Lynyrd Skynyrd (prononcé : ) est un groupe américain de rock sudiste originaire de Jacksonville en Floride..
Il est l'un des fondateurs, dans les années 1970, du rock sudiste, un style de rock influencé par la musique country et le blues provenant du sud des États-Unis. Formé originellement en 1964 sous le nom de My Backyard avant de devenir The Noble Five et, plus tard, One Percent, le groupe prend Lynyrd Skynyrd pour nom officiel et définitif en 1970. Il est rapidement reconnu dans le monde entier pour la qualité de ses prestations scéniques et ses deux plus grands succès, Sweet Home Alabama et Free Bird. Alors que Lynyrd Skynyrd est au sommet de son succès en 1977, trois de ses membres, dont Ronnie Van Zant, le chanteur, périssent dans un tragique accident d'avion, ce qui met un arrêt provisoire à la carrière du groupe.
En 1987, les rescapés de l'accident d'avion de 1977 reforment le groupe pour une tournée en hommage aux disparus. Ed King fait son retour et Johnny Van Zant remplace son défunt frère au chant. La tournée est un succès ( assistent aux concerts)Notes dans le livret de l'album Southern by the Grace of God - Lynyrd Skynyrd Tribute Tour - 1987, ce qui incite le groupe à continuer l'aventure. En 2006, le groupe connaît la consécration en faisant son entrée au Rock and Roll Hall of Fame. Le guitariste Gary Rossington, dernier membre encore en vie du line-up originel du groupe, décède en . Depuis, même s'ils ne sont pas les membres d'origine, le chanteur Johnny Van Zant et le guitariste Rickey Medlocke sont les deux membres notables du groupe encore vivants aujourd'hui. Quant à Dale Rossington, veuve de Gary, si elle est toujours choriste au sein du groupe aux côtés de Carol Chase, elle est néanmoins remplacée sur scène une fois sur deux par Stacey Michelle.
Historique Formation et débuts (1964–1968) Pendant l’été 1964, Ronnie Van Zant, Gary Rossington, Allen Collins, Bob Burns et , tous issus du même quartier de Jacksonville en Floride, fondent leur premier groupe de rock appelé My Backyard, qui devient rapidement The Noble Five. Et le groupe commence à répéter en s'inspirant des concerts d'autres groupes et en reprenant des chansons entendues à la radio.. Leur premier lieu de répétition est le garage du domicile des parents de Bob Burns, d'abord après les cours, puis les week-ends, jour et nuit, ce qui amène souvent la police à mettre fin aux répétitions, les voisins n'étant pas aussi tolérants que la mère de Bob. Le premier concert est donné en , pour la fête de Noël du magasin de pièces automobiles tenu par le beau-frère de Ronnie. Ce dernier voulait un groupe pas cher pour animer la fête donnée dans un restaurant à barbecue et il offrait dix dollars aux Noble Five pour animer la soirée. Le groupe ne connaissant qu'une demi-douzaine de chansons, dont Gloria des Them et quelques titres des Rolling Stones, il meuble la soirée en les rejouant encore et encore.
À partir de 1965, les concerts, surtout des soirées, fêtes paroissiales et anniversaires, commencent à devenir plus nombreux et le groupe se met aussi à changer de nom régulièrement, devenant ainsi Wildcats, The Sons of Satan, Conqueror Worm, The Pretty Ones. C'est en 1968, après avoir vu un film sur les Hells Angels à Gainsville, en Floride, que le groupe décide de s'appeler , en référence aux badges cousus sur les blousons des bandes de motards. Après avoir joué pendant quatre ans dans tous les clubs et endroits possibles, le groupe gagnait péniblement vingt dollars par concert. En soirée, c'était un concert dans les clubs pour adolescents, la nuit, c'était dans les clubs pour adultes et le jour, c'était retour au lycée. Néanmoins, tous ces petits concerts permettent au groupe de rencontrer des gens qui allaient devenir essentiels à la carrière du groupe. Parmi eux, on compte Billy Powell, Randall Hall, Barry Harwood (musiciens) ou Kevin Elson (producteur).
Alors qu'Allen Collins étudie à la Forest High School, Ronnie, Gary Rossington et Bob Burns sont scolarisés à la Robert E. Lee High School lynyrdskynyrdhistory/jacksonvilletour. Dans les deux lycées, les codes vestimentaires sont extrêmement sévères, les cheveux dépassant sur les oreilles et le col sont interdits, et les chemises doivent être rentrées dans le pantalon. Pour essayer de détourner ces codes, et notamment en ce qui concerne la longueur des cheveux, Allen, Gary et Ronnie s'enduisent les cheveux de vaseline pour essayer de les lisser. Mais dans le lycée de Ronnie et Gary sévit un professeur d'éducation physique du nom de Leonard Skinner et ce dernier est particulièrement intransigeant sur la longueur des cheveux. Chaque fois qu'un élève se fait prendre, il est envoyé chez le principal, ce qui est souvent le cas de Gary. Après avoir visité une vingtaine de fois le bureau du principal et reçu une mise à pied de deux semaines, Gary quitte définitivement le lycée. Quelques jours plus tard, alors que le groupe donne un concert au Forest Inn, un endroit mythique de Jacksonville dans les années 1960-1970 lynyrdskynyrdhistory.com/jacksonvilletour, Ronnie, en se moquant de Gary, propose au public d'applaudir s'il souhaite que le groupe change son nom en Leonard Skinner. Dans le public, une majorité de spectateurs connaît le coach et sa réputation, donc une salve d'applaudissements retentit et c'est donc à partir de ce jour-là que One Percent devient Leonard Skinner puis, pour éviter des ennuis judiciaires, Lynard Skynard et, enfin, Lynyrd Skynyrd — la prononciation restant la même. Cette transition se fait en 1969.
Préparation du premier album (1968–1973) vignette|gauche|The Muscle Shoals studios où ont été enregistrées les démos en 1971.
Le groupe a aussi depuis 1968 un petit contrat avec un label local appelé Shade Tree Recording, qui leur fait enregistrer, entre 1968 et 1970, quelques démos et un single Need All My Friends/Michelle, enregistré en 1968 alors que le groupe s'appelait encore One Percent mais qui sortira en 1970 sous le nom de Lynard Skynard. On peut retrouver certains de ces enregistrements sur la compilation sortie en 2000 sur le label MCA, Collectybles. En 1970, plus aucun membre du groupe ne fréquente le lycée. Le groupe cherche un endroit pour répéter et commencer à écrire ses propres compositions. Leurs recherches les conduisent au sud de Jacksonville dans une ferme isolée du côté de Green Cove Springs. Celle-ci possède une petite maison en bois où le groupe installe son matériel ; elle sera rapidement surnommée « Hell House » à cause de la chaleur qui y règne les mois d'été. lynyrdskynyrdhistory.com/tour jacksonville/hell house.
Le groupe participe à une « bataille » de groupes à Jacksonville, qu'il va remporter, ce qui lui permet de partir en tant que première partie de la tournée de Strawberry Alarm Clock. Le groupe empoche alors, par semaine, cinquante dollars et constitue sa première , qui consiste en Kevin Elson et Billy Powell.. Vers la fin de l'année 1970, Lynyrd Skynyrd trouve aussi un manager en la personne d'Alan Walden (cofondateur, avec son frère Phil, du label Capricorn Records). Walden leur arrange la location du studio Quinvy à Sheffield, non loin de Muscle Shoals, pour y enregistrer les démos de leurs compositions. Entre-temps, Larry Junstrom a quitté le groupe, le peu de rentrées d'argent l'incitant à suivre ses proches à Miami (il deviendra plus tard le bassiste de ) swampland.com/articles/Larry LJ Junstrom/ q:Why Did You Leave the Lynyrd Skynyrd Band, il sera remplacé par Greg T. Walker. Bob Burns va aussi quitter le groupe pendant environ une année, son remplaçant sera Rickey Medlocke, qui assure alors les parties de batterie et chante aussi sur quelques titres).
Jimmy Johnson, guitariste au sein de la Muscle Shoals Rhythm Section et fondateur des Muscle Shoals studios, est enthousiaste lorsqu'il entend les démos et propose au groupe de produire leur premier album. Le groupe entre alors dans les studios de Muscle Shoals et enregistre ses chansons lors de deux sessions, une au printemps 1971 et l'autre à l'automne 1971. C'est à la fin de la deuxième série de sessions que Leon Wilkeson rejoint Lynyrd Skynyrd. C'est pendant ces sessions que Lynyrd Skynyrd développe petit à petit ce qui sera un de leurs titres phares, Free Bird. Ces démos n'intéressent aucune maison de disque et Walden propose finalement de signer le groupe sur son propre label Capricorn Records. Le groupe, Ronnie Van Zant en tête, refuse le contrat principalement pour ne pas être dans l'ombre du Allman Brothers Band, alors en pleine ascension, et retourne jouer dans le circuit des petits clubs du sud des États-Unis lynyrdskynyrdhistory.com/bio/ronnie van zant. On peut retrouver des extraits de ces démos notamment dans l'album Skynyrd's First and... Last. et la compilation Collectyble.
Été 1972, Lynyrd Skynyrd est demandé pour jouer au bal de promotion de la Bolles School de Jacksonville. Pendant que le groupe prépare le matériel, Billy Powell remarque un piano sur un des côtés de la scène, il s'assied et commence à jouer sa propre version de Free Bird. Ronnie l'entend et vient le voir, s'étonnant de l'entendre si bien jouer alors qu'à cette époque, Billy n'est qu'un des roadies du groupe. Billy explique alors qu'il a étudié le piano la majeure partie de sa vie mais que le job de roadie lui plaît bien. Ronnie décide alors que le groupe a besoin d'un claviériste et Billy devient membre permanent du groupe lynyrdskynyrdhistory.com/bio/billy powell. Entre fin 1972 et début 1973rocktourbase.com/artists/lynyrd-skynyrd, alors que Lynyrd Skynyrd joue régulièrement au Funochio's, un des rock club d'Atlanta où les bagarres, les coups de feu et coups de couteau font partie du décor, Al Kooper les repère. Ce dernier, qui vient de créer sur l'étiquette MCA le label Sound of the South et cherche de nouveaux groupes à signer, aime ce qu'il entend et revient assister tous les soirs au concert du groupe. Rapidement, il leur propose d'enregistrer un album.
Pronounced 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd (1973) vignette|Une des photos prise en 1973 pour la pochette du premier album.
En 1973, le groupe, à présent composé de Ronnie Van Zant, Gary Rossington, Allen Collins, Leon Wilkeson, Billy Powell et Bob Burns, tout en continuant à jouer dans le circuit des clubs, se retrouve fréquemment dans son local de répétition le Hell House pour peaufiner les titres qui figureront sur leur premier album. Mais peu avant de partir enregistrer cet album, et bien qu'il ait écrit toutes les parties de basse, Leon Wilkeson quitte le groupe pour retrouver son emploi chez Best Farm Dairy Products. Ronnie appelle alors d'urgence Ed King, avec qui il avait sympathisé lors de la tournée avec Strawberry Alarm Clock, et celui-ci accepte de tenir la basse dans le groupe. Après quelques répétitions pour intégrer Ed, le groupe rejoint Al Kooper aux Studios One à Doraville, en Géorgie. Il ne faut qu’une longue journée pour enregistrer la session pour les démos de l’album à propos de laquelle Al Kooper dira : « Nous avons tout enregistré en une journée, les gars jouaient si bien et avaient si bien répété que même les titres qui ne figurent pas sur l’album furent utilisés pour les faces B des singles. »