vignette|droite|Œuvre posthume publiée par Paul Henri Thiry d'Holbach. Le despotisme est une forme de gouvernement où tous les pouvoirs sont rassemblés dans les mains d'un seul homme, qui s'appuie sur la contrainte policière et la terreur de ses sujets.

Principe Le despotisme est une forme de gouvernement qu'Aristote jugeait propre aux « sociétés servilesAristote, Politiques, III, 14, 1285a22», où l'autorité est exercée par un despote qui, seul et sans le concours de la loi — si ce n'est religieuseMontesquieu, De l'esprit des lois, III, x, §6., règne avec un pouvoir politique absolu et arbitraireMontesquieu, De l'esprit des lois, II, i, §1., fondé sur la crainteMontesquieu, De l'esprit des lois, III, ix, §1..

Dans sa forme classique, le despote est pour ses sujets, tel le père de famille pour ses enfants. Le despote œuvre pour le bien de sa famille. Le pouvoir despotique donne une marche de conduite à suivre, tel que le ferait un père envers ses enfants. Cette forme de despotisme est la première forme connue d'État et de civilisation.

Le despotisme ne doit pas être confondu avec la tyrannie qui est un régime où seul l'intérêt du tyran compte. Le tyran se sert des sujets de façon abusive afin de satisfaire son propre intérêt, et non pour le bien commun.

On parle de despotisme éclairé, dans l'Europe du , pour désigner des chefs d'État qui passent outre aux droits de débat, d'opposition ou de remontrance des pouvoirs constitués pour imposer certaines réformes dans les systèmes politiques et sociétés de leur pays.

Ainsi, par exemple, le roi Frédéric II de Prusse, conseillé par Voltaire, rédigea un ouvrage contre Machiavel, inspiré par les idéaux du Siècle des Lumières.

Bien que le mot ait une connotation péjorative aujourd'hui, il était autrefois un titre légitime dans l'Empire byzantin. Le titre était typiquement transmis à la descendance mâle de l'empereur, et à partir du à des princes étrangers. Les despotes régnaient sur des parties de l'empire.

Œuvres sur le despotisme 1751 - Louis de Jaucourt.- Despotisme dans L’Encyclopédie, 1re édition 1775 - 1761-1762 - . Réédition : Paris, Hachette, 1972 2016 -

Références

Voir aussi

Articles connexes Despotisme légal Absolutisme Tyran Autocratie Dictature Oppression Despote Despotisme éclairé

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