Le mot anglais thou (prononcer /ðaʊ/) est un pronom personnel de la deuxième personne du singulier de l'anglais moderne naissant. C'est l'équivalent du « tu » français..

Il est aujourd'hui considéré comme archaïque, ayant été remplacé dans pratiquement tous les contextes par you (qui était donc à l'origine la forme de politesse et du pluriel), ce qui prive l'anglais moderne de la distinction entre tutoiement et vouvoiement. Il existait aussi un verbe to thou, aujourd'hui complètement disparu de la langue anglaise, signifiant « tutoyer ».

Déclinaisons Lorsque thou était encore couramment utilisé, les déclinaisons des pronoms personnels étaient les suivantes :   NominatifObjectifGénitifPossessifRéflexifPremière personneSingulierI En anglais, la première personne du singulier est systématiquement, au nominatif et en tout contexte, écrite en majuscule.memy / mineminemyself Plurielweusouroursourselves     Deuxième personneSingulier informelthoutheethy / thine Dans un style délibérément ampoulé, les formes avec /n/ sont parfois utilisées lorsqu'elles précèdent un mot commençant par une voyelle (thine eyes). Cette pratique est occasionnelle dans la Bible du roi Jacques, et semble être plus tardive. Ailleurs, thy et thine correspondent dans l'usage à my et mine ; le premier étant attributif (my / thy goods), et le second prédicatif (they are mine / thine).thinethyself En anglais moderne, on distingue le réflexif yourself, singulier, de yourselves qui est pluriel. Pluriel / Singulier formelyeyouyouryoursyourselves     Troisième personneSingulierhe / she / ithim / her / ithis / her / his (its) Dans l'anglais moyen naissant, his était le possessif de it au même titre que celui de he. Plus tard, le néologisme its devint courant, et les deux peuvent être lus dans les documents d'époque.his / hers / his (its) himself / herself / itself Plurieltheythemtheirtheirsthemselves

Conjugaison Présent et passé de l'indicatif De manière similaire à l'allemand, la terminaison d'un verbe conjugué par thou est généralement -st ou -est au présent et au passé de l'indicatif. Ces formes s'appliquent aussi bien aux verbes forts qu'aux verbes faibles.

Le e intermédiaire est facultatif, ce qui laisse une certaine liberté dans les ouvrages poétiques, où l'on peut décider de le mettre ou non pour adapter la longueur d'un vers.

savoir (anglais moderne : to know) ; présent : thou knowest ; passé : thou knewest ; conduire (to drive) ; thou drivest ; thou drovest ; fabriquer (to make) — thou makest ; thou madest ; aimer (to love) — thou lovest ; thou lovedest.

Certains verbes ont toutefois une conjugaison irrégulière avec thou : être (to be) ; thou art (ou thou beest) ; thou wast (ou thou wert, thou were) ; avoir (to have) ; thou hast ; thou hadst ; faire (to do) ; thou dost (prononcé /dʌst/, ou thou doestCette forme ne se rencontre que dans l'utilisation du verbe to do autre qu'en tant qu'auxiliaire.) ; thou didst ;

Les auxiliaires modaux exprimant le futur présentent eux aussi une terminaison particulière : shall : thou shalt ; thou shouldest ; will : thou wilt ; thou wouldest.

Les terminaisons des verbes à la deuxième et troisième personne du singulier dérivent des marques issues de l'indo-européen « s » et « t » On les retrouve également en russe : знаешь (znaech’, tu sais) et знает (znaet, il sait).. La ressemblance sur ce point entre les conjugaisons anglaise et allemande, de même qu'avec les langues frisiennes, est ainsi due à leur origine commune : elles sont toutes classées dans la branche ouest-germanique des langues indo-européennes

Subjonctif et impératif

Dans les modes subjonctif et impératif, la terminaison -(e)st est abandonnée, à l'exception notable de thou wert (subjonctif passé du verbe être : que tu fusses). De nombreux subjonctifs de cette forme apparaissent après le mot if, qui dans l'usage moderne est suivi d'un verbe à l'indicatif.

If thou be Johan, I tell it the ryght with a good aduyce…Extrait d'une comptine moyen-anglaise : « Si tu es Johan, je te dis le vrai par un bon conseil... »; Be Thou my vision, O Lord of my heart…Eleanor Hull, Be Thou My Vision, traduction de 1912 d'une hymne traditionnelle irlandaise : Rob tu mo bhoile, a Comdi cride.« Sois ma vue, Ô Seigneur de mon cœur... » I do wish thou wert a dog, that I might love thee something…Shakespeare, Timon d'Athènes, Acte , scène 3.« J'aurais aimé que tu fusses un chien, afin de pouvoir t'aimer quelque peu... »

Certains auteurs tardifs utilisent thou be'st ou thou best en tant que subjonctif, mais c'est contraire à l'usage moyen anglais :

If thou be'st born to strange sights…« Que tu sois né pour d'étranges desseins... » (John Donne) ; If thou best a miller… thou art doubly a thief.« Si tu étais meunier... tu serais doublement voleur. » (Sir Walter Scott).

Comparaisons On peut rapprocher les désinences de conjugaison utilisées avec thou de celles équivalentes dans des langues voisines :

Moyen anglais Frison moyen Allemand moderne Anglais moderne Français Thou hast Do hast Du hast You have Tu as She hath Sy hat Sie hat She has Elle a What hast thou? Wat hasto? Was hast du? What do you have? Qu’as-tu ? / Qu’est-ce que tu as ? What hath she? Wat hat sy? Was hat sie? What does she have? Qu’a-t-elle ? / Qu’est-ce qu’elle a ? Thou goest Do giest Du gehst You go Tu vas Thou dost Do dochst Du tust You do Tu fais Thou be’st / Thou art Do bist Du bist You are Tu es

Histoire et étymologie Étymologie Thou vient du vieil anglais þú ou þū, que l'on ramène à la racine indo-européenne tu.

Thou possède donc la même origine que les mots islandais et vieux norrois þú, le latin tu ; donc que le français, le portugais, l'occitan, le catalan, l'italien tu, l'irlandais et le lituanien tu.

De même, le lituanien, l'espagnol et le roumain tu ou tú, l'allemand du, le norvégien, le suédois et le danois du, le grec σύ (su), le serbe ti, le russe ты (ty), le polonais, le tchèque et le slovaque ty, le slovène ti, l'arménien դու (dow), le hindî, le persan تُو (to) et le sanskrit tvam sont de la même origine Entrées pour thou et *tu, dans The American Heritage Dictionary of the English Language..

Histoire

Période de démarcation En vieil anglais, thou suivait une règle relativement simple : thou s'adressait à une personne et ye à plusieurs. On parle ici du pronom sujet. Il existait aussi à l'époque différentes formes du pronom selon l'usage, aujourd'hui disparues.

En moyen anglais, thou était parfois abrégé en plaçant un petit « u » au-dessus de la lettre thorn.

Période de cohabitation

Après la conquête normande, qui marqua le début de l'influence du français caractéristique du moyen anglais, un système inspiré du tutoiement-vouvoiement en français s'imposa. Comme en français, c'est donc la forme plurielle de la seconde personne (ye à l'époque) qui servit de formule de politesse. Il est en effet d'usage en français de s'adresser aux rois et aux aristocrates avec la deuxième personne du pluriel « vous ». Cette pratique se généralisa à tout discours destiné à un supérieur ou un étranger.

L'usage n'est cependant pas strictement identique au français. L'utilisation de you marque le respect, mais aussi la distanciation. Thou fut donc progressivement remplacé par ye pour s'adresser à un supérieur, puis d'égal à égal, alors que la forme thou demeura longtemps commune pour s'adresser à un subordonné.

Par contre, en vertu du rôle de distanciation de ye, qui s'utilise pour les situations formelles, thou reste au contraire utilisé pour marquer un sentiment fort envers la personne, qu'il s'agisse d'intimité, d'affection, de familiarité, d'irrespect, ou de colère.

Disparition

À lire les règles d'utilisation précédentes, on comprend que l'emploi de thou est d'une certaine manière osé (soit qu'on s'adresse à un subordonné en marquant le statut, soit qu'on indique ses sentiments), alors que ye / you est plus prudent. L'utilisation de la forme la plus prudente a fini par marginaliser thou.

Au , Samuel Johnson, dans A Grammar of the English Tongue, écrivit :

« ...in the language of ceremony... the second person plural is used for the second person singular... »« ...dans la langue de cérémonie... la seconde personne du pluriel est utilisée au lieu de la seconde personne du singulier... »

Il implique ici que le singulier était encore d'usage quotidien. En revanche, le Merriam Webster Dictionary of English Usage prétend que la plupart des locuteurs de l'anglais du sud avaient délaissé thou, même au sein de la famille, dès 1650Entrée pour thou dans The Merriam Webster Dictionary of English Usage.. Thou survécut dans certains contextes religieux, littéraires et régionaux.

Utilisations dans la langue Utilisation en tant que verbe Il existe en anglais le verbe to thou, signifiant « tutoyer ». Il n'est plus utilisé en anglais moderne, mais apparaît dans la littérature et dans les rapports d'époque, comme dans le compte rendu du procès de Sir Walter Raleigh en 1603, lorsque Sir Edward Coke, procureur pour la Couronne, aurait prétendument tenté d'insulter Raleigh en disant :

I thou thee, thou traitor!Rapporté, entre autres, par H. L. Mencken, The American Language (1921), ch. 9, ss. 4., « The pronoun ».

ce que l'on peut traduire par « Je te tutoie, traître ! ». Un refrain autrefois célèbre au Yorkshire, que l'on utilisait pour remettre à leur place les enfants trop familiers, jouait sur cette ambigüité :

Don't thee tha them as thas thee!La forme tha est une particularité des dialectes du nord de l'Angleterre.Ce que l'on peut difficilement approcher par « Ne les tutoie pas comme tu es tutoyé ! ».

Le verbe to thou se conjugue régulièrement : présent : thou / thous ; participe présent : thouing ; passé simple : thoued ; participe passé : thoued.

Utilisation moderne Bien que thou soit tombé en désuétude, il reste employé, en particulier dans les contextes traditionnels et rituels, donnant un caractère solennel au discours.. Thou subsiste aussi, sous des formes parfois altérées, dans des dialectes anglais régionaux d'Angleterre et d'Écosse Shorrocks, « Case Assignment in Simple and Coordinate Constructions in Present-Day English. », American Speech, Vol. 67, No. 4 (Winter, 1992)..

En anglais moderne, cependant, thou n'est plus utilisé que dans des expressions figées, commefare thee well : adieu (autrement écrit farewell) ainsi que dans les textes religieux.

La disparition de la distinction singulier/pluriel en anglais a été d'une certaine façon compensée par l'apparition de néologismes et de formes dialectales particulières. En anglais américain par exemple, on trouve des variantes selon les régions : y'all, youse, you guys…

Utilisations religieuses Lorsque William Tyndale traduisit la Bible en anglais, au début du , il tenta de conserver la distinction entre singulier et pluriel qu'affichent l'hébreu et le grec d'origine.

Il employa à cet effet thou pour le singulier, et ye pour le pluriel, indépendamment des relations entre le locuteur et l'auditeur. Ce faisant, il donna à thou un air solennel qui tranche avec son équivalent français. Cette tournure fut reprise dans l'édition de la Bible du roi Jacques, et entra dans l'usage par cette traduction David Daniell, William Tyndale: A Biography. (Yale, 1995) .David Daniell, The Bible in English: Its History and Influence. (Yale, 2003) ..