Les 500 miles d'Indianapolis 1951 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le mercredi , ont été remportés par le pilote américain Lee Wallard sur une Kurtis Kraft-Offenhauser.

La course comptait pour le championnat national américain (AAA) mais également pour le championnat du monde des conducteurs, dont elle constituait la neuvième épreuve et la deuxième manche de la saison.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Créé l'année précédente, le championnat du monde des conducteurs inclut les 500 miles d'Indianapolis, disputés sous l'ancienne formule internationale, en plus des principaux Grands Prix européens de formule 1. En pratique, seuls les spécialistes américains de l'AAA participent à Indianapolis, deuxième épreuve du championnat mondial, disputée trois jours après le Grand Prix de Suisse.

Le circuit

thumb|Vue d'ensemble du circuit. Ce circuit rectangulaire comporte quatre virages relevés à rayon constant et développe exactement 2,5 milles (en anglais 'miles'), soit . Lors de sa création en 1909, la piste était constituée de graviers, rapidement remplacés par un revêtement de briques rouges. Depuis le milieu des années 1930, le circuit alterne portions en Tarmac et portions en briques. Traditionnellement le départ est de type lancé, après un tour accompli derrière la voiture de sécurité (une Chrysler New Yorker pour cette édition 1951).

Monoplaces en lice Les "Special" Cette année encore, les monoplaces engagées sont spécialement adaptées pour ce circuit ne comportant que quatre virages à gauche, tous relevés. Le constructeur américain Kurtis Kraft est le plus représenté, c'est une monoplace de cette marque qui a remporté l'édition précédente. Le motoriste Offenhauser équipe 90 % des concurrents, mais il faut également compter avec le moteur Novi (8 cylindres - 3 litres à compresseur), réapparu lors de la précédente édition, monté cette année sur trois voitures, dont deux originales Kurtis Kraft à traction confiées à Duke Nalon et Chet Miller.

Talbot-Lago T26C Le journaliste français Jean Achard est le seul pilote étranger du plateau. Il a personnellement engagé sa Talbot-Lago T26C (rachetée à Philippe Étancelin) avec laquelle il a disputé quelques courses au Brésil.

Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscrits Pilote Écurie Monoplace(nom officiel) Constructeur Châssis Moteur Pneumatiques 1 Henry Banks Lindsey Hopkins Blue Crown Spark Plug Spl. Moore Moore Offenhauser L4 2 Walt Faulkner Grant Piston Ring / JC Agajanian Agajanian Grant Piston Ring Spl. Kuzma Kuzma Indy Roadster Offenhauser L4 3 Johnnie Parsons Ed Walsh Wynn's Friction Proofing Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 4 Cecil Green John Zink / M.A. Walker John Zink Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 5 Tony Bettenhausen Rotary Engineering Mobiloil Spl. Deidt Deidt Tuffanelli Derrico Offenhauser L4 6 Duke Dinsmore Brown Motors Brown Motors Co Spl. Schroeder Schroeder Offenhauser L4 7 Paul Russo Kennedy Tank Kennedy Tank Spl. Nichels Nichels Offenhauser L4 8 Chuck Stevenson Bardahl / Carl Marchese Bardahl Spl. Carl Marchese Marchese Offenhauser L4 9 Jack McGrath Jack Hinkle Hinkle Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 10 Bill Schindler H.A. Chapman Chapman Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 12 Johnny McDowell W+J / Maserati Race Cars W+J Spl. Maserati Maserati 8CTF Offenhauser L4s 14 Jerry Hoyt Pat Clancy Pat Clancy Spl. Ewing Ewing Offenhauser L4 16 Mauri Rose Howard Keck Pennzoil Spl. Deidt Deidt Tuffanelli Derrico Offenhauser L4 18 Duke Nalon Jean Marcenac Novi Purelub Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Novi Novi V8s 19 Mack Hellings CG Tuffanelli Tuffanelli-Derrico Spl. Deidt Deidt Tuffanelli Derrico Offenhauser L4 22 George Connor Lou Moore Blue Crown Spark Plug Spl. Lesovsky Lesovsky Offenhauser L4 23 Cliff Griffith Ludson Morris Morris Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 24 Jackie Holmes Richard Palmer Palmer Spl. Adams Adams Offenhauser L4 25 Sam Hanks Peter Schmidt Peter Schmidt Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 26 Joe James Bob Estes Bob Estes Lincoln Mercury Spl. Watson | Watson Indy Roadster Offenhauser L4 27 Duane Carter Rotary Engineering Mobiloil Spl. Deidt Deidt Tuffanelli Derrico Offenhauser L4 29 George Fonder Ray Brady Ray Brady Spl. Deidt Deidt Tuffanelli Derrico Sparks L6s 31 Manny Ayulo Coast Grain. Coast Grain Spl. Lesovsky Lesovsky Offenhauser L4 32 Chet Miller Jean Marcenac Novi Purelub Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Novi Novi V8s 33 Jimmy Daywalt Meyer & Iddings Meyer & Iddings Spl. Meyer Meyer Novi V8s 34 Johnnie Tolan Peter Wales Trucking Wales Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 35 Frank Armi Hancock Dome Hancock Dome Spl. Bardazon Bardazon Offenhauser L4 36 George Lynch Louis Rassey Louis Rassey Spl. Rassey Rassey Offenhauser L4 37 Bob Sweikert Marion Engineering Marion Engineering Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 41 Mike Salay Michael Szalai Michael Szalai Spl. Szalai Szalai Offenhauser L4 42 Bill Boyd Ed Gdula Gdula Spl. Gdula Gdula Offenhauser L4 44 Walt Brown Federal Engineering Federal Engineering Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 46 Bayliss Levrett Safety Seal Safety Seal Spl. Silnes Silnes Offenhauser L4 48 Rodger Ward Louis & Bruce Bromme Deck Mfg. Co Spl. Bromme Bromme Offenhauser L4 49 Joe Barzda Joe Barzda Barzda Spl. Maserati Maserati 8CTF Offenhauser L4 51 Bud Sennet Auto Accessorie Auto Accessorie Spl. Maserati Maserati 8CTF Maserati L8s 52 Bobby Ball Blakely Oil / John McDaniel Blakely Spl. Schroeder Schroeder Offenhauser L4 53 George Fonder Lutes Truck Parts Lutes Truck Parts Spl. Schroeder Schroeder Offenhauser L4 57 Andy Linden George Leitenberger Leitenberger Spl. Sherman Sherman Offenhauser L4 58 Frank Armi Joe Scopa Joe Scopa Spl. Scopa Scopa Offenhauser L4 59 Fred Agabashian Granatelli / Grancor Auto Granatelli Bardhal Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 63 George Fonder Ray Brady Ray Brady Spl. Schroeder Schroeder Offenhauser L4 64 Frank Armi Bardahl / Dick Page Bardahl Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Duray L4s 67 Gordon Reid Johnson / Herbert Johnson Spl. Silnes Silnes Chevrolet 68 Carl Forberg Automobile Shippers / Louis Rassey Auto Shippers Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 3000 Offenhauser L4 69 Gene Force Verlin Brown Brown Motors Co Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 71 Bill MacKey Karl Hall Karl Hall Spl. Meyer Meyer Offenhauser L4 72 Jimmy Bryan Viking Trailer Viking Trailer Spl. Lesovsky Lesovsky Offenhauser L4 73 Carl Scarborough Lee Elkins McNamara Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 75 Leroy Warriner George Heller George Heller Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Offenhauser L4 76 Jimmy Davies L.E. Parks Parks Offenhauser Spl. Pawl Pawl Offenhauser L4 77 Doc Shanebrook Elgin Piston Pin Elgin Piston Pin Spl. Stevens Stevens Offenhauser L4 78 Ray Knepper Bardahl / Fred Tomshe Bardahl Spl. Silnes Silnes Offenhauser L4 81 Bill Vukovich Pete Salemi Central Excavating Spl. Trevis Trevis Offenhauser L4 83 Mike Nazaruk Jim Robbins Jim Robbins Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Offenhauser L4 98 Troy Ruttman JC Agajanian Agajanian Feather-weight Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft 2000 Offenhauser L4 99 Lee Wallard Murrell Belanger Belanger Spl. Kurtis Kraft Kurtis Kraft Offenhauser L4 100 Jean Achard Jean Achard Talbot-Lago Talbot-Lago Talbot-Lago T26C Talbot L6

Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures.

Qualifications Les qualifications ("trial days") se déroulent les trois week-ends précédant la course. Les pilotes sont chronométrés sur quatre tours lancés consécutifs. Contrairement aux Grands Prix européens, ce sont les vitesses moyennes qui sont communiquées officiellement, et non les temps. La moyenne minimale imposée est de . Seuls les trente-trois premiers qualifiés sont admis pour la course. La première séance, déterminante pour l'attribution des premières places de la grille, a lieu le samedi , par temps sec. C'est Duke Nalon, au volant d'une des Kurtis Kraft à moteur Novi, qui va se montrer le plus rapide, bouclant ses quatre tours qualificatifs à la moyenne de avec un temps total de 4 min 23 s 74. Son meilleur tour lancé a été couvert à la moyenne de . Nalon s'élancera donc en pole position, tout comme en 1949. Il devance nettement Lee Wallard (Kurtis Kraft-Offenhauser), second qualifié à la moyenne de . Le troisième temps de cette première journée est réalisé par Jack McGrath (Kurtis Kraft-Offenhauser), avec une moyenne de , qui s'assure également une place en première ligne. Dix pilotes se sont qualifiés lors de cette première session.

Le dimanche se déroule la seconde séance de qualifications. Seuls trois pilotes vont se qualifier, le meilleur temps étant à l'actif de Fred Agabashian à la moyenne de , très proche du deuxième chrono réalisé par Wallard la veille.

Lorsque débute le second week-end d'essais, le samedi , les treize premières places sont donc déjà attribuées. Les conditions sont toujours excellentes, et Walt Faulkner (auteur du meilleur temps l'année précédente) va se qualifier à la moyenne record de , ayant accompli ses quatre tours lancés en 4 min 23 s 02 au volant de sa Kurtis Kraft-Offenhauser. Ce sera le meilleur temps absolu des trois week-ends d'essais, deux secondes et demie plus rapide que le deuxième chrono du jour, réalisé par Scarborough. Faulkner s’élancera en quatorzième position le jour de la course. Le premier de ses quatre tours lancés a été effectué à la moyenne stupéfiante de . Onze pilotes se qualifient ce samedi , deux seulement le lendemain.

Il reste sept places à pourvoir lors du dernier week-end de ces "trial days". Seul Jimmy Davies se qualifie le samedi , les six places restantes se disputant le dimanche 27. Chet Miller réalise le meilleur temps de cette dernière journée, à la moyenne de , troisième temps absolu des trois week-ends d'essais, confirmant les performances du moteur Novi. Miller s'élancera toutefois en avant-dernière ligne, vingt-sept pilotes s'étant qualifiés les jours précédents.

+ Résultats des qualifications – Séance du Pilote Voiture Moyenne Temps (4 tours) Écart 1 18 Duke Nalon Kurtis Kraft-Novi 4 min 23 s 74 - 2 99 Lee Wallard Kurtis Kraft 4 min 26 s 59+ 2 s 85 3 31 Jack McGrath Kurtis Kraft 4 min 28 s 05 + 4 s 31 4 27 Duane Carter Deidt 4 min 29 s 16 + 5 s 42 5 16 Mauri Rose Deidt 4 min 29 s 82 + 6 s 08 6 98 Troy Ruttman Kurtis Kraft 4 min 32 s 08 + 8 s 34 7 83 Mike Nazaruk Kurtis Kraft 4 min 32 s 35 + 8 s 61 8 3 Johnnie Parsons Kurtis Kraft 4 min 32 s 41 + 8 s 67 9 5 Tony Bettenhausen Deidt 4 min 32 s 83 + 9 s 09 10 4 Cecil Green Kurtis Kraft 4 min 32 s 95 + 9 s 21

+ Résultats des qualifications – Séance du Pilote Voiture Moyenne Temps (4 tours) Écart 1 59 Fred Agabashian Kurtis Kraft 4 min 26 s 61 - 2 25 Sam Hanks Kurtis Kraft 4 min 30 s 68 + 4 s 07 3 44 Walt Brown Kurtis Kraft 4 min 32 s 92+ 6 s 31

+ Résultats des qualifications – Séance du Pilote Voiture Moyenne Temps (4 tours) Écart 1 2 Walt Faulkner Kurtis Kraft 4 min 23 s 02 - 2 73 Carl Scarborough Kurtis Kraft 4 min 25 s 46 + 2 s 44 3 10 Bill Schindler Kurtis Kraft 4 min 28 s 59 + 5 s 57 4 1 Henry Banks Moore 4 min 28 s 86 + 5 s 84 5 23 Cliff Griffith Kurtis Kraft 4 min 28 s 98 + 5 s 96 6 8 Chuck Stevenson Marchese 4 min 29 s 13 + 6 s 11 7 81 Bill Vukovich Trevis 4 min 29 s 21 + 6 s 19 8 22 George Connor Lesovsky 4 min 29 s 96 + 6 s 94 9 69 Gene Force Kurtis Kraft 4 min 30 s 47 + 7 s 45 10 19 Mack Hellings Deidt4 min 30 s 83 + 7 s 81 11 68 Carl Forberg Kurtis Kraft 4 min 30 s 90 + 7 s 88

+ Résultats des qualifications – Séance du Pilote Voiture Moyenne Temps (4 tours) Écart 1 48 Rodger Ward Bromme 4 min 26 s 93 - 2 12 Johnny McDowell Maserati 4 min 31 s 75 + 4 s 82

+ Résultats des qualifications – Séance du Pilote Voiture Moyenne Temps (4 tours) Écart 1 76 Jimmy Davies Pawl 4 min 29 s 63 -