Thorpe Park, anciennement Thorpe Park Resort, est un parc d'attractions situé dans le village de Thorpe entre les villes de Chertsey et Staines-upon-Thames à Surrey, Angleterre, à 32 km au sud de Londres, et à proximité de l'aéroport de Londres Heathrow. Il est exploité par le groupe Merlin Entertainments. Troisième parc de loisirs du Royaume-Uni par sa fréquentation, avec en 2023, il est généralement ouvert de mars à novembre et est connu pour ses attractions à sensations fortes.
Construit sur une gravière inondée, le parc est quasiment une île au milieu d'un grand lac. Divisés en plusieurs quartiers, le parc accueille 26 attractions dont des attractions aquatiques telles que Tidal Wave, des montagnes russes comme Colossus, Nemesis Inferno, Stealth, Saw-The Ride, The Swarm, Hyperia, un parcours scénique, Ghost Train, et enfin quelques petites attractions. Le site comporte également un hôtel appelé Thorpe Shark Cabins.
Histoire
Genèse (années 1930 à 1970) L'histoire du parc commence avec la démolition de l'ancien Thorpe Park dans les années 1930. Le terrain fut alors transformé en une gravière appartenant à Ready Mixed Concrete Limited (RMC). Quand la gravière fut épuisée, RMC inonde une partie du domaine. En 1975, les Water Ski World Championships ont lieu sur le domaine. RMC crée alors une filiale, , pour l'exploitation d'un domaine de consacré aux activités nautiques, divers loisirs et à des expositions, le tout pour un total de de livres.
Le parc est officiellement ouvert par Lord Louis Mountbatten le . En plus du lac et du parc, le domaine comprend aussi une réplique d'une grotte de l'âge de pierre, une ferme celtique, un château normand et un camp viking, ainsi qu'une exposition de véhicules aquatiques et d'avions.
Développement comme parc à thème (années 1980 et 1990) Au début des années 1980, le parc est réaménagé et devient un parc à thème avec des manèges et attraction permanents. De nouvelles attractions sont ouvertes dans les années 1980-1990. En 1984, le parc voit ouvrir sa première montagne russe : Space Station Zero. La mascotte du parc à l'époque est un lapin blanc du nom de Monsieur lapin (Mr Rabbit).
En 1989 est ouverte une attraction qui deviendra emblématique pour le parc, le log flume Mack Rides Logger's Leap. Il s'agit alors de la plus haute attraction aquatique du Royaume-Uni, et de la plus haute attraction, toute catégorie, du parc. La même année, la mascotte du parc, Monsieur Lapin, est rejointe par d'autres mascottes, les Rangers, toutes des animaux : Chief Ranger (un ours), Baby Bear (un ourson), Monsieur Girafe, Monsieur Singe, Monsieur Eléphant, Madame Hippopotame, Madame Grenouille et Harley (un tigre).
En 1994, le parc inaugure une nouvelle extension, Rangers County, une zone sur un thème tropicale, ouverte en deux étapes. D'abord, cette même année, les deux attractions Mr Monkey's Banana Ride, un bateau à bascule, et Chief Ranger’s Carousel, un carrousel, toutes deux thématisées autour d'un des Rangers. Est également inaugurée la Rangers County Arena, une arène de spectacle en pleine air. Dotée de 900 places, elle a connu de nombreux spectacles, généralement de cascades et notamment de plongeons.
En 1995, la seconde étape d'ouverte de Rangers County a lieu avec l'inauguration de Mr Rabbit’s Tropical Travels et Miss Hippo’s Fungle Safari, deux parcours scéniques, également thématisées sur l'un des Rangers.
En 1996 est inaugurée la montagne russe X:/No Way Out, la dernière grande attraction ouverte par les premiers propriétaires.
Rachat par Tussauds Group et évolution de la clientèle visée (années 2000) En 1998, le Tussauds Group rachète le parc. Ce rachat va entrainer l'ouverture de nouvelles attractions conséquentes, avec dès 2000, l'attraction aquatique de type shoot the chute Tidal Wave. L'objectif est de faire évoluer la clientèle du parc, en passant d'un parc tourné vers les familles, à un parc également destiné aux adolescents et aux jeunes adultes.
Cette dynamique se poursuit en 2001, avec l'inauguration de trois nouvelles attractions à sensations fortes : Vortex, une attraction de type frisbee, Zodiac, de type enterprise, et Detontator, une tour de chute.
En 2002, c'est la montagne russe Colossus qui est inaugurée, battant alors le record de la montagne russe avec le plus grande nombre d'inversions (10 inversions).
En 2003, le choix de Thorpe Park de se tourner vers des attractions à sensations fortes se poursuit avec l'inauguration de la montagne russe inversée Nemesis Inferno, ainsi que celle de l'attraction Quantum, de type tapis volant. Une grande roue est cependant également ouverte, Eclipse. De plus, un projet de développement à moyen terme, étalé sur 6 ans, qui entraînera la création de nouvelles attractions, dont Stealth en 2006 et Saw - The Ride en 2009, est mis en oeuvre. La même année, la Rangers County Arena voit un nouveau spectacle intitulé The Amazing Spider-Man Show, introduisant pour la première fois le personnage de Spider-Man au sein du parc.
En 2004, l'attraction Samurai est ouverte, de type Top Scan, relocalisée depuis Chessington World of Adventures.
En 2005, le parc inaugure Slammer, le second et dernier modèle de Sky Swat, conçu par S&S, dans une zone située derrière Colossus, au sein du quartier Canada Creak (désormais Old Town). Une autre attraction du même constructeur, Rush, un Screamin' Swing, est inaugurée, en lieu et place de la grande roue Eclipse, considérée comme n'étant plus en accord avec la nouvelle ligne du parc centrée sur les attractions à sensations fortes. La même année, le spectacle The Amazing Spider-Man Show du Rangers County Arena est remplacé par un spectacle de cascades.
En 2006, conformément au plan de développement, c'est la montagne russe Stealth qui est inaugurée. Le spectacle de la Rangers County Arena est également de nouveau modifié.
En mai 2007, le Tussauds Group se fait racheter par Blackstone Group pour de dollars puis la compagnie est fusionnée avec Merlin Entertainments, laquelle prend alors l'exploitation de Thorpe Park. Après la fusion, Dubai International Capital achète 20% de Merlin Entertainments. Le , dans le cadre du contrat avec le Tussauds Group, Merlin vend Thorpe Park à l'investisseur privé Nick Leslau et sa compagnie d'investissement Prestbury, sous la forme d'un contrat vente avec location durant . Même racheté, le parc est toujours exploité par Merlin Entertainments.
En 2009 est inaugurée Saw - The Ride, deuxième phase du plan de développement de 2003, une nouvelle montagne russe sur le thème de la saga de films d'horreur Saw, communiquée comme étant la première montagne russe du monde sur le thème d'un film d'horreur. Elle est située dans une ancienne partie boisée, localisée derrière l'attraction Loggers Leap. En 2010 est inaugurée, sur un bateau situé au parc depuis 1995, le Thorpe Belle, une maison hantée sur le même thème, Saw Alive.
Confirmation comme parc d'attraction pour jeunes adultes et adolescents (années 2010) Toujours en 2010, le parc a élaboré un nouveau plan de développement sur 5 ans qui devait contenir deux nouvelles montagnes russes pour 2012 (The Swarm) et 2015, ainsi qu'un hôtel permanent au bord du lac. Aucune demande n'a jamais été soumise pour le développement de 2015 et le terrain derrière The Swarm reste vacant. L'hôtel, Thorpe Shark Cabins, est cependant bien ouvert en 2013.
Le public cible du parc se confirme sur les adolescents et les jeunes adultes, grâce aux attractions à sensations fortes, telles Saw - The Ride et The Swarm, mais également de par une thématisation centrée sur des ambiances effrayantes. Dès 2014, le parc décide cependant de viser de nouveau également les enfants et la clientèle familiale grâce à la création du Angry Birds Land et l'ouverture de l'hôtel du parc. La même année, la Thorpe Park Arena (anciennement Rangers County Arena, renommée en 2009) est détruite pour laisser place à Derren Brown's Ghost Train.
En 2016, après plusieurs semaines de retard, est inauguré le dark ride Derren Brown's Ghost Train, un parcours scénique en partenariat avec le magicien Derren Brown. La même année, le parc est réorganisé en huit quartiers appelés "island territories".
En 2017, Slammer, dernier modèle de Sky Swat en activité, est définitivement fermé, notamment à la suite de problèmes techniques répétés. L'attraction n'a à ce jour pas été démolie et est toujours présente sur le parc. Sa file d'attente est notamment utilisée par le Black Mirror Labyrinth puis par la maison hantée temporaire Dead Beat. La même année, l'attraction Derren Brown's Ghost Train est déjà modifiée face aux nombreuses critiques reçues depuis son ouverture, et réouvre sous le nom de Derren Brown's Ghost Train : Rise of the Demon.
En 2018, la montagne russe X:/No way out est rethématisée autour de la série The Walking Dead, poursuivant le choix de Thorpe Park de thématiser ses attractions sur des licences d'horreur, après l'ouverture à succès en 2009 de Saw - The Ride. La même année, le mauvais état du bateau sur lequel elle est située et notamment son incapacité à supporter un poids trop lourd entraine la fermeture de la maison hantée Saw Alive. Elle sera définitivement supprimée en 2022.
En 2019, le compte Twitter officiel du parc confirme, le , la fermeture définitive de l'attraction Loggers Leap, un parcours de bûches qui avait ouvert en 1989, mais qui n'était déjà plus en activité depuis 2015.
Pandémie et nouvelle montagne russe (années 2020) En 2020, Thorpe Park annonce le l'ouverture imminente de Black Mirror Labyrinth, dans un bâtiment accolé à ceux de The Walking Dead : The Ride et de Derren Brown's Ghost Train. L'ouverture est cependant reportée en 2021 des suites de la pandémie de COVID-19. Comme la plupart des parcs à thème, le parc est alors fermé une grande partie de l'année 2020 ou est ouvert avec une jauge limitée, entrainant une chute de la fréquentation à 600 000 visiteurs.
En 2023, l'attraction Derren Brown's Ghost Train est modifiée, abandonnant le partenariat et les références à Derren Brown, tandis que le Black Mirror Labyrinth est fermé. Le bâtiment sera utilisé pour la maison hantée temporaire Dead Beat.
En 2024 sont inaugurées le de nouvelles montagnes russes, les premières depuis l'ouverture de The Swarm en 2012. Il s'agit de Hyperia, les plus hautes et les plus rapides montagnes russes du Royaume-Uni. L'attraction connait cependant d'importantes difficultés techniques durant les premiers mois d'exploitation : elle ferme une première fois pendant deux semaines, dès le lendemain de son ouverture, avant de fermer une deuxième et une troisième fois, à chaque fois pendant plusieurs jours. Durant la saison d'Halloween, l'attraction ne fonctionne qu'avec un seul train, entrainant des temps d'attente très importants. La saison 2024 voit également une refonte de certaines parties du parc, puisque la thématisation Angry Birds est abandonnée, la zone concernée étant rethématisée en Big Easy Boulevard. Le cinéma 4D prend alors le nom de Sunset Cinema tandis que les auto-tamponneuses sont renommées Big Easy Bumpers. La thématisation de Detonator est également modifiée.
En 2026, le parc poursuit la rethématisation de ses zones en réduisant l'espace aquatique Amity Beach pour créer une zone de détente nommé The Launch Pad, agrémentée de points de restauration et de vente. Ce réaménagement entraîne la suppression des points de restauration Amity Burger King et Amity Kebabs. La même année, le parc annonce officiellement la fermeture définitive de Rumba Rapids. Enfin, lors des Fright Nights, une nouvelle maison hantée est inaugurée Tenement, où les visiteurs sont entièrement plongés dans le noir et doivent s'orienter à l'aide de lampes torches. Le nouvel espace The Launch Pad accueille désormais pour l'événement un dj set intitulé Red Ball, sponsorisé par Fanta.
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