Porcie (en latin Porcia (ou Portia) Catonis) est une femme de la Rome antique, fille de Caton d'Utique et femme de Brutus, morte en Sa mort est un exemple de fidélité à son époux, mais non le seul à cette époque agitée de la fin de la républiquePierre Grimal, Rome et l’Amour, Robert Laffont, 2007, , ..
Jeunesse Porcia est née entre Plutarque, Caton d’Utique, 7.3.Plutarque, Caton d’Utique, 7.4. et Plutarque, Caton d’Utique, 24.3.. Selon Plutarque, elle était de nature affectueuse, appréciait la philosophie et était pleine de courage raisonnablePlutarque, Marcus Brutus, 13.4.. Plutarque toujours la décrit comme première en jeunesse et en beautéPlutarque, Caton d’Utique, 25.3.. Quand elle était encore très jeune, son père divorça de sa mère pour adultère.
Elle se maria d’abord jeune avec Bibulus, l’allié politique de son père. Ce mariage eut lieu entre et Ils auraient eu un fils Lucius Calpurnius BibulusPlutarque, Marcus Brutus, 13.3., même si les historiens modernes pensent qu’elle était trop jeune pour être la mère de Lucius et que ce dernier était le fils d’un précédent mariage de Bibulus. Il était assez âgé pour combattre à la bataille de Philippes en et mourut en
Quelques années plus tard, Quintus Hortensius Hortalus voulait conclure une alliance avec Caton et demanda la main de PorciaPlutarque, Caton d’Utique, 25.2.. Toutefois, Bibulus aimait sa femme et ne voulait pas la laisser. Hortensius proposa de l’épouser et de la rendre à Bibulus quand elle lui aurait donné un héritier. Ce type d’arrangement n’était pas inhabituel à l’époquePlutarque, Caton d’Utique 25.3..
À la place, Caton divorça de sa femme, Marcia et la donna à HortensiusPlutarque, Caton d’Utique, 25.4.. Il l’épousa à nouveau quand Hortensius mourutPlutarque, Caton d’Utique, 52.3..
En , la guerre des Gaules est terminée mais Jules César refusait de revenir à Rome après avoir déposé les armes, malgré les injonctions du sénat romain. Caton détestait personnellement César et était son grand ennemi au sénat. La faction politique de Caton, les Optimates, soutenait Pompée contre César et voulait que César revienne à Rome sans son armée pour pouvoir l'assigner en justice et l’exiler. En , César franchit le Rubicon avec son armée entamant ainsi la guerre civile. Bibulus prit le commandement de la flotte de Pompée en AdriatiquePlutarque, Caton d’Utique 54.4.. Il captura une partie de la flotte de César. Épuisé par les fatigues de la guerre, Bibulus décéda peu après en Dion Cassius, Histoire romaine, livre XLI, 44-51., laissant Porcia veuve.
Mariage avec Brutus vignette|Porcia et Brutus, Ercole de Roberti, v. 1486-90, musée d'art Kimbell. Après le suicide de Caton d'Utique en , Brutus, le cousin de Porcia divorça de son épouse, Claudia Pulchra Major et épousa Porcia alors que cette dernière était encore très jeuneCicéron, Brutus, 77.94.. Ce mariage scandalisa car Brutus ne donna aucun motif à son divorce alors qu'il était marié à Claudia depuis de nombreuses années. Claudia était connue pour être une femme de grande vertu et était la fille de Appius Claudius Pulcher, proche de Brutus depuis longtempsCicéron, Atticus, 13. 16.. Elle était aussi liée à Pompée par le mariage de sa plus jeune sœur. Le divorce ne fut pas bien accueilli, y compris par la mère de Brutus, Servilia CaepionisCicéron, Atticus, 13. 10. qui méprisait son demi-frère et semble avoir été jalouse de l’affection de Brutus pour Porcia Cicéron, Atticus, 13. 22.. Servilia soutint alors les intérêts de Claudia contre ceux de PorciaMiddleton, Conyers. History of the Life of Marcus Tullus Cicero, The. p 208..
D’un autre côté, Porcia était encouragée par les partisans de Pompée et de Caton, le mariage était vu d’un bon œil par Cicéron et AtticusCicéron, Atticus, 13. 9.. Le mariage avec Brutus était une manière d’honorer l’oncle de ce dernier. Il apparaît également que Porcia aimait Brutus. Ils eurent un fils qui mourut en
Brutus complota contre César en Dion Cassius, Histoire romaine, 44.13.1.. Selon Plutarque, il le révéla à Porcia et l'historien pense qu’elle était la seule femme au courantPlutarque, Marcus Brutus, 14.4.. Plutarque et Dion Cassius avancent même qu’elle était impliquée dans la conspirationPlutarque, Marcus Brutus, 73.4.. Plutarque raconte qu’elle vit Brutus alors qu’il réfléchissait au sort de César et lui demanda ce qui se passait. Brutus ne répondit pas et elle supposa qu’il ne lui faisait pas confiance car elle était une femme et qu’il craignait qu’elle révèle quelque chose sous la torture. Pour lui montrer ce dont elle était capable, elle s’infligea une blessure sur la cuisse avec un couteau de barbier et endura la douleur plusieurs jours. Quand elle eut surmonté la douleur, elle revint voir Brutus et lui dit :
vignette|Porcie s'entaillant la cuisse, d’Elisabetta Sirani (1664). Brutus s’étonna de l’entaille sur sa cuisse et après cela, ne lui cacha plus rien car il se sentit renforcé lui-mêmeDion Cassius, Histoire romaine, 44.14.1.. Le jour de l’assassinat de César, Porcia était extrêmement préoccupée et envoya des messagers au sénat pour vérifier que Brutus était toujours en viePlutarque, Marcus Brutus, 15.6.. Elle perdit même connaissance à cause de l’inquiétude et ses servantes craignirent pour sa viePlutarque, Marcus Brutus, 13.7..
Quand Brutus et les autres assassins s'enfuirent à Athènes, il était prévu que Porcia reste en ItaliePlutarque, Marcus Brutus, 23.2.. Celle-ci était triste de se séparer de Brutus mais dissimula ses sentiments. Toutefois, quand elle vit une peinture représentant les adieux d’Hector à Andromaque, elle éclata en sanglotsPlutarque, Marcus Brutus, 23.4.. L’ami de Brutus, Acilius, entendit cela et cita Homère :
Brutus sourit et dit qu’il ne dirait jamais à Porcia ce qu’Hector avait répondu à Andromaque (). Il répondit : vignette|La Mort de Porcie par Jacques Bellange, , eau-forte, musée lorrain, Nancy.
Mort vignette|Le Suicide de Porcia par Pierre Mignard (1612-1695), musée des beaux-arts de Rennes. La majorité des historiens antiques rapportent que Porcia s’est suicidée en en avalant des charbons ardents. Les historiens modernes ne croient pas à cette version et pensent que Porcia a fait brûler du charbon dans une pièce sans aération et succombé au monoxyde de carbone..
Le moment exact de sa mort n’est pas connu. La plupart des historiens, comme Dion Cassius, Valère Maxime, Appien et Plutarque, avancent qu’elle se tua en apprenant la mort de Brutus après la deuxième bataille de PhilippesDion Cassius, Histoire romaine, 47.49.3.Appien, Les Guerres civiles, livre 5.136.Valère Maxime, De factis mem. .6.5.Plutarque, Caton d’Utique, 53.5.. Cependant, Nicolas de Damas dit que cela se passa avant la mort de Brutus parce qu'elle pensait qu’il était mort, car Brutus avait reproché dans une lettre à ses amis le suicide de Porcia. Plutarque a réfuté ces lettresPlutarque, Marcus Brutus, 53.7..
Postérité vignette|Portia, interprétée par Deborah Kerr, et James Mason en tant que Brutus dans le film de 1953 Jules César.
Plusieurs peintres l’ont représentée, et des auteurs se sont inspirés de son destin : Boccace la place dans son recueil de femmes illustres, le De mulieribus claris. Robert Garnier a pris la mort de Porcia pour sujet d'une tragédie, Porcie (1568). Guérin de Bouscal a publié, en 1637, La Mort de Brute et de Porcie, ou, la Vengeance de la mort de César. Dans la pièce de Shakespeare, Jules César, où elle figure comme épouse de Brutus, elle est le seul rôle féminin d’une certaine ampleur.
Porcie est également évoquée dans deux des Épigrammes du poète romain Martial (I, 43, XI, 104).
Notes et références
Liens externes
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