Thomas Hart Benton, ou Tom Benton, né le à Neosho (Missouri) et mort le à Kansas City (Missouri), est un peintre, illustrateur et graveur américain, connu pour son style fluide et ses toiles représentant des scènes de la vie quotidienne du Midwest.
Biographie Benton est né à Neosho d'un père avocat et représentant au Congrès américain. Dans sa jeunesse, il travailla comme dessinateur pour le journal de Joplin, le Joplin American. En 1907, il entre à l'Art Institute of Chicago puis part pour Paris en 1909 afin de parfaire sa formation artistique à l'Académie Julian. À Paris, Benton rencontre d'autres artistes nord-américains tels que Samuel Halpert, Diego Rivera et Stanton Macdonald-Wright. Il revient à New York en 1913 et continue à peindre. Il partage un temps un atelier, à Manhattan, avec Ralph Barton.
Pendant la Première Guerre mondiale il sert dans l'US Navy, c'est selon lui . Ces travaux liés à la peinture influenceront par la suite son style réaliste. En 1925, il est à Paris, et croise Reginald Marsh, poursuivant son voyage jusqu'en Italie Marilyn Cohen, Reginald Marsh's New York: Paintings, Drawings, Prints, and Photographs, New York, Dover Publications, 1983, ..
En 1935, il part enseigner au Kansas City Art Institute à Kansas City. Là, il peint des scènes rurales et agricoles. Le monde de l'art a souvent perçu son style folklorique, rural et réaliste comme une réponse réactionnaire au modernisme dont il s'est déclaré l'ennemi dans les années 1920.
Benton fut aussi l'un des enseignants du peintre Jackson Pollock au sein de la Art Students League de New York dans les années 1930.
Polémiques Thomas Hart Benton créa plusieurs polémiques à travers son art et ses prises de position.
En peignant des membres du Ku Klux Klan à la suite de la commande de l'État de l'Indiana en 1933, il crée une polémique auprès de ses commanditaires pour avoir été trop honnête dans sa description. Benton, dans son style très réaliste souhaitait souligner que dans les années 1920 le Klan était très populaire en Indiana et qu'environ 40 % des blancs natifs de la région auraient financé cette organisation raciste.
À plusieurs reprises ses peintures « réalistes » ont entraîné la critique d'observateurs qui lui reprochaient des affabulations. Critiques auxquelles Benton a dû répondre par l'exposé de ses méticuleux travaux de recherche.
En 1938, son œuvre intitulée Persephone représentant une femme nue et allongée observée par un fermier voyeur est une des raisons pour laquelle Benton perd son emploi à Kansas City. Persephone lui vaudra cependant une grande notoriété à New York où son œuvre est exposée au Diamond Horseshoe la fameuse boîte de nuit du Paramount Hotel.
Œuvres People of Chilmark, 1920, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington New York, Early Twenties, 1924 Cotton Pickers, Georgia, 1928-29, 76,2 x 91,1 cm, Metropolitan Museum of Art, New York America Today, 1930-31, Metropolitan Museum of Art, New York Autoportrait avec Rita, 1932, 125,6 x 101,5 cm, National Portrait Gallery, Washington Indiana Murals, 1933 The Ballad of the Jealous Lover of Lone Green Valley, 1934, 104.8 x 133.4 cm Social History of Missouri, 1936 Persephone, 1938-39 July Hay, 1943, 96,5 x 68,3 cm, Metropolitan Museum of Art, New York Achelous and Hercules, 1947, Smithsonian American Art Museum, Washington
Notes et références
Liens externes
Parks, the Circus, the Klan, the Press in its Contexts from Indiana University. The Nelson-Atkins Museum of Art, possédant le fonds le plus important de Benton, dont son chef-d'œuvre, Persephone.
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