Benjamin Harrison (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à North Bend (Ohio) et mort le à Indianapolis (Indiana), est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le président des États-Unis, en fonction du au .
Petit-fils du président des États-Unis William Henry Harrison, il passe son enfance dans l'Ohio avant de s'installer à Indianapolis à l'âge de . Durant la guerre de Sécession, il participe aux batailles d'Atlanta et de Nashville en tant que général de brigade dans l'armée du Cumberland. Il entre en politique après la guerre au sein du Parti républicain et tente de briguer sans succès le poste de gouverneur de l'Indiana avant de devenir sénateur fédéral en 1881.
Lors de l'élection présidentielle de 1888, Harrison perd le vote populaire face au président sortant Grover Cleveland mais remporte la majorité au sein du Collège électoral et est donc élu. Sa présidence est marquée par une politique étrangère ambitieuse, par l'admission de six nouveaux États au sein de l'Union, par des législations économiques importantes comme le McKinley Tariff (œuvre du futur président William McKinley) et le Sherman Antitrust Act et par le fait que les dépenses fédérales dépassèrent pour la première fois le milliard de dollars. Les démocrates attaquèrent le Billion Dollar Congress et cette question des dépenses associée à une impopularité grandissante vis-à-vis des droits de douane élevés entraîna la défaite de son parti aux élections de mi-mandat en 1890.
Après sa défaite face à Cleveland lors de l'élection présidentielle de 1892, Harrison se retire de la vie politique. Il est l'avocat du Venezuela dans une dispute frontalière avec le Royaume-Uni et se rend en Europe (Arbitrage de Paris) dans le cadre de cette affaire en 1900. Il décède un an plus tard des complications d'une grippe.
Jeunesse Enfance Benjamin Harrison VIII naît le à North Bend, dans l'Ohio. Il est le second d'une fratrie de huit enfants dont les parents sont John Scott Harrison (qui devint représentant de l'Ohio) et Elizabeth Ramsey Irwin. La famille Harrison est l'une des premières de Virginie et sa présence dans le Nouveau Monde remonte à l'arrivée d'un Anglais nommé Benjamin Harrison à Jamestown en 1630. Il est l'un des petit-fils du président des États-Unis William Henry Harrison et l'un des arrière-petit-fils de Benjamin Harrison V, ancien gouverneur de Virginie et signataire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis ; ; bien qu'il soit le huitième Benjamin de la famille, Harrison fut appelé Benjamin Harrison au lieu de Benjamin Harrison VIII.. Harrison a sept ans lorsque son grand-père est élu président mais il n'assista pas à son investiture.. Malgré l'influence de la famille Harrison, il ne grandit pas dans une demeure fortunée car la plus grande partie des revenus agricoles de John Scott Harrison est investie dans l'éducation de ses enfants ; .. Malgré ces faibles revenus, l'enfance de Harrison fut agréable et il passa beaucoup de temps à pêcher et à chasser..
L'éducation de Benjamin Harrison commença dans une petite école près de sa maison mais il reçut le soutien d'un tuteur pour l'aider à intégrer le lycée.. Harrison et son frère Irwin furent inscrits au Farmer's College près de Cincinnati en 1847.. Il y resta deux ans. et rencontra Caroline Scott, la fille d'un professeur de science et pasteur presbytérien appelé John Witherspoon Scott.. En 1850, il s'inscrivit à l'université Miami d'Oxford dans l'Ohio. Il rejoignit la fraternité Phi Delta Theta et fut diplômé en 1852 ; .. Il y rencontra John Alexander Anderson., qui fut représentant de l'Ohio durant et Whitelaw Reid qui fut son colistier pour la vice-présidence en 1892. À l'université, Harrison fut grandement influencé par l'un de ses professeurs, Robert Hamilton Bishop, qui enseignait l'histoire et l'économie ; .. Il rejoignit l'église presbytérienne, à laquelle appartenait sa mère et en resta membre jusqu'à sa mort.. Après avoir été diplômé, Harrison poursuivit ses études de droit en devenant assistant dans le cabinet d'avocat Storer & Gwynne de Cincinnati
Juriste à Cincinnati Avant de terminer ses études de droit, Harrison retourna à Oxford pour épouser Caroline le au cours d'une cérémonie célébrée par le père de Caroline. Ils eurent deux enfants, Russell Benjamin ( - ) et Mary ( - .).
Après son mariage, Harrison retourna vivre dans la ferme familiale tout en finissant ses études de droit. La même année, il hérita de (environ de 2012Valeur calculée sur la base du PIB par habitant (nominal GDP per capita) avec le site Measuring Worth.) après la mort d'une de ses tantes et il utilisa l'argent pour déménager à Indianapolis dans l'Indiana en 1854.. Il fut admis au barreau et commença à travailler dans le cabinet de John H. Ray. La même année, il devint crieur public de la cour fédérale d'Indianapolis ce qui lui rapportait (environ de 2012Valeur calculée sur la base de l'indice des prix à la consommation (Consumer Price Index) avec le site Measuring Worth.) par jour. Il était chargé d'annoncer les décisions de la cour dans la rue.
Alors qu'il était à Indianapolis, Benjamin Harrison fut à la fois le premier président de l'University Club, un gentlemen's club privé et le premier président du club de la fraternité Phi Delta Theta de la ville.. Harrison avait grandi dans une famille whig et était un partisan des politiques whigs durant sa jeunesse. Il rejoignit cependant le parti républicain peu après sa formation en 1856 et il fit campagne pour le candidat à la présidence John Charles Frémont.. Il fut également élu avocat de la ville d'Indianapolis, une fonction lui apportant un salaire annuel de (environ de 2012.).
En 1858, Harrison créa un partenariat avec William Wallace et ils ouvrirent le cabinet Wallace & Harrison ; .. Il fut le candidat républicain pour le poste de rapporteur de la en 1860 qui fut sa première incursion en politique. Durant les débats, il affronta, pour le compte de son parti, Thomas Hendricks, le candidat démocrate au poste de gouverneur et futur vice-président des États-Unis.. Après l'élection de son partenaire au poste de greffier de la ville en 1860, Harrison créa un nouveau cabinet avec William Fishback nommé Fishback & Harrison dans lequel il travailla jusqu'à son entrée dans l'armée..
Guerre de Sécession vignette|redresse|alt=Gravure montrant Harrison chargeant sur son cheval à la tête de ses troupes|Benjamin Harrison lors de la bataille de Resaca dans une gravure de 1888 Au début de la guerre de Sécession, Harrison souhaitait rejoindre l'armée de l'Union mais il hésita car sa jeune famille pourrait avoir besoin d'un soutien financier.. En 1862, le président Abraham Lincoln demanda plus de recrues pour l'armée. Lors de la visite du gouverneur Oliver Hazard Perry Morton, Harrison le trouva désespéré par le nombre d'hommes ayant répondu au dernier appel et lui dit : . Morton demanda alors à Harrison s'il pouvait recruter un régiment même s'il ne lui imposait pas d'en faire partie. Harrison leva un régiment formé principalement de soldats du nord de l'Indiana et Morton lui offrit son commandement mais Harrison refusa en arguant son manque d'expérience militaire et il fut nommé sous-lieutenant. En , lorsque le régiment quitta l'Indiana pour rejoindre l'armée de l'Union à Louisville dans le Kentucky, Harrison fut promu par Morton au rang de colonel et son régiment devint le d'infanterie de l'Indiana ; ..
Le fut affecté à des missions de reconnaissances et de protection des voies ferroviaire dans le Kentucky et Tennessee durant la plus grande partie de ses deux premières années. En 1864, Harrison et son régiment rejoignirent la campagne d'Atlanta du général William T. Sherman et furent placés en première ligne. Le , il reçut le commandement de la de la du Corps qu'il mena au combat lors des batailles de Resaca, de Cassville, de New Hope Church, de Kennesaw Mountain, de Marietta, de Peachtree Creek et d'Atlanta. Lorsque les forces de Sherman achevèrent la marche vers la mer, la brigade de Harrison fut transférée dans le district d'Etowah et participa à la bataille de Nashville ; .. Le , Harrison fut promu général de brigade et il participa à la Grande Parade militaire à Washington, D.C. avant de quitter l'armée le .
Ascension politique Carrière politique dans l'Indiana vignette|gauche|Maison de Benjamin Harrison à Indianapolis. Alors qu'il servait dans l'armée, Harrison fut réélu en au poste de rapporteur de la cour suprême de l'Indiana pour quatre ans de plus.. La position n'était pas politiquement très puissante mais elle permettait à Harrison de vivre confortablement. Le nom de Harrison devint connu du grand public lorsque le président Grant le nomma pour représenter le gouvernement fédéral lors d'une plainte déposée par Lambdin P. Milligan dont les condamnations pour trahison durant la guerre avaient été annulées par la Cour suprême. Grâce au travail de Harrison, l'indemnité payée par le gouvernement fut minimale.. Les républicains de l'Indiana pressaient Harrison pour qu'il se présente au Congrès mais il se contenta de soutenir les autres candidats républicains ce qui lui valut de nombreuses louanges de la part de ses collègues ; ..
En 1872, Harrison entra dans la course pour obtenir l'investiture républicaine pour le poste de gouverneur de l'Indiana. Il ne parvint pas à obtenir le soutien de l'ancien gouverneur Oliver P. Morton qui favorisa son opposant Thomas M. Browne.. Il retourna alors à son métier de juriste et malgré la crise économique de 1873, il avait les moyens de faire construire une grande maison à Indianapolis en 1874.. Il continua à faire des discours pour le compte des candidats et des politiques républicaines..
En 1876, Harrison n'avait pas cherché la nomination de son parti pour le poste de gouverneur mais lorsque le candidat républicain se retira de la course, Harrison accepta la proposition de prendre sa place ; .. Sa campagne était basée sur l'économie et il se prononça pour la déflation. Son programme se révéla populaire mais il fut battu lors de l'unique tour par James D. Williams ; .. Malgré sa défaite, Harrison restait un politicien influent dans l'État et lorsque la atteignit Indianapolis, il participa à la médiation entre les ouvriers et la hiérarchie afin de maintenir l'ordre public..
Lorsque le sénateur Morton mourut en 1878, les républicains présentèrent Harrison mais il ne parvint pas à remporter une majorité à la législature et le démocrate Daniel W. Voorhees fut élu à sa place ; avant l'introduction du , les sénateurs étaient élus par les législatures et non au suffrage direct.. Le président Rutherford B. Hayes nomma Harrison à la Mississippi Valley Division en 1879 qui avait été créée pour faciliter les aménagements sur le fleuve.. Il fut délégué à la convention républicaine présidentielle de 1880 l'année suivante. et joua un rôle primordial dans les négociations qui aboutirent à la nomination de James A. Garfield.
Sénateur de l'Indiana vignette|redresse|Harrison durant son mandat de sénateur. Après que Harrison ait mené la délégation républicaine à la convention nationale, il était considéré comme un possible candidat au Sénat.. Il donna des discours en faveur de Garfield dans l'Indiana et dans l'État de New York, ce qui accrut encore sa cote au sein du parti. Lorsque les républicains reprirent la législature de l'Indiana, il fut élu au Sénat face à son rival républicain, le juge Walter Quintin Gresham. Après l'élection de Garfield en 1880, ce dernier lui proposa un poste dans son Cabinet mais Harrison déclina l'offre, préférant commencer son mandat en tant que sénateur ; ..