Nicolas de LargillierreDiversement orthographié jusqu’à il y a peu Largillière, Largilière, Largilierre, Largilliere dans les dictionnaires biographiques du , l’orthographe de son nom, maintenant attestée par la signature de l’artiste, est désormais suivie par les principaux biographes du peintre tels que Dominique Brême, Myra Nan Rosenfeld ou Georges de Lastic., né le à Paris, où il est mort le , est un peintre français. Il est l'un des portraitistes les plus réputés des .

Biographie Fils d’un marchand chapelier, Largillierre passe son enfance à Anvers, où sa famille a emménagé en 1659. Il fut envoyé en Angleterre en 1665 chez un marchand londonien ayant pris intérêt à lui, pour y apprendre le commerce mais, voyant qu’il employait son temps à dessiner, son père, établi comme négociant en marchandises de France, le fit revenir au bout de vingt mois et se décida, malgré une vive répugnance, à lui permettre de suivre son penchant..

Formation Placé, à partir de 1668, en apprentissage à Anvers dans l’atelier du peintre Antoine Goubeau, peintre de paysages et de bambochades, qui lui transmit le goût de la couleur et du clair-obscur distinctif de l’école flamande, et l’employa, dès qu’il sut un peu manier le pinceau, à peindre les accessoires dans ses tableaux, les fruits, les fleurs, les poissons et les légumes. Voulant s’essayer à un morceau historique, Largillierre peignit secrètement une Sainte famille. Son maitre lui ayant demandé qui il avait copié, Largillierre lui répondit qu’il n’avait consulté que son génie. Dix-huit mois plus tard, Goubau lui déclara qu’il n’avait plus rien à lui enseigner. En 1673, il fut reçu franc-maître de la guilde de Saint-Luc de la ville d'Anvers.

En Angleterre de 1675 à 1679 Il trouva le successeur de Van Dyck, Peter Lely auquel le patronage de Cromwell avait fait une large place parmi les courtisans. Surchargé de commandes, Lely, qui avait besoin d’aide, l’ajouta au nombre de ses collaborateurs qui peignaient les draperies, les accessoires et les fleurs de ses tableaux. Ayant déjà vu pratiquer la restauration des tableaux en Flandre, Lely le recommanda au surintendant des Bâtiments du roi d’Angleterre, qui lui donna plusieurs tableaux de maitres à restaurer, notamment des toiles destinées à la décoration du château de Windsor qui exigeaient de fréquents remaniements, des agrandissements et des retouches des tableaux, dont on modifiait alors le format en raison de la place qu’ils devaient occuper dans les appartements royaux. Sa dextérité à réparer les tableaux d’anciens maitres et à en repeindre certaines parties le fit remarquer du roi Charles II. Un jour, étonné de trouver tant de talent chez un garçon si jeune en voyant le plus endommagé de ces tableaux, un Amour endormi dont le jeune peintre avait repeint les jambes avec l’habileté d’un praticien consommé, il dit en français aux grands qui l’entouraient : Il s’intéressa à lui et lui demanda de lui montrer des ouvrages entièrement de sa main : Largillierre en produisit trois qui suffirent à lui assurer aussitôt la faveur royale.

La fortune de Largillierre semblait établie à la cour d’Angleterre, et il pensait à s’établir à Londres, où il avait été si bien accueilli mais, à cette même époque, les querelles religieuses du pays se réveillèrent, lorsque le Parlement se mit à persécuter les catholiques, et les étrangers de cette confession reçurent l’ordre de partir. De retour à Paris en 1678, resté quatre ans en Angleterre, il se fit bientôt remarquer par quelques beaux portraits.

Retour à Paris en 1679 A Londres, il avait connu Jan Frans van Bloemen, Jan Siberechts et le peintre et sculpteur Pieter van der Meulen, frère du fameux Adam François van der Meulen, alors le peintre historiographe de Louis XIV. À Paris, il alla voir van der Meulen aux Gobelins, lui donna des nouvelles de son frère et gagna son amitié par un superbe portrait, en échange duquel van der Meulen lui fit présent de son œuvre gravé : ce sont les estampes d’Audran, de Bonnart et de Boudewyns.

À la vue du portrait de van der Meulen, Charles Le Brun, premier peintre du roi, promit sa protection à Largillierre, qui parlait alors de retourner en Angleterre quand les circonstances le lui permettraient. Aussi, lorsque le surintendant des Bâtiments du roi d’Angleterre lui écrivit pour lui offrir la place de garde des tableaux du roi, Le Brun lui dit : , Largillierre renonça à repartir.

La réputation de Largillierre prit bientôt un grand essor. Désormais fixé en France, il ne quitta plus Paris qu’une seule fois : ce fut en 1685, à l’avènement au trône du roi Jacques II, à qui il ne put refuser d’aller faire son portrait et celui de la reine. Il fit le portrait du roi, revêtu d’une armure, avec une immense perruque et un panache de plumes sur son casque placé près de lui. Il fit aussi celui de la reine, qu’il para de dentelles et de brocart, celui du prince de Galles, de sir John Warner, de sa fille et de sa petite-fille. Son séjour à Londres fut de courte durée et Largillierre revint à Paris. Ce n’était pas un retour définitif car, sachant que la noblesse anglaise savait lui offrir des prix très rémunérateurs pour ses portraits, il reprit la route de Londres, où il s’aperçut bien vite que les peintres anglais lui marquaient une très vive hostilité, ce qui le décida à rentrer en France pour toujours.

À la mode en France à partir de 1689 Revenu en France, il devient à partir de 1689 un des peintres les plus demandés et incarne la quintessence du peintre français réputé Masterworks from the Musée Des Beaux-arts, Lille, Metropolitan Museum of Art, 1992, 324, .. Alternant les commandes officielles pour des ex-voto ou des allégories avec les portraits de la noblesse et de la haute bourgeoisie, son talent lui permet de gravir les échelons de la hiérarchie de l’Académie royale de peinture et de sculpture, où il est admis le , non seulement comme peintre de portraits, mais en qualité de peintre d’histoire, avec le portrait en pied de Le Brun (Paris, musée du Louvre) comme morceau de réception. Il fut nommé professeur adjoint le , et professeur le , adjoint du recteur le , recteur le , directeur le et enfin chancelier le . Il a pris part aux Salons de 1699 et 1704.

De Marguerite-Élisabeth Forest, la fille d’un peintre de paysages nommé Jean Forest, peintre du roi et officier en l’Académie, qu’il avait épousée en 1699, Largillierre eut deux filles et un fils : Élisabeth-Marguerite (1701) ; Marguerite-Élisabeth (1703) et Nicolas (1701-1742), conseiller au Châtelet, qui l’avait précédé dans la mort. Le portrait de son beau-père (palais des Beaux-Arts de Lille) où il reconnait sa dette envers Rembrandt, Rubens, Van Dyck, est curieux. Dans son Histoire des Peintres, Charles Blanc écrit à propos de ce tableau :

Largillierre mourut paralytique dans le bel hôtel parisien qu’il s’était fait bâtir rue Geoffroy-l'Angevin, qu’il avait orné de paysages, de fleurs et de fruits, de plusieurs centaines de portraits et de quelques tableaux religieux. Il fut inhumé à Paris dans l’église Saint-Merri. Charles Blanc le décrit comme et

Œuvre

Largillierre est l’artiste le plus complet de sa générationMusée Jacquemart-André, Nicolas de Largillierre : 1656-1746. Exposition du 14 octobre 2003 au 30 janvier 2004, Paris, Culture Espaces, 2003, 191 , .. Ce peintre aux talents multiples était à l’aise aussi bien avec les natures mortes qu’avec les tableaux historiques, les paysages ou les portraits, sa maîtrise technique lui permettant de jouer avec les matières, les couleurs et les lumières sans en faire un exercice froid. S’il s’est signalé par quelques tableaux historiques, il s’adonna plus particulièrement, sans renoncer à la grande peinture, au genre du portrait, dans lequel il excellait, surtout ceux des femmes où il savait démêler, dans leur physionomie, les traits constituant à la fois la beauté et le caractère. Il pouvait, sans s’écarter du modèle, y découvrir des grâces inaperçues et faire valoir les beautés apparentes, de façon que les femmes étaient d’autant plus sensibles aux flatteries de son pinceau, qu’il semblait n’avoir exprimé que la vérité, et qu’ainsi en regardant leur portrait, on les trouvait ressemblantes avant de les trouver belles. La ville de Paris ayant donné un repas à Louis XIV à l’occasion de sa convalescence, en 1687, voulut consacrer le souvenir de ce repas mémorable. Largillierre fut choisi pour le peindre, et, comme s’il eut compris ce que désiraient, au fond, les officiers du corps de ville, il fit leur portrait de grandeur naturelle au premier plan, leur prêta quelques gestes insignifiants, pour avoir l’occasion de peindre de belles mains à la Van Dyck, Louis XIV et sa cour n'apparaissant que sur un tableau accroché au mur. Ce tableau, perdu, n’est connu que par une réplique et deux esquisses ().. Ses portraits, dans la tradition flamande de Rubens et van Dyck Everett Fahy, Jayne Wrightsman, The Wrightsman Pictures, New York, Metropolitan Museum of Art, 2005, 440 , ., gardent toujours une vie et une sensibilité qui font de lui l’un des plus grands peintres du règne de Louis XIV et de la Régence. Il laisserait, à sa mort, portraits.

Oublié aux dépens de son « rival » et ami Hyacinthe Rigaud qui aurait été le peintre attitré de la haute noblesse, Largillierre, aurait surtout été celui de la haute bourgeoisieCette « idée reçue » serait néanmoins, selon d’autres, due à une mauvaise interprétation d’une anecdote rapportée par Dezallier d’Argenville selon laquelle Largillierre (voir Musée Jacquemart-André, Nicolas de Largillierre : 1656-1746. Exposition du 14 octobre 2003 au 30 janvier 2004, Paris, Culture espaces, 2003, 191 , ou Myra Nan Rosenfeld, , ).. Il fait le lien entre le siècle de Louis XIV et le siècle des LumièresNicole Garnier-Pelle, Le Musée Condé, Domaine de Chantilly, Réunion des Musées Nationaux, 2009, 135 , . et mérite d’être redécouvert et de se voir attribuer la place qu’il mérite dans l’art français.

Il influence entre autres des peintres tels que Petrus Johannes van Reysschoot, un Flamand actif à Londres.

Galerie

Quelques œuvres dans les collections publiques

En France vignette|Nature morte : pêches, raisins, poires, melon et grenade sur une table de pierre devant une draperie, 1695, Amiens, musée de PicardieTableaux d'histoire, natures mortes et autres sujets : Amiens, musée de Picardie : Nature morte : pêches, raisins, poires, melon et grenade sur une table de pierre devant une draperie, vers 1695-1700, huile sur toile, ; Paris : Petit Palais : Perdrix rouge dans une niche, vers 1680-1685, huile sur toile, ; Musée du Louvre : Composition avec rideaux, paysage et animaux, fragment du décor de la maison de l’artiste, 1725-1730, huile sur toile, Décor, Base Atlas Études de mains, vers 1715, huile sur toile, Mains, Base Atlas Quimper, musée des beaux-arts : Nature morte avec instrument de musique, 1695-1700, ; Portraits : Amiens, musée de Picardie : Portrait d'un magistrat et Portrait de son épouse, vers 1714-1715, huile sur toile, 80,5 x 64,7 cm ; Bordeaux, musée des Beaux-Arts : Portrait d'un abbé de l'ordre des Feuillantscollections-musees.bordeaux.fr.; Chantilly, musée Condé : Mademoiselle Duclos de Châteauneuf (1712); La Princesse Palatine en Source ; Portrait présumé d'Anne-Thérèse de Marquenat de Courcelles ; Chartres, musée des Beaux-Arts : Portrait de Fontenelle ; Châteauroux, musée Bertrand : Portrait d'homme, huile sur toile, 82 x 65 cm ; Château-Thierry, musée de l'Hôtel-Dieu: La Famille Stoppa, vers 1685, huile sur toile, ; Dijon, musée des beaux-arts : Portrait du Président Jean Bouhier (1704), huile sur toile, ; Fontaine-Chaalis, musée Jacquemart-André de Chaalis : Le Marquis de Rasilly, 1690, huile sur toile, ; Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin : Portrait de jeune home en cuirasse, huile sur toile, 71 x 54 cm ;