul-rock les Box Tops mais avant la formation de Big Star), Stephen Stills et Laura Nyro. Finalement, ils ont opté pour David Clayton-Thomas, un chanteur canadien mais né à Surrey, en Angleterre. Apparemment, la chanteuse folk Judy Collins avait vu Clayton-Thomas jouer dans un club new-yorkais et était tellement émue par sa performance qu'elle en parlait à Colomby et Katz (sachant qu'ils cherchaient un nouveau chanteur). Avec Judy Collins, ils sont venus voir Clayton-Thomas et ont été tellement impressionnés qu'on lui a offert le rôle de chanteur principal dans une reconstitution du groupe Blood, Sweat and Tears. Le tromboniste Halligan a assumé le rôle d'organiste et Jerry Hyman les a rejoints pour prendre le trombone. Avec de nouveaux trompettistes, Soloff et Winfield, le groupe de neuf membres a fait ses débuts au Café Au Go Go de New York le , débutant une résidence de deux semaines.
Le deuxième album du groupe, Blood, Sweat and Tears, a été produit par James William Guercio et est sorti à la fin de 1968. Il était plus orienté pop, avec moins de compositions du groupe. Le disque atteint rapidement le sommet des charts, remportant l'« album de l'année » aux Grammy Awards de 1969 devant Abbey Road des Beatles, parmi d'autres nommés. Trois singles à succès ont été tirés de l'album, You've Made Me So Very Happy, une reprise de Berry Gordy et Brenda Holloway, Spinning Wheel de Clayton-Thomas et une version de And When I Die de Laura Nyro. Chacun de ces trois singles a figuré dans le classement Hot 100 du magazine Billboard durant 13 semaines.
Les acclamations commerciales et critiques dont jouissait le groupe en 1969 ont culminé avec une apparition à Woodstock, dans laquelle le groupe jouissait d'un statut de tête d'affiche. L'équipe de tournage du festival a même capté le numéro d'ouverture du groupe, More and More, alors qu'ils montaient sur scène. Mais le manager du groupe à l'époque, Bennett Glotzer, a ordonné à l'équipe de film d'éteindre les caméras et de quitter la scène puisque le groupe n'avait pas accepté et n'avait pas été payé pour être filmé.
Alors que l'album Blood, Sweat and Tears remportait un succès commercial avec des ensembles à configuration similaire comme Chicago et Electric Flag, le groupe avait du mal à maintenir son statut d'icône de la contre-culture à un moment où les dirigeants de maisons de disques considéraient cette caractéristique comme un outil pour attirer les jeunes consommateurs. Cela a été aggravé par le fait que le groupe ait participé à une tournée en Europe de l'Est parrainée par le Département d'État des États-Unis en mai/. Toute association volontaire avec le gouvernement était très impopulaire à l'époque, et le groupe a été raillé pour cela. Il est maintenant connu que le Département d'État a subtilement demandé la tournée en échange d'une plus grande amabilité sur la délivrance d'un visa au chanteur David Clayton-Thomas.
Après son retour aux États-Unis, le groupe sort Blood, Sweat and Tears 3 en , produit par Roy Halee et le batteur Colomby. L'album est un autre succès populaire, comprenant 2 hit singles avec une reprise de Hi-De-Ho That Old Sweet Roll de Carole King et une autre composition de Clayton-Thomas, Lucretia MacEvil. Bien que ce soit une tentative réussie de recréer l'amalgame de styles trouvé sur l'album précédent, le groupe dépendait presque exclusivement du matériel de reprises. Les critiques d'albums se concentraient parfois uniquement sur la volonté du groupe de travailler avec le Département d'Etat américain, sans prendre la peine de discuter de leur musique actuelle. Les problèmes d'image du groupe ont été aggravés par la décision de jouer au Caesars Palace sur le Strip de Las Vegas, largement considéré à l'époque comme un lieu de prédilection pour les artistes qui ne se livraient pas à une politique radicale.
À la fin des années 1970, le groupe a fourni de la musique pour la bande originale du film de comédie The Owl and the Pussycat, qui mettait en vedette Barbra Streisand et George Segal, endommageant davantage la réputation underground du groupe.
Après cette période de controverse, le groupe s'est réuni de nouveau à San Francisco en , avec l'auteur de jazz et saxophoniste Don Heckman en tant que producteur. Dave Bargeron remplaçant Jerry Hyman, ils ont enregistré du matériel qui formerait la base de leur quatrième album, Blood, Sweat and Tears 4 sorti en . Pour la première fois depuis le premier album, Blood, Sweat and Tears a présenté un répertoire de chansons composées presque entièrement au sein du groupe. L'album comprend également une reprise de l'ancien membre Al Kooper, Holy John (John The Baptist). Chargé avec des changements de rythme et une grande variété de tons (avec des chansons telles que Go Down Gamblin, Lisa, Listen to Me, High on a Mountain, Redemption), BS&T 4 est entré dans les charts, lui valant un disque d'or pour le groupe. Malheureusement, aucun des singles de l'album n'a réussi à se classer dans le Top 30 des charts, et la période suivant la sortie du quatrième album a commencé le déclin commercial du groupe.
L'ère de Jerry Fisher Clayton-Thomas est parti au début de pour poursuivre une carrière solo. Il fut brièvement remplacé par Bobby Doyle puis Jerry Fisher, qui devint la nouvelle incarnation de Blood, Sweat and Tears. Fred Lipsius est parti aussi et a été brièvement remplacé par Joe Henderson, avant que Lou Marini s'installe dans la nouvelle gamme. Un autre membre fondateur, Dick Halligan, est également parti, remplacé par le pianiste de jazz Larry Willis du Cannonball Adderley Quintet et le guitariste suédois Georg Wadenius, du populaire groupe suédois Made in Sweden, se joint au groupe à la même époque comme guitariste soliste.
La nouvelle édition de Blood, Sweat and Tears a publié New Blood en , qui a amené le groupe à se mouvoir plus aisément dans un répertoire plus ouvertement jazz/fusion. L'album a franchi le Top 40 des charts (le dernier album du groupe à le faire) et a engendré un single (So Long Dixie a plafonné au numéro 44) qui s'est joué un peu à la radio. Il y avait également une reprise de Maiden Voyage d'Herbie Hancock, avec le solo de guitare et la voix voix de Georg Wadenius.
À la mi-1973, Katz a quitté pour poursuivre une carrière en tant que producteur pour Lou Reed et d'autres encore. Winfield a également quitté et a été remplacé par Tom Malone.
L'album suivant de Blood, Sweat and Tears, No Sweat parut en , a continué dans une veine de jazz-fusion et renferme le travail complexe des cuivres. Le séjour de Tom Malone dans le groupe fut bref et il partit pour faire place au trompettiste de jazz John Madrid. Mais le mandat de Madrid était également de courte durée et il n'a jamais enregistré avec le groupe. Madrid et Soloff sont partis au début de l'année 1974, laissant la place au nouvel arrangeur, Tony Klatka, lors de leur prochain album Mirror Image sorti en , avec le chanteur/saxophoniste Jerry LaCroix (anciennement du White Trash d'Edgar Winter), le saxophoniste Bill Tillman, le bassiste Ron McClure et l'exode du bassiste Jim Fielder. Cet enregistrement propose l'adoption d'une sonorité entre la Philly Soul et les albums des années 70 des Headhunters d'Herbie Hancock, ainsi que des aspirations pour le groupe de jazz-fusion Return to Forever de Chick Corea.
Jerry LaCroix a quitté BS & T pour rejoindre Rare Earth après avoir joué son dernier concert avec Wollman Rink à Central Park le . Luther Kent, un chanteur de blues de la Nouvelle-Orléans, a été recruté pour remplacer LaCroix.
Reformation