La création ( maassè Bereshit) inaugure le Livre de la Genèse, premier texte du corpus de la Bible.
La création du monde est relatée dans deux récits successifs dans les deux premiers chapitres du Livre de la Genèse. Dans le premier (Genèse 1-2:4), Dieu, entité nommée Elohim en hébreu, crée les cieux et la Terre en six jours, puis se repose et sanctifie le septième jour. Il ordonne progressivement sa création pour y installer l’Adam, un mâle et une femelle qu’il a créés à son image afin de régner sur sa création. Dans le second récit (Genèse 2:4-25), Dieu, désigné par son nom personnel YHWH, crée Adam, le premier homme, à partir de la glaise et le place dans le jardin d'Éden, qu’il a pour fonction de cultiver. Adam nomme les animaux mais ne trouve pas de compagne, et celle-ci est façonnée à partir de l’un de ses côtés.
Ce double récit originel affirme la création de l'Univers ex nihilo, dans une optique monothéiste qui fonde la pensée religieuse du judaïsme et plus tard du christianisme et de l'islam, formant de ce fait la conception du monde par l’Occident jusqu’à l’ère moderne. La révolution copernicienne, prélude à l’étude scientifique du développement de l’univers, semble infirmer tout ou partie de ses données ; d’aucuns décident alors d’ignorer les découvertes de la science et professent le créationnisme. L’évolution de l’exégèse biblique au donne lieu à un autre débat entre une lecture « traditionaliste » de la Bible et une relecture « moderne » qui n’y voit qu’un recueil de mythes constitué par les Israélites en réponse à la cosmologie mésopotamienne.
Analyse textuelle vignette|upright=1|Première page de Bereshit avec le Targoum d'Onkelos, 1472. vignette|upright=1|Livre de la Genèse, chapitre 1 de la Vulgate, Bible de Gutenberg (1455), Bibliothèque nationale de Berlin. vignette|Le Premier Jour de la création, Chronique de Nuremberg, 1493. Comme le Pentateuque, la Genèse a été écrite pendant l'exil à Babylone puis pendant la montée en puissance de Jérusalem comme place religieuse, donc vers le La Genèse, notamment les récits de création, a été compilée à partir de traditions juives et babyloniennes, probablement par des rédacteurs sacerdotauxMario Liverani, La Bible et l’invention de l’histoire, Bayard, 2008, .. La création elle-même semble écrite tardivement dans ce processus, car les livres du Pentateuque n'y font pas référenceChristophe Nihan et Thomas Römer, Introduction à l'AT..
Structure : deux récits Les deux récits de la création dans la Genèse se suivent dans les premières pages de la Torah (Pentateuque), de la Bible (Ancien Testament). Le livre de la Genèse présente en effet la création du monde suivant deux modèles : le premier débute par le compte rendu de la création de l'Univers par Dieu, laquelle se produit en six jours, après lesquels Dieu se repose le septième jourGen 1:1 à 2:3.. Ce premier récit est intitulé La création. Le premier verset de ce premier chapitre est rédigé comme suit :
Le second récit de la création dans Genèse 2Gen 2:4 à 2:25. est juxtaposé au premier et se focalise davantage sur l'homme, moins préoccupé par la création et l'évolution de la Terre, ses créatures et ses caractéristiques.
Le verset 4 de Genèse 2 est rédigé comme suit :
Différences de style et de vocabulaire Les deux récits présentent des différences de style et de vocabulaire. Dès le premier verset de , une différence radicale de style apparaît entre le premier et le second récit de la création.
Le premier récit se présente comme un chant, un poème rythmé par un refrain et composé de strophes. est une grande liturgie de la création en sept jours et qui peut être lu pour lui-même, séparément du reste de l'Ancien Testament. Dans sa brièveté, c'est un prélude à ce dernier, un véritable poème. Le récit est tout à la gloire de Dieu qui se félicite de son œuvre. Il peut laisser penser qu'il se termine sur un temps achevé, définitivement beau.
Ce récit de la création est généralement attribué à la rédaction sacerdotale du Pentateuque. Il est structuré par des formules cadres de commandements (), d'accomplissement (), d'approbation divine () et de l'énoncé du jour (). Dieu est toujours désigné par Elohîm. Parfois, l'accomplissement est remplacé par une exécution par Dieu lui-même. La création est organisée autour de onze paroles () et de six jours. Le septième jour est consacré à l'instauration du shabbat..
Le second récit se présente comme un conte, une histoire racontée qui laisse le lecteur en attente de la fin immanquable : la transgression de l'interdit. est d'un esprit plus concret mais aussi plus hésitant qui arrive finalement à la création de la femme et à l'union de l'homme et de la femme. C'est un récit en prose qui montre une histoire qui s'ouvre devant nous.
Genèse 2 baigne dans un langage mythique alors que Genèse 1 faisait disparaître les mythes.
Le nom de Dieu est modifié d'un récit à l'autre : dans le premier récit, il est question d'Elohim, dans le second d'YHWH. « Elohim » est un nom universel pour Dieu tandis que « YHWH » est le nom spécifique du Dieu d'Israël tel qu'il sera révélé à Moïse. C'est la marque du caractère universel, intemporel du premier récit qui est grandiose et le particularisme du second centré sur la Terre, sur l'affrontement de l'homme à la dure réalité.
Le verbe utilisé pour exposer l'action de Dieu diffère du premier récit au second. Le premier utilisait le verbe hébreu bara qui signifie créer mais ne s'applique qu'à Dieu. Par contre, ce verbe n'apparaît pas dans le second récit. Ce sont les verbes courants, moins précis comme faire, modeler qui sont utilisés, qui ne sont pas spécifiques à l'action de Dieu. Dieu ressemble alors de ce fait aux dieux de la mythologie, il a moins de majesté, il est le potier qui façonne. C'est que le second récit appartient à une source plus ancienne, moins élaborée, plus proche du genre mythique.
Différence dans la succession des événements dont la création de l'homme et de la femme Dans le premier récit, la création de l'homme arrive le sixième jour comme une apothéose, après que toute la création, les animaux et les végétaux, ont été mis en place : « 26. Puis Dieu dit : Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu’il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre. »
« 27. Dieu créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu, il créa l’homme et la femme. 28. Dieu les bénit, et Dieu leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. » (). Le mot « dominer » est la traduction de l'hébreu kabash, et « soumettre » est la traduction de l'hébreu radahPour plus d'informations sur les significations de ces deux mots, voir Sébastien Doane, La Genèse : l'exploitation de la terre ou le développement durable ?, sur interbible.com, 24 octobre 2008. Commentaire sur les mots « dominer » (traduction de l'hébreu kabash) et « soumettre » (traduction de l'hébreu radah) du premier récit de la création.Frédéric Baudin, La Bible et l'écologie, Excelsis, 2020, éd., p. 24-28.
Dans le second récit, l'ordre est inversé : l'homme vient en premier, dès le second verset du chapitre comme dans le vieux mythe sumérien d'Enlil« Après qu'An, Enlil et Nin Hour Sag eurent créé les gens à tête noire, que la végétation eut crû sur la terre, que les animaux, les quadrupèdes de la steppe eurent été créés ». « L’Éternel Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l’homme devint un être vivant. » (). Mais l'homme n'arrive pas dans un décor achevé comme dans le premier récit. L'homme n'existe pas pour soi mais en relation avec la terre qu'il est chargé de travailler : « L'Éternel Dieu prit l'homme, et le plaça dans le jardin d'Éden pour le cultiver et pour le garder. » (). La création est décrite comme en attente à la fois de l'homme et de la rosée qui permet la fécondation de la terre.
Quant à la femme, elle est créée à partir de la chair de l'homme en .
Cette création des animaux qui répond à la solitude de l'homme rappelle la création dEnkidu, le personnage de la mythologie sumérienne dans l'Épopée de Gilgamesh« Et créa dans le désert Enkidou le héros… velu de poils sur tout le corpsIl est de chevelure fait comme une femme. Il ne connaît ni les humains, ni pays civilisé ». Enkidu qui ne trouvera sa pleine humanité que par l'irruption de la femme. De même, Adam « ne trouva pas d'aide qui fut son vis-à-vis » auprès des animaux (Gen 2:4 à 2:25). L'homme attend un vis-à-vis qui lui soit semblable. Le travail de la terre, les animaux ne peuvent pas combler sa vie.
Judaïsme
Si le judaïsme envisage une création ex nihilo, l'idée de la Kabbale porte sur un Dieu infini qui crée de son être même et dans un mouvement de retrait ou de contraction appelé tsimtsoum, dans le but de permettre l'existence d'une réalité extérieure à lui. Cette thèse, amorcée par le kabbaliste Nahmanide (), et développée en concept cosmologique fondamental par Isaac Louria (), part de l’idée que la transcendance divine, le En Sof (l’Infini), ne laisse aucune place à la création car il n’est pas possible d’imaginer en son être un domaine qui ne soit pas déjà en lui. Par conséquent, la création n’est possible que par « le retrait de Dieu en lui-même », c’est-à-dire par le tsimtsoum par lequel Dieu se contracte ou se concentre en lui-même pour permettre à quelque chose qui n’est pas le En Sof d’existerGershom Scholem, La Kabbale, Le Cerf, 1998.. Cet « espace » primordial, appelé tehiru par Louria, est un terme repris du Zohar.
Rachi, Maïmonide et Gersonide La position de l'exégète et décisionnaire Rachi de Troyes () « relie les deux premiers versets [de la Genèse], de façon à ce qu’il soit possible de comprendre le premier comme conduisant au second, dans le sens où au moment où Dieu est sur le point de créer le monde, l’état des choses était ainsi, la Terre était chaos ».
Dans son commentaire du premier verset de la GenèseL’examen de Maïmonide dans Le Guide des égarés sur la création se trouve dans les premiers chapitres du premier volume et les premiers chapitres du second volume.Sarah Klein-Breslavi, Le Commentaire de Maïmonide sur le récit de la création du monde, seconde édition revue et corrigée, Jérusalem, Reuven Mass, 1988, le philosophe et talmudiste Maïmonide () propose que « le premier verset décrive la création tout entière, en une fois, la description de la création en six jours expliquant, non nécessairement dans l’ordre chronologique, les différentes modalités de la création), mais plutôt un avant-propos à tout ce qui est dit par la suite sur la création en sept jours – sorte de déclaration liminaire et solennelle résumant ce dont il va s’agir plus loin ». Il considére qu'« […] Il est impératif de commencer la Torah par Au commencement, Dieu créa, car c’est la racine de la foi, et celui qui n’y croit pas et pense que le monde est antérieur est un hérétique et il n’a pas du tout de Loi ». D'après le philosophe des religions Yeshayahou Leibowitz, pour Maïmonide, la création est de l’ordre du possible. « On ne peut trancher la question de la création ni du point de vue logique ni du point de vue de notre propre savoir scientifique. […] La reconnaissance de Dieu ne dépend pas de la reconnaissance du fait qu’il est le Dieu du monde mais de sa reconnaissance comme Dieu, indépendamment des problèmes de la création du monde. […] Le fondement de la foi [pour Maïmonide] est la croyance en Dieu du point de vue de sa divinité et non de celui de la fonction qui lui est attribuée »Yeshayahou Leibowitz, « La création du monde dans la croyance de Maïmonide », in La création du monde dans la science, le mythe et la foi, Léa Mazor éd., Jérusalem, Magnès, Université hébraïque, 1991, p. 71-78