Alors que les deux premières conjugaisons françaises des verbes sont appelées conjugaisons vivantes (parce que le français s'enrichit sans cesse de nouveaux verbes appartenant à l'un ou l'autre de ces deux groupes), la troisième conjugaison au contraire, est appelée conjugaison morte, parce que constituée d'un groupe de verbes ne se renouvelant pas.

La première conjugaison, qui concerne l'énorme majorité des verbes, ceux en -er, est régulière, même si elle comporte des subtilités comme des lettres qui se dédoublent ou des accents qui se présentent parfois ou autres cas comme les « c » ou les « g », il y a toujours des règles (sauf pour les dédoublements de consonne des verbes en eler et eter, qui nécessitent d'apprendre une liste de verbes). La deuxième conjugaison concerne peu de verbes et est parfaitement régulière (verbe en -ir faisant -issant, si ce n'est le verbe haïr, qui donne au présent de l'indicatif je hais, tu hais, il/elle/on hait). La troisième conjugaison regroupe tous les verbes qui, utilisés depuis toujours et parfois à la suite de la fusion de plusieurs radicaux, se conjuguent d'une façon unique. Toutefois, les verbes du troisième groupe les plus utilisés se rassemblent sous une trentaine de modèles de conjugaison. Les verbes auxiliaires sont toujours du : avoir, être, aller, pouvoir, etc.

Ce groupe contient environ 485 verbes, soit beaucoup moins que le nombre des verbes du premier groupe, qui contient 90 % des verbes. Cependant, si on considère la liste des verbes de la langue française par taux de fréquence, les dix verbes les plus employés de la langue française appartiennent tous au troisième groupe de conjugaison.

Généralités

Dans la troisième conjugaison, le radical est rarement régulier, il est parfois même instable au cours d'un même temps. Tous les verbes de ce groupe sont donc plus ou moins irréguliers, mais les deux auxiliaires, « être » et « avoir », ainsi que les verbes « aller », « dire », « faire », « pouvoir », « savoir », « valoir », « vouloir », doivent être considérés comme complètement irréguliers.

Si l'on fait abstraction du verbe « aller », on remarque que le troisième groupe connaît quatre terminaisons possibles à l'infinitif : -ir, -ïr, -oir et -re

Verbes terminés par « ir » ou « -ïr »

Les verbes terminés par « ir » ou « ïr » du troisième groupe sont ceux ne se terminant pas par -issant au participe présent. Acquérir, bouillir, courir, cueillir, dormir, fuir, mentir, mourir, ouvrir, partir, sortir, tressaillir, venir, etc.

Verbes terminés par « oir »

Les verbes terminés par -oir sont moins nombreux que ceux terminés par -ir ; exemples : Asseoir ou assoir, avoir, devoir, émouvoir, falloir, pleuvoir, pouvoir, recevoir, savoir, valoir, vouloir, etc. Plus de cas : voir, etc.

Caractéristiques des temps Indicatif présent

Le radical du présent de l'indicatif n'est pas toujours régulier, ni même toujours stable pour un même verbe : Verbe re : je s, tu s, il t, nous ons, vous ez, ils ent.

Terminaisons

Le présent de l'indicatif connaît deux séries de terminaisons selon que la première personne du singulier est ou non terminée en -e.

Les verbes assaillir, couvrir, cueillir, défaillir, offrir, ouvrir, souffrir, tressaillir, ainsi que ceux de leur famille, ont les mêmes terminaisons que les verbes du : -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent : J'ouvr, tu ouvr, il ouvr, nous ouvr, vous ouvr, ils ouvr

Tous les autres verbes du troisième groupe ont en principe les terminaisons suivantes : Les deux premières personnes du singulier ont pour terminaison régulière -s, sauf le verbe avoir (J'ai). Par ailleurs, les verbes pouvoir, valoir (ainsi que les verbes de sa famille) et vouloir, qui remplacent le -s par un -x. Dans le registre soutenu, la du verbe pouvoir peut être remplacée par puis : J'a, tu a. Je vau, tu vau. Je veu, tu veu. Je peu (je ), tu peu. La personne du singulier a pour terminaison régulière -t, sauf pour : Les verbes avoir et aller : Il ; il v… Les verbes en -dre (sauf les verbes en -indre et -soudre), qui conservent le -d de leur radical et qui, par conséquent, ne prennent pas de -t (dans ce cas, le -d vaut pour le -t, en quelque sorte) : Je joins et je descens; tu joins et tu descens; il joint et il descen… Les verbes vaincre et convaincre qui, de même, conservent le -c de leur radical : Je vaincs, tu vaincs, il , nous vainquons, vous vainquez, ils vainquent. La du pluriel a pour terminaison régulière -ons, sauf pour le verbe être : Nous val, nous fais, nous all, nous av, nous … La du pluriel a pour terminaison régulière -ez, sauf pour les verbes être, dire, redire, faire (et les verbes de sa famille) qui ont leur terminaison en -tes : Vous ê, vous di, vous redi, vous fai, vous refai… La du pluriel a pour terminaison régulière -ent, sauf pour les verbes avoir, être, aller, faire (et les verbes de sa famille), qui ont leur terminaison en -ont : Ils , ils s, ils v, ils f, ils ref, ils déf…

Imparfait

Les terminaisons de l'indicatif imparfait sont toujours les suivantes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient : Je sort, tu sort, il sort, nous sort, vous sort, ils sort. Je dis, tu dis, il ait, nous ions, vous iez, ils aient. Verbe être, indicatif présent : je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Verbe être, indicatif imparfait : j'ais, tu ais, il ait, nous ions, vous iez, ils aient.

Passé simple

Le radical du passé simple est toujours stable pour un même verbe. Au passé simple il existe quatre séries de terminaisons, en -a, en -i, en -u ou en -in :

Les terminaisons en -a concernent le seul verbe aller. Ce sont les mêmes que pour les verbes du : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent : J'all, tu all, il all, nous all, vous all, ils all. Les terminaisons en -i concernent la plupart des verbes terminés en -ir et en -re : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Je descend, tu descend, il descend, nous descend, vous descend, ils descend. Les terminaisons en -u concernent un certain nombre de verbes (courir, mourir, boire, avoir, émouvoir, être, lire, moudre, pouvoir, taire, vivre, etc.) : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent. Je cour, tu cour, il cour, nous cour, vous cour, ils cour. Plus rares, les terminaisons en -in concernent essentiellement les verbes tenir, venir et les verbes de leurs familles : -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent : Je t, tu t, il t, nous t, vous t, ils t.

Futur simple

Au futur, à l'instar des deux premiers groupes, c'est l'infinitif présent complet qui sert de radical, et les terminaisons sont les suivantes : -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont. Je partir, tu partir, il partir, nous partir, vous partir, ils partir…

Certains radicaux sont toutefois transformés :

Le radical du futur des verbes terminés en -re est amputé de la lettre e de l'infinitif : Je ai ; je ai ; je ai ; je ai… Le radical du futur des verbes acquérir, courir, mourir, pouvoir, voir, et des verbes de leurs familles, prend deux r : J'ai ; je ai ; je ai ; je ai ; je ai… Le radical du futur du verbe cueillir (ainsi que les verbes de sa famille) est cueiller- : Tu as, nous ons, ils aient… Le radical de certains verbes est totalement différent de leur infinitif, mais il reste toujours stable pour un même verbe : Aller : j'ai… Avoir : j'ai… Etre : je ai…

Conditionnel présent et passé

Les terminaisons du conditionnel sont les suivantes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Je partir; tu partir, il partir, nous partir, vous partir, ils partir…

Le radical du conditionnel est toujours le même que celui du futur. Si ce dernier est irrégulier, celui du conditionnel le sera aussi, mais il reste stable : Je ai / je ais ; tu as / tu ais ; il a / il ait ; nous ons /nous ions…

Subjonctif présent

Le radical du subjonctif présent est généralement dérivé de celui de la troisième personne du pluriel de l'indicatif présent. Il est donc normalement stable (sauf pour les verbes aller, avoir, être, faire, falloir, pouvoir, savoir, traire, valoir et vouloir, qui ont un radical irrégulier) : Verbe suivre, indicatif présent : je suis, tu suis, il suit, nous suivons, vous suivez, ils ent. Verbe suivre, subjonctif présent : (que) je e, tu es, il e, nous ions, vous iez, ils ent. Verbe vouloir, indicatif présent : je veux, tu veux, il veut, nous voulons, vous voulez, ils veulent. Verbe vouloir, subjonctif présent : (que) je e, tu es, il e, nous ions, vous iez, ils ent. Toutefois, lorsqu'à l'indicatif présent, le radical des deux premières personnes du pluriel diffère de celui des quatre autres personnes, le radical de la première personne du pluriel de l'indicatif présent est alors utilisé comme radical des deux premières personnes du pluriel du subjonctif présent : Verbe devoir, indicatif présent : je dois, tu dois, il doit, nous ons, vous devez, ils ent. Verbe devoir, subjonctif présent : (que) je e, tu es, il e, nous ions, vous iez, ils ent. Les terminaisons sont les suivantes (sauf pour les verbes avoir et être) : -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. (Il faut) que je sort, que tu sort, qu'il sort, que nous sort, que vous sort, qu'ils sort. Remarquons qu'en ce qui concerne les verbes en -ir du troisième groupe (cueillir, ouvrir, tressaillir, etc.), seules les deux premières personnes du pluriel diffèrent entre le présent de l'indicatif et le présent du subjonctif : Je souffre / il faut que je souffre ; tu souffres / il faut que tu souffres ; il souffre / il faut qu'il souffre ; nous souffrons / il faut que nous souffrons ; vous souffrez / il faut que vous souffrez ; ils souffrent / il faut qu'ils souffrent.

Subjonctif imparfait

Le radical du subjonctif imparfait correspond toujours à la deuxième personne du singulier du passé simple (sauf à la troisième du singulier où le s est remplacé par un accent circonflexe sur la voyelle qui précède). Ce radical est donc stable pour un même verbe. La terminaison dépend de l'une des quatre séries du passé simple et il n'existe aucune exception : -se, -ses, -^t, -sions, -siez, -sent :

Subjonctif imparfait en -a (pour le seul verbe aller) : (Il fallait) que j'allas, que tu allas, qu'il allâ, que nous allas, que vous allas, qu'ils allas. Subjonctif imparfait en -i : (Il fallait) que je pris, que tu pris, qu'il prî, que nous pris, que vous pris, qu'ils pris. Subjonctif imparfait en -u : (Il fallait) que je pus, que tu pus, qu'il pû, que nous pus, que vous pus, qu'ils pus. Subjonctif imparfait en -in : (Il fallait) que je vins, que tu vins, qu'il vîn, que nous vins, que vous vins, qu'ils vins.

Impératif

L'impératif présent étant le plus souvent calqué sur l'indicatif présent, son radical n'est pas toujours régulier ni toujours stable pour un même verbe : Verbe re : s, ons, ez

Toutefois, l'impératif des verbes avoir et être est construit sur le subjonctif présent, et celui des verbes savoir et vouloir est irrégulier : Aie, ayons, ayez. Sois, soyons, soyez. Sache, sachons, sachez. Veuille, veuillons, veuillez.

Souvenons-nous que la du singulier des verbes terminés en -e ou en -a à l'impératif, ne prend pas de s. Il s'agit essentiellement des verbes suivants : assaillir, couvrir, cueillir, défaillir, offrir, ouvrir, souffrir, tressaillir, les verbes de leurs familles, ainsi que les verbes aller, avoir, savoir et vouloir : Cueill ; ouvr ; v ; ai ; sach ; veuill…

Rappelons cependant, que pour des raisons purement euphoniques, ce s réapparaît si l'un des deux pronoms personnels neutres, en ou y, suit immédiatement cet impératif : Cueille-en ; va-y…

Participe présent et gérondif

Participe passé Différentes familles

Au masculin singulier :

Participes passés terminés en é. Ce sont ceux des seuls verbes aller, être et naître ou naitre : All ; ét ; n. Participes passés terminés en i. Ce sont ceux des verbes rire, suivre, luire, suffire et nuire, plus ceux de certains verbes terminés en -ir (sauf courir, couvrir, férir, mourir, offrir, ouvrir, quérir, souffrir, tenir, venir, vêtir, ainsi que les verbes de leurs familles) :