Adolf Hitler, né le à Braunau am Inn (Autriche-Hongrie) et mort suicidé le à Berlin, est un idéologue d'extrême droite.. et un homme d'État allemand d'origine autrichienne. Fondateur et figure centrale du nazisme, il arrive au pouvoir en Allemagne en 1933 et instaure rapidement une dictature totalitaire au programme impérialiste, antisémite, raciste, homophobe, xénophobe, eugéniste et génocidaire, désignée sous le nom de Troisième Reich.
Établi dans sa prime jeunesse à Vienne puis à Munich, il essaie de devenir artiste peintre en autodidacte avant d'échouer aux Beaux-Arts. Bien qu'ayant tenté de se soustraire à ses obligations militaires, il participe à la Première Guerre mondiale au sein des troupes bavaroises. Après-guerre, il rentre à Munich où il mène une vie assez attentiste dans cette période troublée, avant d'adhérer au Parti ouvrier allemand (DAP), un groupuscule extrémiste de droite, ultranationaliste, völkisch qu'il transforme en Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP) en 1920. Il s'impose par ses talents d'orateur à la tête du mouvement en 1921 et tente en 1923 un coup d'État infructueux. Il met à profit sa courte peine de prison pour rédiger le livre dans lequel il expose ses conceptions racistes et ultranationalistes.
Dans un climat de violence politique, il occupe une place croissante dans la vie publique allemande avec le parti nazi. Alors que la Grande Dépression fait rage, il se présente à l'élection présidentielle de 1932 contre le président du Reich Paul von Hindenburg, qui est réélu. Cependant, après les élections législatives de novembre 1932, celui-ci nomme Hitler chancelier en . Son gouvernement met très rapidement en place les premiers camps de concentration destinés à la répression des opposants politiques, notamment socialistes, communistes et syndicalistes.
En , après une violente opération d'élimination physique d'opposants et rivaux et la mort de Hindenburg, il est plébiscité chef de l'État. Portant dès lors le double titre de « chancelier du Reich » et de « » (guide), il saborde la république de Weimar et met ainsi fin à la première démocratie parlementaire en Allemagne. La politique qu'il conduit est pangermaniste, antisémite, revanchiste et belliciste. Son régime adopte en 1935 une législation anti-juive et les nazis prennent le contrôle de la société allemande (travailleurs, jeunesse, médias et cinéma, industrie militaire, sciences).
La volonté de Hitler de créer le Grand Reich germanique et de lui donner un espace vital à l'Est entraîne en 1938 l'annexion de l'Autriche et des Sudètes, puis en 1939, l'assujettissement du reste de la Tchécoslovaquie et d'une partie de la Lituanie, et enfin l'invasion de la Pologne, fait générateur de la Seconde Guerre mondiale. L'Allemagne connaît alors une période de victoires militaires, lors de la campagne de Norvège puis de la bataille de France, et occupe la majeure partie de l'Europe en 1940.
Mais l'invasion d'abord victorieuse de l'Union soviétique tourne au désastre après 1942. Le Reich ne parvient plus à contenir la poussée des Alliés : à l'est les Soviétiques, au sud puis à à l'ouest les Anglo-Américains et leurs alliés, dont des forces issues des pays occupés par l'Allemagne. Au terme d'une guerre totale ayant atteint des sommets de destruction et de barbarie, Hitler, terré à Berlin dans son bunker, se suicide le alors que la capitale du Reich en ruines est investie par les troupes soviétiques.
Le Troisième Reich, qui, selon Hitler, devait durer « mille ans », n'en aura duré que douze mais a provoqué la mort de dizaines de millions de personnes et la destruction d'une grande partie des villes et des infrastructures en Europe. Le génocide des Juifs européens et des Tziganes, la mort par la faim de millions de civils soviétiques, l'assassinat des personnes handicapées, les innombrables exactions contre les populations civiles, le traitement inhumain des prisonniers de guerre soviétiques ou encore les destructions et les pillages dont il est responsable, ainsi que le racisme radical singularisant sa doctrine et la barbarie des sévices infligés à ses victimes, valent à Hitler d'être jugé de manière particulièrement négative par l'historiographie et la mémoire collective. Sa personne et son nom sont considérés comme des symboles du mal absolu.
Origine du nom Selon Le Petit Robert des noms propresLe Petit Robert des noms propres - 2012 : édition des 60 ans, dictionnaire illustré, , page 1055. , « » serait une variante de « », de l'allemand signifiant « petite cabane » (peut avoir désigné un homme habitant une cabane ; en Bavière, désignait un charpentier).
Hitler porte le nom du beau-père de son père Alois, Johann Georg Hiedler, sous une orthographe différente, mais la prononciation est très proche. Celui-ci a épousé la grand-mère de Hitler, Maria Anna Schicklgruber, après la naissance d'Alois, sans que l'on sache s'il en était le père. Alois a été déclaré à l'état civil sous le nom de sa mère, avec la mention fils illégitime, et a adopté plus tard le nom de son beau-père, sous la forme Hitler.
Hitler fut baptisé Adolphus Hitler.. Au , Adolf est un prénom fréquent dans les pays germanophones et scandinaves.
Selon la fiche signalétique établie par le renseignement français en 1924, le second prénom de Hitler serait Jakob (Jacques, en allemand), mais cette fiche contient diverses erreurs grossières, dont la date et le lieu de naissance de Hitler, et rien ne corrobore la thèse d'un second prénom..
Jeunes années Origines et enfance
vignette|gauche|redresse=0.7|Adolf Hitler bébé.|alt=Photo en noir et blanc d'Adolf Hitler prise peu après sa naissance. Sur un fond blanc, dans un médaillon au fond sombre, au centre de la photo, un bébé, en layette blanche, est assis sur un siège en velours foncé. Les yeux grands ouverts, il fixe l'appareil photo avec curiosité.
Les sources traitant des premières années d'Adolf Hitler sont . Les fonds d'archives, les témoins et Hitler lui-même donnent des interprétations très différentes de cette période qui s'étale de 1889 à 1919.. De nombreux historiens se sont même penchés sur la possibilité d'une origine juive de Hitler, en concluant néanmoins à de simples rumeurs infondées.
Adolf Hitler naît le à à Braunau am Inn, une petite ville de Haute-Autriche près de la frontière austro-allemande ; il est baptisé deux jours plus tard à l'église de Braunau. Il est le quatrième enfant d'Alois Hitler (1837-1903) et de Klara Pölzl (1860-1907). Ses parents, unis par le mariage depuis le , sont originaires de la région rurale du Waldviertel, pauvre et frontalière de la Bohême.
En 1894, la famille Hitler déménage pour Passau, du côté allemand de la frontière. Un an plus tard, le ménage retourne en Autriche lorsqu'Alois prend sa retraite et achète une petite ferme à Fischlham, près de Lambach, pour se consacrer à l'apiculture.
Adolf fait son entrée à l'école du village le . Son maître d'école, Karl Mittermaier, témoigne : ..
vignette|251x251px|La maison familiale de Leonding (Autriche-Hongrie) où Adolf Hitler vit entre 1898 et 1905.
Au cours de l'été 1897, le patriarche décide de revendre sa ferme et installe sa famille à Lambach. Adolf devient élève au monastère du village où ses résultats restent bons. Il y devient enfant de chœur. En , Alois acquiert, dans le village de Leonding, une maison à proximité de l'église et du cimetière. Selon des témoins de l'époque, Adolf est un enfant qui aime le grand air et jouer aux cow-boys et aux Indiens comme de nombreux enfants de son âge. Sa sœur Paula déclarera à ce sujet : .
Les relations père-fils vignette|Photo de classe à l'école de Leonding en 1899 ; au centre de la rangée supérieure, Adolf Hitler.|alt=Photo de classe noir et blanc d'une cinquantaine de garçons réunis autour de leur maître d'école ; le jeune Hitler se tient debout, au centre de la rangée supérieure.
À l'âge de , en , Adolf Hitler est inscrit par son père Alois à la de Linz, à quatre kilomètres au nord-est de Leonding. Ses résultats scolaires s'effondrent alors. Il finit par redoubler, le conflit entre Adolf et son père devient inévitable.. En effet, le père veut que son fils devienne fonctionnaire comme lui, alors que le jeune garçon souhaite devenir artiste peintre.
Le , Alois Hitler succombe à une crise cardiaque, un verre de vin à la main, dans la brasserie Wiesinger à Leonding. C'est un véritable tournant dans la vie de son fils. Mais les spécialistes sont divisés sur le sentiment de Hitler vis-à-vis de la mort de son père.
La fin de l'école vignette|redresse|Adolf Hitler à l'âge de , portrait dessiné par son camarade Sturmlechner de l'établissement de Steyr, vers 1904-1905.|alt=Portrait dessiné d'Adolf Hitler à l'âge de seize ans, de profil. Klara, devenue veuve, devient de fait la tutrice d'Adolf et de Paula Hitler âgés respectivement de quatorze et sept ans. Elle reçoit une aide de l'État de et mensuellement la moitié de la pension de son défunt mari (soit ) puis par enfant scolarisé. Son fils porte toujours la photographie de sa mère sur lui.. Au printemps 1903, Klara place Adolf en pension à Linz afin qu'il réussisse dans ses études. Léopold Pötsch, son professeur d'histoire, est un partisan du pangermanisme, mais aucun document ne peut attester un militantisme nationaliste de la part d'Adolf Hitler à cette époque. En revanche, il baigne dans une société autrichienne d'esprit pangermaniste. Voici le portrait du collégien Hitler qu'en brosse son professeur principal lors du procès du putsch de Munich en 1923 :
À la rentrée scolaire de l'année 1904, pour une raison obscure, Hitler quitte l'école de Linz pour l'établissement de Steyr à quarante-cinq kilomètres de là. Ses résultats scolaires ne s'améliorent pas et il ne termine pas sa troisième. Il prétexte une mauvaise santé, simulée ou exagérée, et finit par abandonner définitivement l'école.. De ces années 1904-1905, le seul document authentique connu est un portrait de Hitler fait par son camarade Sturmlechner. On y distingue ..
Vie de bohème (1907-1913) Parcours à Vienne alt=Peinture de Wilhelm Gause (1904), montrant des hommes et des femmes en tenue de soirée, dans un hall de l'hôtel de ville de Vienne.|gauche|vignette|Bal à l'Hôtel de ville de Vienne (Wilhelm Gause, 1904). La politique antisémite de Karl Lueger, alors maire de Vienne, influença le jeune Adolf Hitler. vignette|redresse|Pour le jeune Adolf Hitler, l'empereur François-Joseph incarnait le vieillissement de l'empire d'Autriche. Au cours de l'été 1905, Klara Hitler vend la maison de Leonding pour s'installer en famille dans un appartement loué dans le centre de Linz au 31 de la Humboldtstrasse. Adolf reçoit de sa tante Johanna un peu d'argent de poche, qu'il utilise pour aller au cinéma et au théâtre. Il y rencontre, en , un apprenti tapissier : August Kubizek, passionné de musiqueVoir .. À en croire son ami, bien que sans emploi, Hitler se comporte en véritable : fine moustache, manteau et chapeau noirs et canne au pommeau d'ivoire. Il boit de l'alcool, fume beaucoup et adhère à l'Association des amis du musée de Linz. En , sa mère lui offre un séjour à Vienne où il assiste à deux opéras de Richard Wagner : Tristan et Le Hollandais volant. Il contemple la capitale impériale qui à la fois le fascine et le met mal à l'aise : l'empereur François-Joseph représente à ses yeux le symbole du vieillissement de l'Empire austro-hongrois. Il finit par revenir à Linz début juin. Ses discussions avec Kubizek lui donnent envie de devenir compositeur ; il convainc sa mère d'entamer des études de musique avant d'abandonner rapidement.