La Bèze est une rivière française située dans le département de la Côte-d'Or, en Bourgogne-Franche-Comté. C'est un affluent de la Saône en rive droite et donc un sous-affluent du Rhône.
Provenant d'une exsurgence localisée dans la grotte de la Crétanne, dans le village de Bèze, la rivière traverse plusieurs communes, sur un parcours de ., avant de se jeter dans la Saône, à Vonges. Sa source est l'exutoire d'un vaste réseau souterrain alimenté en partie par les pertes de la Tille et de la Venelle. Cette résurgence, autour de laquelle a été aménagée une promenade, est un haut lieu touristique de la région.
La Bèze est au cœur d'un bassin versant qui, avec son affluent principal, l'Albane, irrigue le Pays Saône Vingeanne, sur une superficie totale de . Le long de son cours, le paysage alterne entre massifs forestiers et espaces de grandes cultures, prairies d'élevage et étangs. Le bassin abrite quatre zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique.
L'occupation humaine le long de la rivière a été précoce et commence dès le Paléolithique. À l'époque gallo-romaine, le sanctuaire de Mirebeau-sur-Bèze, situé sur un axe de communication important, est un haut lieu de la région. Le site est ensuite occupé par la Légion Augusta qui y bâtit un camp militaire imposant. La rivière permet ensuite l'implantation, au Moyen Âge, de l'abbaye Saint-Pierre de Bèze, lieu de convergence du pèlerinage de saint Prudent. La période moderne est marquée par la fondation de la Poudrerie nationale de Vonges qui, pour ses besoins industriels, aménage l'embouchure de la Bèze. Il demeure un important patrimoine bâti à l'eau.
La faune et la flore y sont similaires à celles attachées à l'écosystème de la Saône, avec une prédominance de la truite. De nombreux ouvrages hydrauliques touchent toutefois fortement les espèces de rivière. La qualité de l'eau de la Bèze et de ses affluents est jugée médiocre en raison d'une concentration en nitrate, due aux activités agricoles et d'élevage qui en suivent les cours. La Bèze et son bassin versant ne présentent pas de risques naturels majeurs.
Hydronymie Le nom de la rivière est attesté sous les formes fontem Besuam (658). ; Besua au siècle. ; Besua (1105) ; Bese (1256).
Bèze serait issu du celte Bezw qui signifie en gaélique « rivière à sa source »..
Géographie et description vignette|Lavoir sur la Bèze à Bézouotte.
L'émergence de la Bèze est située à au nord-est de Dijon, dans le village qui porte son nom, à .. Elle jaillit d'une vasque à la base des calcaires kimméridgiens et forme immédiatement une rivière de de large. D'autres sources, dont la liaison a été établie avec la rivière souterraine découverte en 1950 par le Spéléo-Club de Dijon prennent naissance sous l'ancien cimetière de Bèze, à en aval. Elle parcourt ensuite en direction du sud-est pour se jeter dans la Saône, dont elle constitue un affluent en rive droite, dans la commune de Vonges, à ., où elle mesure de large.. Sa pente moyenne est de 0,9 %..
La Bèze s'écoule au centre d'un bassin versant dit de « la Bèze-Albane », au cœur du Pays Saône Vingeanne, dans le département de la Côte-d'Or, d’une superficie totale de . La rivière est caractérisée par sa source à Bèze, exsurgence remarquable alimentée par un réseau souterrain important, d'une part, par son bassin versant constitué de trois affluents et délimité au sud par sa confluence avec la Saône d'autre part.
Source Situation géographique vignette|gauche|La rivière la Bèze en Côte-d'Or.
La source de la Bèze est une des plus importantes exsurgences de France métropolitaine. La rivière prend naissance au sein d'un lac souterrain dans une grotte nommée « la Crétanne », située aux abords immédiats de l'agglomération de Bèze, en Côte-d'Or, au pied d'une falaise surplombant la résurgence, dans le bassin dit de « la douy »En Bourgogne, le mot « douy » (ou « douix ») est synonyme de résurgence.. Le lac se déverse à l'air libre par un siphon de type vauclusien. On accède à cette salle (dite « salle Blanc »), de sur huit mètres, et de trois mètres de plafond, par un petit escalier au pied de la falaise. La grotte connue se situe à sous terre. .
Réseau souterrain Le réseau souterrain de la Bèze se développe sur , et sur un dénivelé de . La source de la Bèze, débouché de ce réseau hydraulique, est l'exsurgence la plus importante du département de la Côte-d'Or. La grotte de la Crétanne est la partie la plus explorée de ce vaste ensemble..
Le réseau souterrain de la Bèze est constitué de quatre siphons : , pour un total de ;
Le premier mesure alors que le second, ....
Situation géologique La grotte de la Crétanne est constituée de roche calcaire.
La source est recouverte par des calcaires et marnes du Kimméridgien, ce qui conduit à former à Bèze une , sous les calcaires compacts du Portlandien. Le plafond de la grotte est recouvert de kaolin alors que les parois sont couvertes d’oxyde de manganèse à certains endroits. L'ensemble présente . Une étude concerne les sédiments de la grotte de la Crétanne : Henri Tintant, Observations sur des sédiments de la grotte de Bèze (Côte-d'Or), Congrès international de spéléologie, Paris, tome II, section 1, 1953.. L'établissement du karst de la région doit s'être produit soit à la fin de l'Oligocène, soit pendant le Miocène..
vignette|gauche|Détail de la falaise qui surplombe la résurgence à Bèze.
Les galeries de la grotte de Bèze sont de type « conforme » (elles sont parallèles à la stratification des couches). Ce sont donc des galeries caractérisées par une grande largeur et par un toit plan Il semble qu'il y ait eu plusieurs niveaux de galeries, mais les plus élevées sont visibles au fond de la première salle et sont toutes colmatées. Les galeries principales accueillent plusieurs cheminées verticales qui auraient pu être formées à la suite des creusements (vers le haut), sous l'action des eaux travaillant sous pression. L'orientation des galeries se fait suivant deux directions : nord quelques degrés est pour la principale (et de manière parallèle à la direction des accidents tectoniques et des principales diaclases de la région), la seconde est sensiblement perpendiculaire à la précédente (elle correspond elle aussi à une direction de diaclases)s.
vignette|redresse=1.5|L'entrée de la grotte de Bèze.
Les sédiments de la grotte de Bèze ont fait l'objet d'une étude détaillée parue dans les comptes-rendus du Congrès international de spéléologieHenri Tintant, Observations sur des sédiments de la grotte de Bèze (Côte-d'Or), Congrès international de spéléologie, Paris, 1953, tome II, 69.. La boue de remplissage est constituée par des sables siliceux identiques aux sables albiens connus plus au sud de la Bèze ; ces sables témoignent de Par ailleurs, Plusieurs cycles de sédimentation séparés par des planchers de calcite peuvent être observés. Enfin, dans les galeries supérieures des varves sont présentes, formées lors des crues, et qui sont ..
Hydrologie à la source vignette|Vue de la résurgence à Bèze et de la promenade aménagée tout autour.
La source de la Bèze est constituée de deux arrivées : une première à l'extrémité méridionale de la rivière souterraine, où l'eau arrive quasi verticalement par un siphon obstrué par de gros blocs éboulés ; une seconde, l'arrivée principale, se trouve à environ plus au nord, au fond de la salle Blanc. Le débit y est plus important que dans l'autre arrivée, en raison de la présence d'un siphon.
Un siphon d'évacuation des eaux de la rivière souterraine est présent à peu de distance de la première arrivée d'eau, à environ de la résurgence de la Bèze ; il est toutefois insuffisant pour évacuer l'ensemble des eaux en période de crue.
Le débit moyen interannuel, ou module, de la rivière à Bèze est de /s. Les variations sont importantes : le débit d'étiage étant de l'ordre de par seconde, et le débit maximum des crues pouvant atteindre 20 voire /s.. Le débit de la Bèze à sa source a été observé pendant une période de 27 ans (de 1981 à 2012), à Bèze, plus précisément à la station nommée la « ferme de Rome »..
Origine des eaux vignette|gauche|Panneau de la Bèze à Noiron-sur-Bèze.
La rivière constitue une exsurgence des eaux de la nappe située sous la forêt de Velours (située dans la commune de Lux, en Côte-d'Or). Celle-ci est alimentée par des pertes de la Tille et de la Venelle. L'exploration de la source a été réalisée depuis le 14 juillet 1950 par le Spéléo-Club de Dijon. Elle se continue aujourd'hui par la visite des galeries noyées au moyen de scaphandre autonome et par l'étude systématique du réseau découvert. Selon H. Tintant, il semble que . La rivière souterraine alimentant la Bèze à sa source devrait ainsi récupérer vraisemblablement 50 % des précipitations tombées annuellement sur le plateau.
Des tests à la fluorescéine, menés par le Spéléo-Club de Dijon en 1970, ont montré que les eaux de la Venelle coloraient celles de la Bèze dans les grottes de la résurgence...
Faune et flore vignette| proche de l'aselle de Bourgogne, endémique à la grotte de Bèze.
La grotte de Bèze est dotée d'une faune et d'une flore spécifique. Elle abrite ainsi une espèce endémique : l'aselle de Bourgogne, un aselle d'eau douce, étudié en 1969 par J.-P. Henry et G. MagniezJ.-P. Henry et G. Magniez, Les Asellides de la rivière souterraine de Bèze (Côte d'Or) : description de Proasellus burgundus n. sp. (Crustacea Isopoda Asellota), 1970, Bulletin scientifique de Bourgogne , 203-204.. La rivière souterraine héberge d'autres crustacés tels que des niphargus et l'on peut parfois y rencontrer des poissons (vairon, chabot, truite) provenant des pertes de la Venelle ou ayant remonté l'un des siphons ainsi que cinq espèces de chauves-souris. La flore est composée de fougères qui ont colonisé les cheminées géologiques.On peut également y observer divers types de mousses et quelques champignons.
La résurgence vignette|gauche|La promenade aménagée autour de la résurgence, à Bèze. vignette|gauche|La résurgence de la Bèze.
La résurgence de la Bèze est située , de façon
Selon le géographe François Robert, en 1789, la résurgence de la Bèze est l'une des quatre plus considérables existant en France.. Cette résurgence est le lieu le plus photographié de Bèze. Certains éditeurs de cartes postales n'hésitent pas à améliorer l'image en grattant la plaque de verre du négatif pour obtenir un jaillissement plus impressionnant. La promenade de la source, autour de la résurgence, est un site classé dont l'aménagement date du et composée d'arbres ayant de 200 à 300 ans.
Aménagement vignette|Panneau à Marandeuil.
C'est en 1970 que la municipalité de Bèze et son maire, Robert Poinsot, a décidé l'aménagement de la grotte, propriété de la commune, pour le tourisme. Celle-ci a ouvert ses portes aux visiteurs en avril 1971.
Les grottes se visitent en barque sur une distance d'environ sur le lac souterrain, à une température de . Les nombreuses stalactites et stalagmites aux formes singulières (drapés, sombreros, obus…) font partie de l'attractivité du lieu qui est l'un des sites touristiques les plus importants de la région dijonnaise. Le nombre de visiteurs ne cesse en effet d'augmenter : en 2007, en 2008, en 2009, en 2010 et en 2011...
De célèbres stalactites nommées « les andouilles de Bèze », en référence à la gastronomie locale, sont tombées lors d'une crue. La stalactite la plus admirée est l'« oreille d’éléphant ». Trois guides professionnels escortent les visiteurs à bord de barques sans moteur qui sont déplacées grâce à un réseau de cordages installé au plafond de la grotte..
La grotte sert régulièrement pour l'entraînement des pompiers de Dijon mais aussi Paris, et même pour l’armée.
Bassin versant de la Bèze-Albane Description vignette|Carte du bassin versant (en vert).
Le bassin versant Bèze-Albane est situé dans une région à climat continental exactement similaire à celui de Dijon.