Le Sonderkraftfahrzeug 251 ou Sd.Kfz 251 (en français : « véhicule spécial à moteur ») est un véhicule blindé semi-chenillé allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il a été fabriqué de 1939 à 1945.
Son appellation courante dans l'armée de terre allemande est SPWSPW, prononcé en allemand S,P,V, est le diminutif de mSPW qui signifie mittlere Shützenpanzerwagen ou véhicule blindé pour l'infanterie - moyen. (pour , c'est-à-dire Véhicule blindé d'infanterie). Son autre appellation officielle, MTW (pour ) est moins usitée.
Au sein des divisions blindées, de l'armée de terre (Heer), des Waffen SS et de la Luftwaffe, il équipe les fantassins (appelés initialement puis, à partir de 1942, ), ainsi que certaines unités spécialisées (génie d'assaut, artillerie, communications). Il est complété par le Sd.Kfz. 250 ou le.SPW ( pour , ), de forme comparable mais de taille et de capacité plus réduites. Ce dernier équipe surtout les unités de reconnaissance.
Produit en quatre versions successives, référencées de A à D, le Sd.Kfz. 251 est décliné en portant différents équipements et armements.
Alors que l'infanterie motorisée des autres pays se déplace en véhicule mais combat à pied, les panzergrenadiers qui sont dotés de SPW peuvent combattre sans débarquer, avec une meilleure mobilité et en bénéficiant d'une meilleure protection. En cela, ils sont les précurseurs de l'infanterie mécanisée moderne. Mais la production totale du SPW atteint à peine À titre de comparaison, l'industrie américaine produira plus de des différentes versions du Half-track au cours de la guerre. Source : Steven J. Zaloga, M3 Infantry Half-Track 1940-73, Osprey Publishing, 1994 p. 24 - isbn 1-85532-467-9 et la majorité des panzergrenadiers restent équipés de camions.
Historique 260px|thumb|Le général Heinz Guderian dans son de communication et de commandement - France, 1940. vignette|SdKfz 251/10 avec canon de calibre (au centre).
L’idée initiale qui mène au 251 est de disposer d’un véhicule capable de suivre les Panzer sur tous les terrains en transportant un groupe de combatChez les Panzergrenadiers, le groupe, composé d'une dizaine d'hommes, occupe un véhicule (camion ou SPW). Il est divisé en deux équipes disposant chacune d'une mitrailleuse (alors que, dans l'infanterie classique, le groupe ne dispose que d'une seule mitrailleuse). d’infanterie protégé des tirs d'armes légères et des éclats d'obus.
Le premier prototype, qui reprend certains composants mécaniques du Sd.Kfz. 11, voit le jour en 1938. Il reçoit un blindage de 8 mm d'épaisseur, sauf pour l'avant () et le capot () ; le plancher de reste cependant insuffisant pour résister à une mine. De plus, l’absence de toit rend l'engin vulnérable aux tirs de l'aviation, aux jets de grenades et aux projectiles de mortiers.
La construction en série commence début 1939 et les premiers engins sont attribués à la Site internet https://m.2eguerremondiale.fr __ "Sd.Kfz. 251"..
La première version, (Ausführung A - abrégé en Ausf. A), fabriquée en petit série début 1939, est dotée d'un moteur Maybach HL 38 TRKM. Elle est remplacée par la version B la même année. La version C apparaît au printemps 1941, dotée d'un moteur Maybach HL 42 TRKM plus fiable. Elle est construite en plus grand nombre, mais reste toujours complexe à assembler, notamment en raison de ses nombreuses plaques de blindage inclinées, qui assurent une meilleure protection contre les tirs d’armes légères. La version D apparaît courant 1943 : les lignes de la caisse sont épurées au maximum, les soudures sont réduites de 50 %, le blindage du compartiment moteur s'épaissit légèrement. Ce modèle est facilement identifiable, grâce entre autres à son arrière droit incliné et à la présence de compartiments de stockage sur toute la longueur des flancs du compartiment de combat.
La production des premières versions (modèles A, B et C) est de seulement. Avec la version finale (Ausf. D), produite à , la production totale atteint environ assemblés par Hanomag, Adlerwerke, Horch (Auto-Union), Škoda et Borgward mais reste insuffisante par rapport aux besoins et l'Allemagne ne pourra généralement équiper qu'un seul bataillon de sur quatre ou six dans les divisions blindées de la Waffen SS. dans chaque . Les autres bataillons sont portés sur camions.
Après guerre, la Tchécoslovaquie fabrique sa propre version du SPW, sous le nom de OT-810. Elle est pourvue d'un nouveau moteur, et comporte plusieurs modifications, dont la possibilité d'adapter un toit amovible au-dessus du compartiment de combat.
Principales caractéristiques Malgré ses défauts, le 251 s’avère efficace et bien adapté aux exigences des combats.
Le modèle de base est équipé d'une ou deux mitrailleuses MG 34 avec les caisses type A, B et C, ou MG 42 pour l'Ausf D. La première mitrailleuse est généralement montée à l’avant du compartiment ouvert, au-dessus et derrière le conducteur. La seconde, quand elle est présente, est montée sur l’arrière de la caisse.
Le train de roulement, complexe, nécessite un entretien régulier et, avec ses galets entrelacés, il est sensible aux accumulations de pierres, de débris ou de glace. Chaque maillon des chenilles est recouvert d'un patin caoutchouté et les maillons dont reliés entre eux par des axes dotés de points de lubrification individuels.
La direction est également sophistiquée : pour effectuer un virage modéré, le conducteur utilise seulement le volant mais, pour les virages plus serrés (au-delà de 15°), un système de freinage sur l'une des chenilles vient compléter l'action du volant.
Bien que conçu pour manœuvrer en tout-terrain, le véhicule est handicapé par ses roues avant non motrices, qui constituent de plus un point faible. Il est donc envisagé de remplacer le SPW, par un engin entièrement chenillé, identifié sous le nom de code de Kätzchen. Toutefois, ce développement ne dépassera pas le stade des prototypes.
Variantes On recense au moins officielles de ce véhicule, sans compter les transformations et aménagements effectués sur le terrain par les troupes. Sd.Kfz. 251/1 – Transport d'infanterie blindé standard. À la fin du conflit, quelques modèles sont dotés d'un équipement de vision nocturne FG 1250. Ils sont surnommés « Falke » (Faucon). Sd.Kfz. 251/1 Wurfrahmen 40 - Cette deuxième version du Sd.Kfz. 251/1 est un véhicule lance-roquettes, équipé de six casiers latéraux en bois (appelés « Wurfrahmen 40 »), portant des roquettes explosives « Sprengranate » de 280 mm, ou des « Flammgranate » incendiaires de 320 mm. Le compartiment de combat du véhicule est dévolu au transport de projectiles supplémentaires. L'équipage normal de cette version est de trois hommes. Sd.Kfz. 251/2 – Transporteur de mortier de Sd.Kfz. 251/3 – Véhicule de communication avec équipement radio supplémentaire pour les besoins du commandement Sd.Kfz. 251/3 I avec radios FUG8 et FUG5 Sd.Kfz. 251/3 II avec radios FUG8 et FUG5 Sd.Kfz. 251/3 III avec radios FUG7 et FUG1 Sd.Kfz. 251/3 IV avec radios FUG11 et FUG12 (pourvu d’une antenne télescopique de ) Sd.Kfz. 251/3 V avec radio FUG11 Sd.Kfz. 251/4 – Tracteur d'artillerie. Utilisé pour tracter des canons légers ou moyens tels les PaK 38 de ; PaK 40 de ; leFH 18 de 105 mm ... Sd.Kfz. 251/5 – Véhicule d’assaut du génie avec bateaux gonflables et pontons Sd.Kfz. 251/6 – Véhicule de commandement (connu sous le nom de Kommandopanzerwagen) équipé de tables à cartes et de matériel de chiffrement Sd.Kfz. 251/7 – Pionierpanzerwagen. Autre véhicule d’assaut du génie équipé pour transporter des pontons sur ses flancs Sd.Kfz. 251/8 – Ambulance blindée Sd.Kfz. 251/9 – Véhicule armé d’un canon KwK 37 L/24 (surnommé "Stummel" (mégot) à cause de son tube court) Sd.Kfz. 251/10 – Véhicule armé d’un canon anti-char PaK 36 de Sd.Kfz. 251/11 – Véhicule destiné à la pose de lignes téléphoniques Sd.Kfz. 251/12, 13, 14 – Véhicules spécialisés destinés à l’artillerie Sd.Kfz. 251/15 - Repérage visuel et localisation des coups de départ de l'artillerie ennemie Sd.Kfz. 251/16 – . Équipé de deux lance-flammes et initialement d’un autre lance-flammes placé à l’arrière, détachable mais néanmoins connecté au véhicule, destiné à être utilisé par l’infanterie débarquée. Cet équipement s’ajoute à la mitrailleuse MG34 standard. Sd.Kfz. 251/17 – Véhicule de lutte antiaérienne pourvu d’un canon de Flak 30 ou Flak 38 de Sd.Kfz. 251/18 – Véhicule d’observation d’artillerie Sd.Kfz. 251/19 – Central téléphonique Sd.Kfz. 251/20 – Véhicule porteur d'un projecteur infrarouge pour l'observation de nuit. Sd.Kfz. 251/21 – . Véhicule équipé de canons MG151 triples ; les premières versions sont dotées de canons MG 151/15 de , plus tard remplacés par des MG 151/20 de de la Luftwaffe. Le peut être utilisé contre des cibles aériennes aussi bien que terrestres. Sd.Kfz. 251/22 – Véhicule équipé d’un canon anti-char PaK 40 de OT-810 – Version produite en Tchécoslovaquie par les entreprises Praga et Tatra. Cette version dispose d’un moteur diesel refroidi par air ; un toit blindé amovible recouvre le véhicule. Il peut être remplacé par un treillis métallique recouvert par une bâche ; la superstructure du véhicule diffère dans ses formes du Sd.Kfz. 251 original.
Le Sd.Kfz. 251 au combat
Au combat, la division blindée constitue généralement un blindé, appelé parfois Le terme "" apparaît notamment dans les ouvrages de George Nipe relatifs aux unités de la SS (article sur les Panzergrenadiers). Il avait déjà été utilisé pendant la campagne de France et au début de l' pour décrire les grandes formations qui sont par la suite devenues des armées blindées (). regroupant chars (ou canons d'assaut), semi-chenillés SPW et canons automoteurs. C'est une structure semi-permanente qui forme le fer de lance de la division lors d'une offensive ou d'une contre-offensive.
Les restent le plus possible dans leurs véhicules pour profiter de leur mobilité et de leur protectionManuel d'emploi 299/4a du 25 mai 1942, cité par S. Zaloga in Panzergrenadier versus US Armored Infantyman, 2017, . Mais ils débarquent dès que le contexte le nécessite (combat de nuit, en ville).
Le tableau ci-dessous illustre la dotation d'une compagnie de dans un bataillon mécanisé (sur SPW) d'une en 1943. Pour mémoire, en 1943 et 1944, un bataillon de est composé de trois compagnies d'infanterie identiques à celle représentée dans le tableau et d'une compagnie "lourde" équipée d'armes d'appui supplémentaires (mitrailleuses lourdes, canons, mortiers).
vignette|SdKfz 151/16 équipé de lance-flamme gauche|vignette|SdKfz 251/9 avec canon de vignette|SdKfz 251 équipé de lance-roquettes
Dotation d'une compagnie mécanisée de Panzergrenadiers de l'armée de terre (Heer) en 1943 German Army Authorized Strength Panzer Grenadier Company (Armored) - 1 November 1943 Records of Headquarters, German Army High Command, National Archives Microcopy No. T-78, Roll 393, American Historical Association Committee for the Study of War Documents, Washington, DC., 1960 - sur le site The Nafziger Collection of Orders of BattleTypeQté CommentairesKubelwagen 1 équivalent de la jeepmoto avec side car 2 Kettenkrad 4moto-chenille SdKfz 251/3 (radio) 1 commandement SdKfz 251/17 canon Flak 4DCA SdKfz 251/1 personnel9 3 véhicules par section SdKfz 251/10 canon 1SdKfz 251/2 Mortier 2 SdKfz 251/9 canon court 2 Total SdKfz 251 19