Jean Cocteau, né le à Maisons-Laffitte (Seine-et-Oise) et mort le dans sa maison à Milly-la-Forêt (Seine-et-Oise), est un poète, peintre, dessinateur, dramaturge et cinéaste français.
Élu à l'Académie française en 1955 et comptant parmi les artistes qui ont marqué la première moitié du , il a côtoyé la plupart de ceux qui ont animé la vie artistique de son époque en France. Imprésario de son temps, lanceur de modes, Cocteau est également qualifié de bon génie par d'innombrables artistes et amis. Louis Aragon évoquait un « poète-orchestre ».
Biographie Jeunesse vignette|redresse|Article extrait de La Revue hebdomadaire du . Fils de Georges Alfred Cocteau, avocat et d'Eugénie Junia Émilie Lecomte, Clément Eugène Jean Maurice Cocteau naît place Sully à Maisons-Laffitte, dans la maison de son grand-père maternel, le . dans une famille bourgeoise de Paris. Son père, Georges Alfred Cocteau, né le à Melun. peintre amateurDans son livre, L'inconcevable Jean Cocteau, Éditions du Rocher, 1993, , Jean Marais écrit que Georges Cocteau peignait et dessinait si bien que des œuvres de lui sont exposées au musée de Maisons-Laffitte., et sa mère, Marie Junia Émilie Eugénie Lecomte, née le à Maisons-Laffitte.La commune s'appelle alors Maisons-sur-Seine. Fille naturelle de Émilie Renaud, rentière, elle naît place Sully sous le nom de Renaud. Reconnue le 9 novembre 1856 à par Louis Eugène Lecomte elle prend alors le nom de Lecomte., se sont mariés le dans le de Paris.. Son grand-père paternel, Athanase Cocteau (1798-1865) était notaire et maire de Melun ; son grand-père maternel, Eugène Lecomte (1828-1906), agent de change et collectionneur d'art ; son oncle maternel, Raymond Lecomte, diplomate.. Il a une sœur aînée, Marthe (1877-1958) et un grand frère, Paul (1881-1961)..
Il découvre le théâtre et le cinéma à l'âge de six ans lorsque sa mère lui rapporte des programmes de ses multiples sorties. Ils sont alors soigneusement collectionnés par le jeune garçon qui imagine les décors, le texte et la musique, prémices d'un futur homme caméléon. Son père qui vivait de ses rentes se suicide le à Paris. Jean Cocteau, qui n'a pas 9 ans, porte longtemps cette blessure.
Dès l'âge de quinze ans, Cocteau quitte le cocon familial pour étudier au lycée Condorcet à Paris avec notamment comme camarade le vénéneux Pierre Dargelos, qui exerce sur lui une véritable fascinationSon fantôme a hanté les œuvres futures de Cocteau se rapportant au thème de la nostalgie et de la solitude, comme dans Le Livre Blanc et Les Enfants Terribles.. Manifestant peu d'intérêt pour les études, il est renvoyé du lycée pour indiscipline en 1904 et rate son baccalauréat deux fois.. Il a également étudié au lycée Fénelon Sainte-Marie..
C'est le tragédien Édouard de Max qui le premier lui porte attention et, fasciné par son style, le fait connaître du tout Paris au cours d'une matinée poétique qu'il organise au théâtre Femina.. avec le premier récital des poésies du jeune Cocteau..
Il a une brève aventure avec Christiane Mancini, élève du conservatoire, en 1908......
Vers 1910, il remplace Abel Bonnard comme coqueluche des salons parisiens..
Il publie son premier recueil de poèmes à compte d'auteur, La Lampe d'Aladin inspiré des Mille et Une Nuits, en 1909. et devient alors connu dans les cercles artistiques bohème comme le « prince frivole ». C'est sous ce titre qu'il publie son second recueil de poèmes en 1910. Il fréquente les salons parisiens comme celui de la poétesse Anna de Noailles où il croise Maurice Barrès et l'abbé Arthur Mugnier auquel il se confie. Edith Wharton le décrit comme un homme pour qui Il est également fasciné par le maître des ballets russes Serge de Diaghilev et ses artistes principaux, le peintre Léon Bakst et le danseur Vaslav Nijinsky. La rencontre avec Diaghilev qu'il veut étonner marque la première crise dans la création coctalienne : il renie ses recueils de poèmes, pastiches assez ampoulés, et se rapproche de l'avant-garde cubiste et futuriste..
De sa collaboration avec les artistes russes naissent Le Dieu bleu en 1912, avec des costumes et décors de Léon Bakst sur une musique composée par Reynaldo Hahn, puis Parade, ballet produit en 1917 avec des costumes et décors de Pablo Picasso et une musique composée par Erik SatieJanine Delahaye, « Parade », Bulletin de la Société des amis des arts et des sciences de Tournus, , Tournus, 2017, .. Cette œuvre inspire à Guillaume Apollinaire le néologisme de surréalisme, repris ensuite par André Breton et Philippe Soupault pour la création de ce mouvement artistique, dont les membres ont rapidement exclu Cocteau. Il collabore au mouvement dada et a une grande influence sur le travail des autres, dans le groupe même composé par ses amis musiciens, les Six, dont il devient le porte-parole.
Ayant été réformé du service militaire, pour rhumatismes, Cocteau décide néanmoins de participer à la Première Guerre mondiale comme ambulancier avec un convoi sanitaire civil. Adopté par un régiment de fusiliers marins, il vit à Dixmude, vole avec Roland Garros mais est rapidement démobilisé pour raisons de santé.. Il rejoint Paris et reprend ses activités artistiques. Par ailleurs, il écrit sur cette guerre le roman Thomas l’Imposteur. Dans les années 1920, Cocteau rejoint les cercles littéraires autour de Marcel Proust, André Gide et Maurice Barrès.
En 1924, il écrit une adaptation de Roméo et Juliette, créée à Paris, au théâtre de La Cigale le , avec les décors et costumes de Jean Hugo et la musique adaptée d’après les airs populaires anglais arrangés et instrumentés par Roger Désormière,
Raymond Radiguet vignette|redresse|Jacques-Émile Blanche, Étude pour le portrait de Raymond Radiguet (vers 1922), musée des Beaux-Arts de Rouen. En ., Max Jacob lui présente le jeune poète Raymond Radiguet (1903-1923). Il exerce sur la courte carrière de ce dernier une influence prépondérante : Jean Cocteau aussitôt devine un talent caché. Enthousiasmé par les poèmes que Radiguet lui lit, Cocteau le conseille, l’encourage et le fait travailler ; il l’aide ensuite à publier ses vers dans les revues d’avant-garde, notamment dans SIC et dans Littérature.
Les deux hommes entreprennent beaucoup de voyages ensemble et nouent une relation amoureuse. Toujours en admiration devant le talent littéraire de Radiguet, Cocteau promeut les travaux de son ami dans son cercle artistique et s'arrange pour faire publier par Grasset Le Diable au corps , exerçant son influence pour recueillir le pour le roman.
vignette|redresse|Jacques-Émile Blanche, Le Groupe des Six (1922), musée des Beaux-Arts de Rouen. En 1921, il collabore avec le groupe des Six pour le livret argumentaire des Mariés de la tour Eiffel, œuvre collective qui lance la nouvelle génération musicale en France dans le sillage d'Erik Satie qui en est le mentor. En 1921 également, Cocteau organise une rencontre entre Radiguet et un de ses amis, le secrétaire général du Quai d'Orsay, Philippe Berthelot.
La réaction de Cocteau à la mort soudaine de Radiguet, à 20 ans, en 1923, de la fièvre typhoïde, crée un désaccord avec certains proches qui déclarent qu'il l'a laissé désespéré, découragé et en proie à l'opium. Cocteau n'aurait même pas assisté à l'enterrement. Mais Cocteau n'assiste généralement pas aux enterrements. L'auteur quitte alors aussitôt Paris avec Diaghilev pour une représentation des Noces par les Ballets russes à Monte-Carlo. Cocteau, lui-même, qualifie beaucoup plus tard son attitude de .
Son penchant pour l'opium à cette époque-là, comme un simple hasard lié à sa liaison fortuite avec Louis Laloy, le directeur de l'Opéra de Monte-Carlo. La dépendance de Cocteau envers l'opium et ses efforts pour s'en sevrer ont une influence décisive sur son modèle littéraire. Le , lors de son inculpation pour , la police découvre à son domicile 6, rue de Surène, un attirail complet de fumeur d'opium. Par suite d'interventions d'hommes politiques influents, cette affaire n'a pas eu de suites judiciaires.
Son livre le plus connu, Les Enfants Terribles (1929), est d'ailleurs écrit en une semaine, au cours d'un difficile sevrage.
Cocteau et les Bourgoint C'est à l'hôtel Welcome. à Villefranche-sur-Mer, où il réside, que Jean Cocteau lie connaissance avec la famille Bourgoint ; ils se sont connus à travers un ami commun, Christian Bérard, un peintre qui réalisa les décors des pièces de théâtre de Cocteau. Les Bourgoint avaient trois enfants, les jumeaux Maxime et Jeanne, et le cadet Jean.
Jeanne et Jean Bourgoint revirent Cocteau en 1925. Jean Cocteau rencontre à Meudon, le chez les Maritain, Charles Henrion. Ce disciple de Charles de Foucauld, vêtu d'un burnous blanc orné du Sacré-Cœur rouge, fait une grande impression sur Cocteau, qui se convertit au catholicisme. Le , Jean Cocteau communie, entouré de Jean Bourgoint et de Maurice Sachs. Ils se fréquentent jusqu'en 1929, date à laquelle Jeanne se suicide, laissant son frère démuni. Le jeune homme entrera dans les Ordres. La vie de Jeanne et de Jean Bourgoint impressionne tant Cocteau qu'il se met presque aussitôt à écrire leur histoire qui deviendra Les Enfants terribles (1929).
Maturité vignette|redresse|Jean Marais photographié par Carl Van Vechten en 1947, Washington, bibliothèque du Congrès. En 1926, il rencontre le jeune écrivain Jean Desbordes dont il tombe amoureux et avec qui il vit pendant sept ansLe Glorieux et le Maudit Jean Cocteau-Jean Desbordes : deux destins, un roman documenté d'Olivier Charneux publié au Seuil, 2023, ..
Cocteau est bisexuel. ou homosexuel. À son époque, la réputation de Cocteau est scandaleuse, en partie parce qu'il vivait ses attirances homosexuelles sans les cacher, sans non plus les revendiquer, selon les codes de l'époque.. Il souffre des préjugés de son temps - écrivant dans Le Livre Blanc : - son travail est émaillé de nombreuses critiques envers l'homophobie.
En 1928, est publié Le Livre blanc, son roman homoérotique et en grande partie autobiographique sans indication de l'auteur mais dont Cocteau signera en 1930 la préface de la seconde édition accompagnée de dessins explicites, considéré comme un classique de la littérature gay.
Dans les années 1930, Cocteau a une liaison passionnée, mais platonique, avec la princesse Nathalie Paley, fille issue du mariage morganatique d'un grand-duc de Russie, elle-même modiste, actrice ou modèle et ancienne épouse du couturier Lucien Lelong..
Dans les années 1930, alors qu'il demeure 9, rue Vignon, Jean Cocteau expérimente avec le peintre Jean Crotti, qui est le mari de Suzanne Duchamp, le gemmail et c'est probablement de cette période que date sa relation avec Marcel Duchamp malgré l'opposition d'André Breton..
Vers 1933, Cocteau fait la connaissance de Marcel Khill qui devient son compagnon et joue, à sa création, le rôle du messager de Corinthe dans La Machine infernale. Ils font ensemble, en 1936, un tour du monde en relaté par Jean Cocteau dans Tour du monde en 80 jours. Mon premier voyage (1936). Il aurait entretenu une relation avec Panama Al Brown, un boxeur dont il prend en charge la carrière entre 1935 et 1939.
vignette|gauche|Jean Marais et Jean Cocteau à la terrasse d'un café lors de la Mostra de Venise 1947.
En 1937, Cocteau rencontre Jean Marais, au profil identique à celui d’Éphèbe, que Cocteau dessine sans cesse et qui dira à son sujet . Il lance la carrière de l'acteur avec qui il forme jusqu'à sa mort avec une grande fidélité, malgré quelques éloignements ponctuels, un des premiers exemples connus et reconnus de couple homosexuel masculin en France et dont il fut tour à tour Pygmalion, amant, ami, père et surtout le meilleur associé..En 1940, Le Bel Indifférent, une pièce de Cocteau écrite pour Édith Piaf, est un énorme succès. Il travaille également avec Pablo Picasso et Coco Chanel sur plusieurs projets, est l'ami de la majeure partie de la communauté européenne des artistes, et lutte contre son penchant pour l'opium durant la plus grande partie de sa vie d'adulte.