Le Grand Prix automobile de Grande-Bretagne 1952 (), disputé sous la réglementation Formule 2 sur le circuit de Silverstone (Northamptonshire) le , est la vingtième épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950 et la cinquième manche du championnat 1952.
Contexte avant le Grand Prix Le championnat du monde
Hormis les 500 miles d'Indianapolis, traditionnellement disputés suivant l'ancienne formule internationale, et dans l'attente de la nouvelle réglementation F1 (2500 cm3) prévue en 1954, les championnats du monde 1952 et 1953 sont organisés sous l'égide de la formule 2 (2000 cm3). Disposant de la plus puissante monoplace du plateau avec son modèle 500 F2 à moteur quatre cylindres conçu par l'ingénieur Lampredi, la Scuderia Ferrari domine largement cette catégorie. Son premier pilote Alberto Ascari est en tête du classement mondial grâce à ses deux victoires en Belgique et en France, devant ses coéquipiers Piero Taruffi (vainqueur en Suisse) et Giuseppe Farina. Rivale attendue de la Ferrari, la Maserati A6GCM n'est pas encore au point et l'usine tarde à l'engager officiellement en championnat, d'autant que son premier pilote Juan Manuel Fangio, accidenté à Monza, est indisponible pour le reste de la saison. Jusqu'alors, la principale opposition est venue de la petite équipe Gordini, Jean Behra ayant battu Ascari lors du Grand Prix de Reims, hors championnat.
Le circuit
thumb|left|alt=Silverstone 1945|Vue de la base aérienne en 1945. Le tracé du circuit emprunte le périmètre de l'aérodrome. Basé sur une ancienne base de la Royal Air Force, le circuit a été légèrement modifié par rapport à l'année précédente : les stands ont été déplacés après le virage de Woodcote, et de nouvelles tribunes ont été installées dans cette zone. La sortie des stands se situe désormais juste avant le virage de Copse. À la suite de ces travaux, le développement de la piste est passé de 4,649 à 4,710 km. Silverstone se caractérise par l'absence de longues lignes droites, privilégiant la souplesse des moteurs à la puissance pure.
Monoplaces en lice Ferrari 500 "Usine" thumb|left|alt=Ferrari 500 F2.|La Ferrari 500 F2, reine de la catégorie. Avec trois voitures inscrites, la Scuderia Ferrari part une nouvelle fois favorite de la course : forte de ses 175 chevaux, la Ferrari 500 est la plus puissante des monoplaces engagées. Les pilotes attitrés sont Alberto Ascari, Giuseppe Farina et Piero Taruffi, Luigi Villoresi étant toujours indisponible à la suite d'un accident de la route. L'usine est épaulée par trois 500 privées pilotées par Roy Salvadori, Louis Rosier et Rudi Fischer, mais ces voitures ne sont pas aussi affûtées que les monoplaces officielles. Deux autres Ferrari sont également présentes : la 125 de Peter Whitehead et la 212 de l'écurie Espadon, pilotée par Peter Hirt.
Gordini T16 "Usine" Jean Behra étant indisponible à la suite de son accident lors des essais du Grand Prix des Sables d'Olonne, les trois T16 à moteur six cylindres seront pilotées par Robert Manzon, Maurice Trintignant et le Prince Bira. Légères et maniables, ces monoplaces peuvent inquiéter les Ferrari, mais elles souffrent bien souvent d'un manque de préparation, la petite équipe devant faire face à un calendrier de courses (Sport et F2) très chargé. Engagé à titre privé, le pilote belge Johnny Claes dispose quant à lui d'une ancienne T15 à moteur quatre cylindres.
HWM 52 "Usine" L'équipe HWM engage trois modèles 52 à moteur quatre cylindres Alta d'environ 145 chevaux, deux pour ses pilotes habituels Lance Macklin et Peter Collins, le troisième châssis étant attribué pour l'occasion au Britannique Duncan Hamilton. Une quatrième voiture est présente, celle de l'Australien Tony Gaze.
Connaught A "Usine" Présent en F2 depuis 1950, le petit constructeur britannique effectue à Silverstone ses débuts en championnat du monde. Les quatre voitures engagées sont équipées d'un moteur quatre cylindres Lea Francis, d'une puissance de l'ordre de 145 chevaux. Elles seront pilotées par Kenneth McAlpine, Ken Downing, Eric Thompson et Dennis Poore, tous quatre habitués des courses de F2 mais n'ayant auparavant jamais participé à une épreuve mondiale.
ERA Type G "Usine" Tout comme au Grand Prix de Belgique, l'usine a engagé une Type G (moteur Bristol de 130 chevaux) pour Stirling Moss.
Cooper T20 thumb|right|alt=Photo d'une Cooper-Bristol T20.|Pas moins de cinq Cooper T20 participent au meeting de Silverstone. Deux T20 d'usine ont été engagées par l'Ecurie Richmond, pour Alan Brown et Eric Brandon. Ces petites monoplaces, très légères, disposent du six cylindres Bristol (environ 130 chevaux). Auteur d'un très beau début de saison (vainqueur à Goodwood, quatrième en Belgique pour ses débuts en championnat), Mike Hawthorn dispose de la voiture engagée et spécialement préparée par son père Leslie; grâce à l'addition de nitrométhane dans le carburant, Leslie Hawthorn parvient à extirper environ 150 chevaux du moteur Bristol, dont la conception date d'avant guerre. Deux autres écuries représentent la marque : l'Ecurie Ecosse (voiture pilotée par David Murray) et Archie Bryde (voiture pilotée par Reg Parnell).
Maserati Malgré l'avancement de la saison de courses, l'usine n'est toujours pas prête à engager la nouvelle Maserati A6GCM à moteur six cylindres (donné pour 165 chevaux). L'équipe brésilienne Escuderia Bandeirantes, qui a acquis deux de ces monoplaces, est présente avec ses deux pilotes, Gino Bianco et Eitel Cantoni. Comme au Grand Prix de France, Enrico Platé a inscrit deux Maserati 4CLT/48 modifiées (environ 140 chevaux) pour Emmanuel de Graffenried et Harry Schell.
Frazer Nash Le Britannique Peter Bell engage sa Frazer Nash à moteur Bristol (environ 140 chevaux dans sa dernière évolution) pour son compatriote Ken Wharton, quatrième du Grand Prix de Suisse au volant de cette voiture. Tony Crook est également présent au volant de sa monoplace personnelle.
Alta F2 Graham Whitehead est engagé au volant de l'Alta personnelle de son frère Peter, dont le moteur développe environ 150 chevaux.
Aston NB41 Le pilote-constructeur Bill Aston a engagé sa propre monoplace, dont le châssis est nettement inspiré de celui de la Cooper T20. Le moteur, conçu par Archie Butterworth, est un boxer 4 cylindres refroidi par air, d'une puissance de l'ordre de 140 chevaux.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscrits Pilote Écurie Constructeur Modèle N° châssis Moteur Pneumatiques 1 Graham Whitehead Privé Alta Alta F2 Alta L4 F2/5 2 Bill Aston WS Aston WS Aston Aston NB41 NB41 Butterworth F4 3 Kenneth McAlpine Connaught Engineering Connaught Connaught A A1 Lea Francis L4 4 Ken Downing Connaught Engineering Connaught Connaught A A3 Lea Francis L4 5 Eric Thompson Connaught Engineering Connaught Connaught A A6 Lea Francis L4 6 Dennis Poore Connaught Engineering Connaught Connaught A A4 Lea Francis L4 7 David Murray Ecurie Ecosse Cooper Cooper T20 CB/6/52 Bristol L6 8 Reg Parnell Archie Bryde Cooper Cooper T20 CB/1/52 Bristol L6 9 Mike Hawthorn Leslie Hawthorn Cooper Cooper T20 CB/4/52 Bristol L6 10 Eric Brandon Ecurie Richmond Cooper Cooper T20 CB/3/52 Bristol L6 11 Alan Brown Ecurie Richmond Cooper Cooper T20 CB/2/52 Bristol L6 12 Stirling Moss ERA Ltd ERA ERA Type G R1G Bristol L6 14 Roy Salvadori G. Caprara Ferrari Ferrari 500 0188 Ferrari L4 15 Alberto Ascari Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 5 Ferrari L4 16 Giuseppe Farina Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 4 Ferrari L4 17 Piero Taruffi Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 6 Ferrari L4 18 Louis Rosier Écurie Rosier Ferrari Ferrari 500 0186 Ferrari L4 19 Rudi Fischer Écurie Espadon Ferrari Ferrari 500 0184 Ferrari L4 20 Peter Hirt Écurie Espadon Ferrari Ferrari 212 110 Ferrari V12 21 Peter Whitehead Privé Ferrari Ferrari 125 114 Ferrari V12 22 Ken Wharton Scuderia Franera Frazer Nash Frazer Nash FN48 421/200/172S Bristol L6 23 Tony Crook Privé Frazer Nash Frazer Nash 421 421/200/170 Bristol L6 24 Robert Manzon Equipe Gordini Gordini Gordini T16 31 Gordini L6 25 Maurice Trintignant Equipe Gordini Gordini Gordini T16 33 Gordini L6 26 Prince Bira Equipe Gordini Gordini Gordini T16 32 Gordini L6 27 Johnny Claes Écurie Belge Simca-Gordini Simca-Gordini T15 15-GC Gordini L4 28 Tony Gaze Privé HWM HWM 52 6 Alta L4 29 Peter Collins HW Motors HWM HWM 52 2 Alta L4 30 Duncan Hamilton HW Motors HWM HWM 52 5 Alta L4 31 Lance Macklin HW Motors HWM HWM 52 1 Alta L4 32 Emmanuel de Graffenried Enrico Platé Maserati-Platé Maserati-Platé 1601 Maserati L4 33 Harry Schell Enrico Platé Maserati-Platé Maserati-Platé 1598 Maserati L4 34 Gino Bianco Escuderia Bandeirantes Maserati Maserati A6GCM 2032 Maserati L6 35 Eitel Cantoni Escuderia Bandeirantes Maserati Maserati A6GCM 2033 Maserati L6
Qualifications Les séances qualificatives ont lieu les jeudi et vendredi précédant la course. Sans surprise, on assiste à une nouvelle domination des Ferrari, Giuseppe Farina et Alberto Ascari se montrant nettement au-dessus du lot. Lorsque les deux journées d'essais s'achèvent, tous deux ont réalisé un temps d'1 min 50 s, le chronométrage à la seconde ne permettant pas de les départager. Premier à réaliser ce chrono, Farina partira en pole position. Un peu en retrait par rapport à ses coéquipiers, Piero Taruffi réalise le troisième meilleur temps. Au volant d'une Gordini, Robert Manzon, quatrième à cinq secondes, complète la première ligne. Belle performance des Connaught pour leurs débuts en championnat, Ken Downing se qualifiant en deuxième ligne, ses coéquipiers Dennis Poore et Eric Thompson en troisième. Les Maserati-Platé d'Emmanuel de Graffenried et Harry Schell n'ont pas participé aux qualifications, mais seront néanmoins admises au départ; elles s'élanceront de la dernière ligne. Le pilote-constructeur Bill Aston n'est pas parvenu à mettre au point son Aston Butterworth lors des essais, et déclare forfait pour la course.
+ Résultats des qualifications Pilote Écurie Temps Écart 1 16 Giuseppe Farina Ferrari 1 min 50 s 2 15 Alberto Ascari Ferrari 1 min 50 s + 0 s 3 17 Piero Taruffi Ferrari 1 min 53 s + 3 s 4 24 Robert Manzon Gordini 1 min 55 s + 5 s 5 4 Ken Downing Connaught-Lea Francis 1 min 56 s + 6 s 6 8 Reg Parnell Cooper-Bristol 1 min 56 s + 6 s 7 9 Mike Hawthorn Cooper-Bristol 1 min 56 s + 6 s 8 6 Dennis Poore Connaught-Lea Francis 1 min 56 s + 6 s 9 5 Eric Thompson Connaught-Lea Francis 1 min 57 s + 7 s 10 26 Prince Bira Gordini 1 min 57 s + 7 s 11 30 Duncan Hamilton HWM-Alta 1 min 57 s + 7 s 12 1 Graham Whitehead Alta 1 min 58 s + 8 s 13 11 Alan Brown Cooper-Bristol 1 min 58 s + 8 s 14 29 Peter Collins HWM-Alta 1 min 58 s + 8 s 15 19 Rudi Fischer Ferrari 1 min 58 s + 8 s 16 12 Stirling Moss ERA-Bristol 1 min 59 s + 9 s 17 3 Kenneth McAlpine HWM-Alta 2 min 00 s + 10 s 18 10 Eric Brandon Cooper-Bristol 2 min 00 s + 10 s 19 14 Roy Salvadori Ferrari 2 min 00 s + 10 s 20 21 Peter Whitehead Ferrari 2 min 00 s + 10 s 21 25 Maurice Trintignant Gordini 2 min 00 s + 10 s 22 7 David Murray Cooper-Bristol 2 min 02 s + 12 s 23 27 Johnny Claes Simca-Gordini 2 min 02 s + 12 s 24 20 Peter Hirt Ferrari 2 min 03 s + 13 s 25 23 Tony Crook Frazer Nash-Bristol 2 min 03 s + 13 s 26 28 Tony Gaze HWM-Alta 2 min 05 s + 15 s 27 35 Eitel Cantoni Maserati 2 min 06 s + 16 s 28 34 Gino Bianco Maserati 2 min 07 s + 17 s 29 31 Lance Macklin HWM-Alta 2 min 08 s + 18 s 30 2 Bill Aston Aston-Butterworth 3 min 28 s + 1 min 38 s 31 32 Emmanuel de Graffenried Maserati Pas de temps - 32 33 Harry Schell Maserati Pas de temps -
Grille de départ du Grand Prix