Van Johnson, de son nom complet Charles Van Johnson, né le à Newport et mort le 1940's heartthrob Van Johnson dies at 92 Associated Press, 12 décembre 2008 à Nyack, est un acteur américain.
Avec ses cheveux roux et ses taches de rousseur, il incarnait aux yeux des Américains « le gentil gars d'à côté », ce qui lui valut d'être très populaire dans les années 1940 et 1950Van Johnson, idole de 50 millions d’Américaines, article de la revue française Cinévogue du 29 octobre 1946 (page 16 et 17) Lire en ligne sur Gallica. À sa mort en 2008, il était l'une des dernières stars de l'âge d'or d'Hollywood.
Biographie
Chez Warner Bros Fils unique d'un père plombier né en Suède et émigré aux États-Unis enfant, et d'une mère d'origine hollandaise, Van Johnson est d'abord danseur de théâtre. Sa carrière d'acteur commence en 1936 à Broadway dans le spectacle de variétés, New Faces of 1936. Il revient à la danse et travaille dans des villégiatures près de New York City. En 1939, le directeur et dramaturge George Abbott lui donne le rôle d'un étudiant et celui de doublure des trois rôles principaux masculins, dans le film Too Many Girls. Puis Abbott l'embauche comme danseur et doublure de Gene Kelly dans la comédie musicale Pal Joey en 1940.
L'actrice Lucille Ball le remarque et le présente à la MGM. S'ensuit une série de bouts d'essais pour divers studios. La Columbia Pictures le refuse mais la Warner Brothers lui fait signer un contrat de six mois, de trois cents dollars par semaine. On lui donne le rôle d'un apprenti journaliste dans le film policier Murder in the Big House (1942) pour lequel on lui teint les cheveux et les sourcils en noir. Mais les airs de bon Américain de Van Johnson ne se prêtaient guère aux films réalistes. Aussi la Warner décide-t-elle de ne pas renouveler son contrat.
À la MGM
La Metro-Goldwyn-Mayer l'embauche et lui dispense des cours de théâtre, d'élocution et de diction. Il se fait remarquer dans The War Against Mrs. Hadley (1942), ce qui incite la MGM à lui donner un rôle dans le nouvel opus d'une série de films « médicaux » de longue date (depuis 1938), , ayant pour vedette Lionel Barrymore. Van Johnson y tient le rôle du Randall Adams dans (1942).
Puis il est choisi pour incarner le frère soldat de Mickey Rooney dans Et la vie continue (1943), qui sera un grand succès. La même année, il reprend le rôle du docteur Randall Adams dans Dr. Gillespie's Criminal Case, puis rendosse l'uniforme pour Pilot no 5.
L'accident
C'est grâce au film Un nommé Joe (A Guy Named Joe, 1943) que Van Johnson acquiert la notoriété. Aux côtés de Spencer Tracy et de Irene Dunne, il y incarne un jeune pilote qui a pour ange gardien un pilote récemment décédé (un remake sera réalisé en 1989 par Steven Spielberg, Always). Au milieu du tournage, Van Johnson est victime d'un grave accident de voiture. : une barre en métal est enfoncée dans son front, et il a de nombreuses cicatrices sur le visage que la chirurgie esthétique de l’époque ne savait pas complètement enlever ou atténuer. Pendant des années, il utilisera un épais maquillage pour dissimuler les cicatrices. La MGM souhaitait le remplacer pour le film, mais Spencer Tracy insista pour qu'on le gardât. Un nommé Joe fut un énorme succès, et la carrière de Van Johnson décolla.
La gloire
Ses blessures l’exemptèrent d'être enrôlé dans la Seconde Guerre mondiale. De nombreux autres acteurs servaient dans les forces armées, de sorte que l'accident a grandement profité à la carrière de Van Johnson. Il dira plus tard : Nous étions cinq. Il y avait James Craig, Robert Young, Robert Walker, Peter Lawford et moi-même. Tous testés pour le même rôle tout le temps. Van Johnson était très occupé, incarnant souvent des soldats. Il plaisantait à ce sujet : Je me souviens... d'avoir terminé un rôle de soldat un jeudi matin avec June Allyson et en commencer un nouveau le jeudi après-midi avec Esther Williams. Je ne savais pas dans quelle branche du service j'étais !Commentaire fait à Patrick Stewart (animateur TV) le 23 mars 1992 dans l'émission The Lion Reigns Supreme. MGM : When the Lion Roars.
thumb|right|250px|Dans Trente Secondes sur Tokyo (1944) La MGM a façonné Van Johnson en jeune américain typique dans des drames de guerre et des comédies musicales. Son premier rôle de tête d'affiche dans un film de série A, était la comédie musicale Deux Jeunes Filles et un marin () de Richard Thorpe (1944), qui est un grand succès. C’est le premier des cinq films qu'il tournera avec June Allyson.
L'après-guerre Van Johnson tient le rôle du major Ted Lawson dans le film de guerre Trente Secondes sur Tokyo (1944) qui retrace l'histoire du Raid de Doolittle au Japon. Il est à nouveau le docteur Adams dans L'Impossible Amour (Between Two Women, 1945) puis tourne aux côtés d'Esther Williams dans Frisson d'amour, un film en Technicolor. Au box-office des stars de 1945, il est au top, ex æquo avec le chanteur-acteur Bing Crosby.
Après la fin des studios Johnson continue à jouer régulièrement pour le cinéma au cours des années 1950. Il participe notamment à l'ambitieuse production Ouragan sur le Caine de Edward Dmytryk et incarne un écrivain aveugle dans le polar À vingt-trois pas du mystère de Henry Hathaway. Il est également pressenti pour interpréter Eliott Ness dans la série Les Incorruptibles, mais refuse le rôle, qui fera de Robert Stack une vedette.
Johnson voir sa popularité décliner au cours des années 1960. Il retrouve Lucille Ball dans la comédie Les tiens, les miens, le nôtre, aux côtés de Henry Fonda et joue dans quelques films italiens, comme le drame de guerre Sur ordre du Führer, le western Texas ou le film d'action L'Œil de l'araignée. Il se tourne aussi vers la télévision, ce qui lui permet d'être en nomination aux Emmy Awards pour sa performance dans la mini-série Rich Man, Poor Man. Il touche également au théâtre dans des comédies musicales, tenant le rôle du professeur Harold Hill dans une production du West End de The Music Man et de Georges dans La Cage aux Folles. Il prend sa retraite au début des années 1990.
Vie privée vignette|Étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6600 Hollywood Blvd. Van Johnson épouse l'ancienne actrice de théâtre Eve Abbott en 1947, le lendemain de la finalisation du divorce de cette dernière d'avec l'acteur Keenan Wynn. En 1948, naît une fille, Schuyler. Le couple se sépare en 1961 et divorce en 1968. Eve Abbott publiera une déclaration après sa mort (à 90 ans) selon laquelle la MGM avait conçu leur mariage pour dissimuler l'homosexualité de Johnson. « Ils avaient besoin que leur « grande star » fût mariée afin d'étouffer les rumeurs sur ses préférences sexuelles, et malheureusement, c'était moi - la seule femme qu'il épouserait.. »
Le biographe de Van Johnson, Ronald L. Davis, écrit qu'il « semble que c'était bien connu dans la capitale du cinéma » que l'acteur avait des tendances homosexuelles, mais cela a été dissimulé..
Eve Abbott déclare encore que, contrairement à son image de « joyeux Van » à l'écran, il était morose et maussade en raison des débuts difficiles de sa vie. Elle a rapporté qu'il avait peu de tolérance pour les désagréments et qu'il regagnait vivement sa chambre au moindre petit problème. Il avait eu une relation difficile avec son père dans sa jeunesse, et il était en froid avec sa fille au moment de sa mortHarmetz Aljean : Van Johnson, Film Actor, Is Dead at 92, article du The New York Times du 12 août 2008 (consulté le 13 décembre 2008). .
Filmographie thumb|right|250px|Dans Et la vie continue (1943) Au cinéma (filmographie complète) Années 1940 1940 : Too Many Girls de George Abbott 1940 : de B. Reeves Eason 1942 : Je te retrouverai (Somewhere I'll Find You) de Wesley Ruggles 1942 : The War Against Mrs. Hadley de Harold S. Bucquet 1942 : de Willis Goldbeck 1943 : Dr. Gillespie's Criminal Case de Willis Goldbeck 1943 : Et la vie continue (The Human Comedy) de Clarence Brown 1943 : Pilot no 5 de George Sidney 1943 : Madame Curie de Mervyn LeRoy 1943 : Un nommé Joe (A Guy Named Joe) de Victor Fleming 1944 : Deux Jeunes Filles et un marin (), de Richard Thorpe 1944 : Les Blanches Falaises de Douvres (The white cliffs of Dover) de Clarence Brown 1944 : Trois hommes en blanc (Three Men in White) de Willis Goldbeck 1944 : Trente Secondes sur Tokyo de Mervyn LeRoy 1945 : L'Impossible Amour (Between Two Women) de Willis Goldbeck 1945 : Frisson d'amour (Thrill of a Romance) de Richard Thorpe thumb|right|250px|(à droite) Dans L'Heure du pardon (1947) 1945 : Week-end au Waldorf (Week-end at Waldorf) de Robert Z. Leonard 1946 : Ève éternelle (Easy to Wed) de Edward Buzzell 1946 : Pas de congé, pas d'amour (No Leave, No Love) de Charles Martin 1946 : La Pluie qui chante (Till The Clouds Roll By) de Richard Whorf 1947 : L'Île enchantée (High Barbaree) de Jack Conway 1947 : L'Heure du pardon (The Romance of Rosy Ridge) de Roy Rowland 1948 : La mariée est folle (The Bride Goes Wild) de Norman Taurog 1948 : L'Enjeu (State of the Union) de Frank Capra 1949 : Tragique Décision (Command Decision) de Sam Wood 1949 : Maman est étudiante (Mother Is a Freshman) de Lloyd Bacon 1949 : La Scène du crime () de Roy Rowland 1949 : Amour poste restante (In the Good Old Summertime) de Robert Z. Leonard 1949 : Bastogne (Battleground) de William A. Wellman
Années 1950 1950 : Le Chevalier de Bacchus (The Big Hangover) de Norman Krasna 1950 : Jamais deux sans toi (Duchess of Idaho) de Robert Z. Leonard 1951 : J'épouse mon mari (Grounds for Marriage) de Robert Z. Leonard 1951 : Vénus en uniforme (Three Guys Named Mike) de Charles Walters 1951 : Tout ou rien (Go for Broke!) de Robert Pirosh 1951 : It's a Big Country, de Clarence Brown, Don Hartman, John Sturges… 1951 : L'Âge d'aimer (Too Young to Kiss) de Robert Z. Leonard 1952 : L'Invitation (Invitation) de Gottfried Reinhardt 1952 : Aventure à Rome (When in Rome) de Clarence Brown 1952 : Matière à scandale (Washington Story) de Robert Pirosh 1952 : Capitaine sans loi (Plymouth Adventure) de Clarence Brown 1953 : La Petite Constance (Confidentially Connie) d'Edward Buzzell thumb|right|250px|Dans Ouragan sur le Caine (1954) 1953 : Drôle de meurtre (Remains to Be Seen) de Don Weis 1953 : Désir d'amour (Easy to Love) de Charles Walters 1954 : L'Attaque de la rivière rouge (The Siege of the Red River), de Rudolph Maté 1954 : L'Escadrille panthère (Men of the Fighting Lady) de Andrew Marton 1954 : Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny) de Edward Dmytryk 1954 : Brigadoon (Brigadoon) de Vincente Minnelli 1954 : La Dernière Fois que j'ai vu Paris (The Last Time I Saw Paris) de Richard Brooks 1955 : Vivre un grand amour (The End of the Affair) d'Edward Dmytryk 1956 : Le Fond de la bouteille (The Bottom of the Bottle) de Henry Hathaway 1956 : Immortel Amour (Miracle in the Rain) de Rudolph Maté 1956 : À vingt-trois pas du mystère (23 paces to Baker Street) de Henry Hathaway 1957 : Calomnie (Slander) de Roy Rowland 1957 : Kelly et moi (Kelly and Me) de Robert Z. Leonard 1957 : Au bord du volcan () de Terence Young 1959 : Espions en uniforme () de Arthur Dreifuss 1959 : Cri d'angoisse : le major Baxter Grant 1959 : Fils de forçat () de Jack Cardiff
Années 1960 1960 : Le Général ennemi (The Enemy General) de George Sherman 1963 : Le Divan de l'infidélité (Wives and Lovers) de John Rich 1967 : Divorce à l'américaine (Divorce American Style) de Bud Yorkin 1968 : Les Gamines explosives (Where Angels Go, Trouble Follows) de James Neilson 1968 : Les tiens, les miens, le nôtre (Yours, Mine and Ours) de Melville Shavelson 1969 : Sur ordre du Führer (Eagles Over London) d'Enzo G. Castellari 1969 : Texas (The Price of Power) de Tonino Valerii 1971 : L'Œil de l'araignée (L'occhio del ragno) de Roberto Bianchi Montero
Années 1970 et 1980 1979 : SOS Concorde (Concorde Affaire '79) de Ruggero Deodato 1979 : Corléone à Brooklyn (From Corleone to Brooklyn) d'Umberto Lenzi